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宋朝的明君其实主要集中在北宋，南宋出了三个权臣，本身皇帝就难以实践自己的君权，而且南宋的皇帝大多数都资质平庸，就连资质不平庸的宋高宗在绝大多数人的心里都是昏君，事实上今人由于近代的一些影响，本身倾向就容易倾向于改革派和主战派，这是由于我国近代（晚清）落后挨打所造成的民族创伤引起的。
在诸多明君之中，宋太宗的地位十分尴尬，他的武功一点也没有，虽然文治真的很行，但是由于自媒体文章难以将文治的数据列出来供大家参考，因此他的文治几乎没什么人了解。除此之外，宋太宗的人品一直被人们诟病。也有一些人因为李煜被毒死而抹黑宋太宗。说来还真的是奇怪，同样是亡国之君，同样有才华，陈后主、宋徽宗被骂成过街老鼠，不见有人同情，李煜倒被洗得很白。
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宋朝一共一十八位皇帝，明君有宋太祖、宋太宗、宋仁宗、宋神宗、宋哲宗、宋孝宗六位，占三分之一。宋真宗以往都认为是明君，且签订澶渊之盟，换取百余年的和平，但他晚年患上精神疾病，不能理政，又因为想要对付皇后刘娥支持寇准提前传位的政变引爆寇准和丁谓的党争，几乎倾覆社稷，实在不能算是明君。
宋太祖赵匡胤
宋太祖赵匡胤（927年3月21日－976年11月14日），字元朗，小名香孩儿、赵九重。祖籍涿郡保塞县（今河北省保定市清苑区），宋朝（北宋）开国皇帝，父亲赵弘殷，母亲杜氏。后唐明宗天成年间（927年3月21日）生于后唐洛阳夹马营（今河南省洛阳市瀍河回族区东关）。后汉时，赵匡胤于后汉隐帝在位期间投奔郭威，之后郭威篡汉建立后周，是为周太祖；而赵匡胤则得任东西班行首，始入宦途。959年，后周世宗于北征回京后不久驾崩，逝世前任命赵匡胤为殿前都点检，执掌殿前司诸军。隔年（960年）元月初一，北汉及契丹联兵犯边，赵匡胤受命防御。初三夜晚，大军于京城开封府（今河南省开封市）东北二十公里的陈桥驿（今河南省封丘县陈桥镇）发生政变，将士于隔日清晨拥立赵匡胤为帝，史称“陈桥兵变”。大军随即回师京城，后周恭帝禅位，赵匡胤登基，建国号“宋”，是为“宋太祖”，年号为建隆，建立北宋。北宋和之后宋高宗建立的南宋国祚合计长达319年，敝除三代，在中国古代朝代中延续时间仅次于两汉。
太祖在位期间，致力于统一全国。依据宰相赵普的“先南后北”策略，先后灭荆南、湖南、后蜀、南汉及南唐等南方割据政权，至宋太宗在位期间，迫使吴越、清源军纳土归降，灭北汉，方才完成一统；太祖于961年及969年先后两次“杯酒释兵权”，解除禁军将领及地方藩镇的兵权，解决自唐朝中叶以来藩镇割据的局面；设立“封桩库”贮藏钱帛布匹，期能赎回被后晋高祖石敬瑭献给契丹的燕云十六州，但事未成而逝世。开宝九年冬十月癸丑夕（976年11月14日），太祖逝世，得年49岁，在位17年。由其胞弟赵光义继承帝位，是为宋太宗，并于开宝九年十二月甲寅（977年1月14日）改元太平兴国。太平兴国二年四月乙卯（977年1月14日），太祖葬于永昌陵。由于北宋中期的笔记《续湘山野录》记载了“烛影斧声”事件，暗示赵匡胤是由太宗所加害。加上太祖死后，帝位非由其子继承，而是由弟登基垂统，违反中国嫡长子继承的传统，虽然太宗即位后延续了太祖许多的执政措施，但欲盖弥彰，与太祖有关的皇室成员亦相继离奇亡故。此后的皇帝亦由太宗的子孙继承，直至宋孝宗才回归太祖一脉，使太祖的死因并不单纯，成为千古之谜。亦成为成语斧声烛影的典故出处。不过关于烛影斧声，笔者已经通过一些文章说明，宋太宗并未杀死太祖，但夺权和杀害赵匡胤的子孙的事情属实。
唐明宗天成二年二月十六日（927年3月21日），赵匡胤诞生于洛阳夹马营（今河南省洛阳市瀍河回族区东关爽明街北段），是赵弘殷次子，母亲杜氏。依《宋史·太祖本纪》记载，赵匡胤为“涿郡人”，然而此处应是依涿郡赵氏的郡望所指，实则属籍保州（今河北省保定市清苑区）。年长后离家游历，投奔复州防御使王彦超，不被接纳。继而往依随州刺史董宗本，却遭其子董遵诲凭势欺侮，赵匡胤于是辞别北上。948年，赵匡胤投奔后汉枢密使郭威帐下，随军征讨李守贞。951年，郭威称帝，国号“周”，是为“周太祖，赵匡胤得补任东西班行首，加拜滑州（今河南省安阳市）副指挥使。953年，郭威养子柴荣担任开封府尹，调赵匡胤至京师（今河南省开封市）任开封府马直军使。
954年初，周太祖逝世，外戚柴荣继位为周世宗，赵匡胤调任中央禁军。北汉及契丹随即趁丧入侵，边报频仍，世宗决定亲征，赵匡胤任侍卫将领随行护驾。4月，周军与北汉军大战于高平（今山西省晋城市高平市），赵匡胤率二千人参与战斗，并身先士卒，亲自冲锋，北汉军披靡，七千馀人投降。时正刮南风，周军因风奋击，北汉军大败，周军趁胜围攻河东城，焚烧城门，赵匡胤于战斗中遭流矢射中左臂。高平之战后，世宗拔擢赵匡胤为殿前司都虞候，领严州（今浙江省湖州市德清县）刺史，并命赵匡胤整顿禁军，汰羸除弱，更招募天下壮士至京师，设立殿前诸班，由赵匡胤选择精锐将士充之，后周军队自始独霸。
956年初，周世宗亲征南唐，大军围攻寿城（今安徽省六安市寿县），南唐驻扎一万兵马于涂山（今安徽省蚌埠市）下，停泊舟舰于淮河，世宗命赵匡胤往攻。3月，赵匡胤伏军涡口（今安徽省蚌埠市怀远县东北），派遣一百馀名骑兵袭击南唐军营，交战后佯败逃遁，南唐军追击，至涡口而后周伏兵四起，南唐军大败，斩唐将何延锡，夺得五十馀艘战舰。南唐另有十五万援军驻扎清流关（今安徽省滁州市），赵匡胤受命征讨，攻克清流关、滁州城，并生擒唐将皇甫晖。5月，南唐军攻扬州，赵匡胤屯兵六合支援。扬州守将韩令坤惧而欲退，赵匡胤下令军中：“扬州士兵过六合者，砍断双腿！”韩令坤才决心固守。南唐又遣齐王李景达率兵支援，距离六合二十里处驻扎。诸将请主动攻击，赵匡胤却以逸待劳，俟南唐军发动攻击，方才领兵迎击，南唐军大败，斩杀五千余人，投江溺毙的不计其数。战后赵匡胤因功受封殿前都指挥使，不久又加封定国军节度使。
957年初，世宗再度亲征南唐，4月，驻扎紫金山，命赵匡胤率领禁军歼灭寿州外围南唐援军，赵匡胤连拔数寨，斩获三千余人，并切断南唐援军通道，寿州因此无援，于是投降。还京后，赵匡胤因功加拜义成军节度、检校太保，仍担任殿前司都指挥使。年底，柴荣三征南唐，进攻濠州，城外有水滩环绕，南唐军在其上设立栅栏防守，世宗遂命将士骑骆驼渡河，赵匡胤则领兵骑马而渡，率先攻破南唐水寨，焚烧南唐战舰七十余艘，斩杀两千余人，攻陷濠州。其后陆续攻陷泗州（今安徽省宿州市泗县）、楚州（今江苏省淮安市淮阴区），南唐江北之地尽为周有。隔年5月，赵匡胤改封忠武军节度使。
