为什么叫做洪门？有的说：“洪门就是汉门，因为丧失了中原的土地，所以在“汉”（繁体“汉”）字里要除去‘中土’就成为洪字了。”有的说：“因为明太祖年号洪武，所以拿洪字来起名的。”据洪门秘册所载，洪门真主为朱洪竺，军师为陈近南，大将为万云龙（一称郑成功化名）等人，最初起于福建，以少林寺为主动机关。起初少林寺以武技名于世，清朝康熙皇帝嫉妒他们，命少林寺僧侣远征西域，后来战胜回来了，乃借事端戕害功臣郑君达。又派兵焚毁少林寺，一班寺里的和尚逃出来的不少。其中有个陈近南遂组织天地会，想培植势力来谋复仇，曾派遣他的部下五大将蔡德忠、方大洪、胡德帝、马超兴、李式开等设立支会，这就是所谓“前五祖”。
关于香堂上供奉的牌位，依次是：
始祖：洪英（殷洪盛）
五先贤：朱之瑜、顾炎武、黄宗羲、王夫之、傅山
五宗：文宗史可法、武宗郑成功、宣宗陈近南、达宗万云龙、威宗苏洪光
前五祖：蔡德忠、方大洪、胡德帝、马超兴、李式开
中五祖：杨仗佑、方惠成、吴天成、林大江、张敬之
后五祖：李式地、洪太岁、吴天佑、林永超、姚必达
五义：郑君达、谢邦恒、黄昌成、吴廷贵、周洪英
五杰：郑道德、郑道芳、韩龙、韩虎、李昌国
三英：郭秀英、郑玉兰、钟文君
二师：男军师史明鉴、女军师关玉英
1）山堂统领：
山主（龙头大爷）、副山主（副龙头大爷）；
2）内八堂执事（管理洪门内部事务）：
香长、盟证、坐堂、陪堂、管堂、执堂、礼堂、刑堂；
3）外八堂执事（管理洪门外部事务）：
心腹大爷；
圣贤二爷；
桓侯三爷（当家三爷）；
管事五爷，可细分为红旗管事、黑旗管事、执法管事、蓝旗管事、清纲管事；
巡风六爷及副巡风；
贤牌八爷，又分镇山贤牌、守山贤牌；
江口九爷，又分斗口、检口、守口；
幺满，通称“老幺”。
海外洪门组织自开山立堂的宗旨，是爱国家，爱民族，抵御外来侵略。300多年来，他们为了保卫祖国而浴血奋战，抗御外侮，铲除军阀，进行斗争，进行革命。1923年10月10日，五洲洪门第三次恳亲大会在美国旧金山召开。司徒美堂、黄三德及海外不少洪门团体的代表出席了这次会议。这次大会着重讨论了改堂为党，成立中国致公党的问题，所以实际上了也是第一次正式筹备组党会议，并通过了《中国致公党党纲草案》，会议决定成立中国致公党筹备委员会。1925年8月筹备委员会总会又发出《通告全体洪门人士书》，就有关建党的具体事项，通告了全体洪门人士。
1904年，孙中山在檀香山加入致公堂，出任“洪棍”之职。致公堂大佬黄三德后在孙中山的建议下，将纲领改为“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”，建立会员总注册制度。
孙中山与致公堂成员合影
1905年，司徒美堂出任总监督，致公堂逐渐演变为资产阶级革命组织。1911年，致公堂与同盟会联合成立了洪门筹饷局（又称国民救济局），为辛亥革命筹款。
1923年10月10日，美国旧金山召开五洲洪门第三次恳亲大会，司徒美堂、黄三德以及其他海外洪门代表都出席了这次会议。这次大会上提出筹备成立致公党，并通过了《党纲草案》。
洪门帮规
.自入洪门之后，尔父母即我之父母，尔兄弟姊妹即我之兄弟姊妹，尔妻我之嫂，尔子我之侄，如有违背，五雷诛灭。
2.倘有父母兄弟，百年归寿，无钱埋葬，一遇白绫飞到，以求相助者，当即转知有钱出钱，无钱出力，如有诈作不知，五雷诛灭。
