在我国历史上，白圭被历朝历代的商人奉为祖师爷，早在西汉时就开始了。司马迁说，"天下言治生祖白圭"，是说，全天下所有经营工商业的人，都奉白圭为祖师爷，学习白圭的商业理念。
白圭提出的"人弃我取，人取我与"的商业经营理念，直到今天依然闪烁着智慧的光芒。在2000多年前的战国时期，白圭为什么能够提出如此先进的商业理念?他究竟是个什么人呢?
白圭（公元前463—前385年），东周洛阳人，其事迹在司马迁《史记•货殖列传》中有详细记载。
洛阳自古就是个商业发达的地方，洛阳人很善经商，致力于商业和手工业。不过白圭并非一开始就从事商业，据说他曾经做过魏惠王时期魏国的国相，还是个治水的高手。当时的魏国都城大梁靠近黄河，经常发生水灾。他声称自己治水的本领比大禹还高明。大禹为了治水，历时九年，三过家门而不入，真可谓是历近艰险。
可白圭治起水来就轻松多了。他查明堤坝不时倒塌的原因主要是因为小小的蚂蚁在捣鬼，于是他治水时就派人沿着河堤仔细查看，除掉所有的蚁窝，这样河堤就自然稳固了。
然而，白圭虽然可以有办法让魏国的河堤不倒，但没有办法让他的政治不腐败。他预感到魏国即将灭亡，于是离开魏国到齐国以中山国游历。这两个国家都想留下白圭治理国家，但白圭都谢绝。
有人问他原因，白圭说："这两个国家没有必行之事，那么信用就已经到头了；不注重声誉，那么名誉已经到头了；没有仁爱，亲情已经到头了；旅行的人没有干粮，居家的人没有食物，财力已经耗尽了；不能用人，又不能自己发愤图强，事功已经到头了。一个国家出现了这五种现象，一定会灭亡。"
白圭从事的生意是粮食、蚕丝等农副产品的买卖。这些买卖，是当时的富商大贾不屑于干的事情。富商大贾们主要从事两大类买卖：一类是奢侈品，一类是资源性商品生产。
奢侈品买卖，如珍宝奇玩，买卖的对象主要是有钱人，所以这种买卖非常赚钱，利润很高。秦国相国吕不韦曾请教父亲，种地能赚多少钱?父亲说，不过10倍之利；吕不韦又问，买卖珠宝玉石呢?父亲说，不止百倍之利。
资源性商品生产，如陶朱公的徒弟猗顿搞的制盐贩盐的生意，寡妇清从事的开采朱砂矿，还有一些人开采铁矿等。这些行当都属于资源性的商品生产。这些产品应用面很广，需求量很大。比如盐，无论有钱人，还是没钱人，都要吃饭，要吃饭就要吃盐；无论务工，还是务农，都要用工具，在春秋战国时，大部分工具都是铁制的。所以这些行当赚钱很多，但生产却受到很多限制。如资源，不是哪个地方都有盐，都有铁。
另外，这样的行当，进入门槛比较高，没有资本不行。正因为需求量大，生产又受到了一些限制，所以商品生产的利润就更高了。
而粮食、蚕丝等农副产品的买卖，打交道的主要对象是农民和手工业者。这些人没多少钱，所以每笔生意赚钱很少。
另外，这个行当进入门槛比较低，所用资本比较少。因此，这个行当竞争比较激烈，赚钱比较辛苦。富商大贾根本瞧不上眼，而白圭恰恰从事这种别人不愿干的生意。这是人弃我取。
在具体经营中，白圭坚持"人弃我取，人取我与"的八字原则。他经营的内容概括为两句话，叫作"岁孰取谷，予之丝漆；茧出取帛絮，予之食"，是说，每年秋天，粮食丰收大量上市，价格比较低廉，白圭大量买进；同时，把在秋冬农闲季节里农民、手工业者需要的蚕丝、漆等原材料卖出去。到了春天，春蚕大量上市，蚕丝价格比较低廉，白圭又大量收购；这时是粮食青黄不接的季节，白圭再把去年买的粮食拿出来卖。
白圭有买有卖，有取有与，他靠着这样的经营，成了大商人。
白圭在商业实践上非常成功，其商业理论的最主要内容是"八字秘诀"，即"人弃我取，人取我予"。他还开门授徒，开展商业教育事业。白圭集商业理论家、实践家、教育家于一身，被后人奉为商人的祖师爷。
白圭在历史上之所以有这么大的影响和地位，是因为他我国先秦时期商业理论的集大成者。白圭把商人的智慧和诸子百家的思想，比如儒家、道家、兵家、法家的思想融于一体，构建了较完整的理论体系。他说："吾治生产，犹伊尹、吕尚之谋，孙吴用兵，商鞅行法是也。是故其智不足与权变，勇不足以决断，仁不能以取予，疆不能有所守，虽欲学吾术，终不告之矣。"
"智、勇、仁、强"四字箴言，是白圭提出的对于商人的素质要求，其各有妙用：在创业、起家过程中，可以发挥"智"、"勇"的作用；要持家，把家业传至久远，要靠"仁"和"强"的作用。
"智"就是要求商人具备善于分析形势，及时采取正确的经营策略的智慧；
"勇"就是要求商人行动果敢，勇于决策。因此，如果勇不足以决断，在商业活动中畏首畏尾，肯定失败；
"仁"就是用优质商品和服务对待顾客，而不要象一些奸商那样；对待下属、供应商和其他一些对我们有恩惠的人要舍得施与；
"强"就是能有所守，要求商人具有坚强的意志和毅力。
白圭的理论不仅在自己的实践中获得了很大成功，同时也影响了很多工商业者，并在他们的实践中同样获得了成功，在今天仍然值得我们借鉴。
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