银元作为一种流通货币起源于外国。 15 世纪末始铸于欧洲， 16 世纪由西班牙殖民者在美洲大量铸造。后来，墨西哥商人到中国购买物品，带进来墨西哥的银元，也叫墨银，它是用机器铸造的，分量更准确，每个含银 7 钱 3 分，库称是 7 钱 2 分，上面有一只鹰，俗称“番饼”，又称“鹰洋”或“洋钿”，有人甚至称作“番佛一尊”，可见当时的民众对银元的重视，也算是一种早期的拜金主义吧。
近百年来，银元一直在中国的流通领域里占有重要的位置。那我们中国银元的起源是什么时候呢？明万历年间（1573—1620）外国银元开始流入中国。到了清乾隆五十八年（1793），中国中央政府首次在西藏铸行“清乾隆宝藏”银币。道光年间，台湾福建等地也曾仿制银圆，但那时称之为“银饼”。
其实，真正的银元起源于上海银饼。清朝末年，上海一些富商经营”沙船”生意，这种船专营由北方运盐到上海，由南方运黄沙到北方，这种黄沙混合石子和泥土叫作“三合土”，是建筑物的主要材料。这种运沙船厂，需要雇用大量员工，每月发工资时，为避免秤量碎银引起争执，故就让富商王永盛、郁深盛等人自铸“银饼”，当时规定每一枚银饼值白银5钱。这种银饼目前在市面上还能见到，均为清朝咸丰六年所铸。
到了光绪十五年（1889），广东开铸“光绪元宝”银圆（即龙洋），于是，各省纷起效尤。
事情的起因是这样的：1887年（光绪十三年），两广总督张之洞为抵制外国银元的入侵，多次奏请自铸银元，1888年（光绪十四年）获准建厂，即从英国伯明翰造币厂进口造币机器，聘请外国设计师进行设计。1889年至1890年，在广州建立了官方的造币厂，铸造出第一批光绪元宝，名称为《七三反版机制银元》，开创了中国机制币制造的先河。
从1890年开始，广东省造币厂直接从西方进口先进的造币机器，先后铸造了“七三反版”和“七二反版”两种银元。但是“七三反版”因为多出一分银，有利可图，大部分均遭回炉并被改成“七二反版”，如此一来，此币未得到广泛流通，现今存世量稀少。
而“七二反版”的正面“光绪元宝”四字的四周雕刻满英文，有隐含大清被列强瓜分之意，立即遭到大臣们的反对，没有得到正式流通，现今也只存有样币。
直到1891年，广东省造币厂铸造出了后来常见的“广东省造光绪元宝”银元，这样，就为后期各省造币厂铸造银元提供了一个标准版式。
机制银元的种类版别很多，但其中有几种铸量不多或仅有样币而身价百倍。如陕西、湖南银币、吉林、广东、北洋一两银元，户部光绪元宝，江南半圆，宣统三年短须龙，广东寿字币等等，这些存世稀少的银币都是收藏家追求的目标，其价格也高不可攀。如一九九一年在美国加州拍卖会上，“奉天省造癸卯光绪元宝库平一两”，以16万美元成交、1997年上海首届银币铜元拍卖会“户部光绪元宝一两”，20万成交，“大清长须龙”17万成交，“民国十五年张作霖纪念币”40万成交。 以及极为罕见的民国十六年张作霖五十元金币。
2017年7月17日更是以790万元人民币落槌，908.5万元成交，创造中国金币拍卖新纪录。张作霖像系列硬币，属民国人像币章中的大珍，在历年拍卖中皆有高价创出，向来为金银币藏家所珍视。2012年，此币第一次出现就斩获410万港币的高价，此枚金币以黄金胚饼打制，直径2.8厘米，金币正面有张作霖戎装像，背面是龙凤图案，背面底部刻有“伍拾圆” ，上部刻“中华民国十六年”字样。正面人像右方有三粒币模不规则所形成之“痱子”，另右脸颊上有微小刮痕，八字胡及外围反面十点方向有若干金属色斑。放大后可见到正反两面背景部分有若干铸造模具所产生之纵向抛光线。可用于判辨真伪。金币表面光亮、反差明显，图案深打，雕工精美，边缘线状纹路清晰，堪称中国近代币的杰作。