959年3月，世宗北征契丹，赵匡胤任水陆都部署，先期抵达瓦桥关（今河北省保定市雄县），守将姚内斌投降。6月，世宗染病不适，命车驾回京。7月23日，世宗任命赵匡胤为殿前司都点检，为殿前禁军最高统帅。27日，世宗因病驾崩，年仅七岁的梁王柴宗训继位为周恭帝，改归德军节度使，检校太尉。
960年正月初一（1月31日），北方边境镇州（今河北省石家庄市正定县）、定州（今河北省定州市）守将急报，称北汉与契丹合势，联兵入侵，周恭帝命赵匡胤率宿卫禁军北上迎敌。初二（2月1日），京城流言四起，谣传大军出征之日将策立都点检做天子，士民不安，准备逃匿。初三（2月2日），赵匡胤率大军自京城东北边的爱景门出城，士卒纪律严明，民心稍安。[27]大军当晚驻扎于京城东北二十公里的陈桥驿（今河南省封丘县陈桥镇），将士们谋划拥立赵匡胤为天子，由都押衙李处耘转告供奉官都知赵光义，两人随即与归德军节度掌书记赵普商讨。谈论中，诸将突然闯入，众说纷纭，赵普及赵光义以理劝退，诸将稍稍引去，不久又复趋集，露白刃要胁，赵普于是同意，派人前往京城安排内应，将士们则环列于赵匡胤的大帐，等待天明。初四（2月3日）清晨，赵匡胤因酒醉尚未清醒，将士于大营四周鼓噪喧哗，赵普及赵光义入帐禀告赵匡胤，赵匡胤惊起，披衣而出，将领们持兵器罗立于庭。赵匡胤不及说话，诸将士即将黄袍披在赵匡胤身上，纷纷下拜高呼万岁。赵匡胤坚拒，众将士不听，迫其上马南行回京。赵匡胤见势不可免，便揽辔对诸将说：“你们贪图富贵，立我为天子，就必须听从我的命令，不然，我不当这个皇帝。”众将皆下马跪地说：“唯命是从！”赵匡胤便下令不得侵扰后周皇帝、太后及群臣，也不得擅自掳掠及搜刮府库，违者族诛，众将应诺。赵匡胤率大军自仁和门入京城，下令将士解甲归营，赵匡胤则回殿前都点检公署，脱下黄袍。不久，众将逼拥司徒，同中书门下平章事，参知枢密院事范质、参知枢密院事，尚书省右仆射王溥、同中书门下平章事，刑部尚书魏仁浦至公署，迫其表态。范质等无可奈何，只得下拜，高呼万岁。赵匡胤于是登崇元殿行禅让礼，登基称帝，建国号“大宋”，改元建隆，大赦天下。上述记载见于《宋史》、《续资治通鉴长编》、《涑水记闻》等史书及笔记中，皆言赵匡胤是为众所逼，被迫称帝，事前并不知情。然而现代史家依史料记载之疑点及矛盾推论，普遍认为“陈桥兵变”是赵匡胤及其亲信幕僚所预谋策划的军事政变。
960年5月，昭义节度使李筠据潞州（今山西省长治市）叛变，攻陷泽州（今山西省晋城市），并与北汉合兵，率众南下。太祖遣侍卫亲军司马步军副都指挥使石守信、殿前司副都点检高怀德往讨，又派昭化军节度使慕容延钊、彰德军节度使王全斌前往合兵，于长平之战大败李筠，斩杀三千余人。6月，太祖决定亲征，与石守信等将领会合，于泽州之南大败李筠及北汉的三万联军，三千余名北汉援军投降，宋军将其全数坑杀。李筠退守泽州城，宋军随即攻破泽州，李筠自焚而死。7月，宋军兵围潞州，李筠长子李守节举城出降；同年（960年）10月，淮南节度使李重进据扬州叛变，太祖遣石守信、义成军节度使王审琦、宣徽北院使李处耘、保信节度使宋偓率军往讨。11月，太祖再度亲征，兵至大仪镇（今江苏省扬州市仪征市），石守信遣使奏请太祖亲临观看扬州城破，太祖随即赶赴扬州城下，顷刻城破，李重进自焚而死，党羽亲信数百人皆搜捕斩杀。
964年，太祖下诏令州、郡所收税赋，除地方日常行政经费外，其余上缴中央，不得私留；置转运使，掌管地方财政权，并检查赋税情形，以供上缴朝廷及地方支用。转运使设通判官，到任时核对帐簿，并得查考民情、官吏违法情事上报朝廷，有审计、监察之权，以此削弱地方财政权；太祖并下诏全国之茶、酒、盐由国家专卖，官吏与百姓不得私自贩售，最重处死，国家因此收入大增；太祖派兵灭亡后蜀后，为储备钱财以应急之用，于宫中设置“封桩库”，中央政府年度财政盈余全数纳入，并打算储积至三、五十万后，以这笔钱赎回遭后晋高祖石敬瑭献给契丹的燕云十六州，但不久即逝世，赎地一事无疾而终。
太祖于平定湖南后，下令于其地取消“支郡”，使原属藩镇节度使管辖之州、郡独立，直属中央，至宋太宗在位时，全国“支郡”全部废除；有鉴于唐至五代的藩镇之患，太祖以朝廷文臣出守地方，称“权知军州事”，执行州、郡之军事权及行政权，并置“通判”为其副官，地方的民政、财政、司法等事务由知州及通判共同签署始得施行，通判并得监察主官的不法及渎职情事，上报朝廷，以此分割守臣之权。
962年4月，太祖下诏各地死刑案件须上报中央，由刑部复审，以杜绝藩镇枉法杀人的恶习；963年1月，太祖下令每县设置一“县尉”，负责地方治安，剥夺原由镇将任命亲信任职之权，以此制衡镇将，使其势力仅限所驻城郭而已；973年8月，太祖下诏改各州“马步院”为“司寇院”，设司寇参军，选派新科及第进士与选人资序相当者担任，剥夺藩镇对地方一般案件的审判权，解决藩镇武将审理案件时有法不遵的现象。
961年7月，太祖与石守信、王审琦等禁军将领宴饮，酒过数巡后，对他们说：“我如果没有你们，就没有今日的地位，所以对你们的恩德无日或忘。但当天子太过艰难，还不如做节度使来得快乐，因此我每夜都睡不安稳。”石守信等人问其故，太祖答说：“道理很简单，皇帝这个位置，谁不愿意坐呢？”众将听后十分惶恐，皆跪地磕头说：“陛下何出此言？如今天命已定，谁还敢有二心？”太祖说：“这话不对！你们虽然没有异心，但如果你们属下贪图富贵呢？一旦将黄袍加在你们身上，你们即使不想当皇帝，也不行了。”众将听后皆涕泣磕头说：“臣等愚昧无知，没想到这些，请陛下可怜我们，指示一条生路。”太祖说：“人生如同白驹过隙，晃眼即逝，所谓追求富贵之人，不过想多累积些金银财宝，尽情享乐，使子孙不再贫乏而已。你们何不放弃兵权，出守藩镇，买几块好地、几间好房，为子孙留下永久的产业；多收些歌儿舞女，每日与她们饮酒取乐，以终天年。我再与你们约定联姻，君臣之间，不相互猜疑，上下相安无事，这不是件好事吗！”众将皆下拜说：“陛下为臣等设想周到，是我们的再生父母。”隔日，石守信、高怀德、王审琦、张令铎等将领皆称病请辞禁军官职，太祖随即批准，使其出镇地方为节度使，所遗职缺不再补实。969年12月，太祖在御花园与进京述职的地方藩臣宴饮，酒酣之际，从容说道：“你们都是国家的元勋宿将，长久在藩镇做官，公务繁忙，这不是朕优礼贤士的本意。”凤翔军节度使王彦超上前奏道：“臣本来就无功劳勋绩，却久受皇恩荣宠，十分惭愧。如今臣已衰老，乞求陛下赐臣退休，归老园田，这是臣最后的愿望。”安远军节度使武行德、护国军节度使郭从义、定国军节度使白重赞、保大军节度使杨廷璋等将领却仍竞相自陈往昔攻战之功劳及经历之艰辛，太祖便说：“这是前代的事了，还有什么好说的。”隔日，太祖下诏，免去其节度使职，授以“环卫官”虚衔，留任京师，改以朝臣出守诸郡，彻底避免自唐末、五代以来的藩镇割据问题。太祖鉴于五代时期藩镇武将权力过重，以致国家混乱，建国后采取“重文抑武”政策，凡国家高阶实权职位均由文官担任，贬抑武官，以防籓镇专权。但有史家认为此政策使宋朝积贫积弱、军力不振。
