晚清，山东福山王懿荣在京师为国子监祭酒，其人泛涉史书，嗜好金石。极偶然下，看到一味名“龙骨”的药材上有刻画的符号，出于对古文字的敏感，经过探查研究，发现那是比金文更加古老的文字，从此开启了甲骨文研究的序幕。王懿荣被誉为发现和收藏甲骨文的第一人。
其后，《老残游记》的作者刘鹗，所写大明湖的秋色、明湖居白妞的说书，皆精彩绝伦引人入胜，同时也是研究甲骨文的先驱，著有《铁云藏龟》等著作。
再后有“甲骨四堂”：罗振玉，号雪堂；王国维，号观堂；郭沫若，号鼎堂；董作宾，号彦堂，皆为一代宗师，甲骨文研究影响巨大。至于今天，已经一百多年，大家辈出，成果丰硕，甲骨学成为世界性学科，2017年入选“世界记忆名录”。
甲骨文，是商代王室用于占卜记事而在龟甲兽骨上契刻的文字，又称契文、甲骨卜辞、殷墟文字、龟甲兽骨文等。多刻于龟甲和牛骨，也有鹿骨、虎骨、人头骨等，少量有用朱、墨所书写而未刻者。绝大多数出土于河南安阳殷墟，山东大辛庄、陕西周原等地也有出土。
甲骨文是系统成熟的文字，象形、会意、形声、指事、转注、假借等“六书”完备，意味着在商代前期，甚至是商族时期很可能有文字，只是还未出土发现或是已经消失于历史的云烟中。
商代人迷信鬼神，无论大事小事，作战、祭祀、疾病、生育、打猎、天气、收成等都要卜问，通过对卜辞的研究，还原出商代的社会生活，极大丰富殷商史料。
一、殷商帝王“日名”由来的几种说法
王国维先生《殷卜辞中所见先公先王考》及《续考》中，系统考证了殷商先公先王的名号，大体排列出一个可靠的世系，与《史记•殷本纪》所记载相印证，证明《殷本纪》中的帝系除个别有误，内容基本可信。此前，对司马迁所记载的殷商历史是存疑的；而对卜辞研究后，丰富了殷商史料，更有力证明了《殷本纪》的正确，那是信史、是实录。
《殷本纪》中，商人祖先名契。有娀氏女简狄，取玄鸟卵而吞之，因怀孕而生子契，反映了母系氏族向父系氏族的过渡。契长，辅助大禹治水有功，帝舜封契于商，赐姓子氏，商契兴于唐、虞、大禹之际。
契卒，子昭明立；昭明卒，子相土立；相土卒，子昌若立；昌若卒，子曹圉立；曹圉卒，子冥立；冥卒，子振立；
振卒，子微立；微卒，子报丁立；报丁卒，子报乙立；报乙卒，子报丙立；报丙卒，子主壬立；主壬卒，子主癸立；主癸卒，子天乙立，是为成汤。
从契至汤，共14世，是商族的列位先公，都是父子相传；同时期的夏世系为14世、17君，帝位有兄终弟及的，基本与之相同。而商族只有父子相传，恐不符合实际，应有兄弟相及，商代王有天下后，还有很多兄终弟及的，出土的卜辞也有证明，这样的记述怕是后世“简化”的结果。
夏桀，暴虐，荒淫无道，商汤灭夏，成为天下共主，开启600余年的商代。商汤，名履，又称汤、唐、成汤、大乙、天乙、商武王等，是商代的开国之主。一般认为，商代共历经十七世、三十一王，也有十六世、三十王等说法。
以盘庚迁都殷为界，把商代划分为商前期和商后期，商也称为殷，或殷商并列。至于帝辛，有二百七十余年，相当于后世的西周、唐、明、清等朝代的时间。
盘庚之前，商人多次迁都，自契到汤凡八迁，自汤至盘庚凡五迁，因此有人推测商族过着游牧和原始农业的生活。殷墟所出土的甲骨文即属于商后期。
