过去农村建房时有一条俗语：“前窄后宽，富裕无边”，类似的说法还有：“前窄后阔官财地，升官发财有名气”。如何理解这条俗语呢？
说实在的，在过去的农村，谁家不愿意居家前开阔绰一些，出了院门，或者家里的门（无封闭院落的房屋），前面有一块场坪，用来晾晒粮食，逢年过节可用来舞龙灯、耍狮子、演地方戏剧等一些民俗活动。上世纪六七十年代，屋前有一块大的场地，往往用来放电影、演现代戏等。如果农村门前有场坪，就更是方便了，可以停放小汽车、农业生产机会等。既方便了自家，也显得人气很足。
记得小时候，我家所在的村落，房屋鳞次栉比，房屋挨着房屋，房屋与房屋之间，最宽阔的空间就是穿行在村庄里的巷路，家里晒稻谷，要挑较远的距离，到场地宽敞，又没有房屋、树林遮挡阳光的地方去晾晒。
村落里大多数人家的房屋都是如此，屋前面比较窄。那时，我就常听村里人念叨：“前窄后宽，富裕无边”、“前窄后阔官财地，升官发财有名气”这两条俗语。但是，这些村里人家的大多数，并没有“富贵无边”，或者说家里人“升官发财有名气”，而前面有宽阔场地的少数几户人家，也没有“穷得打吊罐”。在那个年代，村里的人家都是半斤八两，大多很贫穷，都是面朝黄土背朝天，在土里刨食。因此，那时，我很羡慕少数几户房屋前有晒谷坪的人家，清早起来就有阳光照耀，而我们家清早出门，抬头望天，只能看到在房屋与房屋之间的巷道窄窄的上空，挂起来的一张张蜘蛛网，上面挂满晶莹剔透的水珠。记得那时候，村里的大人，经常鼓励自己的孩子，要努力读书，长大以后，一定要走出这窄窄的巷道，走向更宽阔的天地。
事实上这条俗语，在过去农村，说的是一些建房人家，因受到地形限制，在无法让庭院变得很“方”的情况下，不得不做出的一种无奈选择。如果一家人能够选得一块方正的宅基地，谁家又愿意把前面的面积收缩变窄呢？前后一样宽不是更好吗？因此，为了更好地理解这条农村建房俗语，本文还得从我国农村传统民居推崇的原则。
1、我国传统民居推崇“天圆地方”的原则我国农村建房除了地域特色明显的民居外，大多数地方讲究“天圆地方”。“天圆地方”本来是古代科学对宇宙的认识，具有朴素的辩证法色彩，是阴阳学说的一种体现。后来被引入到风水术中，成为古代风水术选址建房所推崇的原则。西汉杨雄撰写的《太玄·玄摛》说：“圆则杌棿，方为吝啬”，圆指天，杌棿，读wùní，是不安的意思，用现在的话说，就是追求发展变化之意。方指地，吝啬，是收敛的意思，用现在的话说，就是静止稳定，即安宁。
“天圆地方”的思想融入风水术后，体现在我国传民居上，不管是庭院还是房舍，形状要成四方，即为“方”，把庭院和房舍封闭起来，对外互不干扰，对内把门关上以后，一家人团圆在一起，即为“圆”。在我国农村传统民居中，讲究“天圆地方”最为典型的就是四合院，四就是“方”，合就是“圆”。由此，我们看出，“方”是一种静态的固定形状，而“圆”则是一种不断运动的形态，这也就是我国古代建筑中的朴素的哲学思想。也就因为如此，我国的传统民居房屋的格局要方正，传统庭院的格局也要方正。
2、我国农村传统民居格局对“方”的讲究我国农村民居庭院和建筑讲求格局方正，古人风水方面观点认为，地为四方，就是为了平均吸收大自然的五行正能量，同样，庭院和房舍为四方，也是为了吸收大自然的五行正能量。如果庭院和房舍缺角，或者呈现出不规则的形状，就有可能会影响家人的身体健康，也有可能削弱居家运势，还有可能会影响自己和子孙的前途。
这种说法是否科学，是否可信，本文不作讨论，但是，庭院和房舍缺角、不规则规，从建筑美学来说，这种庭院和房舍，当然不符合过去农村人的普遍审美观。村里人家的庭院和房舍都是方方正正的，如果有一家人的房屋缺东缺西，就是没有一个“正形”。
在农村，如果一个人在村里，被村民说成是没有“正形”的人，这个人在品质上就一定有问题。而我国农村庭院和房舍，往往在古代就融入了社会伦理道德观念，如果说别人家的庭院和房舍没有“正形”，那肯定是指这家人的庭院和房舍有“问题”。
我们在一些地方的传统古村落可以看到，尽管各村民居建筑，因地方不同，在风格上有所不同，但同一个村庄，民居的建筑风格大体一致。尤其是同期修建的民居，其样式可以说是用一个模子做出来的。
那么我国农村民居在“方”的讲究上有哪些呢？
