郭嘉是曹操帐下著名的荀彧，程昱共同举荐的，史书上称他"才策谋略，世之奇士"，曹操更是对他赞赏有加，视有自己的“奇佐”之人。
官渡之战前，郭嘉说出了著名的“十胜十败”之说，坚决了曹操与袁绍对抗到底的决心。从此，随着曹操征战四方，出谋献策，忠心效力。
战徐州，败刘备，擒吕布，征辽东，灭二袁，大破乌丸，等等关键战役，均有郭嘉出谋划策的表现，以致于曹操由衷感叹道：“使孤成大事者，必此人也。”
郭嘉的特点是善用奇谋，洞察人心，算无遗策，每逢军国大事议论纷纷时，郭嘉的计策最后证明总是正确的，曹操对郭嘉的才能抱负留下了深刻印象，称郭嘉“其人见时事兵事，过绝于人。”
曹操也是一个不拘常理，善变通的谋略家，所以郭嘉的思考问题的方式，提出的奇谋险略，非常对曹操的胃口，所以曹操每次出征，都带上军师祭酒郭嘉，
”每有大议，临敌制变。臣策未决，嘉辄成之。“
史书记载，曹操视小自己二十多岁的郭嘉为“知己”，每次行军，曹操都把郭嘉拉到自己车上同行，议事时也是和自己同席而坐，一起探讨军国大事，甚至对郭嘉生活作风不检点，喜欢女色等私德方面的毛病，都一笑而过，毫不在意。
可见，郭嘉与曹操的八字非常相合，曹操对郭嘉的计谋也是言听计从，依计而行，这一点比庞统与之刘备强多了。
公元207年，郭嘉随曹操北征乌丸得胜回来途中，因为水土不服，操劳过度，病逝。曹操如丧考妣，悲痛不已，亲自赴灵堂拜祭，哭道：“哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！”哀伤和惋惜之情溢于言表。
郭嘉去世后的第二年，曹操与孙刘联军大战赤壁，大败而归，这是曹操历次征战中最大的一次失败，这一失败，其后果就是在曹操有生之命无法一统江山。
后来总结赤壁之战失利教训时，曹操感叹：“若奉孝在，不使孤至此！”。
郭嘉的去世使曹操失去了一位最信任的谋士，其最直接的后果就是导致曹操赤壁之战失利。
试想如果，郭嘉在，周瑜与诸葛亮的火攻计、连环计、苦肉计等等，岂能瞒过郭嘉的眼睛，凭曹操对嘉的充分信任，郭嘉提醒曹操，就不会有决定历史走向的赤壁之战了。
还有一个重大影响就是，打乱了曹操的接班安排。
在曹操的规划里，本打算将身后的治国大事托付给年轻的郭嘉，让其辅佐自己的儿子平定天下的。郭嘉去世后，让司马懿得了机会，这也为后来以晋代魏埋下了伏笔。
在民间还有“奉孝不死，卧龙不出”的传说，这是不是也在说明，郭嘉之死，对曹魏集团影响以及三国后来的走势，的确是太大了。
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