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那夜，帝姬如往常般召见于他，我守在门外。
暧昧的声响尽数入耳，可他的眼睛分明透过了窗，向我望来。
1
“这是在作甚？”
我是帝姬最信任的奴婢，亦是其远房堂亲，府里上下都尊称我为扶樱姑姑。
一个小侍婢怯生生地答道：“回姑姑的话，这些婢子对沈公子有觊觎之念，是帝姬下令要处死的。”
沈子誉便是帝姬新瞧上的男子，帝姬以前从未留男宠在府里住过，对沈子誉这般的恩宠，算是开天辟地头一遭。
木板落下的声音此起彼伏，我看着那三个婢子身上的血，染红了青石砖，她们像开败的花儿一样，慢慢没了生气。
到了竹林，我终是忍不住地干呕了几声，不过是见了个杖杀的小场面，我不该这般脆弱的，许是最近受了些凉，我这般自我安慰道。
“姑姑，昨晚可还满意？”
那双手乍然覆来时，我本能地颤抖了一下，心里涌出一阵复杂的情绪。
“周遭没人在的，很安全。”
面前剑眉玉面，清冷艳绝的男子，便是沈子誉了，他只消站在那儿，一双瑞风眼一望，便能叫人心神激荡。
帝姬囚他半年，才将他驯服，可他却早早地与我有染。
“沈子誉，你知道的，你我该保持距离，莫跟个失了智的登徒子一样。”
我生硬地背过手去，退了几步。
沈子誉一愣，旋即唇角一翘，“杖杀那事我也看见了，怎么，如姑姑这般地位，也会因此而心生忌惮？”
三条正值芳龄的生命，在沈子誉谈笑间变得一文不值。
再开口时，我话里已带了三分薄怒：“公子并非善类，殿下如今对你用情颇深，你若再在我这儿执迷不悟，怕是在劫难逃。”
沈子誉依然噙着笑：“姑姑是恼我太过冷血，才说得气话？”
他声音沉了沉：“姑姑知道的，如我这般来历之人，自然无情。子誉之心，装姑姑一人足矣。”
又是这般。
明知不该说出那样的话，还偏要讲与我听。
我欲转身就走，沈子誉却拉住我：“我知殿下今日这般大开杀戒，将你吓着了，我心里既有你，便会好好护你，你要同我疏远也好，只是那番话着实伤人。”
“扶樱，你知道的，我的一切，只会给你……”
我心口处钝钝一痛，嗤笑着扭头看他：“一个连命都不定保得住的玩物，跟我讲情意？”
沈子誉愣了愣，那双向来叫人瞧不起情绪的眸子里，云雾四起。
“行，如你所愿。”
他最终对我扯出笑容，如谦谦君子那般行礼离开，身上淡淡的桂花香味久久不散。
2
我和沈子誉是在城西玉子楼遇见的。
我朝是女子当政，帝姬是女皇唯一的女儿，将来的皇位继承人。
而玉子楼便是专供达官显贵消遣玩乐的地方。
那日楼主说是进了批极好的雏儿，八位美男子站在台上，像货品一样供人打量，我看到那些人贪婪的目光，俱在最末一人身上打转。
“就他了。”帝姬倚在榻上懒懒一指，我便心领神会，覆上面纱，去领了那男子过来。
那人果真生得不俗。
眉如锋，眼狭长，唇红肤白，身上既有王孙公子的贵气，又带着股文弱书生的阴柔，眼神里，却又带着锐利沉静。
那人冲我开了口：“姑姑眼睛生得真美，眉也如远山般流畅舒扬。”
我眉头一跳，像是没听见那般，微垂着眼带他去了厢房。
“沈子誉参见殿下。”
他恭恭敬敬地朝着帝姬行了一礼，看似周全，实则语气淡淡，毫无敬意。
帝姬却来了兴致，“哦？你如何猜出本宫身份的？”
沈子誉的声音如溪流潺潺一般，悦耳却冰冷：“楼主为了今日忙活了大半月，且言有贵客将至。平日里来玉子楼的人身份显赫，能凌驾于诸人之上的‘贵客’，便也只有当今的帝姬殿下了。”
是个聪明人，难怪他会唤我一声姑姑，原是早就猜出我的身份。
只是可惜，楼主说他是前朝余孽，他这一辈子，寸功难进，也就只能靠企怜而生了。
3
帝姬将他安置在了别院。
当晚，圆月高悬，沐浴好的沈子誉正要踏进帝姬卧房，却忽地停在我身畔，放肆地盯着我的脸看。
“姑姑如此美人，难怪能引得临王情根深种。”
月色下他的双眸漆黑，像是能吞噬人的黑洞。
我语气沉了几分：“公子，你僭越了。”
沈子誉一声轻笑，抬步前去，宽大的衣袍随风而动，留下一阵清浅桂香。
我微微出神，这是我遇见的第二个用桂花熏香的男子。
第一个便是当今陛下的表侄临王，他确实对我有意，且为了迎合我的喜好，日日用桂香薰衣。
可我不喜欢临王，亦不喜欢叫人看不透心思的沈子誉。