太祖初即帝位，便与宰相赵普“雪夜定策”，决定“先南后北”统一全国的顺序。
荆南：962年10月，武平（湖南）节度使周行逢病逝，传位予十一岁的儿子周保权，衡州刺史张文表不服叛变，攻陷潭州（今湖南省长沙市），周保权派杨师璠往讨，并求援于荆南及宋。963年2月3日，太祖趁机派遣山南东道节度使慕容延钊、枢密副使李处耘出兵湖南，讨伐张文表，同时借道荆南。3月，杨师璠击败张文表，将其斩首。而荆南节度使高继冲质疑宋军借道意图，便派人以犒师为名前往宋军大营探查虚实。李处耘对使人热情款待，却暗中派数千骑兵急驰江陵，趁高继冲出迎时占据江陵城，高继冲惧而投降，荆南割据政权灭亡。湖南：张文表之乱虽平，宋军仍继续南下，武平节度使周保权派兵防御。宋军随即于三江口（今湖南省岳阳市）大败周保权军，攻陷岳州，获战船七百馀艘，斩杀四千馀人。4月，于澧州（今湖南省常德市澧县）以南击溃周保权部属张从富，都城朗州（今湖南省常德市）大惧，焚烧城池，居民逃亡山谷。4月6日，宋军攻入朗州，擒斩张从富，于寺院中俘获周保权，湖南割据政权灭亡。后蜀：964年12月8日，太祖下诏兵分两路共六万大军讨伐后蜀，北路军命忠武节度使王全斌为主帅、武信节度使崔彦进为副官、枢密副使王仁赡为监官，东路军以宁江节度使刘光义为副官、枢密承旨曹彬为监官。后蜀皇帝孟昶则遣知枢密院事王昭远御敌。965年2月，刘光义于东路击杀蜀将南光海，兵临夔州（今重庆市奉节县东）。后蜀夔州守将高彦俦的部将武守谦违令出战，大败而逃，宋军趁乱入城，高彦俦力战不敌，自焚而死，夔州沦陷，万、施、开、忠、遂等五州相继投降；后蜀军主帅王昭远率兵于北路迎战王全斌，三战三败，退守剑门关（今四川省广元市剑阁县）。2月4日，王全斌攻入利州（今四川省广元市利州区），获军粮八十万斛，不久转往剑门关，大败后蜀军，俘虏蜀将王昭远、赵崇韬，攻陷剑州。孟昶闻之大惧，决定遣使请降。2月11日，孟昶派使者至宋军营前递降书，后蜀灭亡。然而蜀地虽已收复，征蜀大军却在主帅王全斌等人的纵容下，任意烧杀劫掠、为非作歹。而王全斌与崔彦进、王仁赡等将领只知日夜饮酒作乐，不理军务，以至军纪弛废，境内盗贼蜂起，蜀民苦不堪言。王全斌甚至克扣太祖下令给投降蜀军前往京城的路费，并多方骚扰，遂激成叛变，十万叛军推举文州刺史全师雄为帅，攻陷彭州（今四川省成都市彭州市），成都十县及邛、蜀、眉、陵等十七州响应叛乱，四川大乱，成都与汴梁断绝闻讯。直至967年初，蜀地之乱经历两年镇压后方才平定。北汉：968年8月23日，北汉皇帝刘钧逝世，养子刘继恩继位。9月10日，太祖命客省使卢怀忠等二十二人领兵屯驻潞州，准备趁丧攻伐北汉，两天后，命义军节度使李继勋领兵进入汉境，于洞过河击败北汉军，斩杀二千馀人，获战马五百匹，进围北汉都城太原（今山西省太原市）。同时，北汉皇帝刘继恩因与权臣郭无为政争失败而遭弑杀，刘继恩胞弟刘继元继立皇帝，立即上表请求契丹出兵援救。11月，契丹援军抵达，宋军撤退，北汉军趁机侵入宋境，掳掠居民而回。首次讨伐北汉失利。969年2月26日，太祖命宣徽南院使曹彬、侍卫步军都指挥使党进等将领兵征伐北汉。3月1日，太祖下诏亲征。3月7日，御驾自京城出发，大军于十一天后到达潞州，因雨停驻。汉将刘继业、冯进珂屯兵于团柏谷，遣侦骑往来巡逻，遭宋军前锋部队击败，刘继业等退回太原，宋军遂包围太原城。4月4日，潞州雨停，太祖率军出发，六天后，抵达太原城下，下令于太原城外筑长城墙，藉以围困城池，绝其外援；又下令堵塞汾水，使之壅积，并于隔日决堤，水灌太原城，洪水从城门灌入城中，北汉派人紧急设置障碍填补，宋军则频射弓箭阻挠，使其无法施工，但不久即有成堆的草随洪水漂流至决口处，使宋军箭矢无法穿透，北汉便趁此堵住决口。宋军久攻太原不下，将领多有死伤，加上部队驻扎于甘草地上，正值盛暑大雨，疫疾横生，将士多染病腹泻，太常博士李光赞上奏建议退兵，赵普赞同，太祖便下令退兵。第二次讨伐北汉亦失利。南汉：征北汉失利后，太祖重拾“先南后北”策略。970年10月3日，诏令潭州防御使潘美、朗州团练使尹崇珂、道州刺史王继勋等将率兵讨伐南汉，围攻贺州（今广西壮族自治区贺州市）。南汉皇帝刘遣伍彦柔往援，遭宋军击溃，兵败身死，贺州投降。隔年（971年）1月，宋军进攻韶州（今广东省韶关市），击破汉将李承渥的大象阵，攻陷韶州，并相继攻克英州（今广东省清远市英德市）、雄州（今广东省韶关市南雄市），南汉韶州刺史辛延渥派人劝刘投降，刘不从，下令准备十多艘船装载金银财宝及妃嫔宫女，将出海逃亡，却遭宦官及卫士盗其船而开走，刘大惧，遣使请降又不获准，只得坚守。3月3日，宋军击斩汉将植廷晓，并火烧位于马径（今广东省佛山市南海区西北）的南汉军营栅，南汉军大败，主帅郭崇岳战死。刘听闻兵败，便纵火焚烧宫殿府库，成为灰烬。隔日，刘素服出降，南汉灭亡。南唐：974年10月9日，太祖命宣徽南院使曹彬等将率兵赴荆南，隔日又遣山南东道节度使潘美等将也赴荆南屯驻。11月4日，曹彬等将领兵出发荆南，直往南唐国都金陵（今江苏省南京市）。太祖同时命吴越王钱俶合击南唐，策应宋军。11月21日，曹彬攻陷池州（今安徽省池州市），并陆续攻下铜陵、当涂、芜湖，进逼采石矶（今安徽省马鞍山市西）。12月9日，宋军于采石矶击败南唐二万大军，俘获一千馀人、战马三百馀匹。太祖随即下令将先前已制成的浮桥自石牌（今安徽省安庆市怀宁县石牌镇）移至采石矶装缆，三日而成，宋军因此渡过长江。隔年（975年）3月2日，曹彬率军围攻金陵。南唐皇帝李煜下令戒严，并数次派遣使者徐铉、周惟简前往宋都汴梁请求暂缓进攻，太祖不许，徐铉便陈述南唐国主无罪，与太祖反复辩论，太祖大怒说：“不用再说了，我也知道南唐无罪，但天下本归一家，卧榻之侧，怎能容许其他人鼾睡呢！”976年元旦，宋军攻陷金陵，李煜奉表请降，南唐灭亡。南唐昭武军节度留后卢绛退保宣州、杀歙州刺史龚慎仪，据歙州继续抵抗，被宋太祖劝降。南唐将领胡则据江州继续抗宋直至四月城破。太祖逝世后，太宗逼迫吴越王钱俶、清源军节度使（闽南）陈洪进于978年纳土归降，并于隔年（979年）发兵灭亡北汉，宋朝至此统一除燕云十六州及河西走廊等地外的汉地。
由元朝宰相脱脱所监修的《宋史太祖本纪》对宋太祖赵匡胤有极高评价：
“赞曰：昔者尧、舜以禅代，汤、武以征伐，皆南面而有天下。四圣人者往，世道升降，否泰推移。当斯民涂炭之秋，皇天眷求民主，亦惟责其济斯世而已。使其必得四圣人之才，而后以其行事畀之，则生民平治之期，殆无日也。五季乱极，宋太祖起介胄之中，践九五之位，原其得国，视晋、汉、周亦岂甚相绝哉？及其发号施令，名藩大将，俯首听命，四方列国，次第削平，此非人力所易致也。建隆以来，释藩镇兵权，绳赃吏重法，以塞浊乱之源。州郡司牧，下至令录、幕职，躬自引对；务农兴学，慎罚薄敛，与世休息，迄于丕平；治定功成，制礼作乐。在位十有七年之间，而三百馀载之基，传之子孙，世有典则。遂使三代而降，考论声明文物之治，道德仁义之风，宋于汉、唐，盖无让焉。呜呼，创业垂统之君，规模若是，亦可谓远也已矣！”