如今市场上又兴起了收藏大清银币，这其中关注度比较大的就是宣统三年大清银币（见左图）和行情。而宣统三年大清银币是清末币制改革的产物，其设计新颖，制作精良，是钱币爱好者的珍藏品。据了解，宣统三年大清银币有不同版式，其中大清银币长须龙、大清银币短须龙、大清银币大尾龙等比较稀少，也是最具收藏与投资价值的。
【民国银元的种类】民国初年，先后铸造有孙中山侧面头像和袁世凯侧面头像的银元，俗称“孙小头”和“袁大头”，重量均为7钱3分。 100个银元的重量有73两，不可能带在身上，因此市面上大宗交易时，都用钱庄的“庄票”。银元放在身上，锵锵有声，白花花的光泽更是炫眼，所以携带大量银元容易发生事故，俗语“财不露白”，这里的“白”就是指“银元”而言。
自从光绪16年（1890）广东首铸七钱二分金银币开始，到宣统年间长达二十年，清廷始终无法统一币制，也因为各省督抚自谋利益，不与中央配合，形成了各自为政的局面，银币上有铸库平七钱二分，有铸壹圆，也有铸一两，另外计重单位有库平、厂平、漕平、湘平等五花八门。直到宣统二年大清币值则例颁布后，于宣统三年（1911）铸出全国统一的大清银币及铜币，然而，刚出统一的银元不久，适值武昌起义而停铸。
民国建立初期，新版国币未立，只发行有少量孙中山像（俗称小头下五星）和黎元洪像（戴帽和光头两种）开国纪念币，全国各地仍沿用前清银币。此时，各省又蠢蠢欲动了。最先开工的是福建，福建都督府早在辛亥年（1911）就开铸中心有“闽”字的银辅币。云南在辛亥年也有所动作，不过云南自己无力刻模，从前造币的祖模都是向天津造币总厂请领的。情急之下，云南居然拿出了一套光绪年间没有使用过的币模，于是，就出现了民国年间重铸光绪元宝的怪事。随后是四川。民国建立后，四川由军政府接管，自民国元年（1912）开铸有“汉”字样的银币大小共四种，有壹圆、五角、二角和一角，其壹圆铸量庞大。此外，广西和广东一样，也因为军阀割据，长期自行造币，盘剥百姓。
【中华民国孙中山像开国纪念币】1911年12月29 日，经辛亥革命后，已光复的17省代表在南京推选孙中山为中华民国临时大总统。1912年1月3日，中华民国政府宣告成立，清朝灭亡，在中国持续2000 多年的封建君主专制随之结束。民国成立时，由于币制尚未建立，除四川改铸大汉银币，福建改铸中华元宝外，主要的造币厂，大都仍沿用前清钢模铸造银币，以供流通需要。
由于币制混乱，临时政府财政部长陈锦涛，于民国元年3月11日呈文大总统孙中山，鼓铸1000万元纪念银币以为整顿。图案采用大总统孙中山肖像，以后的通用银币再改花纹式样。孙中山令财政部行文，同意鼓铸纪念币，并命令其余的通用银币新花纹，“中间应绘五谷模型，取丰岁足民之义，垂劝农务本之规”，训令财政部速制新模，分令各省造币厂照式鼓铸。
不久，财政部就颁下新模给江南（南京）湖北、广东等造币厂依式铸造，这就是“中华民国孙中山像开国纪念币”的由来。
转眼到了民国三年（1914），国币条例公布，各地造币厂请领天津总厂所颁之袁像银币，广铸流通全国。袁像银币一套共四枚，它是中国过去所流通的本位货币，价值一圆，相当于七钱二分白银。其中壹圆型主币成色0.8900，重量26.4克，俗称袁大头，三种辅币成色均为0.7000，一角型重2.7克，二角型重5.4克，中圆（半圆）型重13.6克。这里需要指出的是，各省铸造的袁大头银币，成色并不相同。部分偏远省份，偷工减料，难于管理，比如甘肃造的袁大头成色就很低。不过甘版银元特征明显，容易辨识，基本上只在本省内流通。除了各省政府外，各地大小军阀也在仿造，成色大多从0.7000到0.8000。
至此全国币制大体统一，但部分省份仍有少量铸币。陈炯明、张毅在漳州主政均铸有二角及一角低成色的银辅币，以及商民所铸之纪干支“中华癸亥”，“民国甲子”等劣质银辅币，不过福建所铸银角仅在本地行用，出了省外后难使用。浙江于1924年发行过大量壹毫银币。云南于1916和1919年自行设计铸造了侧面和正面两种唐继尧像共和纪念币，不过同样因为成色低而仅限省内流通。
