现代汉语词典中，对“算命”一词的释义为：凭人的生辰八字，用阴阳五行推算人的命运，断定人的吉凶祸福(迷信)；对“占卜”一词的释义为：古代用龟、普等，后世用钢钱、牙牌等推断祸福，包括打卦、起课等(迷信)。
在中国传统文化背景下，算命与占卜是指通过某些传统的特定手段对命运或未来吉凶等内容进行推断的迷信行为。算命与占卜是两个相似的概念，都是无科学依据的预测，区别在于，算命更多指向个人命运发展，占卜更多指向具体事件发展。
而在日常生活的实际行为中，算命与占卜两个概念是难以割裂开来的，一方面，多数时候，往往是算命占卜不分家，两项内容同时进行的，另一方面，在许多人的认知内，算命占卜本身就是一件事，所以在本研究中，将算命行为与占卜行为作为一个单独的概念来看待。在科技与文化飞速发展的今天，算命占卜不再仅仅以路边摊位、寺庙求签这样的传统面貌出现在人们的视野中，衍生出了多种多样的形式。一方面，随着各国文化的不断交流，许多外国的算命占卜文化也逐渐吸引着人们的目光，算命占卜的形式不再局限于八字、六爻、紫微斗数、奇门遁甲等传统形式，还包括了星盘、塔罗牌、骰子等外来的算命占卜形式，甚至许多年轻人认为，星座也属于算命的一种。
另一方面，网络的发展不仅带来了生活的便利，也使得算命占卜不知不觉得渗透进了人们的生活，网络这一特殊媒介，突破了时间与距离，微信扫码、算命网站、占卜手机应用、以及淘宝等线上平台的各路“大师”，共同构成了现代迷信中重要的一部分。李朝旭等人)通过对五年内中国宗教心理学研究进展的回顾发现，发展中国特色的宗教心理学研究，重要的是立足于中国独特的本土文化背景因素，而在建构宗教心理学的中国学术话语体系，民间信仰是很有潜力的一部分。
中国民间信仰文化源远流长，算命活动则是我国民间信仰的重要内容之一。在古代，算命作为方术的一种，曾占据着重要的地位，而在崇尚科学的现代社会，算命更多被看作是一种迷信活动。而与此相矛盾的是，算命活动仍广泛地存在于大大小小的农村与城市中，仍被许多人看作是人生低谷时的救命稻草。无科学依据的迷信活动，却一直以来都是许多人心中排难解惑或趋吉避凶的直接有效手段。算命活动的深入人心和经久不衰有其深刻的社会历史内涵以及现实的心理原因，对算命者心理的把握对于揭示中国文化中的民间信仰心理有着重要的意义。
算命作为一种根植于人们心中的民俗习惯，单纯地把其当作封建迷信而坚决抵制是不符合规律的，而倡导理性看待和合理应对算命则是更易行的。因此，有必要对算命占卜行为及其背后的心理机制展开系统的研究，并对于如何减少非理性的算命占卜现象以及如何避免算命对个体产生消极影响提供适当的建议。
通过龚广宁心理学的调查研究显示，有算命占卜经历的个体在心理弹性与应对方式两个指标中均表现出更高的得分，由此可以说明，曾经有算命占卜经历的个体在当下具有更强的抗压能力。
同时，算命占卜的行为倾向也与心理弹性和应对方式分数呈正相关关系，也就是说，压力应对能力更强的个体在遇到困难时往往更容易求助于算命。
通过另一个实验，在引起不确定性增强和控制感减弱的压力源的作用下，个体的消极情绪增加、行为动力减弱、非理性信念增多与无助感增强四个方面共同造成了非理性倾向的增加，从而导致个体求助于算命占卜。
算命占卜的过程可能会对个体的压力应对产生正向与负向两方面的作用，其中，正向作用包括缓解消极情绪、增强行为动力，丰富应对资源三方面，负向作用包括增加其他消极情绪以及降低主观能动性两方面。另外，影响作用效果的因素包括信赖度、灵活度、行为频率与内容习得。以上内容主要可归纳为三个主题：“什么样的心理与行为状态驱使个体产生算命占卜行为”，“算命占卜行为在个体应对压力的过程中起到怎样的作用”以及“影响其作用效果的因素有哪些”。通过两项研究可以看出，容易求助于算命占卜的往往是抗压能力更强的个体，这些人在其他时候能更好地应对生活中的压力，同时，多数情况下，求助者认为可以通过算命占卜帮助自己更好地应对压力，这种行为主要通过弥补社会支持的不足以及激发思考与探索对个体发生作用。另外，对于算命占卜保持低信赖度与高灵活性可以尽可能减少其对个体自身产生的负面作用。
从本质来看，算命是非科学和非理性的，但不可否认其作为一种传统的民俗习惯在民间扮演着不可替代的角色，这些形式多样的算命文化自然而然地融合进了中华民族的传统文化之中，同时不可避免地以风俗习惯、思想观念等方式对世世代代的人民生活产生着深刻的影响。同时也会对求助于算命占卜的个体造成或好或坏的影响。算命曾经一度被作为封建陋俗加以抵制和打压，但在经济高速发展、社会急剧变迁的今天，人们的焦虑越来越普遍和复杂，而科技的进步和通讯工具的普及给予了人们更加便捷传播更加迅速的算命途径，这使得算命活动出现回潮的迹象。这种情况下我们有必要抛开算命是否科学的问题，单纯地将算命看作一种社会心理行为，从微观的视角对于容易求助于算命占卜行为的个体具有怎样的特征以及在过程中求助个体产生了怎样的变化进行深层的探析。