公元1358年（元朝至正十八年），朱元璋迅速向东扩张，和张士诚形成犬牙交错之势，当年十月，朱元璋派大将徐达在宜兴击败张士诚，徐达虽然取胜，但却损失一员大将，此人名叫廖永安。
廖永安是朱元璋麾下水军第一人，最擅长水上作战。徐达攻打宜兴的时候，料到张士诚的大军会从太湖逃窜，事先安排廖永安埋伏在太湖。不曾想，廖永安太过勇猛，他追击敌军的速度太快，甩开了徐达的后援。再加上他运气不好，脚下的船只突然搁浅。张士诚麾下的猛将吕珍见廖永安人单力薄，立即掉头活捉了廖永安。就这样，廖永安变成了张士诚的阶下囚。
张士诚久闻廖永安的大名，多次劝降。一方面因为廖永安忠于朱元璋，另一方面因为廖永安的弟弟廖永忠和家眷都在朱元璋麾下，所以，廖永安宁死不降。张士诚无奈，只得将廖永安关押起来，就这样，廖永安被张士诚关押了8年之久。
八年后，也就是1366年七月，朱元璋准备灭掉张士诚的时候，张士诚觉得廖永安已无任何价值，将廖永安杀死。《明史·廖永安传》记载：
永安被囚凡八年，竟死于吴。
明朝开国后，朱元璋追封廖永安为楚国公，享受明朝世代祭祀。
廖永安虽然死了，但廖氏一族并没有泯灭，因为他的弟弟廖永忠还活着。廖永忠成为了朱元璋麾下的一员猛将，为明朝立下赫赫战功，可是，洪武八年，廖永忠突然被朱元璋赐死，廖家从此没落。
廖永忠是明朝初年充满谜团的开国将领，同时，他也是朱元璋杀掉的第一位开国名将。本文，笔者将和大家分享廖永安之弟、明朝德庆侯廖永忠。希望通过史料和分析，来认识一个古代名将。
一、水军出巢，雪中送炭公元1353年，朱元璋脱离岳父郭子兴，带着徐达、汤和等“淮西二十四将”南下定远，开始自立门户，此后，朱元璋先后攻下定远、滁州和和州。这期间，常遇春、李善长、冯胜、邓愈等将领先后加盟朱元璋。接下来，朱元璋开始谋划渡江。
要想渡江，第一需要船只，第二需要水军。朱元璋从江北而来，手里根本没有船。再加上他的部下都出自江北，所以，当朱元璋放眼望去，他麾下除了吴良、吴桢兄弟俩勉强能打水战外，竟然没有一位纯正意义上的水军将领。这个时候，朱元璋把目光投向了长江北岸的巢湖。
巢湖是中国第五大淡水湖，湖面开阔，大量渔民和江湖好汉靠湖水谋生。元朝末年，巢湖水面上有三伙势力，第一是以廖永安、廖永忠兄弟为首，第二是以俞廷玉带着三个儿子（俞通海、俞通源、俞通渊）为首，第三是以双刀赵普胜为首。
平时，这三伙势力维持着巢湖水面的平衡，然而，到了元朝末年，庐州（合肥）被南方红巾军将领左君弼占领，因巢湖毗邻庐州，左君弼一直想吃掉巢湖众人。赵普胜率先投奔左君弼，并且帮左君弼攻打廖、俞等人。正好此时朱元璋向巢湖好汉抛来橄榄枝，廖永安派人和俞廷玉商量，二人率领麾下众位将士集体投奔了朱元璋。
笔者注：元朝末年，朱元璋隶属于北方红巾军，名义上归韩林儿领导。而左君弼隶属于南方红巾军，名义上归徐寿辉领导。南、北红巾军只是同名，并不同属。
《明史纪事本末》对这段历史记载得比较详细：
太祖驻和阳久，谋渡江，无舟楫。时廖永安、永忠、俞廷玉与其子通海、通源、通渊、赵伯仲、桑世杰、张德胜、华高等，各率众泊巢湖，连结水砦以捍寇。会妖党左君弼据庐州，永安等为所扼，乃遣使间道纳款，太祖大喜，曰：“此天意也，机不可失。”即以夏五月，亲率兵至巢湖。
廖永安投奔朱元璋，廖永忠也在其中。朱元璋听闻巢湖众将前来投奔，欣喜若狂，直呼：“这是天意啊！”
朱元璋为什么这么激动呢？因为当时朱元璋正在谋划渡江，正好手中没有水军，巢湖众将的归来，不是锦上添花，是雪中送炭。
