农历的七月十四、七月十五是古时候传统的祭祖节，民间俗称“七月半”、“祭祖节”，按例要祀祖，并用新稻米等祭供，向祖先报告秋天的收成。宋代的《东京梦华录》中有记载：“中元前一日，即买练叶，享祀时铺衬桌面，又买麻谷巢儿，亦是系在桌子脚上，乃告先祖秋成之意。”
而这一天在道教文化中称之为“中元节”，有“中”就必然有“上下”，如大家比较熟知的正月十五元宵节在道教文化中是“上元节”，还有一个不太熟悉的十月十五“下元节”，这“三元节”在整个道教体系中都是很重要的节日。更巧的是，七月半这天也同样是佛教比较隆重的盂兰盆节，不同的文化、思想在这一天相互交融影响，其历史渊源组成相当的复杂，把原本是民间的祭祖节，逐渐演变成了民俗丰富、规矩禁忌繁多的“鬼节”，但世俗文化中，过“七月半”的核心依然是敬祖尽孝，这点并没有改变。
中元节的民俗活动主要有这3样：祭祖：民俗中有这么一个说法，祖先们会在七月半返回家中探望自己的子孙，所以在七月半这天都要把祖先的牌位请出来，恭敬的放在供桌上，点燃供香，晨、午、昏提供三次茶饭。
烧纸：民间的民俗迷信的说法，阳间的纸就是阴间的钱，所以这天要提前折一些“元宝”，上坟是要烧纸钱给先祖的。
祭祀土地：在过去的农耕社会，祭祀过先祖后，要将贡品撒到田地里一部分来祭祀土地，期盼秋收获得大丰收。
中元节也被称之为“鬼节”，老话说“七月半，鬼乱窜”，老祖宗也留下了3大禁忌，过中元节要记牢。1、不要独自“夜游”，古人认为这天“阴气”很重，孤魂野鬼四处乱窜，“八字弱”的人更是不要夜间出行自找麻烦。
2、不要挂风铃。风铃按照民间传统的说法，会招来鬼魂，尤其在七月半这天更甚。
3、不要吃贡品。中元节祭祖时间比较长，民俗中老祖宗全天都会回来吃饭、看望子孙，所以当天的贡品是不能“偷吃”的，否则会招来惩罚。
七月半吃鸭子七月半还有个很奇特的风俗：吃鸭子，因为白色的鸭子在水中游，如一盏明灯，取其“河灯普渡”之涵意。也有说法是“鸭”就是“压”谐音的，说吃鸭子是为了压住“魂灵”，总之这天吃鸭肉的地方非常多，秋季饮食鸭肉也是上好的滋补品，温润不燥热，营养丰富齐全，分享一道滋补水鸭汤的做法。
【滋补水鸭汤】食材：水鸭半只、姜20克、当归8克、黄芪4克、白芷4克、党参5克、百合10克；黄酒、盐、味精适量。
1、鸭肉切大块后用水浸泡10分钟，冲洗干净，冷水入锅放入姜片、少量料酒煮开2分钟，捞出鸭肉备用。
2、准备生姜20克切片，5克左右的当归、黄芪、白芷、党参，10克的百合，用水冲洗一下备用。
3、锅中少量油，将焯过水的鸭肉倒入锅中翻炒出油脂，鸭肉捞出备用，多余的油不要。
4、所有食材放入砂锅中，加入少许盐调味，倒入淹没食材的开水，大火煮开后，小火慢炖。
5、炖大约1个小时后，加入少许盐和味精调味，再次煮开1分钟后即可。
——老井说——中元节是个古老的节日，已经有数千年的历史，虽然现在被很多人称之为“鬼节”，但这个节日主要的民俗目的还是“敬祖尽孝”，那些民俗和禁忌大多是封建迷信也不必过于当真，但对先祖和逝者的敬重，以及对美好生活的渴求是真实的，这些民俗活动中保留着中华文明自己的瑰宝，是值得我们一代代传承下去的。
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