他从一文不名的毛头小子到纵横挥阖的石油大亨，成了美国第一个十亿级的富翁。
比尔盖茨曾说：“我心目中的赚钱英雄只有一个，那就是洛克菲勒”。他所提及的正是大卫洛克菲勒的祖父——约翰洛克菲勒。
有其父必有其子
正所谓“有其父必有其子”。洛克菲勒很早就表现出了精明的商业头脑。12岁时，洛克菲勒开始发放“高利贷”，将自己积攒的50美元借给邻居，收取利息，以钱生钱，得到了父亲的赞扬。因为父亲威廉认为：“人生只有靠自己，做生意要趁早，只有钱才是最牢靠的。”父亲“赚钱就是王道”的思想，激发了洛克菲勒对商业宏图的向往。
1855年，16岁的洛克菲勒便决定退学到商界谋生。他先到俄亥俄州克利夫兰的商学院学了近4个霸”——不断面试却一再被人拒之门外。屡败屡战的洛克菲勒，就这样一连坚持了六个星期，有些公司甚至去了两三次。功夫不负有心人，洛克菲勒终于在一家经营谷物的商行当上了会计办事员，月薪 12美元。
洛克菲勒除了记好账外，有时也对公司经营出点子。有一次，商行高价买入一批大理石，打开包装后竟发现大理石材上有瑕疵。正当商行老板一筹莫展之际，洛克菲勒建议把责任推到负责运货的3 家运输公司头上，让它们赔偿损失。此举为公司挽回1000多美元损失，也让老板对其刮目相看，工作第二年就将洛克菲勒年薪提到500美元。
20岁合伙开公司净4000美元
工作第三年，在提出将年薪提高到800美金，被老板拒绝后，洛克菲勒干脆炒了老板的鱿鱼，自己单干。1859年3月，洛克菲勒以10%的利息向父亲借款1000美元，加上自己积蓄的800美元，与英国朋友莫利斯克拉克合股创办了“克拉克一洛克菲勒公司”。公司主要经营谷物、牧草和肉类等农产品。年仅20岁的洛克菲勒，一举迈入了贸易代理行合伙人之列。
开业之初，他们的运气并不好。美国中西部的农作物因霜雪严重，几乎没有收成。农民只好用来年的谷物收成作为抵押，但要求公司支付定金。受此影响，许多同类公司纷纷倒闭。合伙人克拉克建议关门，但洛克菲勒却认为：大家退出市场之际，正好放手大干一场。
通过从银行贷款2000美金，洛克菲勒很快将收集的谷物、肉类倒卖到欧洲，赚取价差。由于经营顺利，公司第一年就净赚4000美元。
赵普身逃兵役大发战新財
1861年4月，持续长达4年的美国南北战争爆发，林肯总统发布了征兵令。按照年龄洛克菲勒应该入伍参军，但他只想着如何发战争财。
为了逃避兵役，洛克菲勒首先装作有脚病，实在装不下去了，他干脆花钱找替身去充当炮灰。在战事爆发前，洛克菲勒尽其所能贷款，投入所有资金，大量囤积生活物资和战略物资。随着战事的扩大，生活物资价格扶摇直上，订单如同雪片一样向他飞来。短短4年，旁人估计洛克菲勒赚了不下10 万美元。
后来，有传记作家说洛克菲勒其实非常关注南北战争。他的办公室就如同陆军参谋部。洛克菲勒花25美元大价钱，买来美国地图贴在墙上。有人认为，洛克菲勒在地图上标注的位置，实际是他的商业网点：黄色标签代表谷物，红色标签代表火腿。所谓的战况图，实际是一张商业进攻图。
26岁实断公司所有权单干
