五行学说萌芽于殷周时代的五方观念。此后的西周末年，史伯说：“以土与金、木、水、火杂以成百物”（《国语·郑语》）。春秋时宋国子罕说：“天生五材，民并用之，废一不可”（《左传》襄公二十七年）。五材就是指木、火、土、金、水五种物质材料。从这些记载中可以看出，五方说、五材说已经有了最早整体观念的萌芽。而其后的《尚书·洪范》则最早明确提出五行这一概念，书中写道，所谓“五行”：“一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土曰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘”。《黄帝内经》则把五行学说运用到医学方面，用五行学说来阐述人体内部以及与外界之间的相互关系，指导养生、诊病和临床实践。
五行是指木、火、土、金、水五种物质的运动。古人在长期的生活和生产实践中认识到木、火、土、金、水是必不可少的最基本物质，并由此引申为世间一切事物都是由木、火、土、金、水这五种基本物质之间的运动变化生成的。这五种物质之间存在着既相互资生又相互制约的关系，在不断的相生相克运动中维持着动态的平衡，这就是五行学说的基本涵义。
一、五行生克
（五行生克）
1、五行相生：木生火、火生土、土生金、金生水、水生木；
2、五行相克：木克土、土克水、水克火、火克金、金克木。
二、五行反克
徐大升《元理赋》云：“金能生水，水多金沉；水能生木，木盛水缩；木能生火，火多木焚；火能生土，土多火晦；土能生金，金多土虚。”
徐大升所论我认为如此表达比较确切：
1、水泄金，金受伤；木泄水，水受伤；火泄木，木受伤；土泄火，火受伤；金泄土，土受伤。
2、水泄金，水旺多，金销；木泄水，木旺多，水干；火泄木，火旺多，木焚；土泄火，土旺多，火熄；金泄土，金旺多，土散。
即五行之间存在着反克：生者减力，受生者增力。受生者如果旺且多，足以让生者灭绝。
三、五行生旺
徐大升《元理赋》云：“金赖土生，土多金埋；土赖火生，火多土焦；火赖木生，木多火塞；木赖水生，水多木漂；水赖金生，金多水浊。”
经大量实践验证徐大升此说不正确。实际应为：金赖土生，土旺多，金增力多（此土必须是湿土）；土赖火生，火旺多，土增力多；火赖木生，木旺多，火增力多；木赖水生，水旺多，木增力多；水赖金生，金旺多，水增力多。即：五行越生越旺，没有越生越衰的道理。目前有的命理学者还在用徐大升的这条错误的观点来分析八字，导致对八字格局、吉凶、应事产生错误判断。
四、五行生克的力量
1、木生火，木太衰，生无力；火生土，火太衰，生无力；土生金，土太衰，生无力；金生水，金太衰，生无力；水生木，水太衰，生无力。
2、木克土，木太衰，克无力；土克水，土太衰，克无力；水克火，水太衰，克无力；火克金，火太衰，克无力；金克木，金太衰，克无力。
3、土耗木，土太衰，耗无力；水耗土，水太衰，耗无力；火耗水，火太衰，耗无力；金耗火，金太衰，耗无力；木耗金，木太衰，耗无力。
4、木泄水，木太衰，泄无力；水泄金，水太衰，泄无力；金泄土，金太衰，泄无力；土泄火，土太衰，泄无力；火泄木，火太衰，泄无力。
这是在八字命理中判断干支作用力量和吉凶应事程度的理论依据。
五、五行作用法则
五行作用有两大法则：平衡法则和从势法则。
1、平衡法则：当木火土金水五行之间的生克力量可以寻求平衡的时候，要抑其有余，补其不足，以求平衡。
2、从势法则：当木火土金水某种五行达到旺衰极点——旺极或衰极，此时要从其势。旺极从其旺势，衰极从其衰势。
这两个法则是八字命理中确定八字格局的理论基础。八字中的旺格、衰格适用平衡法则；从旺格、从衰格、化格适用从势法则。
六、五行属性
（五行与自然属性）
五行： 木—— 火—— 土—— 金—— 水
天干： 甲乙 丙丁 戊己 庚辛 壬癸
地支： 寅卯 巳午 辰未戌丑 申酉 亥子
五兽： 青龙 朱雀 勾陈/滕蛇 白虎 玄武
