在刻苦自励的过程中，曾国藩于一八三八年（道光十八年）二十七岁时中进士、点翰林，其后迄于一八五二年离京返湘前，先后任过四川乡试正考官、礼部右侍郎、兼署兵部右侍郎、兼署刑部左侍郎等职，使其默默无闻的家庭，声望陡升，特别在练湘军、平定太平天国、任两江总督之后。
曾国藩既注重齐家，在曾家成为仕宦家族（国藩弟国荃，因从征太平军有功，一八六三年被任命为浙江巡抚）之后，曾国藩对齐家特别注意。
曾国藩中举人（一八三四）、进士（一八三八），使曾家由下层士绅的地位（一八三三年曾国藩与父曾毓济同中秀才）进入上层士绅。其后曾国藩、曾国荃兄弟戡平太平天国，造中兴之业，二人同获封爵（国藩封一等侯，国荃封一等伯），更使曾家成为仕宦之家。
一个家族兴起，正如一个国家建立，主其事者必须兢兢业业，以保持家国于不坠。从各种文献看来，曾国藩对曾家的经营，确是非常用心的。
曾国藩是湖南湘乡人，世以耕读传家，父亲出身秀才。曾国藩兄弟五人，己居长，次为国潢、国华、国荃、国葆。国潢在乡主持家务，其余三个弟弟随他读书、作战在外，其间国华战死，国葆在战场病死，独国荃立有战功，官拜巡抚。国藩的子女，有曾纪泽、曾纪鸿、曾纪芬等。
曾国藩对自己的家族，有三方面的期望：一是家中出现名学者，为世所仰望；二是家风廉谨敬慎，彬彬有礼；三是以稼穑为本，不废农圃。
曾国藩治家的八字诀是：早、扫、考、宝、书、蔬、鱼、猪。早者起早，扫者扫屋，考者祭祖，宝者对亲族乡里贺喜吊丧、问病济急，书者读书，蔬者种菜，鱼者养鱼，猪者养猪。
除八字诀外，另亦要求不信地师、不信医药、不信僧巫（一八六〇年致四弟、一八六一年致四弟）。
曾国藩教子弟又有八本、二诗、四课之说。
八本是“读书以训诂为本，作诗文以声调为本，事亲以得欢心为本，养身以戒恼怒为本，立身以不妄语为本，居家以不晏起为本，作官以不要钱为本，行军以不扰民为本”（一八六一年致四弟）。
二诗指不忮、不求，所谓不忮是消除嫉妒，礼让外人，与人为善；所谓不求是能知足、戒贪得。
四课指慎独（为善去恶）、主敬（内而专静纯一，外而整齐严肃）、求仁（仁民爱物）、习劳（不好逸恶劳）（一八六七年谕纪泽、纪鸿）。
又为诸弟立课程表，列举十二项：（1）主敬，（2）静坐，（3）早起，（4）读书不二（一书未完，不看他书），（5）读史，（6）写日记，（7）日知其所亡，月无忘其所能，（8）谨言，（9）养气，（10）保身，（11）作字，（12）夜不出门（一八四二年致诸弟）。
更以八德教诸子：勤、俭、刚、明、忠、恕、谦、浑，并以“浑”、“勤”二德分别教二子，谓“泽儿天质聪颖，但嫌过于玲珑剔透，直从‘浑’字上用工夫；鸿儿则从‘勤’字上用工夫”（一八六六年谕纪泽、纪鸿）。
除前述较为有系统的齐家原则外，曾国藩在一八四一年至一八六七年的家书中，经常使家人引以为戒的，主要有以下两项：（1）骄、傲；（2）懒、惰、佚。
经常对家人要求的，约有以下九项：（1）谦恭、谦敬、谦谨；（2）勤、勤敬、勤苦；（3）俭；（4）劳苦；（5）孝悌、孝友；（6）逆来顺受；（7）持盈保泰；（8）重农事；（9）救济亲戚、族人。
曾国藩的家风，可以曾死后何璟的奏中略见一二：“安庆克复，则推功于胡林翼之筹谋、多隆阿之苦战；金陵克复，又推功诸将，无一语及其弟国荃。谈及僧亲王及李鸿章、左宗棠诸人，皆自谓十不及一。清俭如寒素，廉俸尽充官中用，未尝置屋一尘、田一区；食不过四簋，男女婚嫁，不过二百金，垂为家训。”
曾国藩由于剿太平天国有功，一八六〇年七月授两江总督，一八六一年十一月更受命节度江、皖、赣、浙四省军务。曾国藩在给李鸿章的信中，自认“兵权过重，利权过大”， 因此个人小心翼翼。
到一八六四年曾国荃克南京后，由于军纪不良，大肆抢掠，颇为舆情所不容，曾国藩乃将曾国荃所部的湘军五万余人裁撤万余人，另并陈请曾国荃因病开缺，回籍调养。
一八六五年八月，清廷授国荃为山西巡抚，曾国荃托病辞谢。直到一八六六年三月调其任湖北巡抚，始赴任。
曾国藩深悟“持盈保泰”的道理，故为曾家建立了谦逊自处的家风。
本文选摘：《近代变局中的历史人物》作者：张玉法，出版：九州出版社
台湾中研究历任院长张玉法先生，为现代著名史学家，尤在研究清末民初社会政团、政党的著名学者。
本书收录的十五篇论文，均为张玉法先生精挑细选之精华篇目，主要探索十二位历史人物：曾国藩、袁世凯、孙中山、黄兴、章炳麟、苏曼殊、杨度、梁启超、谭延闿、蒋介石、胡适、傅斯年。或探索其一生成就，或探索其在某些方面的表现。在历史的洪流中，都能看到他们的浪花，虽然这些浪花可以从不同的角度去观察。