陈氏太极拳的运动方式讲究螺旋、缠丝，即没有直线，没有平面，没有断续处，没有凹凸处，没有抽扯之形，没有提拔之意，没有硬拉硬拽，内劲走螺旋，外形走弧线，浑然一圆，周身上下无处不缠丝。也就是陈鑫太极拳论上讲的：“缠丝者，运中气的法门也，不明此，即不明拳” 。“太极拳缠丝法也，进缠、退缠、左右缠、上下缠、里外缠、大小缠、顺逆缠。而要莫非即引即缠，即进即缠，不能各是各招”。陈氏太极拳的缠丝劲，对于技击和养生两大方面作用重大。
（一）缠丝劲在技击方面的作用 陈氏太极拳的缠丝劲在技击方面主要利用螺旋缠绕、引进落空、借力打力、四两拨千斤等力学原理为原则，从而达到以小力胜大力，以弱胜强的效果。太极拳论讲：“虚笼诈诱，只为一转”。其实在实战应用中不管是虚实变化，还是引诱回冲都是通过螺旋缠绕来转化和借力打力的。
陈氏太极拳的缠丝劲，是呈螺旋形走弧线运动，犹如子弹通过枪膛时走的来福线，当它运动于空间时，既有螺旋形的自身旋转，又有抛物线的运动路线，公转加自转，这种表现形式就是陈氏太极拳的缠丝劲。它始于内而形于外，然后达于肌肤毫毛之上，内劲发源于丹田，动则劲由丹田而发，静则劲归入丹田。 陈氏太极拳的劲力在平时练习时都以螺旋缠丝为核心，通过长期的练习在不知不觉当中上于身体，形成本能反应，举手投足无须思考，自然而然。其劲起于脚、行于腿，转于腰，通于臂，达于四梢节。在运用缠丝劲时既不可太柔，也不可太刚。过柔，则环绕不速，纯属于软手，没有实用价值，不适合对敌交手作战；过刚，则容易断，转关不灵，死板呆滞，不能随机应变，易受制于人，所以在练习太极拳时应做到刚柔相济、蓄发相变、虚实相兼。周身上下都必须有缠丝劲，表现在上肢是旋腕转膀，表现在躯干是旋腰转脊，表现在下肢是旋踝转膝。缠丝劲分为顺缠丝和逆缠丝两种，以小指领劲带动肢体运动的为顺缠丝，以手领肘，以肘领肩，以腰为轴，承上启下，协调催动；大拇指领劲带动肢体运动的为逆缠丝，它是通过以腰催肩，以肩催肘，以肘领手，做到节节贯穿。
陈氏太极拳的实战技法都是以螺旋缠丝劲为核心的，例如远用手，近用肘，贴身就是肩靠；远便脚踢，近便加膝，贴身便是胯靠；还有就是远踢打近摔拿。不论是哪种打法，都通过应用以内催外、节节贯穿的原理，使人的力量落在攻击点上，从而达到实战应用的效果。（二）缠丝劲在养生方面的作用 陈氏太极拳的缠丝劲在养生方面作用非常大，它是通过以意导气，以气运身，内气不动、外形寂然不动，内气一动、外形随气而动，一静周身上下无有不静，一动四肢百骸无有不动。这里所讲的内气，也是分为先天与后天的，两者合称为中气。先天之气受之于父母，是人的根本就称之为元气；后天之气是指通过后天呼吸大自然之气和水谷生化之气产生的。陈氏太极拳以丹田为核心，配合吐纳运气的练习，使内气不断的积累，中气越来越饱满，滋润周身，这也就是一个固本培元的过程，从而达到养生健身的效果。人体主要有三个丹田，下丹田是藏精，在气海穴这一带区域；中丹田是藏气，在膻中穴这个位置；上丹田是藏神，在印堂穴这个位置。人的身体好坏和精神状况主要看下丹田，下丹田是运精、藏精的地方，只有精满了才会上行至中丹田；中丹田是藏气，只有中气充足、气力饱满才会继续上行至上丹田；上丹田是藏神，两眼有光，神采奕奕说明这个人精和气非常饱满，这样才会神旺。
人体健康有三宝：“精、气、神”，正是通过太极拳的修炼使精气神在不断增强。陈氏太极拳的缠丝劲是以下丹田为核心，通过呼吸利用缠丝劲将气血运达四梢，以小指领劲，以手领肘，以肘领肩，以腰为轴，承上启下，协调催动，顺缠丝通过吸气催动静脉气血回流到心脏；逆缠丝大拇指领劲，以腰催肩，以肩催肘，以肘领手，节节贯穿，通过呼气增强心脏的泵血功能，使气血快速的达到人体的末梢，全身通畅。中医认为：“痛则不通，通则不痛”，于是练习太极拳可以祛除杂病。 陈氏太极拳是以腰为轴、节节贯穿、螺旋缠绕为运劲方法，通过长期腰部的旋转来带动两肾左右的抽换，使两肾得到有效的按摩，从而达到带脉充盈，肾气旺盛，布于全身，通于经脉。人体的经络、血管等都是随着筋骨在走曲线，陈氏太极拳缠丝劲走的正好是螺旋缠绕、弧线运动，所以经常练习是可以疏通经络，使气血旺盛，达到身体强健，精力自然充沛。
初学陈氏太极拳时，练习缠丝劲的画圈幅度要大，通过长时间缠丝劲锻炼以后，缠绕圈的幅度可视功力逐渐提高而逐渐缩小，最终练到没圈。太极拳缠丝劲的练习程序是由大圈向小圈阶段发展，然后再由小圈练至无圈阶段。所谓无圈，仍然有圈意，只是外形上看不出有圈，也就是只有圈的意和神，而没有圈的外形，是从有形到无形阶段的升华，这种高境界只有坚持不懈，持之以恒的下功夫才会越练越好。