上古时代，乾坤初开，浑沌伊始清，天地生两仪，两仪生四象，四象而演隧成八卦，人们在八卦的基础上派生出了许多变化，对华夏文明起源有着很大的贡献。
伏羲王作八卦，周文王演绎六十四卦，孔夫子作十翼，才有了流传至今的、闻名遐迩的《易经》，这是几千年来多少人共同心血的结晶！
《易经》是群经之首，诸子百家的根。其有着神秘的玄机隐秘其中，有甚有着几千年的神秘，以致与世间万物有着不可分割的关系，而十二生肖就是其中之一。
十二生肖，是组成中国古老文明的一个重要文化因子，它从《易经》中演变而来的，它诉说了一种宇宙时间、空间里的磁气场，对人类这个生命地球体无形影响的理论，阐述了作为“人”是怎样在“受命于天”的这个关系过程。
有这样一个谜面：“全国十二个，人人占一个”。这样的谜面，显然是为十二生肖这个谜底所专设的。现在，也是很难找到有哪一种文化能像十二生肖文化这样普及了。也许有很多人并不是太清楚文化是怎么一回事，但是十二生肖对于人们来说却是妇孺皆知。“子鼠丑牛，寅虎卯兔，辰龙巳蛇，午马未羊，申猴酉鸡，戌狗亥猪”，不但成为朗朗上口的童谣，即便是目不识丁之人，往往也会掐着手指娓娓数来。
十二生肖，对于人类有特殊的意义，它发源于远古，那是人类对于生命问题所做出的一个富有神话色彩的美丽构想。无法确认它何时就有，但纵观各个民族乃至世界各地，却是同时有着并不完全相同的十二生肖，那是人类共有的灵感，也是人类共有的情结。
时至今日，生肖在人们的生活中，已演变成为口口相传的民俗文化，它似乎已超越了阶层，超越了年龄，融进了每个人的生活中。君不见，每到自己属相的所谓“本命年”，人们不论身分、地位，总要在衣着上添点红色以避邪；又有多少人把生肖与命运挂上钩，婚丧嫁娶，生儿育女，多多少少都受到了它的影响。
十二生肖，它揭示着十二种命运变化，要想主宰运程，就要了解生命的运行周期；十二生肖，隐寓着十二种人生归宿，要想认识自己，就需探究人生的神秘本质。如今，生肖文化与人们的生活联系紧密，它不但是一种古老的民俗文化现象，而且已成为中化民族文化不可分割的一部分。
生肖，是人类社会的一种奇特的现象，古今中外皆有之，只是对生肖的具体动物规定不尽相同罢了。后来，人们所指的生肖，是指人出生的那一年类属于什么动物的意思。肖是象之意，例如子年生的肖是鼠，不管是甲子、丙子、戊子，还是庚子、壬子，都可能生性多疑好动，胆小警觉，性格像鼠。
在我国的汉代，十二地支的生肖分别指：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、已蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。据研究，这一套生肖的由来，是汉代的时候自印度传过来的。印度当时的十二地支，与我们现在的不完全相同，他们是用文化抽象的符号来代表，用动物来代表。后来，这动物就变成中国生肖文化的解释。
子鼠丑牛……天下动物很多，古人为何选择了这十二种动物为属相？关于此，古人可谓是众说纷纭。然而，十二生肖的排列顺序不是随意性的，而是有来历的。
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