1886年大清前科状元、礼部侍郎洪钧因为母亲病故，从京城急匆匆赶回了苏州。
当他来到仓桥浜时，他听到河上的花船上传来一阵婉转的笑声。笑声中的温柔像一只小手，抚平了洪钧心中的褶皱。就在洪钧掀开窗帘看的时候，一个笑容如花的女孩也在画精美的花船窗里掀开窗帘看着他。洪钧被水面的惊艳一瞥惊呆了。
洪钧的轿子一颠一颠地走了，身后的笑声依然袅袅浮在水面上，让洪钧的心荡漾。为母亲举行葬礼后，洪钧派人询问花船上女子的姓名。这个女孩不是别人，而是名叫苏州城的赵灵飞。
洪军早就听说过赵灵飞的事。赵灵飞是她最好的名字。她的乳名叫赵彩云。她最初出生在安徽省徽州的一个绅士家庭。她年轻时跟随家人来到苏州。赵灵飞天生美丽。她十几岁时非常漂亮。当时，苏州城周家巷的小女孩赵灵飞闻名于世。然而，她的声誉并没有阻止家庭道德衰落的趋势。赵家的生活越来越艰难。
赵灵飞不想看着家人吃最后一顿饭，所以1886年，她去了苏州香水花船，做了一个小屋女孩。为了全面考虑，她把自己的名字改成了傅彩云，傅意味着富有。然而，周家巷的赵灵飞太出名了，很快大家都知道了傅彩云的真实身份。有一段时间，几乎每个人都想看到芳泽，赵灵飞成为了苏州著名的人物。
洪钧派人去洪府接赵灵飞。结果，洪钧对赵灵飞更加痴迷。洪钧虽然49岁，赵灵飞只有13岁，但洪钧觉得他和赵灵飞很投契。
第二年正月十四，八抬绿轿子，洪钧把赵灵飞明媒正娶给了他的第三任妻子。从此，赵灵飞更名为洪梦鸾，艳若桃李的花国状元嫁给了贵为朝廷高官的前科文状元，这在当时是一段美谈。
1887年，葬礼结束后，洪军带着洪梦鸾去北京工作。进入北京后不久，洪军被任命为清朝出使德国、奥林匹克、俄罗斯和荷兰的全权大使。根据当时的新做法，大使在妻子的陪同下旅行，但洪军的原配为当时的谣言恐吓，怕出国后会被外国老毛子吞活剥，拒绝陪伴；而阿姨和妻子，因为她一直生病，经不起船，去也不方便。于是，洪梦鸾成了公使夫人的最佳人选。一个。一个小脚的女人轻轻地走出了国门。
2
出使欧洲已经三年了。洪梦鸾被欧洲的风土人情迷住了。这三年是她最幸福、最无忧无虑的三年。她是清朝公使的妻子，与欧洲上流社会的贵族名人交朋友。她和丈夫洪钧会见了德国皇帝威廉二世和著名的铁血首相俾斯麦，她也参观了柏林、圣彼得堡、巴黎和伦敦等欧洲著名城市。
当年在花船上笑的赵家姑娘，无论如何都没想到才两三年，她的人生突然变了。正如她无论如何都没想到的那样，再过两三年，她的人生将是另一个世界——1890年，洪钧三年任期满，应该召回中国。1893年，洪钧病逝，洪梦鸾突然成为寡妇。
洪家的少爷不想让年轻的洪梦鸾守寡一辈子，亲戚朋友也不主张她守寡。她的心来回波折了几千次。最后，她听从了大家的安排，没有为洪军守寡，而是找到了另一条出路。她带着自己的东西回到母亲家，再也没有踏进洪家的大门。她和洪军在德国生下的女儿德官也留给了洪家。
洪军对洪梦鸾不满。临终前，她留下了5万大洋，足以让她一辈子无忧无虑地生活。出乎意料的是，这笔钱被洪梦鸾的一个堂兄骗了。卖了一些软的东西后，日子还是很尴尬。洪梦鸾不得不去十里洋场的上海，准备重新开始自己的旧生意。然而，这一次，她不再是一个卖笑不卖身的小屋女孩，而是一个正式上市的妓女——她在延丰租了门面，挂了赵梦兰的名牌，正式接待客人。
当她第一次来到上海时，赵梦兰迫切需要开始她的名字，所以她在闺房里挂了一张洪军的照片，展示了她的状元夫人和公使夫人的身份。这一举动使她成为最前沿的新闻人物。不仅寻找花和柳树的男人想和公使夫人睡在一起，甚至上海的其他著名妓女也想看看她在哪里是神圣的。赵梦兰很有名，甚至李鸿章也来到这里，喝醉了，躺在这个温柔的村庄里。
1898年夏天，在一位朋友的邀请下，赵梦兰搬到了天津。她一到天津，就在京津的烟花柳巷引起了轰动。每天来的嫖客都不知所措。因此，赵梦兰想开一家妓院。她花钱买了几个年轻漂亮的南方女孩，在江岔口胡同开了一家南方风味的妓院，并命名为金花班。这就是赛金花的名字。
四面八方的赛金花很快遇到了几位贵族——户部尚书杨立山和浙江江西巡抚德晓峰。不久之后，杨立山把赛金花带到了北京，金花班也搬到了首都。赛金花依托杨立山、德晓峰等大靠山，成为炙手可热的客人和名妓。她穿着优雅，进出皇宫。杨立山的一个朋友卢玉芳甚至崇拜赛金花成为师兄弟。他很大，赛金花也很大。从那时起，他就被称为赛二爷。
