原名是《栏江网》，即为“横江置网，一网打尽”的意思，原著作不祥，但据文章内容推测应为明朝人。后人多有注解，如清余春台、民国徐乐吾等等，属于命理学经典著作之一。
算命高人多出自民间，原因就是他们的理论与实践结合最为紧密。况且算命并不仅仅是命理本身的问题，而是涉及到心理、社会、经济、政治等各方面的问题，需要有广泛的社会阅历。文人的整理工作虽有一定的意义，但一般来说经文人之手再往后发展，也就由俗入雅，从此走向了衰落。唐诗、宋词、明清戏剧等皆同此理。但命理八字算命似乎是个例外，虽然出现一批文人著作，如《滴天髓》《子平真诠》《渊海子平》，甚至帝王牵头完成《三命通会》，然后民间的生命力却依然活跃。也许这也与命理八字算命的本身特性有关，是为老百姓服务的。便时而出现了如《栏江网》这种通俗易懂，查阅方便的“巾箱本”。
命理之中无论是讲究格局，还是以月令提纲为主，或者根据日主强弱为判断依据，亦或取神煞，我想在道理解释上，普通老百姓一般是难以明白的。这与他们的日常生活有很大的差别，显得非常神秘。《穷通宝鉴》从“调候为急”的角度就非常符合老百姓的生活习惯和理解水平。如夏季不能离开水，冬季不能离开火；用庚金劈甲木才能成才，引来丁火方能炼金；水火既济等等。
从算命者的角度来说，古代民间这一行业多为“瞎子”垄断，也是老天爷给他们身有残疾的人赏口饭吃。而后来即使有“明眼人”也干这行，但也是穷苦没文化的人居多。所以《穷通宝鉴》第二个特点就是结构合理，取舍得当，纲目清晰。关键是取天干，以十天干配合十二地支，察其生旺休囚，定其吉凶。在内容上简洁明了，便于民间的算命先生们按图索骥、对号入座。虽不够灵活，但由于是经验的总结，具有较为广泛的代表性。所以说，《穷通宝鉴》是命理经典中江湖派的代表作，没有之一。