五色： 青（绿）赤（红）黄 白 玄（黑）
五方： 东 南 中 西 北
五季： 春 夏 四季末 秋 冬
五星： 木星 火星 土星 金星 水星
五时： 平旦 日中 日西 日入 夜半
【注：古人把一日分为“十二时”。《素问·金匮真言论》：“平旦至日中，天之阳，阳中之阳也。”平旦：太阳露出地平线之前，天刚蒙蒙亮的一段时间，即黎明之时。用地支表示这个时段则为寅时，即3～5时，也是古时讲的五更。其别称有平明、旦明、黎明、早旦、日旦、昧旦、早晨、早夜、早朝、昧爽、旦日、旦时等。日中：是十二时之一，又名日正、中午等，用地支表示这个时段则为午时，即11～13时。这时候太阳最猛烈，阳气达到极限，阴气将会产生。日西：太阳偏西。《素问·生气通天论》：“平旦人气生，日中而阳气隆，日西而阳气已虚，气门乃闭。”又名日昳(dié)、日央等。用地支表示这个时段则为未时，即13～15时。日入：又名日落、日沉、傍晚，意为太阳落山的时候。用地支表示这个时段则为酉时，即17～19时。夜半：又称子夜、夜分、中夜、未旦、宵分等。与子时、三更、三鼓、丙夜相对应。用地支表示这个时段则为子时，即23：00～1：00时。十二个时辰的称呼为：夜半——子时（23：00—1：00）；鸡鸣——丑时（1：00—3：00）；平旦——寅时（3：00－5：00）；日出——卯时（5：00—7：00）；食时——辰时（7：00—9：00）；隅中——巳时（9：00－11：00）；日中——午时（11：00—13：00）；日昳——未时（13：00—15：00）；晡时——申时（15：00－17：00）；日入——酉时（17：00－19：00）；黄昏——戌时（19：00－21：00）；人定——亥时（21：00－23：00）】
五节： 新年 上巳 端午 七夕 重阳
【注：新年：俗称“年节”，传统名称为春节、大年、新岁，口头上又称度岁、庆新岁、过年。一般定于农历正月初一，但至少要到正月十五（上元节）新年才算结束。在古代，春节是指从腊月的腊祭或腊月二十三或二十四的祭灶，一直到正月十九。上巳：俗称三月三，古称上巳节，是一个纪念黄帝的节日。相传三月三是黄帝的诞辰，中原地区自古有“二月二，龙抬头；三月三，生轩辕”的说法。魏晋以后，上巳节改为三月三，后代沿袭，遂成汉族水边饮宴、郊外游春的节日。也是祓禊（fú xì）的日子，即春浴日，又称女儿节。端午：农历五月初五。又称端阳节、重五节、重午节、当五汛、天中节、夏节、五月节、菖节、蒲节、龙舟节、浴兰节、屈原日、午日节、女儿节、诗人节、龙日、午日等。七夕：七月初七，七夕节，又称乞巧节、七巧节、七姐诞。重阳节：又称重九节、晒秋节、“踏秋”，农历九月初九日。《易经》中把“六”定为阴数，把“九”定为阳数，九月九日，日月并阳，两九相重，故曰重阳，也叫重九。】
五声： 呼 笑 歌 哭 呻
【注：指与人的精神活动有关而发出的呼、笑、歌、哭、呻（呻吟）等五类声音，是脏象学说按五行的观点把人的发声活动进行的归类。即肝主呼，心主笑，脾主歌，肺主哭，肾主呻。】
五音： 角 徵 宫 商 羽
【注：宫gōng、商shāng、角jué、徵zhǐ、羽yǔ，起源于春秋时期，是中国古乐五个基本音阶，相当于西乐的12356，即Do（宫）、Re（商）、Mi（角）、Sol（徵）、La（羽）（没有Fa与Xi），亦称为五音。五音又是音韵学的术语，是古人依发音部位对声母的分类和表记方式。按照声母的发音部位分其顺序是：宫—喉音、商—舌音、角—齿音、徵—牙音、羽—唇音。《黄帝内经·灵枢·邪客》中把宫、商、角、徵、羽五音，与五脏相配：肝应角，其声呼以长；心应徵，其声雄以明；脾应宫，其声漫而缓；肺应商，其声促以清；肾应羽，其声沉以细，此为五脏正音。在中医中，五音分属五行，五脏可以影响五音，五音可以调节五脏。宫商角徵羽，五音调和搭配对人的身体有着不同的作用。在古代，真正好的中医不用针灸或中药，用音乐。一曲终了，病退人安。中医的经典著作《黄帝内经》两千多年前就提出了“五音疗疾”的理论，《左传》中更说，音乐像药物一样有味道，可以使人百病不生，健康长寿。古代贵族宫廷配备乐队歌者，不纯为了娱乐，还有一项重要作用是用音乐舒神静性、颐养身心。】