南北战争爆发前夕，美国宾夕法尼亚州发现的石油，吸引着成千上万冒险家涌入，一时间，宾夕法尼亚釆油区井架林立。1861-1862两年间，宾州的油井数量几乎翻了一倍。面对繁忙的开采现场，洛克菲勒选择了等待。他的判断是：石油应用还没有普及，原油需求有限，盲目开釆必然导致油价下跌。不出所料，由于疯狂地钻油，每桶原油从当初的20 美元暴跌到只有10美分，许多钻油业主血本无归。
原油一再暴跌之时，洛克菲勒果断出手。与许多人只顾开釆原油不同，洛克菲勒决定先从炼油入手。他发现原油在精炼成煤油后，每加仑就可卖到 30美分左右，其利润远远超过原油开采。1863年，随着英国化学家安德鲁斯的加盟，洛克菲勒与克拉克成立了炼油厂。安德鲁斯成功从原油中提炼出煤油，此后美国大力发展煤炼油工业以取代鲸油作为照明剂。不到一年，炼油业务成为公司最盈利的行当。
操纵银行，打压小公司致兄弟反目
随着石油产业的兴盛，公司急速膨胀。1870年 1月100 ，洛克菲勒合伙创建标准石油公司。很快，标准石油公司就因煤油质量过硬，为行业树立标杆，并控制了美国炼油业1/10的市场。1870年7 月，欧洲大陆爆发了普法战争，战火的蔓延造成美国石油出口市场萎缩，原油价格每桶由4美元一下降至3.25美元。宾州等地的釆油者自发组织起来，停止开釆3个月，许多炼油厂叫苦不迭。
洛克菲勒用公司股票买通克利夫兰各大银行的总裁，让其不得向当地中小炼油厂提供贷款。小炼油厂既缺原油又缺现金，要么倒闭，要么被标准石油公司吃掉。两年后，标准石油公司控制了克利夫兰26家炼油厂中的21家。洛克菲勒的亲兄弟富兰克林的炼油厂，也宣告破产，兄弟从此反目。
创建托拉斯独IR市场
洛克菲勒得陇望蜀，全力扩张。1884年，洛克菲勒把公司总部迁到纽约的金融中心——百老汇26 号。随着石油帝国的崛起，因本身庞大而难以驾驭的危险性也越来越大。洛克菲勒清醒地看到这一弊病。
正在这时，洛克菲勒在一本公开发行的刊物上发现一篇文章，里面写道：“小商人时代结束，大企业时代来临。”他感到这与自己的垄断思想不谋而合，于是高额聘请文章的作者多德为法律顾问。正是多德，提出了“托拉斯”这个垄断组织的概念。
所谓“托拉斯”，就是生产同类产品的多家企业，不再各自为政，而以高度联合的形式组成一个综合性企业集团。洛克菲勒创建了一个史无前例的联合事业——托拉斯。在这个托拉斯结构下，洛克菲勒合并了 41家企业，他成功开启了美国经济的“垄断时代”。巅峰时期，标准石油公司垄断了美国 95%的炼油能力、90%的输油能力、25%的原油产量。美国有史以来，从来没有一个企业能如此彻底地独霸过市场。
创办大学开展慈善事业
功成名就之后，洛克菲勒选择了隐退。退休后，他的工作重心转向了慈善事业。他投资60万美元创办芝加哥大学，并在其后的10年里，为芝加哥大学捐款3400万美元。这是他第一项大笔的慈善捐款。
对于慈善，洛克菲勒釆用的也是“托拉斯战术”。冠名“洛克菲勒”的研究所、教育委员会、基金会先后成立，他的捐款总额超过5亿美元。对此，有人表示尊重和感谢，也有牧师谴责洛克菲勒的赚的是“肮脏钱”，因而拒绝了一笔10万美元的捐款。
1937年5月23 H,洛克菲勒去世，享年98岁。据估算，洛克菲勒的个人财富不少于14亿美元，他成了美国历史上第一位十亿级的富翁。美国当年的 GDP为920亿美元，就个人财富所占GDP比重而言，美国至今没有人超过洛克菲勒。