上述各省皆是短期造币，只有广东长期大量铸造辅币，这可能与孙中山等人在广东自立政府有关。由此，广东人也养成了一个习惯，广东老人们所说的一块钱并不是壹圆钱，而是一块广东双毫，也就是二角钱。
北伐胜利后，中央停铸袁大头，改铸孙像银元，正面图案与1912年发行的小头下五星版相同，因背面图案不同而分为普通小头和小头上五星两种版别。与大头一样，除了各地官方造币厂外，大小军阀也竞相仿造小头，质量参差不齐，不过多数是劣质品，红军也曾仿造过一批小头。这一时期，贵州军阀周西成造过一批低成色银币，就是日后的名誉品—贵州汽车币。此外，云南、福建等省也自行设计铸造过一些银币。而广东依旧在大量生产自己的双毫币。
【2017年5月在香港皇室贵族拍卖会上，一枚普通（没有签字的）洪宪飞龙纪念币以400万的高价成交】
22年（1933）政府废两改元，并公布“银本位币铸造条例草案”。而后所铸之孙像背双帆船银币（俗称船洋）是全国统一的国币。至民国24年11月宣布白银收归国有，各造币厂始停铸。1949年，政府恢复银本位，全国各地又复行自制银币。总之，民国前期的银元货币大体上是袁大头，以及一脉相承的孙小头和船洋等全国统一货币。只有广东、广西、云南和福建这几个军阀割据严重的南方省份大量铸造自己的低成色货币牟取暴利。另外新疆的币制与中央及其他各地的币制差异较大，这里就不细谈了。
红军时期也仿造银元，红军瑞金苏维埃政府时，仿造了一批银元，主要是袁大头。红军军饷的主要来源是打土豪分来的钱，此外在苏区内部也征收一定份额的税金。当时中央苏区共有三百万人口，发行自己的货币、邮票、但税源毕竟有限。据史料记载：红军用打土豪分来的银器融化，仿造袁大头。最高时一天可出厂1万个。由于含银量高，（北洋政府造银元含银量规定为85％）颇受白区商人欢迎。为了使新造银元和旧银元完全一模一样，工人们又上山采集草药，用草药煮新造出来的银元。这样，新旧银元无两样，让敌人也无法辨别哪是红军的，哪些是国民党造的，也可以在白区做生意流通使用。后来，为了使这种银元与白区银元区别，在制造的银元中凿了一个“工”字，称“工字银元”，意为“工农兵”。
最后说说银元的鉴定方法： 鉴定银圆的首要条件是熟悉钱谱和重视普品，这是鉴定的最基本的要求。熟悉钱谱，对各种银圆的形制，图案做到心中有数。多观察研究普通品种的银圆，可以了解机制银币的基本特征，对银圆的银色，边齿，包浆等有了一定的认识，可以为准确的鉴定银圆打下坚实的基础下面，我从具体方面谈谈银圆的鉴定要领以及我自己在收集鉴定银圆中的一些个人体会。
第一要注意银元的色泽【银色】——即是银圆呈现出的金属色彩。真银圆的银色白色中透着滋润，光泽柔和，颜色中透出一种自然沁色。假银圆虽是白银制造，但是由于金属成分的配方，它的银色和老银圆有着差异，一般是白里透着青，光泽较强，颜色生硬刺眼，用行话说，就是带“贼光”。这一点通过多观察，比较容易掌握。
第二要注意银元的【声音】——敲击真银圆，声音的频率较低，会发出绵长柔和悦耳的声音。假银圆由于金属成分配方的问题以及制作工艺的不同，它的声音总是比较尖细，声音的频率较高。但是需要注意的是，有的真银圆也有声音不好的情况，俗称“哑版”。声音，只是鉴定银圆的依据之一。
第三要注意银元的【包浆】——银圆的包浆是银圆在流通使用的过程中，表面因氧化而产生的一层深色附着物。它非常薄，但是性状很稳定，不容易掉色。现代的假银圆采用电脑、红外线扫描等技术制造模具，其重量、图案等都基本接近真品，所以包浆对于银圆的鉴定显得尤为重要。经我多年收集银圆，观察总结发现：真正的包浆在高倍放大镜下，显示其包浆附着物的状态比较疏松，呈油汗状物堆积，层次色泽非常丰富，这种现象在银圆的文字、图案、内齿的空隙中尤为明显。现代的假银圆，为了克服它银色贼亮的毛病，往往会用化学或者其他的方法给做上一层假包浆，这种假包浆在高倍放大镜下，显示出颜色单调、层次平淡，它实际上就是表面发生化学变化产生的颜色变化而已。掌握此要领对鉴定银圆非常重要。