五恶： 风 热 湿 寒 燥
【注：《黄帝内经·素问·宣明五气篇》：“五脏所恶：心恶热，肺恶寒，肝恶风，脾恶湿，肾恶燥。是谓五恶。”指五脏各易为某一淫邪所伤。肝恶风，风气偏胜则肝风易动，眩晕抽掣，故恶风。心恶热，为火脏，热极则心火炽盛；心主血脉，热甚火炽则津血耗伤或迫血妄行；心主神明，热盛则神明昏乱，而见谵（zhān）妄躁狂等。脾恶湿，脾主运化水湿，湿盛则易伤脾阳，影响健运而产生泄泻、四肢困乏等症，故称恶湿。肺恶寒，肺主一身之表，外合皮毛，开窍于鼻，寒气侵袭而伤卫外之阳气，也可直接侵犯肺经；又肺主气，寒则气滞，故恶寒。肾恶燥，肾为水脏，主藏精、主津液；燥则阴津受伤，肾精耗损，甚则骨髓枯竭，故有肾恶燥之说。】
五脏： 肝 心 脾 肺 肾
五腑： 胆 小肠 胃 大肠 膀胱
五志： 怒 喜 思 忧 恐
【注：《黄帝内经·素问·阴阳应象大论》：“心志为喜，肝志为怒，脾志为思，肺志为忧，肾志为恐。”五志即分属于五脏的五种情志活动。情志疾病与五脏关系密切，七情过激则伤五脏，五脏病变亦可致情志异常。《内经》认为不同的情志因素对五脏有不同的影响，太过的情志刺激会引起五脏损伤。《素问·阴阳应象大论》曰：“怒伤肝，喜伤心，思伤脾，悲伤肺，恐伤肾。”病理上，当五脏发生虚实盛衰变化时，往往对外界某种刺激极为敏感，会直接影响到人的情志活动，而有情志异常的相应表现。】
五指： 食指 中指 大拇指 无名指 小指
【注：1、食指：食指在脏腑五行中属肝木。食指预示肝胆等免疫机能。2、中指：中指在脏腑五行中属心火。预示心脑血管、循环系统功能。3、姆指：姆指是各指之首。姆指为君，其余各指为臣。姆指在脏腑五行中属脾土。4、无名指：无名指在脏腑五行中属肺金。用以判断呼吸、消化及泌尿生殖系统功能。5、小指：小指在脏腑五行中属肾水。预示生命的整体素质。】
五窍： 目 舌 口 鼻 耳
【注：《黄帝内经·灵枢·五阅五使》云：“鼻者，肺之官也；目者，肝之官也；口唇者，脾之官也；舌者，心之官也；耳者，肾之官也。”《灵枢·脉度》亦云：“五脏常内阅于上七窍也。故肺气通于鼻，肺和则鼻能知臭香矣；心气通于舌，心和则舌能知五味矣；肝气通于目，肝和则目能辨五色矣；脾气通于口，脾和则口能知五谷矣；肾气通于耳，肾和则耳能闻五音矣。五脏不和则七窍不通；六腑不合则留为痈（yōng）。”说明五脏与七窍的生理关系密切，五脏的精气由经脉输送至颜面五官七窍，使七窍与五脏通应相连，发挥正常的生理功能。肝藏血，开窍于目，故“肝气通于目”。目能视物形态，分辨五色。心主血脉，心血可以通过经别上荣舌本，故“心气通于舌”，舌具有分辨五味，调节发音的功能。脾主运化，水谷赖口摄入，故“脾气通于口”。脾的功能正常，则食欲旺盛，口味调和。肺主呼吸，鼻为气道，故“肺气通于鼻”。鼻的功能是通行呼吸，辨别香臭。肾藏精，充养于耳，故“肾气通于耳”。耳具有主持听觉，分辨五音的功能。五脏与七窍在病理上相互影响，如：肝经风热，则目赤肿痛；心火上炎，则舌赤红肿；脾虚不运，则饮食口淡无味；肺气失宣，则鼻塞不通；肾精亏虚，则听力下降，不能分辨五音。故曰：“五脏不和则七窍不通”。】
五觉： 色 触 味 香 声
【注：即视觉、触觉、味觉、嗅觉、听觉。】
五液： 泪 汗 涎 涕 唾
【注：《黄帝内经·素问·宣明五气篇》曰：“五脏化液，心为汗，肺为涕，肝为泪，脾为涎，肾为唾，是为五液。”饮食入胃，其精微之气化为津液，藏于五脏，五脏津液充盈，可输布于外窍，而为泪、汗、涎、涕、唾等，是谓五脏化液。五液是人体正常水液的组成部分，是五脏津液充盈，输布于外窍而成。】
五味： 酸 苦 甘 辛 咸
五臭： 膻 焦 香 腥 朽