从契至于振，为七世，七代人，认为是商人远祖的传说时代。先公振，即王亥，《易经》等有记载。从王亥之后，到成汤，也是七世，认为是商族进入较可征信的时代。
王亥之子微，在卜辞中，称为“上甲微”，此后的6位商族先公，加上商代的30位先王，共计36人都是以天干为名，即“日名”，那当然源自于古人的太阳崇拜。
十天干：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
但以日为名的具体原因是什么？陈梦家先生归纳为四说，王玉哲先生增为七说。
1、生日说：上甲微，出生于甲日，因此以生日为名。
2、死日说：去世的日子。但商纣王，即帝辛，一般认为死于甲子日，不是帝甲，而是帝辛，相矛盾不能自圆其说。
3、庙主说：商王去世后，称庙主为甲、乙、丙、丁等。
4、祭名说：认为某一先王在祀谱中规定于哪一天干日祭祀，即以该日为其庙号。
5、致祭次序说：根据世次、长幼、在位先后、死亡先后，顺着天干顺序排列。
6、选日说：李学勤先生认为，不是依据生日、死日、次序，而是商王刚去世，用占卜法所选择的日名。
7、生前政治势力的分类说：张光直先生认为，是以死者生前在亲属宗族系统中的地位为根据，而作的去世后在祭祀礼仪系统中所属范围的归类。在商王室内，政治势力最大的两组，隔代轮流执政。
余生也晚而愚，对诸前贤大家皆是仰望，窃以为商代先王的日名，无关以上种种，而是一定时期内，按照十天干依次排列的王位继承人顺序；过一段时间，再紧接上一次的顺序排列，这样周而复始。商代的储君，非是后世的太子一人，而是同时存在着几人，只是有先后顺序的分别。
二、这样说的依据。
1、卜辞中受祭祀的日名人数，远大于正式即位的商王数。
王国维先生考证，“又卜辞称自甲十有三示，而《史记》诸书自上甲至主癸历六世，而仅得六君，疑其间当有兄弟相及而史失其名者。。盖商之先公其世数虽传而君数已不可考。又商人于先王、先公之未立者，祀之与已立者同，故多至十有三示也。”“又或称九示、十示。”
“又卜辞中人名若 甲、若祖丙、若小丁、若祖戊、若祖己、若中己、若南壬、若小癸，其名号与祀之礼皆与先王同，而史无其人。”
“又卜辞所见父甲、兄乙等人名颇重，求之迁殷以后诸帝之父兄，或无其人。曩颇疑《世本》及《史记》于有商一代帝系不无遗漏，今由种种研究，知卜辞中所未见诸帝或名亡而实存，至卜辞所见而史所无见者，与夫父某、兄某等之史无其人当之者，皆诸帝兄弟之未立而殂者，或诸帝之异名也。”
并考证祖己等，而得出结论，“非诸帝之异名，必诸帝兄弟之未立者。”
就是说，卜辞中所见先王先公人数多，而《史记》等所记载人数少。如在先公时期，《史记》中仅有父子相传的六代人，而实际上，卜辞中受祭祀的先公有十三人，或九人、十人等，远多于六人之数。
2、那些未成为正式商王，但所享受的祭祀与商王一样。
“其名号与祀之礼皆与先王同，而史无其人。”“知商人兄弟，无论长幼与已立、未立，其名号典礼盖无差别，于是卜辞中人物，其名与礼皆类先王而史无其人者，与夫父甲、兄乙等名称之浩繁求诸帝系而卜可通者，至是亦理顺冰释。”
那些受祭祀而《史记》无载者，只能是被立为商王的王位继承人，但因为早死等原因，最终无缘王位，其人数多于成为商王的人数。