3.各省外洋洪家兄弟，不论士农工商，以及江湖之客到来，必要留住一宿两餐，如有诈作不知，以外人看待，死在万刀之下。
4.洪家兄弟，虽不相识，遇有挂外牌号，说起投机，而不相认，死在万刀之下。
5.洪家之事，父子兄弟，以及六亲四眷，一概不得讲说私传，如有将衫仔腰平与本底，私教私授，以及贪人钱财，死在万刀之下。
6.洪家兄弟，不得私做眼线，捉拿自己人，即有旧仇宿恨，当传齐众兄弟，判断曲直，决不得记恨在心，万一误会捉拿，应立即放走，如有违背，五雷诛灭。
7.遇有兄弟困难，必要相助，钱银水脚，不拘多少，各尽其力，如有不加顾念，五雷诛灭。
8.如有捏造兄弟歪伦，谋害香主，行刺杀人者，死在万刀之下。
9.如有奸淫兄弟妻女姊妹者，五雷诛灭。
10.如有私自侵吞兄弟钱财杂物，或托带不交者，死在万刀之下。
11.如兄弟寄托妻子儿女，或重要事件，不尽心竭力者，五雷诛灭。
12.今晚加入洪门者，年庚八字，如有假报瞒骗，五雷诛灭。
13.今晚加入洪门之后，不得懊悔叹息，如有此心者，死在万刀之下。
14.如有暗助外人，或私劫兄弟财物者，五雷诛灭。
15.兄弟货物，不得强买争卖，如有恃强欺弱者，死在万刀之下。
16.兄弟钱财物件，须有借有还，如有存心吞没，五雷诛灭。
17.遇有抢劫，取错兄弟财物，立即送还，如有存心吞没，死在万刀之下。
18.倘自己被官捉获，身做身当，不得以私仇攀害兄弟，如有违背，五雷诛灭。
19.遇有兄弟被害捉拿，或出外日久，所留下妻子儿女，无人倚靠，必须设法帮助，如有诈作不知，五雷诛灭。
20.遇有兄弟被人打骂，必须向前，有理相帮，无理相劝，如屡次被人欺侮者，即代传知众兄弟，商议办法，或各出钱财，代为争气，无钱出力，不得诈作不知，如有违背，五雷诛灭。
21.各省外洋兄弟，如闻有其有官家缉拿，立时通知，俾早脱逃，如有诈作不知，死在万刀之下。
22.赌博场中，不得串同外人，骗吞兄弟钱财，如有明知故犯，死在万刀之下。
23.不得捏造是非，或增减言语，离间兄弟，如有违背，死在万刀之下。
24.不得私做香主，入洪门三年为服满，果系忠心义气，由香主传授文章，或前传后教，或三及第保举，以晋升为香主，如有私自行为，五雷诛灭。
25.自入洪门之后，兄弟间之前仇旧恨，须各消除，如有违背，五雷诛灭。
26.遇有亲兄弟与洪家兄弟，相争或官讼，必须劝解，不得帮助一方，如有违背，五雷诛灭。
27.兄弟据守之地，不得籍故侵犯，如有诈作不知，使受危害，五雷诛灭。
28.兄弟所得财物，不得眼红，或图分润，如心怀意念，五雷诛灭。
29.兄弟发财，不得泄漏机关，或存心不良，如有违背，死在万刀之下。
30.不得庇护外人，欺压洪家兄弟，如有违背，死在万刀之下。
31.不得以洪家兄弟众多，仗势欺人，更不得行凶称霸，须各安分守己，如有违背，死在万刀之下。
32.不得因借钱不遂，怀恨兄弟，如有违背，五雷诛灭。
33.如奸淫洪家兄弟之幼童少女，五雷诛灭。
34.不得收买洪家兄弟妻妾为室，亦不得与之通奸，如有明知故犯，死在万刀之下。
35.对外人须谨慎言语，不得乱讲洪家书句，及内中秘密，免被外人识破，招引是非，如有违背，死在万刀之下。
36.士农工商，各执一艺，既入洪门，必以忠心义气为先，交结四海兄弟，须同心协力，如遇事三心两意，避不出力，死在万刀之下。