传说鬼谷子是一位很神秘的世外高人。有一天，山下来了两个少年要拜他为师，一个十四岁叫阿涓;一个十五岁叫阿宾。
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鬼谷子说:“要拜我为师可以，我可是有考试的，过关了才能传艺哟！”两少年说:“没问题，我什么苦都能吃。”于是鬼谷子就收下两个徒弟。
第一天讲课说.“你们要学艺记住四个关，在生活中过关了就行。”两徒弟问“哪四个关？”师父说.“一真关，就是说真话，办真事;二财关，就是不贪财。你的就是你的，金子我也不要你的;三色关，就是不贪美色;四死关，就是在关键时刻能放下生死。”阿宾大声说:“行！”阿涓声音小不情愿地说:“行！”师父就开始传他们基础知识。
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1 过真关;
过了几天，师父叫两徒弟去山上打柴禾，两人拿了柴刀上山了。阿宾在山上寻找干柴，每找一根都要在石头上甩两下，硬郎、结实、粗壮的就砍了捆起来，结果，一捆柴很重，吃力的扛回家了。阿涓在山上也找干柴，专挑细枝，轻松的就砍了，捆起来，阿涓的一捆体积很大，却不重，轻松的扛回来了。
师父一看就知道，阿宾很老实，打的柴禾烧的时间长一些。就说.“今天你们辛苦了！”
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第二天说:“你们俩去挖土豆去。”他们各自找了背篓和锄头去了。阿宾挖了一满背篓很吃力的背着，走到离家还有二百米处，实在背不起了，正好有两个石头凳，后面可以靠，就放下来休息一下，擦把汗。阿涓挖了半背篓背来，看见阿宾就说:“你背不动了，我来换你先背回去，你休息会了背我的回来。”他很吃力地背起拐弯就到家了，喊道:“师父，我挖了一满背，师兄只挖了半背篓。”倒在地上。
过了会儿，阿宾果然背了半背篓回来倒在地上。鬼谷子一看，怎么阿涓挖的多些，但放下背篓后衣服是干的。阿宾挖的少，放下背篓后，背心都汗湿了，脸上还在出汗。鬼谷子明白了，没吱声。
这天师父说:“今天教你们兵法和练功。”他把两徒弟分开居住，阿宾在院子的东边住，阿涓在院子的西边住。先教阿涓学攻击;教阿宾学防守。学了一天，晚上阿涓找阿宾说:“师兄，师父教给你什么？让我看看。”阿宾就演示他看，阿涓学会了说道:“师父教我的是一样的”。
天天如此，每天阿宾只学了防守法;阿涓即学了攻略又学了防守。心中暗自高兴。学了几年，他两渐渐的长大了。
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2 过财关;
这天，师父叫他两去镇上买点东西去，他们走了。师父化装成一个老头，肩上扛着一袋银子在叉路口等着他两来了说道:“请两位帮我把这袋银子扛到我儿子那里去，他离镇只有一里地，我老了扛着走不动。”说罢把袋子递给阿宾扛着，老人在后面慢慢走。阿宾扛着走了一段路程，就放下来等老人。阿涓说:“我来扛，早点送到了还能拿点路费钱。”他接过袋子就快速地走了。阿宾等老人来了一起走在后面，阿涓走了一段路，见后面没人就把银子藏了一半在草丛中，等回来取走。剩下的送到老人说的那地方交给主人就走了。
阿宾在后面把老人送到后，来到镇上找到阿涓，买了东西两人一起往回返，走到那藏东西的地方，阿涓说肚子疼，要方便，叫阿宾先回去，自己在后面取了银子回家放屋里了才去向师父交买的东西。
晚上，他回来去看藏的银子，结果啥也没有。还以为又被别人拿走了。其实是师父指物化物来演化变的，来考验他两的心性的。
三过色关;