“方”指四方形，也就是正方形和长方形。按照农村传统建房的观念，庭院和房舍以长方形和正方形为最佳。而庭院在长方形之中还有特别的要求，以正屋为座标，正屋的前后长，左右短为佳，正屋前后短，左右长为不宜。古代人认为，前后长，左右短的长方形庭院，从庭院的形状上来说，可以让气流能够较长时间地停留在庭院和房屋之中，这也就符合风水学中所讲的，宅院的选址要利于“藏风聚气”。
前后短，左右长的庭院，不仅难藏风，还容易漏气。民间风水俗信认为，凡是“藏风聚气”的庭院，容易聚财，住在里面的人身体健康，否则就难以聚财，住在里面的人，身体会毛病不断。过去的人把易让人患病的宅院称为“凶宅”。农村的这种说法，主要是因为，古代不仅农村人的生活水平低，医学水平也比较低下，医疗条件还比较差，很多人得点小病就会拖成大病，大病很难医治，就会失去生命，往往造成人财两空。过去农村有一句老话“千不难来万不难，只怕身上有病缠”，在疾病面前谁也说不起大话。疾病可以摧毁一个人的美好前程，也可以击垮一个家庭。疾病是过去农村的“穷根”之一。
古代建房讲究“藏风聚气”，其主要目的就是希望住在宅院中的人能够健康。家里人的身体健康了，不但不用花钱去看病吃药，还可以为家里创造财富。疾病缠身的人，不但创造不了财富，自身难保，还会连累家人，让家庭变得贫困。过去农村，这种因病致贫的家庭案例实在太多了，现在农村，因病致贫的家庭同样存在。
3、“前窄后宽”到底指什么呢？“前窄后宽”通常指宅形，既指宅院的形状，也指房屋的格局，还指一些因受地理环境限制的村落和宅院形状。
村落，通常指建在谷地（南方称山冲）之中的自然村落。宅院一般指四合院、封闭式的三合院（前面建围墙封闭，有院大门），还包括了一些开放性的庭院，比如开放性的三合院（前面没有砌围墙，没有院大门）。而两栋房屋院、独栋房屋院、排屋院（村落中的正屋共墙合建，一字排开，或者正屋紧挨正屋而建，也是一字排开）等，因为没有固定的宅院，直接面向旷野，也就不适合“前窄后宽”的说法。
一、“前窄后宽”指宅院的形状
在过去的农村，一般来说，房屋的形状（基础放线为准）都是方形，很少有标新立异的，修建出不规则形形状的房屋来，尤其是正屋和配房更是如此，基础前后一样宽。即便是附属设施偏屋（一边倒水），外形成梯形，但是，基础还是方形，前后基础宽度一样。而宅院就不同了，按照农村建房的传统习俗，通常要遵循先建房屋的后砌院墙规则。旧时，很多地方农村俗信认为，如果先砌围墙，建造房屋，就像一个“囚”，子孙后代会出囚犯，不吉利。
也就因为如此，在农村，给建好的房屋砌围墙，就会出现一些不确定的因素。一些贪心的人，总想着把自家的院子围得越大越好，恨不得把所有的空坪隙地都围起来，这样就会使宅院出现不规则的形状。比如，宅院出现凸凹外形、梯形、三角形、前后短左右长的方形等，这些都是住宅的禁忌。但是，过去乡村俗信认为，在没有方形可选择的情况下，前面的这些形状中，只有梯形中的“前窄后宽”才算是好的宅院形状。
二、“前窄后宽”指房屋的格局
我国农村传统民居中有四合院和三合院。旧时，农村民居建设，从节省土地出发（古人节约土地的观念特别强，尤其是农民），又能尽可能地为家庭成员提供居住的空间，基本上满足了一家人生活的需要。从西周开始，我国就出现了四合院。四合院，又称“四合屋”。四合院的格局为一个院子四面建有房屋，从四面将庭院合围在中间。中间空间通常的叫庭院，但是因地方狭窄，四栋房屋连成一体，中间的露天空地比较狭窄，这种空地，在过去一些农村俗称天井。
过去，对普通农村家庭来说，四合院大多为一进院，只有少数富贵人家才建二到四进院，通常来说，城镇的四合院要多于乡村的四合院。四合院讲究的是“四方”，也讲究按中轴线布局，要求中轴线两侧要对称。因此，四合院一般不存在院落和房屋的“前窄后宽”，或“前宽后窄”，是一种传统的固定建筑模式。
过去，在我国乡村的传统院落住宅之中，数量比较多的就是三合院。与四合院相比，三合院的前面没有“倒座房”。我国古民居研究方面的资料认为，三合院是四合院式建筑发展历史过程中的一个衍生物，但也有人认为，三合院是四合院的前身，各有各的说法。