3、那些最终未立而用日名的继承人，见之《史记》等史书的有祖己。祖己，又称孝己，为帝武丁子，因为早死，未能继承武丁帝位，但使用的是日名。太史公写作《殷本纪》时，很可能已经注意到，使用日名的人数多，而继承王位的人数少，所以在真正的商王前一律加“帝”字来区别。
4、日名使用很可能开始于商族时期。
商王都有自己的私名。大乙，名履；帝辛，名受等。日名是其另外的名字。
王国维先生考证，自上甲微至示癸，商汤之前的这六位先公的正确顺序是：上甲微、报乙、报丙、报丁、示壬、示癸。“与十日之次序全同”，是按着甲、乙、丙、丁、壬、癸等十天干首尾排列，整齐划一。
并认为，商人以日为名，是成汤以后的事，其先世诸公生卒之日，至于成汤有天下定祀典名号时，已经不可知，乃即用十日之次序以追名之。因此，先公的顺序与十日的次序相同，否则，不论生日还是死日，都不可能如此巧合。“自是后世追号，非是殷人本称。”
董作宾先生也认为，“成汤以前，先世忌日，似已不甚可考”，因而在“武丁时代重修祀典时所定”。并认为，成汤父、祖尚能知之，再上四世，便无从查考，示壬、示癸是真日名，上甲、报乙、报丙、报丁是虚拟的日名。
愚以为，因为年代久远，存在“追名”的情况，但在商族晚期、成汤灭夏之前，商族已经确立了几位继承人制度，就像同一时期的夏后氏一样，也有日名：孔甲、胤甲等，夏桀，履癸，以太阳自居。实际上，夏族与商族之间并非水火不容，而是联系密切相互影响。
5、几位有顺序的王储同时并存、循环往复的排名继承制度。
在商王主导下，确定一定时期内的若干位王位继承人，有先后顺序；过一段时期，再接着上一次排名确立下面的次序，这样循环往复。
经学者考证还原出的《商王世系表》。
一世：大乙。
二世：卜丙，中壬。
三世：大甲（大丁之子）。
四世：沃丁，大庚。（大甲子、二者兄弟）
五世：小甲，雍己，大戊。（大庚子、兄弟）
六世：中丁，卜壬，河亶甲。（大戊子、兄弟）
七世：祖乙。（中丁子）
八世：祖辛，沃甲。（祖乙子、兄弟）
九世：祖丁，南庚。（祖丁为祖辛子，南庚为沃甲子）
十世：阳甲，盘庚，小辛，小乙。（四人皆祖丁子、兄弟）
十一世：武丁。（小乙子）
十二世：祖庚，祖甲。（武丁子、兄弟）
十三世：廪辛，康丁。（祖甲子、兄弟）
十四世：武乙。（康丁子）
十五世：文丁。（武乙子）
十六世：帝乙。（文丁子）
十七世：帝辛。（帝乙子）
共计三十位商王。
这个表按十天干顺序，大部分是间断的，但是有规律可循，到了天干的末几位，一定又开始于新一轮天干的前几位，并有三处相连：即大乙与卜丙，河亶甲与祖乙，盘庚与小辛。
6、推想的商族继承人。
按此设想，由已知的二先公和商王可以推知可能的商王位继承人，这些所缺少的是立为继承人而未能真正成为商王的人。
（天干：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）
示壬，示癸，缺甲；
大乙，卜丙，大丁（早死未即位），缺戊、己、庚、辛，中壬，缺癸；
大甲，缺乙、丙，沃丁，缺戊、己，大庚，缺辛、壬、癸；
小甲，缺乙、丙、丁、雍己，大戊（二者颠倒），缺庚、辛、壬、癸、甲、乙、丙；