——《宋史·本纪第三·太祖本纪三》
明太祖朱元璋于1374年9月亲至南京历代帝王庙祭祀自三皇至元世祖等十七位历代帝王，并对其各有祝文，其中对宋太祖的祝文云：
“惟宋太祖皇帝顺天应人，统一海宇，祚延三百，天下文明。有君天下之德而安万世之功者也。”
——《明太祖高皇帝实录·卷九十二》
北宋开宝九年十月二十日（癸丑，976年11月14日），赵匡胤于皇宫万岁殿逝世，享年五十岁，在位十六年，予谥“英武圣文神德皇帝”，庙号“太祖”，三弟赵光义继位，即宋太宗。977年5月15日，灵柩奉葬永昌陵。1008年9月3日，宋真宗赵恒加谥为“启运立极英武睿文神德圣功至明大孝皇帝”。依据北宋中期由文莹和尚所著《续湘山野录》的记载，赵匡胤发迹前曾与一名道士来往，常相约饮酒至醉。一次醉酒后，道士以吟唱预言赵匡胤将当皇帝，醒后却推说酒醉胡言。赵匡胤称帝后两人再也没相见。十六年后的开宝九年（976年）上巳节，赵匡胤至西沼行祓禊礼，道士坐于岸边树荫下，对赵匡胤说：“别来无恙。”赵匡胤大喜，即请至后宫饮酒欢续。赵匡胤说：“我想请你预测一事以久，无他事，我还有几年寿命？”道士说：“只要今年十月二十日夜晚天气晴朗，就可延续十二年；否则，即当从速安排后事。”当日夜，赵匡胤登太清阁观象，天气先晴朗而后转恶，骤下大雪。赵匡胤急忙下阁传令开皇宫端门，召晋王赵光义入宫，兄弟二人于内寝对坐饮酒，并屏去所有宦官、宫女。内侍们遥见寝室烛影下，赵光义时而起座离席，露出不可胜之情状。两人喝完已是午夜时分，室外积雪已达数寸，赵匡胤拿柱斧戳雪，一边回头对赵光义说：“好做，好做！”接著就宽衣就寝，鼾声如雷。当晚，赵光义留宿宫中。天将五更，寝室周围寂静无声，赵匡胤驾崩，享年四十九岁。赵光义受遗诏于柩前即位，是为宋太宗。北宋史家司马光所著《涑水记闻》则记载赵匡胤逝世后，宋皇后急派宦官王继恩传召赵匡胤第四子、秦王赵德芳进宫，王继恩却迳至赵光义府邸通报赵匡胤死讯，并催其尽速进宫即位。赵光义犹豫不定，王继恩则说：“事情拖久就被他人抢先了。”于是赵光义趁夜踏雪入宫，进入寝殿。宋皇后听说王继恩已归，便问：“德芳来了吗？”王继恩却说：“晋王来了。”宋皇后见到赵光义，先是惊愕，随即说：“我们母子的性命，都托付给官家了。”赵光义则涕泣说：“共保富贵，不需担忧。”南宋史家李焘所著《续资治通鉴长编》采信上述二说，只将赵匡胤语“好做，好做”改为“好为之”，道士则有姓名曰“张守真”，且言赵光义当晚并无于宫中留宿。李焘于书中引北宋史家蔡惇直的笔记，也有与《续湘山野录》相似的记载。依据上述疑点，加上史书中其他记载（如赵匡胤之死已有人先行预料），便有赵匡胤是被赵光义谋杀之说。赵光义表示：961年母亲杜太后病危，召赵普入宫接受遗命。杜太后问赵匡胤：“你知道你为何能取得天下吗？”赵匡胤泣不能答。杜太后说：“我是老死，哭也没用，我正要跟你说大事，怎么只是一直哭呢？”于是再问一遍。赵匡胤说：“都是祖上和太后积德所致。”杜太后说：“不对。是因为柴家让孩童当皇帝，人心不服所致。如果后周有年长的君主，你能得到江山吗？你和赵光义都是我亲生的，你死后应将皇位传给弟弟。天下之大、事务繁重，能立一个年长的君主来治理，这是社稷之福啊。”赵匡胤叩头涕泣说：“一定遵照母后的教诲。”杜太后便对赵普说：“你将我刚才讲的话记下来，不可违背。”赵普即于太后床前写成誓书，并于末尾写上“臣普记”三字。赵匡胤将誓书藏于金匮之中，命谨慎的宫人保管。上述记载如属实，则赵光义继任皇位即有合法性及正当性。然而有学者指出诸多疑点：如此誓为真，则何以不在赵光义即位之初公布，而是等到981年10月才由赵普以“密奏”的方式启奏赵光义，乃开金匮查验属实，前后竟隐瞒“太后遗诏”五年之久[69]；记载内容所言皇位须“兄终弟及”是因杜太后担心赵匡胤诸子皆幼，不足以坐稳江山，但赵匡胤死时，其次子赵德昭二十六岁，四子赵德芳十八岁，皆非幼弱，遗诏前提不复存在；记载来源《太祖实录》经赵光义多次修改，已非原貌，而修改前的旧版则未有此记载，显有杜撰之嫌；据《涑水记闻》、《续资治通鉴长编》、《宋史》等书记载，杜太后本意为赵匡胤死后，皇位传给三弟赵光义，再传给四弟赵廷美，最终传回给赵匡胤次子赵德昭。然而修改后的新版《太祖实录》只有传位给赵光义的记载，且相关当事人竟于短时间内逐一逝世（979年，赵德昭自杀；981年，赵德芳猝死；984年，赵廷美遭贬，忧悸而死）。史学界即因前述疑点而有“金匮之盟”是赵普为取得赵光义信任、重得相位而杜撰“太后遗诏”的说法。加上赵光义不逾年而改元（开宝九年十二月甲寅，即977年1月14日改“开宝九年”为“太平兴国元年”），也有学者据此认为赵光义因弑兄夺位而心虚，不等过年即仓促改元，欲使其继位成为既定事实。
宋太宗赵光义宋太宗赵炅（939年11月20日－997年5月8日），北宋第二位皇帝（976年11月15日－997年5月8日在位），在位21年，享年58岁。赵弘殷第三子，是北宋开国君主宋太祖赵匡胤的胞弟。本名赵匡义，字廷宜，其兄长赵匡胤登基后为避讳，改名赵光义，赵匡胤去世后，一说勾结兄长身边宦官篡位，另一说为烛光斧影，后流放和逼迫两个侄子自杀。
宋太宗文治有为，但不善武功。于太平兴国三年（978年）迫使吴越纳土归降；之后又灭亡五代十国最后一个割据政权北汉，结束北宋统一战争。次年（979年）宋太宗赵光义移师幽州，试图一举收复燕云十六州，在高粱河（今北京西直门外）展开激战，宋军大败，宋太宗被耶律休哥射伤，乘驴车逃走。他两度伐辽失败。980年又试图兼并交趾但惨败，使交趾（越南）最终得以保持独立地位。