后来，明朝初年的水军名将，大多出自巢湖派系。当然，朱元璋也没想到，像廖永忠、俞通海这样的巢湖降将，会在今后大放异彩。
二、猛虎出山，兄死弟及廖永安投奔朱元璋的时候，其弟廖永忠已经32岁，但性格豪迈，血气方刚。朱元璋问廖永忠：“你跟着哥哥投奔我，是想要富贵吗？”廖永忠回答：
“获事明主，扫除寇乱，垂名竹帛，是所愿耳。”（出自《明史》）
意思是，我的愿望是为贤明的主君效力，扫平寇乱，名垂青史。
朱元璋听后，觉得廖永忠有大志，便任命廖永忠为副将，全力协助廖永安渡江。
朱元璋命廖永安、廖永忠带领众位将领渡江，先攻下采石矶，然后夺取太平。《明史·廖永安传》记载“永安辈操舟若飞，再战，再破元兵，始定渡江策”，可见，廖永安带领的这批巢湖将领，“操舟若飞”，在长江面上把元朝大军打的丢盔弃甲。
廖永安等巢湖众人离开巢湖，投入更广袤的战场上时，彻底放开了守将，犹如猛虎出山，所向披靡。
作为廖永安的弟弟，廖永忠的能力也不是盖的，《明史·廖永忠传》记载：
拔采石、太平，擒陈野先，破蛮子海牙及陈兆先，定集庆，克镇江、常州、池州，讨江阴海寇，皆有功。
朱元璋渡江之后，全力攻打集庆（南京），随后靠着巢湖众将攻下镇江、常州、池州等地。在这些战役中，廖永忠都立下大功。
好景不长，三年后，在太湖之战中，廖永忠的哥哥廖永安被张士诚活捉。因为廖永安是巢湖水军的主心骨，朱元璋失去廖永安，如断了一条臂膀，痛惜不已。于是，朱元璋召来廖永忠，让廖永忠接替廖永安的职位，率领水军众将。《明史·廖永忠传》云：
永安陷于吴，以永忠袭兄职，为枢密佥院，总其军。
兄死弟及，廖永忠之前有兄长的庇护，从此，他成为朱元璋麾下独当一面的水军大将。
1360年，龙湾之战爆发，陈友谅率领大军沿江而下，打算灭掉朱元璋，并且一举攻下南京上游的太平，朱元璋麾下名将花云阵亡，南京城内一片骇然。朱元璋最终采纳刘伯温的计策，用康茂才诈降陈友谅，将陈友谅引入龙湾，用伏兵打败陈友谅。陈友谅兵败后，朱元璋命廖永忠火速率军沿江追击，《明史纪事本末》记载：
追至采石，复大战，廖永忠率所部大呼陷阵入……流血淋漓，旋回三匝，独所杀伤过当，贼大败。
廖永忠带领众将逆流而上，不仅收复了太平，还夺取了陈友谅麾下的重镇安庆。
当时，陈友谅兵败逃往江州（九江），刘伯温建议朱元璋立即攻打江州，打陈友谅一个措手不及。朱元璋觉得有道理，立即带着廖永忠等人直扑江州。《明史·廖永忠传》记载：
（永忠）从攻江州，州城临江，守备甚固。永忠度城高下，造桥于船尾，名曰天桥，以船乘风倒行，桥傅于城，遂克之。进中书省右丞。
江州曾经是徐寿辉的老巢，是陈友谅重点防备的地方，易守难攻。廖永忠急中生智，他在大船的尾部架一座向外延伸的高台，然后用船尾直接冲向江州城墙，这样一来，就相当于在自己的大船和江州城之间架起了一座桥，朱元璋的大军沿着“大桥”直接杀到对方的城墙上，轻而易举攻入城内，攻克了江州城。朱元璋大喜，封廖永忠为中书省右丞。
注意，廖永忠被封为中书省右丞，这个时候的中书省左丞是朱元璋的亲外甥、明朝开国公爵李文忠。可见，廖永忠已经跻身于朱元璋最核心的势力范围，成为朱元璋的亲信。
三、决战鄱阳，功超群将作为一代枭雄，朱元璋在统一天下的道路上，遇到的最大障碍就是陈友谅。1363年，朱元璋通过鄱阳湖之战灭掉了陈友谅，从此傲视群雄。
鄱阳湖之战是中国古代史上规模最大的水上战争，而廖永忠又是朱元璋麾下最著名的水军将领，所以，这场战争中，自然少不了廖永忠的参与。
