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在古琴演奏中，右手有八个最基本的指法，即抹、挑、勾、剔、擘、托、打、摘。通常称其为“右手八法”。
右手八法在古琴曲谱中用的最多，它是右手指法的基础，也是古琴演奏中右手指法最重要的构成部分，右手的许多指法都是由它们组合变化而成的。如“涓”的指法，古人云：“抹、勾连谓之涓，如天马攒蹄。”又“长锁”、“短锁”、“背锁”。以及“滚”、“拂”、“抡”、“历”、“搂圆”、“间勾”、“打圆”等等。所以古人称这八种指法为“八字纲领”（《太音大全集》），可见其重要性。
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因此对于弹琴者尤其是初学者来说，正确掌握这些基本指法是至关重要的。可是在以往的琴书谱集中对这些基本指法的解说，却往往过于简略，有些琴书中虽有手势图说及兴词，但都缺少具体的详细解释。如《太音大全集》中对勾、剔的解释说：“向内入弦曰勾，向外出弦曰踢”。虽然配合了手势图，但是仍然不甚清晰明了。到底如何用力？指法要领在什么地方？手势动作应该如何？都没有进一步的说明。
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正如明代徐青山《万峰阁指法密牋》中所讲的那样：“就其抹、挑、勾、剔之类不过是其麄迹，可得而易知也，而其所以抹挑，所以勾剔者，不可得而易知也。”以至于使许多初学者只知其然而不知其所以然。如觉得“抹”和“勾”是一样的，都是半肉半甲声。“挑”和“剔”没有什么不同，都是纯甲声等等。为了使初学者能够正确掌握右手八法的要领而又知其所以然，下面就以琴学大师顾梅羹教授的《琴学备要》和彭祉卿所著的《桐心閣指法析微》为主体，对右手的八个基本指法分别从手势、出音、动作、要领等方面作出详细地比较和说明，以供初学者研习参考。
“抹”
动作：食指向身弹入曰“抹”。食指屈曲根节，伸直中、末二节，指头肉面箕斗中着弦，入弦稍稍深下。先肉后甲，由指面经甲尖中锋正直弹入，不可斜扫。其运动在臂、腕暗助食指中、末二节之力。
手势：中、名二指都自然平直，使中高于食，名又高于中，禁指更较高而直，各指指缝稍开，高下参差，有鸣鹤展翅之态。大指中末二节微弯，侧待于旁，伏于食指下。《太古遗音•手势图》中“抹”的指法叫做“鸣鹤在阴势”兴词曰：“鹤鸣九皋，声闻于野；清音落落，自合韶雅；惟飞指以取象，觉曲高而和寡。”
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出音：用力不可太重，太重则出音浊，下指宜轻而劲，用甲不宜太多，须半肉半甲，才能得音清健 。
要领：首先“抹”是一个半肉半甲音。凡半肉半甲音切不可用纯甲来弹。“如纯用甲，则声多浮暴。法以箕斗上，指头肉处抵弦，先肉后甲……”（《程寓山左右手指法阐微》）。食指着弦后中锋平直弹入，在用力上也要做到不轻不重。“食指屈曲根节，伸直中、末二节。”在这里，伸直中、末二节是关键，因为当中末二节平直时则入弦的角度不大。这也是它和“勾”在手势上的最大差别（“勾”是末节竖直）而这样的手势就自然而然的限定了“抹”这个指法出音相对于“勾”是清健的，也正好和兴词中“清音落落，自合韶雅。”是相一致的。还有一点也希望能引起初学者的注意，那就是手腕的配合，《琴学备要》中讲的很明白“其运动在臂、腕暗助食指中、末二节之力。”也就是说，在出指时要有一个臂腕微抬的动作在里面，这样才便于用力，出音和谐。
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另外，大指和食指的配合也十分重要。大指中、末二节要微微弯曲，侧伏在食指的下面。为什么要这样做呢？因为当食指“抹”完以后便可以很方便的用大指的甲尖抵住食指的箕斗。这样就为“挑”的指法做好了正确的准备。使抹、挑更具有连贯性，指法与指法之间的过渡也就更自然了。
在彭祉卿的《桐心阁指法析微》中还提到了一点非常关键的注意事项“或以腕掌平覆。食指翘起。向下击之。指出无力。音必不清。”这也是初学者需要加以避免的。