后晋天福四年十月七日（939年11月20日）生于开封府（河南开封）浚仪崇德坊护圣营官舍，为乾明节，后改为寿宁节，初名匡乂。建隆元年（960年）二月，赐名光义，为殿前司都虞候、领睦州防御使。八月，领泰宁军节度使。赵光义于二年（961年）七月，兼开封府尹，加同中书门下平章事，至开宝九年（976年）十月登基后离任，主政天府十五年，治绩斐然。是任职最长的开封府尹，这为他取得帝位打下基础。乾德二年（964年）六月，兼中书令。开宝六年（973年）七月，封晋王。有野史记载认为宋太宗即位之事甚为蹊跷，有弑兄谋朝篡位之嫌，即“烛影斧声”之疑案。一般来说，新皇帝在先帝驾崩后翌年改元。宋太宗的改元时间是继位当年的农历十二月，当时距离农历新的一年已经只剩下几天而已。这一点为后人所诟病，也为即位争议留下了另一个颇具争议性的口实。为确保政权合法性，太宗抛出其母杜太后遗命之说，即“金匮之盟”。在宋建隆二年（西元961年），即太祖即位的第二年，皇太后杜氏临终前，告诫太祖前朝后周之所以灭亡，是因为继位的君主过于年幼。若要常保大宋江山，必须要兄终弟及，传位给年长的皇室成员当天子。太祖死后先传其弟光义，再传弟光美（后改名为廷美），等到皇兄的儿子成人，再由皇弟传回给皇兄的儿子，即太祖次子赵德昭。赵普入宫记录遗命，这份遗书藏于金匮中，因此名为金匮之盟。然而，太宗在位期间逼死太祖之子德昭，赵德芳暴毙，太宗又贬黜其弟廷美到房州，两年后赵廷美死于谪所。1940年代邓广铭、张荫麟等论证金匮之盟为虚构，影响至今：皇太后杜氏去世之时，太祖年仅三十四岁，正值壮年，根本不会联想到死亡；退一步说，就算太祖立刻死亡，而其次子赵德昭当时已十一岁，离束发已不远（古人十五岁束发，即脱离儿童期，可以独立行事），根本不会出现如周世宗遗下七岁孤儿的局面，而且后来太祖五十岁驾崩时，赵德昭已经二十六岁，故伪造说成为最普遍的说法。但近年也有学者质疑伪造说，如施秀娥、王育济、何冠环。太宗登基以后，“太祖之后当再有天下”之说一直不断，至靖康之变后，宋钦宗之弟康王赵构自立于江南，是为宋高宗。当时普遍有种传说，说因为太宗登基不明不白，所以才会让后代失去半壁江山，后又有孟太后之宋太祖托梦一说，加上高宗无子，最终1162年传位给赵德芳之后代宋孝宗，宋朝在太宗一脉统治186年后，再回到太祖一脉。开宝九年（976年）十二月，即皇帝位。太平兴国二年（977年）二月，改名炅。太宗稳固帝位后，继续统一事业。其后割据福建漳泉两府的陈洪进，割据吴越钱氏相继归降。太宗遣大将潘美挥师北上围攻北汉都城太原，击退辽国援兵，灭亡北汉，终于结束了安史之乱后近二百年藩镇割据的局面。太平兴国四年（979年）五月，太宗不顾众臣反对，趁伐取北汉之势，从太原出发展开北伐。北伐初期一度收复河北易州和涿州。太宗志得意满，下令围攻燕京，宋军与辽人在高粱河畔展开激战。太宗亲临战场，结果受伤中箭，乘驴车仓惶撤离，北伐未果。980年宋朝知邕州太常博士侯仁宝上奏宋太宗，请求趁交趾（越南）丁朝内乱之机南下讨伐，恢复汉唐故疆，统一交趾（越南）。宋太宗任命侯仁宝为交州陆路水路转运使；任命兰陵团练使孙全兴、漆作使郝守俊、鞍辔库使陈钦祚、左监门将军崔亮为兵马都部署；宁州刺史刘澄、军器库副使贾湜、供奉官阁门祗候王僎为兵马都部署，伺机进攻丁朝。但在981年白藤江之战中先胜后败，统一交趾（越南）的计划最终成为泡影，交趾（越南）得以保持独立地位。雍熙三年（986年），太宗遣潘美、杨业、田重进、曹彬、崔彦五位大将分东中西三路，以东路为主再行北伐。西路、中路军进军顺利，而主力东路军屡遭辽军挫败，粮道被切断，终未能与中西二路汇合，于岐沟关大败而溃。中、西二路亦只得南撤。西路主将杨业因掩护军民南撤被辽军俘虏，在狱中绝食三日而死。之后，北宋在对西夏党项族的三川口、好水川、定川寨等战役中屡次失败，但因其厌战，与宋廷议和。太宗朝以亲信傅潜、王超、柴禹锡、赵镕、张逊、杨守一及弭德超等为禁军统帅，多庸碌之徒，临阵惧战。元人修《宋史》时称：“自柴禹锡而下，率因给事藩邸，以攀附致通显……故莫逃于龊龊之讥。”几次边陲防线的失利、后方起义的爆发遏制了北宋进一步开辟疆土，太宗的施政也不得不转为重内虚外。太宗本人附庸风雅喜好诗赋，政府也因此特别重视文化事业，宋朝重教之风因而展开。太宗喜好书法，善草、隶（八分）、行、篆、飞白等数种字体，尤其善书飞白体，宋朝的货币淳化元宝也是太宗亲自题写的。太平兴国初，太宗规定私自与海外诸国贸易者，满一百钱以上判罪论处，十五贯以上就在脸上刺字发配流放到海岛。雍熙二年（985年），禁海贾。淳化五年（992年），重申其禁，并规定四贯以上判一年徒刑，二十贯脸上刺字发配当地当役兵。太宗长子元佐因为同情廷美被废，另一子元僖暴死，最后襄王元侃被立为太子，改名恒[15]。至道三年（997年），太宗崩，李皇后和宦官王继恩等企图立元佐为帝。时宰相吕端处置得当，赵恒顺利即位，庙号真宗。宋朝始步入安稳守成时期。至道三年（997年），三月二十九日帝因箭疮旧疾崩于东京宫中之万岁殿，享年五十八岁，在位二十二年。皇太子赵恒登基为帝，是为宋真宗。群臣上尊谥曰神功圣德文武皇帝，庙号太宗。同年十月葬在永熙陵。死后谥号“至仁应道神功圣德文武睿烈大明广孝皇帝”。宋太宗的后代为宋真宗至宋高宗所有宋朝皇帝及宋宁宗初的宗室大臣赵汝愚。元朝官修正史《宋史》脱脱等的评价是：“帝沈谋英断，慨然有削平天下之志。既即大位，陈洪进、钱俶相继纳土。未几，取太原，伐契丹，继有交州、西夏之役。干戈不息，天灾方行，俘馘日至，而民不知兵；水旱螟蝗，殆遍天下，而民不思乱。其故何也？帝以慈俭为宝，服浣濯之衣，毁奇巧之器，却女乐之献，悟畋游之非。绝远物，抑符瑞，闵农事，考治功。讲学以求多闻，不罪狂悖以劝谏士，哀矜恻怛，勤以自励，日晏忘食。”赵匡义对军事理论见解独到，他建立了参谋本部制度、阵图制度和军事学院体系，是现代化军队的渊源。同时确立了文官掌兵的军队国有化体制，宋朝开始逐渐形成现代化集团军编制，也和宋太宗有重大关系。但他指挥军队的能力十分薄弱，加上辽国立国早宋朝五十年，底蕴深厚，又有耶律斜轸等名将辅佐；宋辽数度交锋皆以惨败收场，毛主席对此表示“此人不知兵，非契丹对手。尔后屡败，契丹均以诱敌深入、聚而歼之的办法，宋人终不省。《宋史·太宗本纪》：“欲自焚以答天谴，欲尽除天下之赋以纾民力”，老百姓比肩接踵而至，请其“登禅”即位。“故帝之功德，炳焕史牒，号称贤君。若夫太祖之崩不逾年而改元，涪陵县公之贬死，武功王之自杀，宋后之不成丧，则后世不能无议论焉。《宋史纪事本末》记载宋太宗诏立太子后回宫途中，百姓都欢呼雀跃，欢呼“少年天子”，宋太宗听了很不高兴，召见宰相寇准说：“人心遽属太子，欲置我何地？”寇准向他道贺说：“此社稷之福也。”他转怒为喜请寇准喝酒，“极醉而罢”。
宋仁宗赵祯宋仁宗赵祯（1010年5月30日－1063年4月30日），北宋第四代皇帝（1022年3月23日－1063年4月30日在位）。初名受益，宋真宗的第六子，生母李宸妃。天禧二年（1018年），进封昇王，同年九月立为皇太子，赐名赵祯。乾兴元年（1022年）二月，真宗崩，仁宗即帝位，时年13岁，由嫡母刘太后摄政；1023年改年号为天圣；1033年，刘太后归政，仁宗亲政；1063年驾崩于汴梁皇宫中，享年52岁，在位41年，为宋朝在位时间最长的皇帝。民间流传“狸猫换太子”中的太子就是影射宋仁宗。
