五行学说是道家的重要学说之一，千百年来，对我国的文化及普通人民的生活产生了深远而重大的影响，按照五行起名就是其中之一，我国民间历来就有按照阴阳五行取名的说法。
利用五行起名时，可按照生克关系，力求得到阴阳调和、刚柔相济，这样可以在一生中逢凶化吉，一帆风顺了。这大概就是千百年来，人们不断以五行理论为根据而命名的缘故吧。
以五行理论命名始于秦汉时代。当时，主要是把商殷的干支命名法与五行观点配合而命名。在周秦时代，人们除了有“名”外，还要取“字”，因此主要是以天干配五行，取出“名”和“字”来。如楚公子名壬夫，字子千辛，即以水配金，则水生于金，刚柔相济。
到了宋代，以五行理论对名更为凤行，然而，那时却不重视八字的欠缺，只取五行相生之义用来序辈。宋代应用五行相生命名法如下：
木生火：父名属木，则子名应属火；
火生土：父名属火，则子名应属土；
土生金：父名属土，则子名应属金；
金生水：父名属金，则子名应属水：
水生木；父名属水，则子名应属木。