【注：五臭也叫五气，即羊膻味、烧焦味、香味、鱼腥味和腐朽味。《素问·六节脏象论》：“天食人以五气，地食人以五味。五气入鼻，藏于心肺，上使五色修明，音声能彰。”张景岳注：“天以五气食人者，臊气入肝，焦气入心，香气入脾，腥气入肺，腐气入肾也。”五气五味在中药学中为药物归经的主要理论基础。】
五气： 风 暑 湿 燥 寒
【注：自然界五气：风、暑、湿、燥、寒。《素问·六节藏象论》：“天食人以五气，地食人以五味。五气入鼻，藏于心肺。”《医宗金鉴·四诊心法要诀上》：“天有五气，食人入鼻，藏于五藏。”注：“天以风、暑、湿、燥、寒之五气食人，从鼻而入。”五色之气：青气、赤气、黄气、白气、黑气。《素问·刺法论》：“五气护声之华。”谓五脏内在变化反映在外表上的五种气色。青气自肝而出，白气自肺而出，赤气自心而出，黑气自肾而出，黄气自脾而出。观五色可察五脏之变化。】
五合： 肝合筋 心合脉 脾合肉 肺合皮 肾合骨
【注：“合”，配合的意思。筋、脉、肉，皮、骨分别受五脏的滋养，而五脏的生理和病理状况，也可通过这些形体组织反映出来。】
五荣： 爪 面 唇 毛 发
【注：“荣”，是精华显露的意思。五脏之荣，是指五脏精气盛衰的外在表现。具体有：肝之荣在爪（指甲）、心之荣在色（重点指面色）、脾之荣在唇、肺之荣在毛、肾之荣在发。爪、面色、唇、毛、发是五脏精华显示之处。五脏的“合”，“荣”，在《内经》中又分别叫做“充”和“华”。分述如下：1、肝主藏血，肝血充足，才能“淫气于筋”，使筋膜得到濡养而维持正常的运动。如肝血不足，筋脉失养，则可出现肢体麻木、屈伸不利、手足震颤等症。爪为筋之余，肝血的盛衰往往可影响到爪甲的荣枯。若肝血充足，筋强力壮，则爪甲润泽坚韧；若肝血亏损，筋弱无力，则爪甲淡白无光泽或软薄，甚至脆裂或变形等。所以说“肝之合筋，其荣爪”。2、脉为血之府，是血液运行的隧道。血液循环，则依赖于心气的推动作用，因此心气的强弱直接影响到血脉的运行。而脉的搏动和面部的色泽也反映了心脏的盛衰。若心气旺盛，血脉充盈，则脉搏和缓有力，面色红润而有光泽；若心气不足，心血亏步，则脉搏细弱，面色淡白无光泽。所以说“心之合脉，其荣色”。3、脾主运化，是气血生化之源。若脾气健运，营养充足，则肌肉丰满牡实，口唇色泽红润。若脾虚不运，气血生化不足，使肌肉失于营养，则肌肉消瘦，甚至萎废，唇色萎黄或淡白无华，所以说“脾之合肉，其荣唇”。4、若肺主宣发，皮毛得到卫气的温煦和津液的濡润，则皮肤致密，毫毛润泽。若肺气不足，宣发失常，则皮肤疏松，毫毛焦枯。所以说“肺之合皮，其荣毛”。5、肾主藏精，精能生髓，而髓居于骨中，营养骨骼。若肾精充足，则骨髓充盈，使骨骼得到髓的充分滋养而坚固有力。若肾精亏损，则骨髓化源不足，骨骼失养，便会出现骨骼脆弱无力，甚至发育不良。由于头发的生机根源于肾气，其营养在血，而精与血又可互相转化，精足则血也旺盛，因此发的生长与脱落，润泽与枯槁都和肾气盛衰有关。若肾的精气充盛，则头发乌黑，丰茂光泽；若肾的精气虚损，则头发稀疏，变白，枯槁不荣，甚至脱落。所以说“肾之合骨，其荣发”。】
七、五行与身体疾病
（五行与身体属性）
1、木：肝、胆、头、颈、四肢、关节、筋骨、神经。
2、火：心脏、小肠、牙齿、舌、血液。
3、土：脾、胃、肋、腹、背、胸、皮肤，肉。
4、金：肺、大肠、肚脐、痔、气管、筋骨，鼻子。
5、水：肾、膀胱、胫足、骨头、耳、腰、子宫、阴部、泌尿、淋巴。
八、五行与行业
1、木：木材、家具、装潢、纸业、纺织、种植、花草、苗木、香料、神物、素食等。
2、火：光学、油类、食品、理发、文艺、文化、化学、照明、化妆等。
3、土：土产、房地产、农业、畜牧、布匹、服装、石料、水泥、墓地等。
4、金：金属、坚硬之物、武术、鉴定、汽车、交通、金融、种子、矿山、机械等。
5、水：航海、渔业、水产、水利、洗涤、浴池、冷食、饮料、旅游、运动、软件、表演等。