乡村的三合院分为两种类型，一种是封闭式，即前面砌墙封闭，立有随墙式大门；另一种是开放式，即前面不砌墙封闭，也没有大门。三合院由三栋房子组成一个“凹”字形，即一横两竖，横房为正屋，竖房为厢屋（侧屋）。通常来说，正屋两侧的厢屋是对称的，即长宽高是一样的，两栋房屋的地面中轴线（除庭院有中轴线外，每栋房屋都有自己的中轴线）是平行的，也就是说，两栋厢房的中轴线与正屋的中轴线是垂直的。
然而，在乡村，因建房屋受到地形的限制，特别的山区更是如此，造成宅基地的不规则，建好正屋后，两边的厢屋不好摆布，做不到两栋厢房中轴线与正屋中轴线的垂直，这样就会出现，何如在三栋房屋之间露天空地平面的“前窄后宽”和“前宽后窄”的取舍问题。
如果选择房屋的格局为“前宽后窄”，正屋两边的厢屋就呈“八”字摆放，再把正屋加上去就是一个“穴”字，让人联想到墓穴。我国乡村的传统墓葬，通常分成两部分，一部分是墓穴，也就是坟堆，另一部分是拜台（又称祭台），拜台的形状在坟堆前呈扇形，就是“前宽后窄”格局，两条边线呈“八”字，把坟堆上去就呈“穴”字。因此，人们非常忌讳把房屋和庭院建成这种格局。农村有一句俗语说“盖房不盖簸箕房”，指的就是这种“前宽后窄”像形状的簸箕房屋。
如果选择“前窄后宽”的格局，也就是“倒八字”的房屋格局，或者其中有一栋厢屋稍微向内，另一栋厢屋与正屋垂直，呈“直角屋”（南方农村一种普遍的房屋格局）状，虽然实属无奈，但是，民间俗信认为，这种房屋相对来说还是比较好的，能让住宅“藏风聚气”。
三、受地理环境限制的宅院形状
在山区，乡村建房大多选择在山的弯曲平坦之处，或者台地之上，最好有两山左右相抱，形成一个山谷之地。山谷出口狭窄，形成一个隘口，谷内小溪从隘口流出，俗称为水口，或风水口。在风水上，这种地形又称为“关栏”，即“风水关栏”，民间有“关栏一道口，钱财往外走”之说，也就是说，关栏这个地方是钱财流出的地方（一个家庭的钱财总是要用出处的，只是用出处的快慢和多少的问题），关栏口子越大，越关不住钱财，钱财出去得就越快，难聚财；关栏的口子越小，钱财出去得就越慢，就越能聚财。
在乡村，谷地的的出口被称为“前面”，谷地的深处之山为称为“后面”，而谷地宅院的后山被称为“后龙山”。乡村俗信认为，住宅所在的山谷出口越窄越好，而谷地内越宽阔越好。
也就是说，这里的“前窄后宽”，对住宅所处的地形而言，前面入口处地形要窄小，后面的地形要宽大。其中的寓意就是在这样的地方建住宅，虽然入口是窄小的，但是，越往后走越宽阔，日子就会越过越好。这也是我国古代风水学中的主要观点。
建在谷地中的自然村落，大多同个姓氏和家族，按照乡土社会的发展规律，自然村落的形成，是由一户发展成几户，几户又发展成多户，最后形成一个大的村落。因此，乡村人们根据上面住宅中的“前窄后宽”的说法，推及到整个自然村落，也就是所谓的村落“风水”。
这里的“前窄后宽”之说，实际上是山区人们在大自然生活中历代积累的一种经验总结。俗语说：“易涨易退山溪水”，住在山谷里的人最怕雨季的洪水，洪水涨得快，退得也快，而人们最怕就就是这个“快”字。
如果山谷口宽阔，出水量很大，暴涨的洪水就很湍急，像一头猛兽无法驯服，洪水往往在一瞬间就冲毁田园，当年种的粮食作物全部冲掉，造成绝收，洪水过后，还要花很大的人力物力去恢复损毁农田。更重要的是，一些处在低洼地带的人家，房屋极易被洪水卷走，会造成人员和财产的生命安全。
如果山谷口窄小，出水量小，山谷的洪水挡在山谷内，虽然形成了一片汪洋的水潭，但洪水就会变很平缓，当年种的粮食作物只是被淹没，洪水退去后，依然可以生长，最多也就减少一些产量，不至于造成绝收，农田也没有被洪水毁坏。过去，靠天吃饭的农村，在遭遇大洪水灾年，能够有这样的结果就算很不错了。再说，一些处在低洼地带的人家，在平缓的水势面前，水位慢慢上涨，为人员和财产撤离和抢救赢得时间。大灾面前没有损失财富，也就积累了财富，也就会逐步富裕起来。从这方面来说“前窄后宽”是符合天道之理的。
如果把“前窄后宽，富裕无边”这条俗语，放在社会生活当中考虑，又有一定的哲理性，符合我国古代传统文化和社会的心理。一个家庭，开始的生活“窄”，日子过得艰苦，但是，通过家庭成员的努力，以后的日子，越往后越发展好，也就越过得好，我们现在很多乡村家庭不正是这样，从贫穷走向富裕，过上了美好的生活吗？