1933年3月，正在天津北洋大学工学院任教的茅以升，接到一封从杭州寄来的长函。寄信者是时任浙赣铁路局的局长杜镇远，他是茅以升的同学，信件所表达的意思只有一个，让茅以升立即南下杭州，商讨修建钱塘江大桥事宜。
茅以升早年留学美国，20岁时就成为了康奈尔大学最年轻的研究生。23岁时，茅以升在自己桥梁工程博士论文中发表了自己的独到见解，受到广泛认可，被誉为“茅氏定律”。回国后，茅以升立志为祖国建造一座举世闻名的大桥。
然而，当时的中国桥梁建设几乎是一片空白，很多大型桥梁都是国外人设计的，比如比利时人设计的郑州黄河大桥、德国人设计的济南黄河大桥等。接到老同学的信函后，茅以升立即南下，不久出任任钱塘江桥工程处处长。
这个职位不是轻易得来的，是茅以升通过设计一套符合钱塘江水文情况的方案，最终战胜了国外专家。钱塘江水文条件极其复杂，早在两千年秦始皇巡幸时，就有关于江水险恶的描述，“浮江下，观籍柯，渡海者，过丹阳，至钱唐，临浙江，水波恶，乃西百二十里，从狭中渡。”
钱塘江大潮自古有名，若是遇到台风，更是翻江倒海。再者，江底还覆盖着厚达40米的流沙，素有“钱塘江无底”之说。这样的江底，使得打桩十分困难，故民间有“钱塘江上架桥—办不到”之说。短短几句描述，就知道要在钱塘江上修建大桥是多么的困难。
时至今日，我们对钱塘江大桥的描述依旧没有改变，这是中国第一座自行设计、自行制造的现代化大桥。大桥历时两年半修建，茅以升等人克服了80多个重大难题，建设成一座跨度1453米、高71米的铁路公路两用双层大桥。
1937年9月26日，钱塘江大桥正式建成，当天早上第一列满载军用物资从大桥顺利通过。11月17日，第一辆汽车东桥面驶过，钱塘江大型正式通车。但是在大桥建成89天，就被炸毁，令人唏嘘不已。
之所以这样，是因为日军逼近杭州，为阻滞日军南下，迫不得已炸断桥梁。在钱塘江建桥纪念碑的碑文中，记录了这段悲壮的历史，
“时值抗日战争爆发，在敌机轰炸下昼夜赶工，铁路公路相继通车。支援淞沪抗战、抢运撤退物资车辆无数，候渡过江，数以数十万计。当施工后期，知战局不利，因在最难修复之桥墩上预留空孔，连同五孔钢梁埋放炸药，直至杭州不守，敌骑将临，始断然引爆，时一九三七年十二月二十三日。”
从建成再到通车，直至最后炸断，仅存在89天。但是，钱塘江大桥发挥着重要作用，抢运物资无数，更重要的有100万难民成功从大桥南撤。尽管如此，大桥是茅以升等无数人的心血，炸断实则难以忍受。
据茅以升女儿茅玉麟回忆，“大桥炸毁后，桥工处撤离，父亲全家跟着逃难的人群四处颠沛流离。但父亲却清楚地知道，总有一天，他还会回到这里，因为在大桥被炸的那天晚上，他在书桌前写下了8个大字：抗战必胜，此桥必复。”
参考资料：《钱塘江大桥修建全过程》