□李学朴
年画在中国历史上有过很多名称，如纸画、花纸、画张、卫抹子、斗方等，过年贴年画的习俗已有千余年历史。
最初时，年画始于贴门神。东汉梁宗懔《荆楚岁时记》载：“正月一日，绘二神贴户左右，左神荼、右郁垒，俗谓之门神。”战国时，《山海经》也有同样的记载。明代前后，门神变成了秦叔宝和尉迟恭。中国地域辽阔，关于祭灶习俗，南北有诸多不同，就祭灶的日子也有“官三民四船五”的说法。祭祀用品更是多种多样，尽显地方特色，但有一点南北相同，就是张贴印有灶君神像的年画。
宋代是中国封建社会的一个顶峰期，城市人口发展速度非常快。北宋京都汴梁(今开封市)人口在百万以上；唐代全国10万户以上的城市仅有十多个，而到宋代则增加到了三四十个；北方进行贸易活动的“集”和南方民间进行贸易活动的“墟”，在宋代不断扩大固定下来，发展成以贸易活动和手工业生产为主的城填。
从中国绘画史上看，宋代的风俗画特别发达，这可能与许多画家为了满足群众的需要，开始大量创作喜庆吉祥画不无关系。另外，宋代民间兴起对绘画的欣赏热潮，据说还与宋代开国皇帝宋太祖赵匡胤有些关系。赵匡胤灭了南方的西蜀和南唐后，将西蜀和南唐两个国家画院收藏的名人字画，全部收归了宫廷。据说有一次赵匡胤看西蜀画院收藏的字画时，问管理人员这些字画留着干什么用。管理人员说：“以奉人主尔。”也就是说专门留着给你看的。赵匡胤说：“留着我独自看，不如拿出来让大家一起欣赏。”于是便令人把这些画赐给了京城东华门外的酒肆。这家酒肆有皇帝赐的名人字画，自然引来了许多人观赏，买卖当然就红火起来。其他酒肆见了也便跟着购买名人字画，在酒肆里张挂吸引观者。宋代的茶楼、酒肆、勾栏、瓦子、药店、当铺遍布市井，一时纷纷效仿贴挂起字画来。这便给人们提供了很多欣赏字画的机会，再加上宋代的文人推波助澜，纷纷染指丹青，参与收藏、鉴赏、品评字画。如宋代文坛上赫赫有名的苏轼、米芾、文同、司马光、欧阳修、沈括、黄庭坚、驸马王诜等，都是当时绘画、书法和收藏鉴赏的行家。于是以卖画为生的职业画家应运而生，开始大量创作适合市民欣赏口味的喜庆吉祥画，以满足人们的需求。过年时人们都希望把自己的家装点得鲜艳红火、喜庆热闹。在购买、贴挂神像画的同时，人们争相购买这些喜庆吉祥画装点环境，也就成了很自然的事情。
喜庆吉祥画以表现妇女、儿童、多子、长寿、发财、得福等内容为主，也有花鸟、神话传说、民间故事、历史故事等内容。据钱杏邨《中国年画发展史略》考证，五代两宋时期的不少知名画家，都曾画过适合过年贴的喜庆吉祥画。如五代时期的荆浩画过《楚襄王遇神图》，周文矩画过《秋胡故实图》《理鬟仕女图》，王齐翰画过《龙女图》《楚襄王梦神女图》，徐熙画过《长春图》《牡丹图》，徐崇嗣画过《春芳图》，房从真画过《薛涛题诗图》。这些画内容喜庆，故事性较强，很符合后来年画的特点。谢堃在《书画见闻录》中介绍评价苏汉臣画“婴戏图”时说：“有一卷，画彩色莲花数枝，婴儿数人，皆赤身系红兜肚，戏舞画侧。第所奇者，花如碗大，而人不近尺，其一种古雅之致，竟莫与比。”顾炳在《画谱》中也说：“其写婴儿，着着鲜润，体度如生。”
从当时人们的这些评价来看，宋代流行的喜庆吉祥画，其面貌与后来流行的年画里的喜庆吉祥画极其相似。这些画事实上就是宋代人过年贴的“年画”，只是在宋代，“年画”这一名词尚未出现。
