古代封建社会，女人地位低微，在家从父母，出嫁从丈夫，夫死从其子，毫无人身自由可言。对于富贵人家而言，婚姻无非是一场权或钱的联姻，往往都是将女子的个人幸福牺牲。从秦朝开始，婚姻基本流程便固定下来，基本上是男子去女子家提亲，问过双方生辰八字，再送聘礼，再选择良辰吉日迎亲。
从宋朝开始，古人对女子的贞操看得很重，所谓“男女授受不亲。”据说清朝时期，有一女子在河边洗脚，被一路人无意撞见，女子觉得自己受到很大的侮辱，回家便悬梁自尽。而朝廷也鼓励女子坚守贞操，对于丧父的寡妇，朝廷会专门赏赐贞节牌坊，以此拴住她们的自由。而也有部分女子将其视为至高无上的荣耀，宁愿自己孤身到老。
显然，古人对新婚女子是否保持贞操也十分看中。女子出嫁当日，娘家会为其预备两样物品。一样就是梳妆盒子，这里面都是娘家为其女儿精心准备的化妆品，古代男子大多三妻四妾，所以要想令女儿始终受宠，保持美颜的化妆品是必要的。而化妆品的好坏也凸显了娘家人的财富，是值得炫耀的。
另一样物品就是白色手帕，专门用于检测女子贞操。新婚夫妇入洞房前，将此手帕铺于床上，第二天一早就由公公婆婆对手帕检测，观察上面是否会有落红。这是一件极具风险的事情，倘若女子婚前已失贞，轻者就会在此家备受冷落，抬不起头，重者直接遣返回娘家，更有甚者：“新娶之妇，若非处女，当以石捶杀之。”