中丁，缺戊、己、庚、辛，卜壬，缺癸；
河亶甲，祖乙，缺丙、丁、戊、己、庚，祖辛，缺壬、癸；
沃甲，缺乙、丙，祖丁，缺戊、己，南庚，缺辛、壬、癸；
阳甲，缺乙、丙、丁、戊、己，盘庚，小辛，缺壬、癸、甲；
小乙，缺丙，武丁，缺戊、祖己（孝己，早死未立），祖庚，缺辛、壬、癸；
祖甲，缺乙、丙、丁、戊、己、庚，廪辛，缺壬、癸、甲、乙、丙；
康丁，缺戊、己、庚、辛、壬、癸、甲；
武乙，缺丙；
文丁，缺戊、己、庚、辛、壬、癸、甲；
帝乙，缺丙、丁、戊、己、庚；
帝辛。
以上所涉及的时间有六百多年，经历十多个天干轮回，循环往复，到了天干顺序的后期，马上开始新一轮的排列。可能共有120位继承人，真正成为商王的有30人，占四分之一，余者因为各种原因未能继位成为真正的商王。
商代十七世、三十位王中，有九世十四王是兄终弟及，父子相传的十二王，叔侄相传的四王。商代的王位继承，有人以为以弟及为主，以子继辅之；有人以为子继为常，弟及为变。
实际上，商代属于草创时期，虽然商王自称“一人”、“余一人”，在其他部族、世家势力强大的情况下，继位储君的确立恐非是商王一人所能决断。历史总有一个不断发展演进的过程，即使到了明清时期，明代还有靖难之役的教训，清代有秘密立储的探索。
春秋时期的宋国出现权臣的时间最早，出现世族大家的时间也比较早，宋国是殷商的延续，殷人虽然经历亡国之祸，但不会完全割断历史的联系，以春秋时宋国的情形，可管窥殷商时的旧貌。周初，分割殷人旧族给鲁国、卫国等，这些殷人旧族难道在以前的舞台上就没有一席之地？
商代很可能是部族时代，世族大家占据重要地位。女性地位高，是因为所代表的部族势力强大。而王位继承，是商王主导下所选定的按天干顺序排列的若干位继承人，里面有商王的兄弟、儿子，也有先王的儿子。
三、两次不符合顺序的特殊情况。
陈梦家先生在致祭次序说中，就认识到可能存在着按天干排列的完整的祭祀顺序，但是这些前辈先贤为何未认识到日名是王储即位的顺序呢？
王国维受清逊帝溥仪礼遇，可能受帝王只立太子的影响，未意识到王储可能同时存在若干人。最主要的还是受《殷本纪》“汤崩，太子太丁未立而卒，于是立太丁之弟外丙，是为帝外丙。”所记载的影响。
不符合商代这种继承规律的主要有两处：一是商汤的“太子太丁”，二是雍己与大戊之时。
1、商代初期的情况。
综合各种记载，有任氏，即有仍氏，亦称有戎、有娀，还通假有妊。“任，或曰有仍也。”“仍即任矣。”商人祖先契的母亲简狄，即是有娀氏之女。
有任氏作为大部族交好商族，商汤娶有妊氏女以为妃，生子仲壬（中壬）、外丙（卜丙）。仲虺，就是任姓，或为有任氏的族长，而为商汤“左相”。
本来夏后氏也与有任氏交好。夏后相曾经娶妻于有任，名曰后缗，怀有身孕，夏后氏失国，为躲避寒浊的追杀，逃亡回娘家有任氏，而生子少康，后来有少康中兴夏后氏。夏桀时，与有任氏的关系出现问题，“夏桀为有仍之会，有缗叛之。”有任氏倒向了商汤，夏桀最后败于有娀之墟。
商汤除与有任氏通婚，生子外丙、中壬；还娶妻有莘氏，生子太丁。伊尹，就是有莘氏女随嫁的“媵臣”，精通厨艺，并从各种味道的调和而升华为治国之道，真是治大国若烹小鲜。还有一种说法，伊尹为“处士”，商汤使人聘迎之，五次才使伊尹出山辅佐商汤，与后世的三顾茅庐有一比拼。