大中祥符三年四月十四日（1010年5月30日）出生，初名受益，是真宗赵恒第六子，母为李宸妃。父亲赵恒所宠信的美人刘氏（章献皇后）无子，他便对外声称赵受益为刘氏所生。养母刘氏由此顺利地在大中祥符五年（1012年）被立为皇后，而与刘氏交好的嫔御杨氏则亲自抚育他。大中祥符七年（1014年）三月，授金紫光禄大夫、检校太傅、左卫上将军、上柱国、封庆国公、食邑一千户、实封三百户、月给俸钱二百千。大中祥符八年（1015年）十二月，迁特进、为忠正军节度使、检校太尉、侍中、进封寿春郡王、加食邑一千户、实封四百户、赐号崇仁保运功臣，讲学于资善堂。天禧元年（1017年）二月，兼中书令。二年（1018年）二月丁卯，迁开府仪同三司、太保、为建康军节度使、进封昇王、食邑两千户、实封一千户、赐号宣德守正功臣。因赵受益身为宋真宗唯一的儿子，兼具储君和未来皇帝的身份。次日，南方的昇州做为升王名义上的封地，升为江宁府。开创了皇子封地建府的先例，打破了唐代以来，仅首都、陪都建府的惯例，亦是此后“潜藩升府”制度的雏形[2]。五月，帽妖案爆发，群臣上奏，请求真宗立升王赵受益为皇太子。八月甲辰，立为皇太子，赐名祯。以参知政事李迪兼太子宾客。癸酉，谒太庙。天禧四年（1018年）十月，诏五日一开资善堂，太子赵祯秉笏南乡立，听辅臣参决诸司事。乾兴元年（1022年），二月十九日，真宗崩于延庆殿，太子即皇帝位，十二岁时由养母刘太后垂帘听政。由于仁宗年幼，刘太后对他管教严厉，司马光形容为“动以礼法禁约之，未尝假以颜色”。以致仁宗与另一位养母——杨太妃更为亲近。在刘太后的主导下，他放弃了自己宠爱的后宫张氏，于天圣二年（1024年）立郭氏为皇后。天圣元年（1023年）刘太后下旨发行交子。明道二年（1033年）刘太后听政十一年后病卒，23岁的仁宗始亲政。在位期间最主要的军事冲突在于西夏，夏景宗李元昊即位后改变其父夏太宗李德明国策，展开宋夏战争，延州、好水川、定川三战宋军皆有失利之处，韩琦、范仲淹更在好水川之战后被贬。到定川寨之战，西夏分兵欲直捣关中的西夏军遭宋朝原州（今甘肃镇原）知州景泰的顽强抵抗，全军覆灭，西夏攻占关中的战略目标就此破灭。西夏因连年征战国力难支，最后两国和谈：夏向宋称臣，宋每年赐西夏绢十三万匹、银五万两、茶二万斤，史称“庆历和议”，取得了近半世纪的和平。辽兴宗时以萧惠陈兵宋境。接着，宋朝与辽朝协议，以增加岁币为条件，维持澶渊之盟的和平协议，史称重熙增币。岁币支出中陕西出支为1551万；宝元二年宋夏战争后，庆历二年陕西出支为3363万，几近赤字。辽国失去南下劫掠的经济诱因，也是辽宋能维持百年和平的重要因素之一。庆历八年（1048年）发生疑似后宫争斗的坤宁宫事变，事后在众多忠臣的辅佐之下奸臣的计策未能成功。仁宗时冗官与冗兵特别严重，皇祐元年（1049），户部副使包拯即已指出冗官问题：“今内外官属总一万七千三百余员，其未受差遣京官、使臣及守选人不在数内，较之先朝，才四十余年，已逾一倍多矣”，而州郡县的地方官，则更是“三倍其多。”全国军队总计125万9千人，占赋税十分之七。真宗与仁宗两朝土地兼并更严重，公卿大臣大都占地千顷以上。仁宗晚年，“势官富姓占田无限，兼并冒伪习以为俗，重禁莫能止焉”，最后“富者有弥望之田，贫者无卓锥之地。”国家财政出现危机，“当仁宗四十二年，号称本朝至平极盛之世，而财用始大乏。”皇佑四年（1052年），侬智高反宋，军队席卷广西、广东各地。仁宗任用狄青、余靖率兵南征。皇佑五年，狄青夜袭昆仑关，大败侬智高于归仁铺之战。次年，侬智高死于大理国，乱平。庆历新政由范仲淹十大政策揭开序目——明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、覃恩信、重命令。但反对势力庞大，难以推动，一年四个月后便宣布中止。仁宗一朝对外虽无重大战争，对内亦无重大革新，对外需要应对辽夏的军事威胁。嘉祐八年（1063年），三月二十九日，于汴梁皇宫驾崩，年五十四岁，死后葬于永昭陵。《宋史》记载，“赵祯驾崩的消息传出后，京师（汴梁）罢市巷哭，数日不绝，虽乞丐与小儿，皆焚纸钱哭于大内之前”。仁宗在位41年，是宋朝皇帝中执政最长的一位，生性恭俭仁恕，有官员曾奏请于被焚的玉清宫遗址扩建皇家园林，宋仁宗说：“我继承先帝的园林，尚且觉得十分大，为什么要这样做（扩建）呢？”宋仁宗去世后，就连讣告送到辽国时，竟“燕境之人无远近皆哭”，辽道宗耶律洪基痛哭道：“四十二年不识兵革矣”，史载其“惊肃再拜，谓左右曰：‘我若生中国，不过与之执鞭持盖一都虞候耳！’”庙号“仁宗”，为中国历史上第一位获得此庙号的皇帝。谥号为“神文圣武明孝皇帝”，后追谥“体天法道极功全德神文圣武睿哲明孝皇帝”。仁宗喜饮酒啖肉，患有高血压，又因母亲影响常赤足，温差突变而中风，进而导致失语症，并有谵妄症状，是典型性的多发梗塞性失智症的表现。正面评价有元朝脱脱《宋史·仁宗本纪》总结，宋仁宗个性仁爱、勤俭，一时朝野上下充满恻隐善心、行忠义仁厚之政，要不是后代子孙的作为，仁宗之政是可为宋朝三百年的未来奠基：‘赞曰：仁宗恭俭仁恕，出于天性，一遇水旱，或密祷禁庭，或跣立殿下。有司请以玉清旧地为御苑，帝曰：“吾奉先帝苑囿，犹以为广，何以是为？”燕私常服浣濯，帷帟衾裯，多用缯絁。宫中夜饥，思膳烧羊，戒勿宣索，恐膳夫自此戕贼物命，以备不时之须。大辟疑者，皆令上谳，岁常活千馀。吏部选人，一坐失入死罪，皆终身不迁。每谕辅臣曰：“朕未尝詈人以死，况敢滥用辟乎！”至于夏人犯边，御之出境；契丹渝盟，增以岁币。在位四十二年之间，吏治若偷惰，而任事蔑残刻之人；刑法似纵弛，而决狱多平允之士。国未尝无弊幸，而不足以累治世之体；朝未尝无小人，而不足以胜善类之气。君臣上下恻怛之心，忠厚之政，有以培壅宋三百馀年之基。子孙一矫其所为，驯致于乱。《传》曰：“为人君，止于仁。”帝诚无愧焉。’负面评价有王夫之评论宋仁宗“无定志”，指出仁宗亲政至去世的三十年间，两府大臣更迭频繁，计有的四十多名员都曾多次上任，但也多次被仁宗因小故而撤换，因此官员们的政策都因在位时间不长而无法贯彻实行，因人事改易而引起的频密政策转变亦令在下面的官吏和平民无所适从。当时官员亦清楚仁宗这一点，故蔡襄曾在庆历改革之初，仁宗起用欧阳修、余靖及王素为谏官时，就曾提醒仁宗：“朝廷增用谏臣，修、靖、素一日并命，朝野相庆，然任谏非难，听谏为难，听谏非难，用谏为难。三人忠诚则正，必能尽言。臣恐邪人不利，必造为御之说。……愿陛下察之，毋使有好谏之名而无其实。”又曾指出仁宗“宽仁少断”、“不颛听断，不揽威权”。
宋神宗赵顼宋神宗赵顼（1048年5月25日－1085年4月1日），本名赵仲鍼，宋英宗的长子，北宋第六代皇帝，1067年1月25日－1085年4月1日在位。在位期间主导变法和熙河开边，是北宋继太祖和仁宗之后较有作为的皇帝。
