中华历史源远流长，历史上有很多未解之谜，由于历史久远，这些谜团很难再解开，河图洛书就是其中之一。河图洛书是易经八卦和阴阳五行术数的来源，也是中华文化的根基所在。但其具体来源出处，甚至具体用途都已经无从查证。有人说他是古老的数字游戏，也有人说他是古人认识自然世界的总结，更有人说他是宇宙星图，破解它就可以破解宇宙的奥秘。
“河图”、“洛书”是华夏文化的源头，《易·系辞上》说：“河出图，洛出书，圣人则之。”这里的圣人指的是人类文化始祖伏羲，河指的是黄河，洛指的是洛水。这句话描述的是伏羲氏时，有龙马从黄河中出现，背负“图”。有神龟从洛水出现，背负“书”。这里的“图”、“书”应该就是一个意思，指的就是不同的两张图而已。然后，伏羲根据这种“图”、“书”画成了八卦图。后来，周文王又继承发扬伏羲画成的八卦，延伸至文王八卦和六十四卦，并分别写了卦辞。
关于河图洛书的起源学说，其实还有很多的传说：伏羲得河图画八卦；黄帝得河图作《归藏易》；帝尧得龙马图；帝舜得黄龙负河图；大禹受洛书等等……
然而“河图”、“洛书”究竟为何物，宋以前古籍文献一直未有记载，至宋华山道士陈抟始将失佚两千多年的“河图”、“洛书”及先天图、太极图传于后世。陈抟所著《易龙图》，是他研究《河图洛书》的专著。《宋文鉴》中载有《易龙图序》一文，提出一种龙图三变的说法，即一变，天地未合之数；二变，天地已合之数；三变，龙马负图之形。最后形成了河图、洛书二个图式。但是，陈抟在龙图三变之后，没有提到河图、洛书的名称。再至北宋易学家刘牧，精研陈抟所传《易龙图》后，著《易数钩隐图》一书。于是，河图洛书才为世人所知。
围绕其来源，后世还有以下观点：源自对天河、即银河星象的观测；源自对古气候、方位等自然现象的观测；源于北斗斗柄指向轨迹及由此而产生的古代历法；洛书起源彗星的气体尾巴轨迹；源于《周易·系辞》“天地之数”，等等。以上诸说尚属一家之言，均未得到公认。
后世很多人对神奇的“河图”、“洛书”做了深刻的研究，不论从数理方面还是从阴阳五行八卦等传统中国文化方面，都发现了很多神奇之处。但对其出处及具体用途却一直有很多种猜测。
其实，史学界有一种叫做“层累说”的学说。这种学说认为，越是远古的、文字记载少的对象，后世学者就越容易对其编撰、解释、演绎。就像《河图洛书》，因其只有两幅图和短短十二个字的记载，演绎的空间足够大，才能任凭后代好事者对其进行拓展和延伸，演绎出各种神乎其神的说法。
或许，它们只是上古或者中古时期的先人们，对于星象与自然的观测记录而已。