把神像画、喜庆吉祥画等过年贴挂的画统称为“年画”，是清代一位民俗学者李光庭首先叫起来的。李光庭生活的道光年间前后，正是民间年画兴盛的时期。他写过一本研究清代民间风俗的书叫《乡言解颐》，书中有段记述当时民间过年活动的话：“扫除之后，便贴年画，稚子之戏耳。然如《孝顺图》《庄稼忙》，令小儿看之，为之解说，未尝非养正之一端也。”从此之后，人们也就跟着统称过年所贴挂的画为“年画”了。
隋唐以前，因为印刷术尚未发明，那时的年画，都是直接画在桃木版。隋唐时由于木版印刷术的发明，木刻年画开始兴起。宋代时，木刻年画有很大发展，开始出现着色和套色的年画。现存最早的一幅木刻年画是宋刻《隋朝窈窕呈倾国之芳容》，画的是王昭君、赵飞燕、班姬、绿珠四位古代著名的美女，故又名《四美图》。明末清初时，绘画以木版年画为主，但又有大量手绘形式，受风格特征、题材内容、表现手法、民俗功能及地域差异的影响年画呈现出丰富多彩的面貌。
由于民间对年画的不同需要，为适应各地不同的风俗习惯以及装饰的不同位置、时间和环境，民间年画形成了自己特有的体裁样式，包括横竖方直、尺幅大小及张贴部位等丰富多样的形式。年画丰富多样的体裁是与其功用密切相关的，依体裁有贡笺、中堂、对屏、屏条、对联、三裁、炕围、窗画、窗旁、窗顶、毛方子、月光、围桌、门神、门童、美人条、历画、斗方、灯画、拂尘纸、花纸、吊挂、神像、纸马、符箓、槽头画等二三十个品种。
在中国绘画史上，风俗题材在民间节日木版年画中也多有表现，其中有大量的节令风俗画，像新年、元宵节、二月二、端午节、中秋节等节日庆祝活动，表达了民众在欢度节日时的欢快心情，并增加节日喜庆气氛。 明末清初，木版年画渐趋全盛，出现了驰名中外的“三大民间木刻年画”：天津的杨柳青、苏州的桃花坞和山东潍县年画。“杨柳青”年画原产天津杨柳青镇，那里是“年画之乡”“家家会点染，户户善丹青”。“杨柳青”年画取材广泛，构图别致，笔法匀整，色彩鲜艳，深受国内外友人的喜爱。
山东潍县也是木版年画的故乡，潍县年画主题突出、体裁多样、造型夸张、色彩艳丽。苏州桃花坞年画构图完整、形象简朴、色彩鲜明、装饰性强。三大民间木刻年画都有三百多年的悠久历史，在中外版画史上有重要的地位。
苏州桃花坞年画很早就传入英国、日本等国。尤其是形成于江户时代(1603一1867)的日本“浮世绘”版画，在表现手法和艺术风格上，都受到中国木版年画的很大影响。此外，早在南宋时，福建就开始刻板印刷年画，漳州、泉州、福鼎、福安是华夏东南地区木刻年画生产中心，产品远销东南亚各地，深受华侨的喜爱。
山东年画生产地域分布广泛。山东东临渤海、黄海，西北与河北省接壤，西南与河南省交界，南与安徽、江苏毗邻，地理位置优越。京杭运河从鲁西平原经过，带动了沿河港口、码头、城镇的发展。京杭运河山东段岸边的阳谷、张秋、阿城、聊城、临清逐渐发展成为远近闻名的商业中心和货物集散地。
临清年画制作过程
明清时期，聊城是运河沿岸最重要的地区之一，旧为东昌府治，以商业发达著称于世，被誉为“漕挽之咽喉，天都之肘腋”“江北一都会”，具有举足轻重的地位。另外，当时有“南有苏杭，北有临张”的说法，“临张”即指的是临清和阳谷县的张秋镇(旧属寿张县)。临清市，商贸频繁，被誉为江北五大商埠之一，素有“小天津”之称。当时商贾云集，百业兴旺，运河中帆樯如林，岸边车马络绎。这为年画的生产与发展、交流与销售提供了便利条件。
山东年画分布广泛，大致可分东、西两大系统。东部年画以潍坊杨家埠、潍坊高密、青岛平度年画为代表，西部年画以聊城东昌府年画为代表，鲁南的郯城、鲁西南的鄄城等地，也曾出现过年画作坊，形成了别具特色的年画作品。