位于我国西南边陲的云南省和老挝，缅甸，越南接壤，是我国通往南亚和东南亚的最主要的通道。从名字上看和东部地区的省份没什么区别，但是其人口结构却和东部省份有着巨大的区别。根据资料统计，云南总共有人口4858万人（2019年），其中少数民族人口大约1800万人。少数民族51个，云南省独有的民族就有15个，所以在行政区划上云南虽然叫“云南省”，但是其内部有8个少数民族自治州（相当于地级市），29个民族自治县，是我国民族自治州，县最多的省份。这八个民族自治州分布在云南的各个方位，并且各有特色。
迪庆藏族自治州
这个是以藏族为主的自治州，位于云南省的西北角，州府驻地是香格里拉市。我们从香格里拉的地势图上可以看到，整个香格里拉盆地三面都被雪山环绕，北部有个大湖-帕纳海，只有在南部有一个盆地的缺口。随着旅游业的兴起，香格里拉每年都吸引了大量国内外的游客前来游玩，因此机场，公路交通都十分的发达，图中盆地左边的就是香格里拉机场。
德宏傣族景颇族自治州
可能很多读者没有听说过德宏傣族景颇族自治州这个名字，但是你一定听说过瑞丽市，这里有我国西南最大的内陆口岸，中缅海洋大通道就从这里出发通向缅甸一侧的印度洋。而芒市是该州的驻地，其坐落在芒市河在山谷的盆地之中，因为地处高山峡谷区，航空运输对外交通的重要方式。
怒江傈僳族自治州
我们从图上看到，城镇分布在怒江大峡谷的两侧，边上是怒山和高黎贡山，谷底和山峰的落差很大属于典型的横断山区的气候。就和这个州的名字一样，傈僳族是该州主体民族，占到了总人口的一半以上。独龙江也流经该州，该江两岸居住着神秘的“独龙族”，少女有纹面的风俗，是云南少数民族人数最少的。
大理白族自治州
在云南大理和丽江是两座有着浓郁的人文风格城市，是全国文艺青年的向往之地。大理是白族自治州的州府所在地，图上可以看到，大理位于洱海岸边，远处高耸的山脉就是著名的苍山，在天气晴好的时候苍山，洱海无论在哪个角度观赏都是非常漂亮的。并且苍山在武侠小说是苍山派的驻地，具有很强的神秘色彩。
楚雄彝族自治州
这是一个以彝族为主的自治州，同云南其他城镇的分布类似，楚雄也分布在一个面积较大的“坝”上（这个词语在西南地区是用来形容平地或者是盆地的），周围的山体的高度同其他州相比低了好多。龙川江从楚雄城区穿城而过，为楚雄提供了宝贵的水源。
红河哈尼族彝族自治州
该州地处云南的东南部，境内北回归线从中穿过。著名的锡都“个旧”就位于这里。图中的的蒙自市是该州的州府，蒙自坝子是红河州最大的坝子，温暖的暖湿气流顺着红河河谷进入蒙自坝，所以蒙自附近水源充足，坝上还有两个湖泊（分别是长桥海和大屯海）。因为水源，水汽充足的原因，红河河谷附近的元阳县还有大面积的梯田，灌溉用的水源仿佛都来自“天上”，场面十分的壮观。
文山壮族苗族自治州
因为靠近广西壮族自治区，文山主要有壮族和苗族这两个少数民族。盘龙江就如同它的名字所含的意思一样，弯弯曲曲地流过文山市的城区。文山四周都被群山环绕，在古代，盘龙江一定是附近群众出行出山的首选通道。
西双版纳傣族自治州
这是一个位于云南省最南部的自治州，因为纬度比较低，西双版纳是热带雨林气候，境内有着大面积的热带雨林，有着我国唯一一个热带雨林保护区。生活在这里的傣族有着全国人民都知晓的泼水节这个节日。其州府所在地是景洪市，从青藏高原上奔腾而下的澜沧江在城区的边缘流过，也是景洪市的母亲河。
通过上面介绍我们可以发现云南的这八个少数民族自治州都是位于盆地内，面积有大有小，这和云南的地形地貌直接很大的关系（山地多，平原少）。