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一天晚上，阿宾在屋里看书，突然有人敲门，他推门一看，是一位漂亮的少女，说她父母都死了，来投靠亲戚的，走黑了迷路了，来住一晚。阿宾说:“你是女人，住我这不方便”，“就一晚怎么都行，只要你不说明天一亮我就走了。”阿宾看着她说的可怜，就叫她进屋坐，递了杯水。找了吃剩下的两个馒头和白天在山上摘的两个苹果给她吃了。夜深了，阿宾说我看一夜书，叫少女在床上睡，少女说:“只有一张床，我们俩挤着睡吧！说着就拉他，把阿宾吓得缩着身子往角落里退。少女说:“别怕，天一亮我就走了，就挤一晚上，没事的。”阿宾硬推她一人去睡。自己要看书。少女在床上故意把衣服脱了露出细嫩白皮的身体躺下睡了。阿宾也不看她，看了一夜书。天刚微亮，少女起床，再三谢过，就走了。
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过了一天，同样的事情又在阿涓处出现，阿涓见少女漂亮，满口答应，热情招呼，夜深了，少女去睡觉，阿涓迫不及待地跟上去，帮少女解衣扣，心里热血沸腾，一把抱住少女就去亲吻，少女一把推开他说道:“你仔细看看我是谁？”这时他再一看原来是师父！连忙跳下床给师父下跪认错。师父下床就走了。
四生死关;
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转眼间已学艺几年了，师父找了一个隐秘的地方，地面平整，他把地上画了一大张图，是一个山谷，一眼看去深不见底。然后找来一根粗树藤，两头栓在石头上，中间铺在地上，四周布置的光线暗淡，让人一看就象一根藤桥两边栓在悬崖上，让人害怕不敢上藤桥走，藤桥下面是很高的悬崖，真是要放下生死才敢上去。
这天，他叫来两个徒弟说:“你们要回去了，跟我去一个地方，看看你们的功夫如何，说着就带他们来到这个藤桥，边走边使用了障眼法，天已昏暗，四周是雾，视线不明，师父在前面飞奔过藤桥上中间悬崖坐着。叫前面的阿涓过来。
阿涓一看，好象是万丈深渊，深不见底，要过一根藤桥，有百步来远。早就吓得尿裤子啦！哪里还敢过，就说道:“师父，我功夫不行，不能过去，我回去了，就跑回去了。
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后面是阿宾，一看也是不敢过，但是想起来时答应师父要过生死关的，就放下生死，硬闯上藤桥，双手拉开成一字形，两脚尖向外，从藤上走一步.二步，试探着眼睛只看着藤，慢慢支着好象走平地一样过去了。
第二天，师父说:“你们演示一下技艺如何。”阿宾先来，见他步步稳重，以防为攻，展示了一遍。下一位是阿涓，他先是一遍猛攻，后又转防守为主，以防为攻，稳扎稳打。演示完后，师父说i:“阿涓学艺三年比阿宾很了一倍，你下山后要多帮助你师兄，你们下山吧！”阿涓说:“我一定会帮师兄的，多谢师父。”两人拜谢师父下山了。
阿涓飞奔回家前面走了。阿宾在后边走边想，为什么师弟那么很，我这么笨？走着走着，看见前面一老婆婆在磨一根粗铁棒，就问道:“老人家在磨什么呀？”老婆婆说:“我想磨张绣花针。”
阿宾说:“这么粗，你磨到何年何月去？”老婆婆说:“只要功夫深，总要磨成针。”阿宾想，也是有道理，可突然想起来，我这么笨回去再学三年不就有师弟很了吗。
他回头看了看老婆婆说道:“谢谢您！让我明白了一个道理。”转身往回走。二次上山求师学艺。其实那个婆婆就是鬼谷子变的。这次回来师父也把真艺全传授给了他 。
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阿涓回来，成了军师，领兵出征，锐不可铛。过了三年，阿宾回家，武艺操群，兵法熟练，来见师弟。阿涓根本没把他看在眼里，处处暗算、陷害师兄，由于阿宾心地善良忠厚，没发觉师弟的野心。后来觉醒了，才重整旗鼓，领兵破阵，师弟只学了点皮毛，哪里是他的对手，打败了师弟，写下了他的兵法，名杨千古。