众所周知，西域（我国新疆及中亚部分地区）自古以来便是古丝绸之路的重要通道，它扼守东西方咽喉，连接东西方文明，有着极其显著的地理位置作用。西汉时期，汉武帝刘彻打败匈奴在西域建立都护府，使“汉之号令班西域矣”，标志着自此西域诸地成为我国神圣领土不可分割的一部分。据《汉书·西域传序》记载：“西域以孝武（刘彻）时始通，本三十六国，其后稍分至五十馀，皆在匈奴之西，乌孙之南。”
当时，西域诸国摆脱了匈奴的残酷统治，转向了生产技术先进，经济比较发达的汉王朝，从而加强了与内地经济、政治与文化的交流。随后经过短暂的发展，西域就成为丝绸之路上的必经之地，商贾云集，繁华富庶。正是看到西域战略位置，中国历代有能力的王朝都极为重视此地，因此在这个地方，也留下了许多具有深厚的文化价值的历史遗迹。后来，日本专家在发掘一座古墓时，就在墓中发现一织锦，锦上书：“五星出东方利中国”，引起了极大的争议与惊叹！
据悉，“五星出东方利中国”锦护膊是汉朝的织锦，这件文物于1995年出土于我国新疆民丰县尼雅遗址，织锦色彩绚丽，上面不仅有五彩线织出的星云、神兽等图案，还贯穿有“五星出东方利中国”八个醒目汉隶文字。如今单单观看这八个字，其中的“五星”、“东方”、“中国”都是与我们的国家息息相关，从字面意思上来看，大家都会理解为是一段对如今的新中国的一种美好预言。但要知道，尼雅遗址是可是距今约1800年汉朝，难不成古人的预言真的有这么神奇吗？
首先，我们要解读这句话的意思，就需要先了解一下尼雅遗址以及当时存在的精绝国。尼雅遗址，即是汉代西域诸国“精绝国”古城遗址，位于新疆民丰县以北约100公里的塔克拉玛干沙漠南缘，尼雅河下游尾闾地带。东汉历史学家班固在编著的《汉书·西域传》曾有简短记载：“精绝国，王治精绝城，去长安八千八百二十里，户四百八十，口三千三百六十，胜兵五百人。”从这段话描述，我们可以看出当时的精绝国不但离长安较远，而且它还是一个绝对的小国，国王居住在精绝城内，全国共有480户人家，人口不过3600人，有军事能力的男子只有500人。
精绝国这个国家虽然小，但由于它所处的地理位置非常重要，是丝绸之路的必经之地，因而殷实富庶，商贾云集。但正是因为精绝国处在尼雅河畔的一处绿洲之上，繁华富庶，所以它也成为周边各个势力争夺的目标。到东汉后期，精绝国最终被日益强大的鄯善国（楼兰）兼并，改成称精绝州，由鄯善国王亲自任命管理者。与此同时，由于西域自然条件不断恶化，赖以生存水源成为困扰精绝人生存的关键因素，随后在公元3世纪前后，精绝国就逐渐从人们的视野中消失了。
在精绝国消失四百多年后，我国唐朝高僧玄奘法师在前往天竺路途上，他就曾途经精绝国遗址发出感慨，在《大唐西域记》描写道：“媲麽川东入沙碛，行二百余里，至尼壤城（精绝国），周三四里，在大泽中， 泽地热湿，难以履涉， 芦草荒茂，无复途径，唯趣城路仅得通行，故往来者莫不由此城焉，而瞿萨旦那以为东境之关防也”。显然，这样的地方很难再住人，面对已十分险恶环境，精绝人只能举国迁移。精绝城也因此淹没在沙漠化的进程，直到20世纪初英籍匈牙利人斯坦因初探遗迹，从此地掳走700多件出土的精美文物后，这座在沙海里掩埋千年的古城才又重新为人所知。