《明史·廖永忠传》曾评价廖永忠“战鄱阳湖，决围殊死战”，可见廖永忠出力甚多。鄱阳湖之战持续了60多天，廖永忠几乎参与了所有的大小战事。而且，在此战中，廖永忠还救过朱元璋一命。《明史》云：
敌将张定边直犯太祖舟，常遇春射走之。永忠乘飞舸追且射，定边被百余矢，汉卒多死伤。
这件事发生在决战前夕，朱元璋调兵遣将冲击陈友谅的大船。陈友谅麾下大将张定边突然杀到朱元璋身边。朱元璋边战边退，不料小船突然搁浅，动弹不得，眼看朱元璋就要被张定边碾压，关键时刻，常遇春和廖永忠驾着小船飞奔而来，常遇春一箭射中张定边，廖永忠则趁机向张定边的大船发起猛攻。结果张定边身中数箭，最终败走。
这一次是朱元璋占领南京之后，距离死神最近的一次，关键时刻，常遇春和廖永忠救了朱元璋。
第二天，朱元璋决定用火攻，他选了七位水性最好的将领来执行放火任务，而带领大家放火的，就是廖永忠和俞通海。《明史·廖永忠传》记载：
明日，复与俞通海等以七舟载苇荻，乘风纵火，焚敌楼船数百。又以六舟深入搏战，复旋绕而出，敌惊为神。又邀击之泾江口，友谅死。
廖永忠和俞通海带领7条装满干芦苇的小船，放火直冲陈友谅的舰队。待陈友谅阵中大乱后，廖永忠又带领众人深入敌境，左冲右杀，如入无人之境，陈友谅的大军“惊为神”，认为廖永忠是天神下凡。后来陈友谅趁乱逃走，中流矢而亡，朱元璋取得胜利。
鄱阳湖之战是朱元璋一生中最重要的战争，战争激烈程度不言而喻，仅朱元璋一方，阵亡的将领多达50多名。而立功的将领则更多，但相比较而言，廖永忠的功勋绝对名列前茅。《明史·廖永忠传》记载：
还京，太祖以漆牌书“功超群将，智迈雄师”八字赐之，悬于门。
朱元璋回到南京后，赐给廖永忠“功超群将，智迈雄师”八个字，“功超群将”注意说明廖永忠在鄱阳湖之战中的作用。
此战之后，张士诚、方国珍、陈友定、何真等诸雄都无力和朱元璋相抗，朱元璋统一天下，只是时间问题。
四、历史公案，韩林儿之死三年后（1366年），朱元璋派徐达、常遇春等猛将攻打张士诚，张士诚被围困在平江（苏州），朱元璋觉得大局已定，便交给廖永忠一个非常重要的任务，让廖永忠去滁州迎回小明王韩林儿。
韩林儿是北方红巾军领袖韩山童的儿子，韩山童发动红巾军起义后，被元朝所杀，韩林儿继承乃父衣钵，继续领导北方红巾军，朱元璋的岳父郭子兴便是韩林儿麾下。后来朱元璋自立门户，但名义上仍归韩林儿领导。
换句话说，韩林儿是朱元璋名义上的主子，朱元璋“吴王”的身份，也是韩林儿所封。
正是因为韩林儿身份重要，朱元璋才派廖永忠去接韩林儿来南京，毕竟廖永忠是朱元璋的心腹。让人们想不到的是，廖永忠没能把韩林儿接到南京。《明史》记载：
初，韩林儿在滁州，太祖遣永忠迎归应天，至瓜步覆其舟死，帝以咎永忠。
廖永忠到滁州接到韩林儿后，一路护送到南京附近的瓜步，结果韩林儿所乘的船倾覆，韩林儿被活活淹死了。
韩林儿之死，疑点重重，被称为历史迷案。原因有两点：
其一，廖永忠是水军出身，他的团队对船只的驾驭能力实属一流，韩林儿所乘之船怎么就翻了？
其二，即使韩林儿的船只倾覆，以廖永忠的身手，他想从河里救一个人还不是小试牛刀。而且，廖永忠也不是一个人去的，他麾下这么多人，为什么会“眼睁睁”地看着韩林儿溺水而亡呢？
所以，很明显，韩林儿之死，是廖永忠有意为之。因为韩林儿之死最大的获利者是朱元璋，因此，关于韩林儿之死，无外乎两种原因：
（一）朱元璋想要为自己称帝扫平障碍，暗中示意廖永忠除掉韩林儿。