就这样，命运再次把她推到了荣华富贵的位置，然而，这并不是她人生的巅峰，时代的巨臂还要把她托在风口浪尖上。
3
1900年8月16日，八国联军攻占北京。慈禧太后带着光绪皇帝和王子逃往西安，留下李鸿章和易匡与联军谈判。今年9月，德国陆军元帅阿尔弗雷德·冯·作为联盟总司令来华的瓦德西，赛金花在德国的旧相识。
赛金华一开始并不知道瓦德西来中国。两名有阴谋的德国士兵敲开了赛金华的门，但他们被赛金华用德语镇住了。她问他们瓦德西，吓得两个士兵互相看着，只是拒绝了。第二天早上，两名士兵又来了，瓦德西司令他们把赛金华带到司令部。
离开多年后，瓦德西很高兴见到赛金华，赛金华成为联军司令部的客人。当时，八国联军进入北京后，烧杀掠夺，大力搜查和镇压义和团，北京有血有雨。每次遇到滥杀无辜的人，赛金华都会尽力保证。因为她熟悉联盟领导人，士兵们也买了她的账户，赛金华在刀口下救了很多人。
瓦德西一直觊觎赛金华的美丽，赛金华在床上与瓦德西谈判前许下了许可。她说，义和团听说八国联盟的到来，已经逃跑了，留下的是安全的人民，他们受到了义和团的迫害，现在他们被误认为义和团，不是很冤枉吗？联军不能再滥杀无辜的人了。瓦德西听了，觉得这真的很合理，所以他禁止了联军屠杀，这让恐慌的人们终日安顿下来。赛金华的义气受到了赞扬，许多人甚至崇拜她为九天保护国家的皇后。
然而，德国驻华公使克林德被义和团杀害。克林德夫人非常伤心，拒绝放弃。她威胁要用慈禧太后的生命来抵抗，所以和解的条件曾经变成了慈禧抵抗生命，光绪赔罪。饶是足智多谋，就像李鸿章一样，面对德军提出的条件，他无能为力。因此，赛金华通过瓦德西找到了克林德夫人，并说服她，太后镇压义和团的弱点确实存在，但杀死克林德的是义和团，这使得太后抵抗生命太多了。我们可以为公使建一座牌坊。那些建造牌坊的人是永恒的！以皇帝的名义，在牌坊上刻下公使一生的事迹和这次死亡的情况，也算是皇帝给他赔了罪。
克林德碑坊建在东单街，第一次世界大战结束后迁至中山公园。据说在拆除牌坊的仪式上，辜鸿铭看到赛金华时对她说:你所做的这些义举对社会有贡献，上帝总会有眼光。林语堂在《京华烟云》中也说:北京终于得救了，免除了大规模的杀戮抢劫，秩序逐渐恢复。这一切都取决于赛金华。
然而，鲁迅冷冷地对人们说：在义和团时代，与德国指挥官睡了一段时间的赛金华早已被命名为九天保护国家的母亲。在他看来，一个国家和一个国家的命运取决于一个妓女，人们仍然为此感到骄傲。这不能说是一种民族的悲哀。
4
虽然在国民有功，但等待赛金花的不是飞黄腾达，而是江河日下的命运。
清朝与联军签订《辛丑条约》后，联军退役。在功行奖方面，没有这位名妓的份额。虽然她以议和大臣赛二爷的名义增加了很多生意，但她所做的仍然是她的老生意。
这之后，赛金花接连遭受厄运，先是弟弟病故，她前往苏州治丧，她的金花班顾不上打理，已经开始遭人算计。1901年，金花班一名妓女服毒自杀，赛金花惹上了官司，倾家荡产才把官司撇清，免除牢狱之灾。只是，“金花班”被勒令解散，赛金花本人也被赶出了京城，并被遣回老家苏州，不准再踏入京城半步。
荣华富贵，瞬间烟消云散。不久之后，她又去了上海，想在那里东山再起，但随着时间的推移，她已经失去了风景。回顾她人生跌宕起伏的命运，赛金华萌生了嫁给别人、过稳定生活的想法。据说她嫁给了沪宁铁路总检查员曹瑞忠做妾，但不久之后，她的丈夫生病去世。后来，她嫁给了当时民国政府参议员魏，更名为赵灵飞。经过三年的幸福平静生活，她再次寡居。
从那以后，她再也没有翻身的能力了。她带着保姆搬到了北京居仁里胡同的一间简陋的房间。房间里只有一张破床和一把藤椅。冬天来了，主仆只能拿着破棉絮，靠近取暖。在过去的15年里，她只能靠典当和借钱生活。张学良、徐悲鸿、齐白石、李苦禅等知名人士都帮助过她。赛金华晚年只愿意称自己为赵玲飞，不再声称自己是独占花魁的状元夫人，也不再是著名的赛金华。
1936年冬天，魏赵灵飞终于油尽灯枯，死于居仁里16号的家中，65岁。她死后，在社会各界和村民的捐赠下，她被埋在陶然亭金秋墩南坡上。当时，报纸上还发表了一副挽联：救生灵于涂炭，救国于沉沦，不得不牺牲自己的色相，他的功绩可歌，他的美德可赞；没有负廓的乡村，没有锥子的屋子，到这样的穷愁病死，没有儿子哭，没有女人哭。
就这样，一代传说消失在历史的尘烟中。