伊尹，伊氏，名挚，绝不是小臣、媵臣、庖人、师仆。真实的身份，或也是大部族的族长。所谓“有侁氏（有莘氏）女采桑，得婴儿于空桑中。。母居于伊水之上。。故命之曰伊尹。”
有莘氏也是古老的大部落，大禹之父鲧娶妻有莘氏女，而生子禹。伊尹的母亲之族为有莘氏女，才能“耕于有莘之野”；洛汭、伊汭，本是有夏之居，其父族很可能出自夏族，才能交好夏后氏的夏桀和王后妺喜。
正因为伊尹与夏族、商族都有很深的渊源，才能同时交好夏桀和商汤，孟子才说“五就汤，五就桀，伊尹也。”伊尹为商汤“右相”。古人以左为上，本来仲虺排在伊尹的前面，伊尹后来居上。因其多变，才会被人轻视为“天下之贱人”。
伊尹最终也倒向了商汤，在商汤灭夏中发挥作用，并在商汤之后的朝局中位置重要，其后的伊氏也是商代的世族大家。
有莘氏女所生子太丁，虽然没有当上商王，但是太丁的子孙却成为商王，太丁的地位就越发显赫。商代妇女地位高，是身后母族势力的显赫，那是母系氏族的遗存。伊尹地位高，在卜辞中“大乙和伊尹并祀”，并非因为伊尹是“贤臣”，而是从母系一方看，伊尹或也是商王的“祖先”。
大丁为成汤太子的说法，很可能是其儿孙的美谥，就像后来的周人一样。
帝喾娶娵訾氏女，生子挚；娶陈锋氏女，生子放勋；娶有娀氏女简狄，为帝喾次妃，生子契；娶有邰氏女姜原，为帝喾元妃，生子弃，即后稷。帝喾崩，而挚代立。帝挚立，不善，而弟放勋立，是为帝尧。
既然有邰氏女姜嫄，为帝喾正妃，所生子弃，当为帝喾嫡子、太子，反而不能继承帝喾的帝位？周族王有天下的时间最晚，当是后世周人的自我美饰。
商汤不会仅有外丙、大丁、中壬三个儿子，应该还有其他的儿子。大乙（商汤）之后，传子外丙，帝外丙即位三年崩；应该轮到大丁即位，大丁未立而早卒；立外丙之弟中壬，帝中壬即位四年崩。外丙、大丁、中壬这个即位的顺序没有问题，至于谁是兄谁是弟，谁比谁更有资格继位，很可能存在问题，外丙恐是比太丁更有资格的王位继承者。
中壬之后，伊尹乃立太丁之子太甲。大甲既立三年，不明，暴虐，不遵汤法，乱德，于是伊尹放之桐宫。伊尹摄行政当国。大甲居桐宫三年，悔过自责，反善，于是伊尹乃迎帝太甲而授之政。太甲卒，子沃丁立。帝沃丁时，伊尹去世。这是《史记》中君臣相善的故事。
《竹书纪年》中，仲壬崩，伊尹放大甲于桐宫，乃自立也。伊尹即位，放大甲七年，大甲潜出桐，杀伊尹，乃立其子伊陟、伊奮，命复其父之田宅而中分之。即把伊氏之族一分为二，削弱伊尹之族。
不管是哪一说，都表明商汤之后的商代朝政出现了问题。旧秩序被打破，新秩序没有完全确立，夏商周三代之初，都有类似情景。夏后帝启强取伯益之位，打破“禅让制”，传子太康，而太康时失国；周武王崩，有管蔡武庚之乱；商代时，有伊尹之事。在出土的卜辞中未见帝中壬，或非偶然。
2、雍己与大戊顺序的颠倒。
大甲（大丁之子）崩，子沃丁立；沃丁崩，弟太庚立。
太庚崩，子小甲立；小甲崩，弟雍己立；雍己崩，弟太戊立。
笔者愚意，以为雍己、大戊二者的即位顺序颠倒了，大戊比雍己更有优先资格继承王位，即大戊应在雍己之前即位。因为此处的错位，帝雍己时才导致了“殷道衰，诸侯或不至。”