（二）朱元璋让韩林儿来南京，另有安排，只是廖永忠揣摩朱元璋之心，决定先斩后奏。
其实，朱元璋虽然心狠，但他是个恩怨分明之人，从之后朱元璋对廖永忠的态度来看，笔者认为：韩林儿之死，应该是廖永忠“自作聪明”所致。
首先，听闻韩林儿去世后，朱元璋的态度首先是“帝以咎永忠”，问罪于廖永忠。
其次，洪武三年，朱元璋大封功臣的时候，曾说过一句话：
“永忠战鄱阳时，忘躯拒敌，可谓奇男子。然使所善儒生窥朕意，徼封爵，故止封侯而不公。”（出自《明史·卷一百二十九》）
意思是，廖永忠为大明朝立下不世之功，本应该封公爵，但因为他“儒生窥朕意”，意思是指廖永忠自作聪明，陷朱元璋于不义，因此廖永忠仅仅被封为侯爵（德庆侯）。
朱元璋大封功臣的时候，距韩林儿之死已经有5年之久，若朱元璋有意揭过此事，他完全可以不提。但朱元璋仍然记得廖永忠所犯的错误，可见朱元璋对廖永忠的过错耿耿于怀。
所以，虽然韩林儿之死是历史公案，但笔者认为，这不是朱元璋的初衷，是廖永忠个人所为。当然，也欢迎大家提出不同的看法。
五、开国功臣，逾制赐死公元1367年，由于张士诚死守平江，徐达、常遇春久攻不下，朱元璋派廖永忠从淮东率领水军协助徐达，朱元璋最终诛灭张士诚，也有廖永忠之功。
张士诚灭亡后，朱元璋放眼望去，南方还盘踞着方国珍（浙东）、陈友定（福建）、何真（广东）三大势力，而北方的元朝更是心头大患。于是，朱元璋派徐达、常遇春等人北伐元朝，派汤和南下。考虑到方国珍擅长在海上活动，朱元璋命廖永忠为副将军，随汤和征讨方国珍。
于是，廖永忠和汤和水陆并进，方国珍逃到海上后，被廖永忠劝降。
同年，廖永忠随汤和攻入福建，陈友定自杀而亡。第二年（洪武元年）正月初四，朱元璋在南京称帝，廖永忠并没有参加朱元璋的登基大典，他被派往广东，讨伐何真。廖永忠率领朱亮祖等人所向披靡，最终逼何真投降。
廖永忠自从投奔朱元璋以来，在朱元璋灭陈友谅、张士诚、方国珍、陈友定、何真等战役中，都有廖永忠的直接参与。因此，洪武元年九月，廖永忠班师回京时，朱元璋命太子朱标亲自出城迎接。《明史·廖永忠传》记载：
明年九月还京师，帝命太子帅百官迎劳于龙江。入见，仍命太子送还第。
洪武三年，廖永忠随徐达北征，大胜而归，同年，朱元璋大封功臣，徐达等六人被封为公爵。朱元璋在圣旨中说，以廖永忠之功，足以封公，但当年韩林儿之死实属廖永忠之过，因此封廖永忠为侯爵。《明史·廖永忠传》云：
封德庆侯，食禄一千五百石，予世券。
其实，在朱元璋的心中，廖永忠虽然不完美，但他对廖永忠的能力却一直十分认可。
洪武四年，朱元璋派汤和伐蜀，廖永忠再次成为汤和的副将。当时，蜀地由明玉珍之子明升占领，汤和到达瞿塘关的时候，江水暴涨，汤和稳妥起见，迟迟不敢进军。廖永忠却不畏艰险，率领敢死队突袭敌营，和北路而来的傅友德里应外合，最终平定了蜀地。
班师回朝后，朱元璋大骂汤和胆小怯战，却奖赏了廖永忠和傅友德。廖永忠被朱元璋再次肯定之后，内心逐渐骄奢起来。他在京城新建豪宅，广纳美妾，甚至结交文官，沉浸在荣华富贵之中。
《左传》云：“骄奢淫泆，所自邪也。”廖永忠不知道，他的危机即将来临。
明朝初年，文臣杨宪曾经红极一时，朱元璋甚至有意培养杨宪为丞相，廖永忠趁机和杨宪交好，希望能够和杨宪沆瀣一气。后来杨宪犯罪被杀，廖永忠牵涉其中，朱元璋念及廖永忠之功，特地赦免了廖永忠的罪过。廖永忠不但不以为戒，反而更加肆无忌惮。
