八字在汉族民俗信仰中占有重要地位,年干和年支组成年柱,月干和月支组成月柱,日干和日支组成日柱,时干和时支组成时柱;一共四柱,四个干和四个支共八个字,故又称四柱八字。
年干和年支,组成年柱,年柱的变化节点是每年的正月初一。
月干和月柱,组成月柱,月柱的变化节点是二十四节气之中的十二节(立春、惊蛰、清明、立夏、芒种、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪、小寒)。
日干和日支,组成日柱,日柱没有变化节点,而是按照六十甲子循环往复。
时干和时支,组成时柱,时柱也是按照六十甲子往复循环。
八字看上去都是六十甲子的组合,但是意义却大有不同。
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时柱和日柱,这两套系统是恒定不变的,六十甲子循环往复,周而复始,始终不变。《黄帝内经》有云:天有十日,日六竟而周甲,甲六复而终岁,三百六十日法也。
“日六竟”,就是十日(十天干)六次轮回为一个大循环,周甲即甲子、甲戌、甲申、甲午、甲辰、甲寅循环一周。六个大循环就是一岁,是360日,日柱循环严格按照这个规律变化。
月柱变化是根据节气,一年有二十四个节气,月干支的变化是以十二节为变化节点,我们称为十二地支(十二月建)与十二月建对应。节气表示的是太阳与地球之间的位置关系,十二地支(子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥)则是根据北斗所指方向确定,所以月柱反应的是太阳、地球与北斗三者之间的关系。
年柱的变化根据寅月的时间来确定,每年立春为寅月开始,月亮在立春前、或者立春后出现的朔日(就是初一新月),我们中国人称之为春节,为年柱变化的时间节点。
四柱实际上是有其天文学意义的,所以在术数方面的运用,也一定要遵循这样的变化规律。所以日主(日干)和月建(月支)是八字命理非常重要的两个概念,就是因为日柱的变化以“天十干”为主,而月柱的变化以“地十二支”命名,反应的是两个不同的能量场。