帝太戊立伊陟为相，伊陟为伊尹之子。“帝太戊赞伊陟于庙，言弗臣，伊陟让。”帝太戊很可能是依仗伊陟才终取帝位，所以给予伊陟的礼遇非常高，可以与商王大戊平起平坐，那是商代的“王与马共天下”。伊氏之族虽然经过大甲的压制，至于雍己与大戊之时的势力依然强大。
太戊崩，子中丁立。此后，商朝的“乱象”开启，“自中丁以来，废嫡而更立诸弟子，弟子或争相代立，比九世乱，于是诸侯莫朝。”其根源或是因为雍己和大戊之时的王位继承顺序的颠倒。后人不能理解那种继承制度，而称之为“九世乱”。
3、“九世乱”最凸显商代继承的特点。
“九世之乱”，最能凸显商代这种王位继承的特点。如果没有王室会议或“长老会”事先推举确立下来，难以想象，王位的继承除兄弟、父子之外，又在叔侄、堂兄弟之间相传。
帝中丁崩，弟外壬立；外壬崩，弟河亶甲立。
帝河亶甲崩，王位又回传给其兄中丁的儿子祖乙（叔侄之间）；根据卜辞，祖乙非河亶甲之子、也非其弟，而是河亶甲的侄子。
祖乙崩，子祖辛立；祖辛崩，弟沃甲立。二人同为祖乙的儿子。
帝沃甲崩，立沃甲兄祖辛之子祖丁（叔侄之间）。
帝祖丁崩，立堂弟南庚，南庚为沃甲之子（堂兄弟之间）。
帝南庚崩，立帝祖丁之子阳甲（堂叔侄之间）。
自中丁至阳甲，共五代人、九位帝王，时间应在百年以上至二百年之间。
春秋时的宋宣公舍弃儿子与夷，而传弟穆公；宋穆公临终，又将君位回传给兄子与夷，其实殷人早就有这样的传统。这种传位方式的弊端也很明显，之后的宋国陷入了争夺的混乱。而商代王有天下，体量比宋国大，情况更为复杂。
在此期间，商王三次迁都，“帝中丁迁于隞。河亶甲居相。祖乙迁于邢。”
帝阳甲崩，弟盘庚立。帝盘庚时，渡河南，复居成汤之故居，乃五迁。
帝盘庚崩，弟小辛立。大乙与卜丙，河亶甲与祖乙，盘庚与小辛之时，是这种制度未断开之处。
帝小辛崩，弟小乙立。
帝小乙崩，子武丁立。
帝武丁时，武力强盛，殷道复兴。
帝武丁崩，子祖庚立；帝祖庚崩，弟祖甲立。实际上，帝武丁，还有子“祖己”，排在帝祖庚的前面，只是没有继承帝位。武丁长寿，在位59年，有三位合法妻子。商王的兄弟、儿子，用“日名”的应有很多，受到后人的祭祀，太史公注意到这个现象，故在商王前一律加上“帝”字来区别。而商王族内部为和协关系凝聚力量，把这些立与未立的祖先一起祭祀，随着时间的演进，其规模必将越来越大，耗时越来越长。
帝祖甲崩，子禀辛立。
帝禀辛崩，弟庚丁（康丁）立。
4、殷后期父子传承的新特点。
帝庚丁崩，子武乙立。殷复去亳，徙河北。又一次迁都。
帝武乙猎于河渭之间，暴雷，武乙震死，子太丁（文丁）立。
帝文丁崩，子帝乙立。殷益衰。
帝乙崩，少子帝辛立，后来被称为商纣王。自康丁之后，五代商王都是父子相传，王位继承人的选择变为在儿子们中确立。
箕子、微子、比干三人为殷末三贤，是以封地而得名，是否也有日名？而武庚为帝辛之子，与管蔡一起畔周，按死日说不应该得到日名。或许，武庚有继位的资格，但在帝辛的诸王子中排名比较靠后，才被周武王选中，封殷之余民，负责祭祀殷祀？
（参考资料：《殷本纪》《中华远古史》《殷商史》等）
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