民间常以“三教九流”来泛指社会上形形色色的人，但具体都特指什么，大概有许多人并不太清楚。
一、三教“儒、道、释（佛）”
儒教 创始人是思想家孔子。主张“仁、义、礼、智、信”。
道教 创始人老子。道家思想的核心是：道法自然、天人合一、致虚守静、无为而治。
佛教 创始人释迦摩尼。主张“苦、集、灭、道”。
“三教”最开始是指先秦时期的三大学派“儒、道、墨”。其中墨家由是思想家墨子创立，墨家学派实际上有一个非常宏伟的理想，他们向往的社会，没有战争，没有欺凌，人们之间互敬互爱。 墨家主张成员过“衣如囚，食如乞，居如穴”的苦行僧生活。在当时理念过于超前，生不逢时，知易行难，导致墨家逐渐没落了，但起源于古印度的佛教，在西汉时期进入我国后，产生了很大的影响力。于是佛家就逐渐代替墨家，和儒家、道家并称我国的三大宗教，三教也就指儒、道、释了。
二、九流
“九流”书上原本指的是：儒教、道家、法家、名家、墨家、阴阳家、纵横家、杂家、农家。后来间通俗的说法是将"九流"分为三等，每等分法不一，大概有下面几种。
上"九流"：
一种分法是一佛祖，二仙，三圣贤，四官，五公卿，六相，七僧，八道，九庄田。
二种分法是一宰相，二尚书，三督抚，四藩臬，五提督，六镇台，七道台，八知府，九知州。
三种分法是一流佛祖 二流仙 三流皇帝 四流官 五流烧锅 六流当 七商 八客 九种田。
四种分法是帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商。
中九流：
一种分法是一评书，二医，三卜筮(算命)，四棋，五丹青，六仕，七横(说客)，八义(侠客)，九打渔。
二种分法是一医，二金(算命)，三飘行(测字)，四推(推算立法)，五琴棋，六书画，七僧人，八道士，九星相。
三种分法是一流举子 二流医 三流风水 四流批 五流丹青 六流相 七僧 八道 九琴棋。
四种分法是举子、医生、相命、丹青、书生、琴棋、道、僧。
下九流：
一种分法是一高台，二吹(吹鼓手)，三马戏，四剃，五池子，六搓背，七修，八配，九娼。
二种分法是一忘八，二龟，三优伶，四吹(吹鼓手)，五大财(耍大把戏)，六小财(耍小把戏)，七生(理发匠)，八盗，九吹灰(卖ya片)。
三种分法是一流巫 二流娼 三流大神 四流帮 五剃头 六吹手 七戏子 八叫花子 九卖糖。
四种分法是师爷、衙差、升秤、媒婆、走卒、时跃、盗、窃、娼。
总得来说，九流把人分为三六九等，宣扬宿命论，能进入上九流的社会地位普遍较高。将受压迫者，底层劳动者和一些不光彩的职业分到下九流，在当时的统治阶级看来，他们的地位很低贱，甚至规定，他们的子孙都不能做官等。