庆历八年（1048年）四月十日，出生在濮安懿王宫邸睦亲宅，宋英宗赵曙和宣仁圣烈皇后高氏所生长子。八月，仁宗赐名为仲鍼，授太子右率府副率，迁太子右率府率。嘉佑五年（1060年），迁右千牛卫将军。八年（1063年），赵顼与其父赵曙一起入居庆甯宫。三月二九日，仁宗崩于福宁殿，父赵曙即位。四月，授安州观察使，封光国公、食邑八百户、实封二百户。五月，赵顼受经于东宫。英宗见了他好学到废寝忘食，常派遣内侍去劝他休息。侍讲王陶进入宫内，赵顼率弟弟赵颢向他参拜，可见他对师傅的尊重。九月，授特进、检校太傅、忠武军节度使、同中书门下平章事，加上柱国、封淮阳郡王，终赐名顼。十二月，出阁。治平元年（1064年）六月，进封颍王。三年（1066年）三月，纳故尚书省左仆射兼中书侍郎、同中书门下平章事向敏中曾孙女为夫人。十月，英宗病重，赵顼按照宋仁宗时旧制，请求两日一到迩英阁讲读，以安朝廷百官之心。十二月，册封为皇太子。赵顼为太子时喜读《韩非子》，对法家“富国强兵”之术感兴趣；还读过王安石的《上仁宗皇帝言事书》，赞赏王安石的理财治国思想。四年（1067年）正月八日，英宗崩于福宁殿，神宗即位。
神宗即位后，对北宋积贫积弱深感忧心，而他素来都欣赏王安石的才干，故即位后命王安石推行变法，振兴北宋王朝，是为王安石变法，又称熙宁变法。在王安石的主持下，均输、青苗、农田水利、免役、市易、保甲、方田均税、保马等新法相继出笼。新法几乎涵盖社会的各个方面，惟操之过急，利弊互见。北宋学者陆佃说：“造元丰间，积票塞上，盖数千万石，而四方常平之钱，不可胜计。”当时垦田面积大幅度增加，全国高达7亿亩，城镇商品经济取得了空前发展。但是变法受到守旧派激烈的反对，朝中的司马光、范镇、赵瞻纷纷上书陈述对新法的不满，司马光与吕惠卿为了青苗法在皇帝面前争辩，新法维持了将近二十年，直到司马光尽罢新法为止。此一时期，面临朝廷和后宫的双重阻力，神宗受到的打击可想而知，高太后更是对神宗说：“王安石是在变乱天下呀！”岐王赵颢也从旁劝说神宗应该遵从皇太后的懿旨，神宗心烦意乱，怒斥歧王说：“那你来当皇帝好了。”岐王诚惶诚恐，失声痛哭。发生于宋神宗元丰二年（1079年），苏轼于当年移知湖州，到任后上表谢恩，朝臣以其上表中用语，暗藏讥刺。御史何正臣上表弹劾苏轼，指其“愚弄朝廷，妄自尊大”，又以苏轼动辄归咎新法，要求朝廷明正刑赏。御史李定曾因不服母孝，受苏轼讥讽，于此案中也指苏轼有“悛终不悔，其恶已著”、“傲悖之语，日闻中外”、“言伪而辩，行伪而坚”、“怨己不用”等四大可废之罪。御史舒亶寻摘苏轼诗句，指其心怀不轨，讥讽神宗青苗法、助役法、明法科、兴水利、盐禁等政策。神宗下令拘捕，太常博士皇甫遵奉令前往逮人。苏辙时在商丘已预知消息，托王适协助安置苏轼家属，并上书神宗陈情，愿以官职赎兄长之罪。 苏轼在9月被捕后，写信给苏辙交代身后之事，长子苏迈则随途照顾。押解至太湖，苏轼曾意图自尽，几经挣扎，终未成举。捕至御史台狱下，御史台依平日书信诗文往来，构陷牵连七十馀人。后因太皇太后曹氏、王安礼等人出面力挽，前宰相王安石也说：“岂有圣世而杀才士者乎？”苏轼终免一死，贬谪为“检校尚书水部员外郎黄州团练副使本州安置”，前往黄州。苏辙被贬江西筠州任酒监，平日与苏轼往来者，如曾巩、李清臣、张方平、黄庭坚、范镇、司马光等29人亦遭处分。张方平、司马光和范镇罚红铜三十斤，其馀各罚红铜二十斤。乌台诗案于十二月结束。时值夏惠宗在位，母党梁氏专权，西夏国势日非，图一举歼灭羌夏。王韶在庆州（今甘肃庆阳）大破夏军，占领西夏二千里土地。不过后来在永乐城之战中惨败，“厥后兵不敢用于北，而稍试于西，灵武之役，丧师覆将，涂炭百万。帝中夜得报，起，环榻行，彻旦不寐。”灭夏之举未能实现。事后，宋神宗在朝中当众痛哭。他有抱负，励精图治，想灭西羌，惜壮志未酬，抱憾而殁。其子宋哲宗亲政后，竭尽所能完成父亲遗志。元丰八年三月初五日（1085年4月1日），宋神宗在福宁殿去世，享年38岁，殡于殿西阶，庙号神宗，群臣上谥号为“英文烈武圣孝皇帝”，十月二十四日，葬于永裕陵。绍圣二年（1095年）九月，加谥为“绍天法古运德建功英文烈武钦仁圣孝皇帝”。崇宁三年（1104年）十一月，改谥为“体天显道帝德王功英文烈武钦仁圣孝皇帝”。政和三年（1113年）十一月，加谥为“体元显道法古立宪帝德王功英文烈武钦仁圣孝皇帝”。
宋哲宗赵煦
宋哲宗赵煦（1077年1月4日－1100年2月23日），北宋第七位皇帝（1085年4月1日－1100年2月23日在位），为宋神宗第六子，母亲为钦成皇后朱氏。原名佣，曾封为延安郡王。生于熙宁九年十二月七日（1077年1月4日），神宗病危时立他为太子。元丰八年，神宗驾崩，赵煦登基为皇帝，是为宋哲宗，改元“元祐”。在位15年，得年二十三岁，葬于今天河南巩义市的永泰陵。宋哲宗生于熙宁九年（1076年）十二月七日，初名佣。十年（1077年）十二月，授特进、检校太尉、天平军节度使、封均国公。元丰五年（1081年），迁开府仪同三司、彰武军节度使，进封延安郡王。元丰七年（1084年）三月，逢神宗于集英殿宴请群臣，延安郡王陪同，因举止有度，宰相于是恭贺神宗。元丰八年（1085年）二月，神宗病重，银青光禄大夫、尚书左仆射兼门下侍郎王珪请建储君，并建议由皇太后暂时垂帘听政。神宗同意后，当年三月，皇太后在福宁殿垂帘，将延安郡王为神宗祈福的手抄佛经出示给宰相等人。于是，奉制立延安郡王为皇太子，改名煦。最初，太子宫中常有红光。此后，红光更如火光一般。元丰八年（1085年）三月初五日，神宗驾崩，皇太子即皇帝位。次日，大赦天下，并遣使告丧于辽国。初七，尊高太后为太皇太后，向皇后为皇太后，生母德妃朱氏为皇太妃。并由宰相王珪为山陵使，营建神宗陵寝。三月二十一日，由于群臣再三请求，哲宗才正式与太皇太后一同听政。 哲宗登基时，只有9岁，由高太皇太后执政。高太皇太后执政后，任用保守派大臣司马光为宰相，“凡熙宁以来政事弗便者，次第罢之”。司马光上台后，为了改善民生尽罢新法（熙宁变法），“举而仰听于太皇太后”。宋哲宗由于高太皇太后权力很大，因此非常不满愤恨，也因此暗下决心恢复新法。元祐八年（1093年）九月，高太皇太后去世。十月，哲宗亲政。哲宗亲政后表明绍述，追贬司马光，并贬谪苏轼、苏辙等旧党党人于岭南（今广西、广东、海南），接着重用革新派如章惇、曾布等，恢复王安石变法中的保甲法、免役法、青苗法等，虽加重农民负担，但增加不少财政收入，使国势有所起色。次年改元“绍圣”，并停止与西夏谈判，多次出兵讨伐西夏，迫使西夏向宋朝乞和。宋哲宗自幼时有严重的肺结核，在当时已形成不治之症。元符二年（1099年）九月至十月时，其子女连续夭折，哲宗十分悲伤。元符三年正月，哲宗开始病重，无法上朝。同月十二日（1100年2月23日），崩于福宁殿。绍圣三年（1096年）章惇以巫蛊诅咒的罪名，要求宋哲宗废宣仁太后所立的孟皇后，改立刘皇后，连宋哲宗都大叹：“章惇坏我名节！”。《宋史》的记载方式令后人感觉孟皇后没有行巫蛊，是被诬害，宫人口供也是被梁从政屈打成招的。但《续资治通鉴长编拾补》却有整段关于孟皇后及亲属行巫蛊的细节。
