将军夫人为女儿算命，相士：此女生不出子嗣，但收个养子可以称帝
中国有这样一句老话“不孝有三，无后为大”。因此古代的女人如果生不出儿子，在家中是十分没有地位的，不仅会失宠，甚至会被休掉，在皇宫当中，有儿子与没有儿子的区别更加明显。不过也有例外的。
东汉的伏波将军马援一共有三个女儿，其中最小的女儿最为特殊，从小就聪明伶俐，并且喜欢读书。由于历史上没有记载她的名字，我们就暂且将她称为马氏。在她十岁那年，他的长兄夭折，因此她的母亲由于过于悲痛，身体不好。
马氏因此开始帮助自己的母亲料理家事，并且将府中大大小小的时候事情都处理的井井有条。有一段时间，马氏生了一场病，一直不见好转，因此她的母亲就请来占卜的人为女儿占卜。占卜的人说：“您的女儿虽然现在有病，但将来必定大富大贵。”但是究竟是怎样的大富大贵，这个算命的人怎么都不说，说是天机不可泄露。
后来将军夫人又请来一个相士，为女儿相看。这个相士见到马氏之后非常惊讶，对将军夫人说：“将来我们都必将对此女称臣。但是他虽然地位尊贵，却很难有子嗣，不过要是能够养一个别人的孩子，比亲生的都强”。虽然这个相士没有说破，但是能够让人们对她称臣的，那肯定就是皇后了。
后来伏波将军马援战死之后，马家就开始衰落了下来。马援的侄子就劝马援的夫人将几个堂妹送入掖庭，参加太子、诸王妃子的选拔，以寻得庇护。最后马氏成功被选入太子刘庄宫中，并且经常侍奉在阴丽华身边。
由于马氏知书达理，为人和善，因此宫中上上下下对她一致好评，尤其是阴丽华和刘庄，更加喜爱她。后来刘秀去世之后，刘庄继位，马氏被封为贵人。当时马氏姐姐的女儿贾氏也被选入宫中，虽然没有那么得宠，但是却生下了一个皇子刘炟。
虽然马氏一直没有儿子，但是刘庄却非常喜爱她，因此就让马氏抚养刘炟，并且认为马氏更加适合做自己孩子的母亲。马氏将刘炟当做亲生孩子对待，刘炟对自己的养母也孝顺有加。后来大臣们劝刘庄立皇后。但是自古以来，人们一般都是立德行兼优，又有子嗣的女子为后。但是刘庄最喜欢的是马氏，因此非常纠结。
最后阴丽华认为马氏在宫中的德行排在第一位，就立她吧。就此，马氏成为皇后。马皇后不久德行优良，更是一位才女，喜欢《易经》《楚辞》、《周礼》等著作，还撰写了一部《显宗起居注》，开创了一种新的史书体，也因此成为我国的第一位女史学家。
刘庄去世之后，刘炟继位，是为汉章帝。汉章帝对自己的养母非常孝顺与看重，每次朝中有重要的事情的时候，都争取马氏的意见。后来马氏去世之后刘炟非常伤心，谥号明德皇后。
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