斯坦因本是英国驻印度的一名文官，他从小热衷于考古，上大学时攻读东方史学。后来在《马可·波罗行纪》和《大唐西域记》的感染下，让他决定前往中国探险发掘湮没精绝国，最终在英属印度政府的资助下，斯坦因成为尼雅遗址考古“第一人”。1905年，在斯坦因首次到达尼雅之后5年，美国学者享廷顿在美国地理学会的资助下又进入新疆，曾在塔里木南缘地区进行考察，收集了大量佉卢文木牍等物。然而，经过这两次轰动全球的考古，自然也引起日本人的注意，随后日本僧侣橘瑞超也曾沿尼雅河北行，进行考古挖掘。
虽然橘瑞超没能留下可据考察的文字资料，但他的到来却为日本人了解尼雅遗址提供第一手资料。通过橘瑞超出版的《新西域记》书籍，日本对尼雅遗址非常好奇，建国以后更是数次来华参观合作。在1995年10月，由中日两国组成的尼雅遗址学术考察队，再次获准前往尼雅遗址一处墓地上进行例行考古挖掘。可几个月下来，联合考察队在尼雅遗址上的挖掘一直没有什么新的发现，就在大家失望中，考古人员却发现了一座建筑十分奢侈古墓。
通过观察，考古人员发现这是一个属于精绝国社会上层统治集团的墓葬，随葬品丰富，级别高，陪葬品基本都是汉朝的皇帝赏赐的东西。日本专家在仔细发掘这一座古墓时，当拨开那些宝贝后，两具沉睡千年的尸体就映入大家的眼帘，原来这是一座合葬墓，而且保存相当完好。虽然尸体已经腐烂变干，不能够辨认相貌，但是尸体身上的衣服却十分鲜艳，简直就跟新的一样。后来考古队仔细观看，竟发现在其中一具尸体的右臂上绑着一个色彩鲜艳的织锦。
这件织锦护膊长18.5厘米，宽12.5厘米，基本上为一圆角长方形，用白、赤、黄、绿四种颜色织出鸟兽、云气纹，属于汉地蜀锦，织锦上书的字清晰可辨，为汉隶“五星出东方利中国”。在考古现场，这几个字顿时引起了在场学者的惊叹，甚至还有人怀疑这件文物是假的，因为太不可思议了。可正是因为中日两国在尼雅遗址考古上获得丰硕成果，当年便轰动学术界，使尼雅遗址备受世人瞩目。而墓中现的这一织锦，也被誉为20世纪中国考古学最伟大的发现之一。
其实这段纹锦并不完整，在出土绣有“五星出东方利中国”这八字铭文的纹锦之后，还在附近找到了另一段绣有“讨南羌”文字的纹锦，两者结合起来才算是完整。整句话叫做“五星出东方，利中国，讨南羌”。其中的“五星”在这里可以解读为“金、木、水、火、土五大行星”，“东方”则指“天空中的一个位置”，意思是这五颗行星同时出现在“东方”的天文奇观（五星连珠），是非常有利中国讨伐南羌。
几千年来，中国古代对“五星连珠”天象的观测，投入了特殊的感情，期待这一天象奇观的出现，期冀大吉大利之兆示。《史记·天宫书》中就记载：“五星分天之中，积于东方，中国利；积于西方，外国用（兵）者利。”而在《汉书·赵充国传》却是记载了西汉王朝的一次讨伐西羌的战争，汉宣帝曾将“五星出东方利中国”星占术语教条地用在了督促、鼓励对羌人作战的诏书里。
这句吉祥预言，很可能与西汉王朝汉宣帝讨伐南羌的战争有关，当时的精绝国国王为了祝福汉宣帝，特意制作了这幅纹锦，以表示吉祥之意。而最后我们要说，汉代蜀锦护臂“五星出东方利中国”一经出土，就被列为国家一级文物，珍藏于新疆博物馆之中。现如今这幅带有铭文的纹锦之所以受人们关注，更多是因为其代表一种吉祥寓意，中国将再次崛起于东方。
当然，对于出现罕见的五星聚会天文奇观，美国著名天文学家、汉学家班大为在他研究中国古代五星聚的重要论文里，曾激情地说过，伴随2040年9月五星聚会奇观同时到来的，中国将再次走向繁荣和富强。到时“五星出东方利中国”所蕴涵历史文化的认知和了解，必将会更深刻、更全面影响大家人！