正面评价
以章惇为相，主持恢复熙丰新法，史称“绍述”，北宋国力因而得以恢复发展，更取得对西夏的多次战略性军事胜利。元朝官修正史《宋史》脱脱等的评价是：“哲宗以冲幼践阼，宣仁同政。初年召用马、吕诸贤，罢青苗，复常平，登俊良，辟言路，天下人心，翕然向治。而元祐之政，庶几仁宗。奈何熙、丰旧奸枿去未尽，已而媒蘖复用，卒假绍述之言，务反前政，报复善良，驯致党籍祸兴，君子尽斥，而宋政益敝矣。吁，可惜哉！”负面评价
哲宗是北宋较有作为的皇帝。不过在新党与旧党之间的党争始终未能获得解决，反而在宋哲宗当政期间激化，多少造成朝廷的动荡。哲宗亲政后，绝大部分支持司马光的旧党党人都被放逐，甚至于贬到岭南等蛮荒地区；宰相章惇也进行言论控制，设立元祐提制局等单位对于反对新法的言论加以控制，甚至于在宫廷内部兴狱。1100年正月，宋哲宗患病，不数日死去，二月十日开工建陵，限五月十日完工。宋哲宗停丧七个月，于八月下葬永泰陵。陵台今日尚有17米高，底边每边长约50米，陵台正北有一段神墙残存，高约4米，是现今宋陵仅存的神墙遗迹。陵前石刻雕像还有11件保存完好，仅缺“象奴”一件（完整的为12件），以“象”的刻制最为生动完美，有“东陵狮子、西陵象”的说法。“西陵”就是指的永泰陵与东边的永裕陵相对。皇后刘氏陪葬在陵台西北，相距不足20米。永泰陵正西四五十米处，有哲宗第四女杨国公主墓。仅石材一项，石匠就有4600多人，采用的各种石材达3万多块，调用民工、役兵超过1万人，山陵使章淳等官员督工急，民工们不堪虐待，纷纷逃亡，工地上饥饿、病、累而死的日日不断，死者多被弃尸荒野乱石之中。《采石场碑记》记载说：“居山土人皆云，至久积阴晦，常闻山中有若声役之歌者，意其不幸横夭者，沉魂未得解脱逍遥而然乎”。1130年，刘齐政府盗掘北宋陵寝，陵上建筑被破坏殆尽，陵内洗劫一空。永泰陵的水晶注子卖到杭州。元朝初年，此陵再次遭劫。
宋孝宗赵昚
宋孝宗赵昚（昚同慎；1127年11月27日－1194年6月28日），南宋第二位皇帝（1162年7月24日－1189年2月18日在位），小名羊，原名伯琮，入宫时赐名瑗，过继宋高宗时更名玮，字元瑰，后又更名昚，更字元永，他是宋太祖之幼子赵德芳的后裔，宋高宗养子，但按辈分应当与宋高宗同辈，宋太祖的子孙。自宋朝帝位落入宋太宗的子孙之手后时隔186年恢复由开国皇帝宋太祖的后裔继承。
孝宗是南宋较有作为的皇帝，同时期的皇帝是金朝的金世宗。绍兴三十二年（1162年），高宗禅位予赵昚，是为宋孝宗，宋孝宗在位27年，期间与金达成隆兴和议。淳熙十六年（1189年）孝宗逊位，让位予儿子宋光宗赵惇。绍熙五年（1194年）孝宗病逝，终年67岁。葬于永阜陵。建炎元年十月二十二日（1127年11月27日）生于秀州嘉兴青杉闸官舍。六世祖为太祖赵匡胤的四子秦康惠王赵德芳。父亲为远支宗亲赵子偁，时为嘉兴丞，后追封为秀安僖王。由于高宗的唯一儿子元懿太子夭折后再没有嗣子，所以只好从宗室中选择继承人，有野史称宋高宗受宋太祖托梦，称“汝祖自摄谋，据我位久，至于天下寥落，是当还我位。”故高宗过继了太祖七世孙作为养子（高宗是太宗七世孙，因此高宗和孝宗实际上辈分相同），并立为太子；《宋史》中也有相似的记载，但为孟太后受托梦。宋高宗在苗刘兵变后，患上阳痿而不育。又受到民间多年传说宋太宗烛影斧声强夺宋太祖之位的影响，据传金太宗完颜吴乞买与宋太祖的画像神似，吴乞买是宋太祖投胎（一说金太祖完颜阿骨打是宋太祖投胎）要来报仇，灭了宋太宗一家，导致北宋亡国及失去半壁江山，阻止钦宗后代及其余宋太宗后裔继承，加上见到金朝同样因太祖系及太宗系的皇位继承导致自相残杀。故高宗在有生之年将帝位传承给宋太祖的后代，以阻止相关情况发生。宋高宗立太祖的子孙还有一层私心方面的考虑，就是如果传位给其他太宗系子孙，未必会感激他，但是传位给太祖系的子孙必然会感激他。绍兴二年（1132年）五月，高宗于太祖系宗室中选了赵伯琮养于宫中。三年（1133年）二月，特除和州防御使，赐名瑗，寻改贵州防御使。五年（1135年）五月，用尚书左仆射赵鼎议，在宫中设立书院教育他，建成后以书院为资善堂。孝宗读书强记，天资特异。诏授保庆军节度使，封建国公。因传言金朝欲在北宋旧都开封拥立钦宗太子赵谌为傀儡皇帝挑战高宗法统，大将岳飞密请高宗立赵瑗为皇太子以让金人的图谋落空，高宗也安排岳飞与赵瑗相见，岳飞感叹赵瑗是兴复宋室之主。十二年（1142年）二月，诏外就第，授检校少保、进封普安郡王。十七年（1147年）六月，徒常德军节度使。此外，宋高宗另一位养子赵璩亦封恩平郡王、武康军节度使。两人官属礼制相同，号为东、西府。太子多年未定，内外颇以为疑。三十年（1160年）二月，立为皇子，赐名玮，授宁国军节度使、开府仪同三司、进封建王。三月，赵璩授开府仪同三司、判大宗正事、置司绍兴府，则称“皇侄”，两人名分终定。四月，赐字“元环”。三十一年（1161年）十月，以明堂恩，授镇南军节度使。三十二年（1162年）五月，立为皇太子，赐名昚。六月，赐字“元永”，高宗禅位，即皇帝位，定年号隆兴，立志光复中原，收复河山，遂将岳飞平反并追封为鄂国公，肃清秦桧馀党，并且命令老将张浚北伐中原，但在符离遭遇金军突袭大败。接着金军趁胜追击，南宋军队损失惨重，此后双方互有胜负，但金无法越过长江，宋亦未能渡黄河。宋孝宗被迫于隆兴二年（1164年）和金国金世宗签订“隆兴和议”，次年改元“乾道”。乾道年间，由于没有战事的干扰，加上高宗除对金和战外较少干政，孝宗专心理政，百姓富裕，五谷丰登，太平安乐，一改高宗朝时贪腐的局面。由于宋孝宗治国有方，南宋出现乾淳之治（乾道、淳熙）的小康局面。宋孝宗有一批宠臣，如曾觌、龙大渊、张说等人，与宦官梁珂等“相与盘结”，“士大夫无耻者争附之”，被列入《佞幸传》。淳熙十四年（1187年）十月，高宗死于德寿宫中，孝宗听闻后失声痛哭，两天不能进食，又表示要服丧三年。孝宗为了服丧，让太子赵惇参预政事。淳熙十六年二月初二（1189年2月18日）又禅让帝位予太子，太子即位，是为宋光宗。守孝三年后，孝宗退位，自称太上皇，闲居慈福宫，后改名重华殿，继续为高宗服丧。光宗由于皇后李凤娘挑拨，与孝宗不睦，长期不去探望孝宗，孝宗为此闷闷不乐而起病。最终在绍熙五年六月初九（1194年6月28日），崩于临安府重华宫重华殿，年六十七。十月，上谥号曰‘哲文神武成孝皇帝’（能官贤才曰哲 帝德广地运曰文 应变无方曰神 保大定功曰武 持盈守满曰成 慈惠爱亲曰孝）、庙号‘孝宗’、寻诏庙乐名曰大伦之舞。十一月，葬于永阜陵。庆元三年（1197年）六月，加谥号曰‘绍统同道冠德昭功哲文神武明圣成孝皇帝’。
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