到了洪武八年，廖永忠终于惹出了滔天大罪，有人举报廖永忠在新建的豪宅里使用龙凤图案，在封建王朝，这是谋逆之罪。朱元璋开始不信，派人暗中调查，结果竟然属实。这件事意味着廖永忠的性质变了，他不再是小节有问题，而是对朱元璋不忠。朱元璋怒不可遏，下旨赐死廖永忠。《明史·廖永忠传》记载：
八年三月坐僭用龙凤诸不法事，赐死，年五十三。
就这样，廖永忠成为了明朝众多开国将领中，第一个被朱元璋诛杀的功臣。按大明律，谋逆罪一般都要株连家人，但朱元璋仅仅赐死了廖永忠，并没有为难他的家人。
廖永忠32岁跟随朱元璋，53岁被赐死，跟随朱元璋长达21年，这21年间，他的哥哥被囚敌营8年而亡，廖永忠南征北战，让廖氏一族名震朝堂。但却因一着不慎，家族高光犹如昙花一现。廖永忠被杀后，明朝连续269年都将廖永忠视为逆臣。直到明朝灭亡，南明弘光帝才追封廖永忠为庆国公，算是间接承认了廖永忠的功绩。
朱棣登基后，廖永忠的两个孙子廖铭和廖镛因为是方孝孺的学生，朱棣处死方孝孺后，廖家再次被连累。从此，廖永忠一脉一蹶不振，逐渐淹没在历史的泥泞里。
六、历史人心，笔者思考廖永忠是明朝著名的开国功臣，他在朱元璋渡江之前投奔朱元璋，几乎参与了朱元璋所有的大型战斗。
朱元璋渡江时，廖永忠雪中送炭；
朱元璋灭陈友谅时，廖永忠舍生忘死；
朱元璋攻张士诚时，廖永忠锦上添花；
朱元璋北伐时，廖永忠也是参与者。
朱元璋在扫平方国珍、陈友定、何真、明玉珍时，廖永忠更是主将之一。
在明朝初年，廖永忠的功绩虽然不及徐达、常遇春，但却比汤和、冯胜等人有过之而无不及。得此名将，是朱元璋之幸，更是大明之幸。
然而，笔者认为，虽然廖永忠勇猛，但朱元璋对廖永忠的心情却极其复杂，大致可分为五个阶段：
第一，当年，廖氏兄弟率领巢湖众将投奔朱元璋时，正是朱元璋一筹莫展之时，因此，朱元璋对廖氏兄弟是十分感激的。
第二，廖永安被俘后，廖永忠接替兄长，成为朱元璋麾下独当一面的水军战将，特别是廖永忠在鄱阳湖之战中的表现，让朱元璋欣喜不已，从此，廖永忠跻身于朱元璋的核心团队，成为朱元璋的心腹。
第三，廖永忠在迎接韩林儿返京的事情上，犯了一个自以为是的错误。廖永忠以为，自己替朱元璋除掉韩林儿，为朱元璋扫平登基的障碍，朱元璋必定会对自己感恩戴德。但是，廖永忠忘了，因为他是朱元璋派去的，不管韩林儿是不是朱元璋所杀，朱元璋都难逃干系。因为廖永忠的自以为是，让朱元璋背负一世骂名。因此，在明朝建立的那两年，朱元璋对廖永忠心有不满。毕竟，上位者都喜欢下属不打折扣地执行自己的命令，而不喜欢下属有自己的小心思。这也是廖永忠没有被封为公爵的原因。
第四，从洪武四年开始，朱元璋对廖永忠又重新信任起来，特别是廖永忠在平定巴蜀时的表现，让朱元璋重新认识到廖永忠是一名出色的将领。
第五，只是，朱元璋没想到的是，廖永忠居功自傲，不仅和杨宪勾结，甚至偷偷使用龙凤图案。朱元璋对廖永忠失望至极，将其赐死。但明朝初年的朱元璋还是比较善良的，他念及廖永忠之功，并没有株连其家人。
《明史》评价：
廖永忠智勇超迈，功亚宋、颍，皆不得以功名终，身死爵除，为可慨矣。
可见，《明史》对廖永忠之死非常惋惜。
《道德经·第九章》中有一句话：
“金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。”
意思是，人在富贵之中，往往容易迷失自我。众人都说朱元璋弑杀功臣，笔者认为，至少廖永忠之死，是罪有应得。换作其他皇帝，廖永忠也很难善终。
“常恐骄奢生于富贵，祸乱生于所忽”，廖永忠，其功可颂，其果可叹。