宋代的女性是拥有财产继承权的
南宋时，巴陵县（今湖南岳阳），有一名未婚女子，姓石，人称“阿石”。阿石已有婚配，但尚未成亲，未婚夫叫廖万英。阿石父母双亡，也没给她留下什么遗产。她的叔叔石居易可怜这个侄女，便送了她一块田产。阿石委托她的亲哥哥石辉将这块田产卖出去，换成现金，用来添置结婚的嫁妆。但石辉这个人，之前因为吃喝玩乐，欠下一屁股债，居然将卖地所得的400贯钱据为己有，用来还债。
阿石的未婚夫廖万英听到消息，很生气，跑上门来，向大舅子石辉索取400贯钱。石辉不给，廖万英将他告上了法庭。根据宋朝的法律，法官认为，廖万英有权利要求石辉归还未婚妻的陪嫁田，石辉必须将田地赎回来，还给妹妹与妹夫。
这个财产纠纷案的判决告诉我们，宋代的女性是有财产权的。一般来说，未婚的女孩子，她的财产权是以嫁妆的形式出现的。未嫁女获得一份嫁妆，作为她从娘家继承的财产，是宋朝法律明确规定的权利。我们不要小看宋朝人的嫁妆，因为宋朝流行厚嫁之风，女孩子的嫁妆非常丰厚，不仅仅是一些金银首饰，而是几亩、十几亩甚至几十亩的田产，或者是一套、几套的房产。
“女合得男之半”
南宋时，法律对女儿所能继承的财产份额作出规定：“父母已亡，儿女分产，女合得男之半。”即兄弟姐妹分家的时候，姐妹分到的财产，是她们兄弟的一半。要知道，不管是宋朝之前，还是之后的朝代，法律都没有赋予女性“合得男之半”的财产继承权。
“女合得男之半”，这是女孩子有兄弟的情况下能继承到的财产份额。还有一种情况，一户人家只生了女儿，没有生男丁，按宋朝人的说法，这叫“户绝”，因为按古人的观念，只有男丁才可以传承香火，没有男丁，意味着香火要断绝。宋朝法律规定，在“户绝”的情况下，女儿是可以继承到父母的全部遗产的。这里的女儿，是指未出嫁的女儿。如果这户人家既有未出嫁的女儿，又有已出嫁的女儿，那遗产怎么分割？法律规定：未出嫁的女儿继承三分之二，已出嫁女继承三分之一。
女孩子继承到的财产，通常都是以“嫁妆”的形式保管，到了出嫁之时，她可以带到夫家，归小夫妻共同所有，娘家不可以占用这笔财产，夫家也不能占用媳妇带来的嫁妆，因为宋朝法律规定：“妻家所得之财，不在分限”。即大家庭在分家的时候，这个私财是不用拿出来分的。因为法律有这么一个规定，有些小伙子贪小便宜，用大家庭的共同财产买房买地，然而在产权证上写明是妻子的嫁妆，这样，分家的时候，这些财产就不用拿出来分，都落入自己的口袋。
妻子不拿出自己的嫁妆，是本分，拿出来了，是美德
既然妻子的嫁妆归小夫妻共同所有，那么丈夫对妻子的嫁妆是不是有支配权？不一定。因为嫁妆的支配权通常还是牢牢掌握在妻子手里。也就是说，怎么保管、处置自己的嫁妆，妻子说了算。如果丈夫动用妻子的嫁妆，会被别人瞧不起，别人会指指点点说：这个男人真没出息，连老婆的嫁妆也要挪用。
当然，妻子很多时候也会将自己的嫁妆拿出来，交给丈夫使用。当一个妻子这么做的时候，通常会被当成好人好事称赞一番，写入人物事迹中。这也说明，妻子不拿出自己的嫁妆，是本分，拿出来了，是美德。
由于嫁妆实际上是归妻子本人支配的，将来万一小两口离婚，妻子可以带着她的个人财产回娘家，或者改嫁。所以，宋朝有些大家族的家长会告诫儿子：不要将大家庭的共有财产偷偷改成你妻子的嫁妆，这么做虽然可以占点小便宜，但日后你妻子要是改嫁了，这些财产就会被她带走。
婚帖就是财产证明书
宋朝两个家庭结成亲家，在新郎新娘成亲之前，双方要交换婚帖。其中女方的婚帖会写明：出嫁的是我们家哪个小娘子，排行、芳名、生辰八字，还有很重要的一栏，是清清楚楚列出陪嫁的嫁妆。为什么要列明陪嫁的嫁妆？是炫富吗？不是。这是婚前财产证明。将来万一小夫妻离了婚，或者出于其他原因，妻子改嫁，这婚帖上的嫁妆，妻子是可以带走的。婚帖就是财产证明书。
但宋朝之后，明清时期的法律已很少提到女性的财产继承权，不过按民间习惯，女孩子一般也可以以办嫁妆的名义从父母那里继承到一部分财产。请注意，这是民间习惯，而不是法律规定。未经法律确立的权利，毕竟是不稳定的，可能有些地方有这样的习惯，有些地方则没有。而且，按明清的法律，女性带着嫁妆进了夫家，这个财产也将归夫家所有，以后离婚回娘家，或者改嫁，是不可以带走的。
明清法律明确承认的女性财产权只有一种情况：在没有儿子继承香火的情况下，女儿可以继承父母的遗产。但法律同时又规定，如果父亲没有生儿子就去世了，族人有义务给他挑选一个继子继嗣，财产也由继子继承，还是没有女儿的份。跟宋代相比，明清女性的财产权可以说出现了倒退。
（作者为文史学者）