第四要注意银元的【边齿】——银圆的边齿有两大作用：防伪和防止盗取金属。在银圆的鉴定中，边齿是非常重要的一环。现代高仿银圆的一个共同的致命弱点就是边齿过不了关。真银圆的边齿整齐均匀、略带弧型，边齿细看好象是由两根细线组成一样。一般的边齿都有自然的磨损痕迹，在边齿内一般有包浆，即使你洗币也很难洗掉。假银圆的边齿不太整齐，不够均匀，不带弧型，很生硬，边齿内多有较新人为加工痕迹。多加观察，不难发现。
第五要注意银元的【机铸纹】——机铸纹是机制硬币在冲压成型的过程中产生的一种纹理。在硬币品相级别的评定中，机铸纹的表现状态是影响定级的重要因素之一。通过机铸纹鉴定银圆，一般收藏爱好者都不太熟悉。在此，我先介绍一下机铸纹的产生原因及其特点：银圆的制造机械是压力很大的液压机械，当银币的胚饼放入钢模后，机械向钢模施压，由于模具的体积是一定的，胚饼在模具中受到巨大的压力后，只会从钢模的中心向四周延展，从而产生一种从胚饼的中心（银圆的圆心）向圆周发散状的细微纹路，这就是机铸纹产生的原因和过程。现代假银圆虽然有的也是机器冲压成型，但由于其现代机械的先进条件，使它的压力远远达不到真银圆制造的压力，所以很难产生机铸纹。真银圆，带光银圆的机铸纹一般都非常明显。即使有使用磨损的银圆，虽然大面积的机铸纹已经不明显，但是在银圆的内齿周围，由于有内齿的保护，机铸纹不容易被磨损掉，只要仔细用放大镜观察，仍然是不难发现机铸纹的遗迹。
第六要注意银元的【改刻】在现代的假银圆中，还有一种是用真银圆改刻而成的伪品。它一般是用普通银圆改刻成相近的珍稀版别。由于改刻的币体本身是真的，改刻的部位一般都比较小，又常常在改刻处做上伪包浆掩盖痕迹。容易使人忽略，麻痹性比较大，希望引起泉友们的注意。在市场上常见的有：北洋34年、29年改刻成北洋25年、26年的；江南甲辰改刻其它稀少年份的；甲辰“CH”版改刻“TH”版的；四川银币普通品改刻“点金”的；真品大头改刻签字版的；小头六角星改刻五角星的；湖北光绪改刻安徽省的…等等。鉴定这类伪品的要领是一定要熟悉图谱，多做细致的对比和观察，因为不同版式的银圆，除了改刻了关键部位外，在其它的文字和图案上总有细微的差别，就是改刻的部位的风格和银圆的整体也有一定的差异，只要仔细观测和总结，是不难鉴定的。
有些假币是利用普通真币，在表面进行改刻、加字、加图案的要特别注意，（1）如民国二十四年船版上的二十四年的“四”字，冒用民国二十三年船版的真银元上的二十年的“三”字，改刻成“四”字的；（2）民国三年甘肃版，用民国三年袁大头真品在上面加添了“甘肃”二字；（3）湖北光绪元宝、背后“本省”二字也是后来加上去的；（4）签字版上的英文字，有在原银币上刻出来的（可见斜坡），有重新加上银水再刻制的；（5）民国二十一年船版上的二十一年的“一”字和后面三只鸟，太阳光芒都是加上或改刻上，在30倍放大镜下可见外外留有刀刻过的痕迹，和手工加工的不规则线条，加改上的文字笔划呆滞、生硬、不流畅，字里图里有被加热后氧化发黑现象。只有和原银币一起冲压出来，字体流畅，无一点刀痕者才是真币。而这些用普通真银币通过手工加工后变成的高档假币，目前在市场上屡见不鲜，大家一定要小心。
作者：刘超
刘超简介
华夏古陶瓷科学技术研究院特聘院士
交通大学海外教育学院客座教授
文化部艺术发展中心鉴定专家
美国华人收藏协会名誉会长
法国华人收藏协会海外顾问
中国传统工艺大师评选委员会上海地区评委会主任
上海市工商联文化产业商会理事兼艺术品鉴赏专委会负责人