一炷香功夫后，帝姬屋里传来一阵瓷器破碎的声音，我进去时只见沈子誉衣领半敞，正弯下腰用手将碎瓷片挨个拾起。
他故意收紧手掌，让碎瓷将他的手割破，鲜血自他指缝中渗出，他却恍若未察一般。
帝姬怒道：“沈子誉，你是故意这样做给本宫看的么！”
沈子誉垂着脸，声音暗道：“子誉惹了殿下生气，该吃些苦头。”
帝姬忽而一笑：“很好，来日方长，本宫且陪你玩一玩。扶樱，你将他安置到西园去。”
“是。”
从帝姬的卧房去西院，要走很长的一段路。
沈子誉手上的血还在流，我有些看不过眼，便递去一方帕子。
“你何故如此。”
我不是在问他，而是在慨叹，瞧着是个山中居士般的人物，不想这心眼挺多，知道故意示弱负伤，让帝姬消气，对他兴趣更盛。
沈子誉轻轻一笑：“扶樱姑姑那般聪慧，当看得出我意欲何为。猎手不会对唾手可得的东西产生兴趣，只有征服不听话的猎物，才能让她们感到兴奋。”
“不过……”沈子誉忽而转向我，含笑的眉眼仿佛和夜色融为一体，“有没有一种可能，是我胆大妄为，只是想那般，便去做了。”
“若我能选，我宁愿今晚候着的是姑姑你，届时子誉定不负春宵苦短。”
我眉头一皱，加快了脚步：“瞧着体面，却是轻浮！”
沈子誉在后面笑我，那声音听着真讨厌，连着好些天，我总能在梦里想起。
或是他仙人般的身姿，或是他似是而非的语气，或是他那张叫人一眼万年的脸。
4
帝姬之后经常在别院流连。
她召沈子誉研磨作陪，听他抚琴，看他作画。
一日沈子誉救驾有功，帝姬便没再逼他侍寝。
春去夏至间，沈子誉也乖顺了不少，老老实实地做个清闲玩物，供帝姬消遣，只是他的目光总是似有若无地朝我看来。
“姑姑，你像极了我的一位故友。”
沈子誉过来接我斟的茶水时，压低了声音同我说道。
他的眼里像是藏了最浩瀚的星河，我只微微瞧了一眼，便忙不迭地垂眸，装聋作哑。
沈子誉修长的指却不知是有意无意地，轻轻擦过我的指节。
我自幼习武，定力非同一般，可那一刻紊乱地呼吸，证明了我的心因此难静。
帝姬说临王喜欢我，我日后当作临王妻，可哪怕我和临王相识数载，却没有一刻如这般恍恍。
“子誉，过来给本宫按一按。”
听见帝姬的声音，我竟下意识地有些心虚。
正要跟去候着时，一支梅花从沈子誉的衣袖里掉落。
那是支开得最好的，我曾多看了两眼，却不想被沈子誉这个冷心之人给摘了。
我慌忙拾起藏入柜下，清冽的梅香沾了满手。
待我走到屋外廊台上时，正给帝姬按头的沈子誉，无声地朝我勾起了嘴角，白玉般的脸颊上，微微地旋出了一朵花儿。
他老来招惹我，偏偏我又没理由朝他发难。
但很快，他就笑不出来了。
帝姬让他晚上去明月台。
那里有层层帷幕点缀下的汤池，有最好的夜色和最香软的床榻，帝姬忍了这么久，终是沉不住气了。
5
“姑姑，我不想同帝姬欢好。”
送沈子誉出门时，他对我低声说道。
我不料他竟这般胆大，拧眉看他：“你若还惜命，就将这话咽进肚子里。”
沈子誉静静地盯了我一会儿，低淳的嗓音就像是雪花一样落下：“那姑姑希望我和帝姬到那一步么？”
又是这般随性的孟浪。
我每每想找机会警告沈子誉，叫他规矩些，甫一对上他含笑的眼，便觉得他看透了我的内心，在等着我向他投降。
我便倔强地不愿再说。
“姑姑一定觉得我矫情，既入了玉子楼，又进了帝姬别院，还装什么委屈和正经。”
“说来也好笑，我心里一直装着一个人，可我的人生注定由不得自己，我想好好活下去，又不想背叛自己的内心……”
他语气幽幽，声音里带着叫人动容的魔力，我回头时长廊上只余他萧瑟的清瘦背影。
前朝遗民，身如草芥，也是个可怜人罢了。
6
我没想到沈子誉会做出那样的事。
他去了明月台，用性命相胁，拒绝承欢。
当时我就守在帷幕外边，濛濛月色下，我看到他拔下束发的簪子，如烈女那般抵在了自己的胸口。
“殿下，这场棋局您还没赢，子誉便算不得能入口的猎物。”
他是第一个敢这样对帝姬说话的人。
从来只有别人使劲浑身解数，想得到帝姬的青睐，却没人敢说帝姬，没能讨得自己欢心。
帝姬怒道：“沈子誉，别试图挑战本宫的耐性。”
虽然隔着层白纱，但我竟像是看清了沈子誉眼里的灼灼星芒。
他笑：“殿下，子誉曾有一红颜，为救我而死，如今不过一载，子誉实在无法心安理得地伺候殿下。子誉有罪，自请了断。”
我在外面听着，以为沈子誉只是做做功夫，直到听见帝姬惊慌失措的尖叫声，我才知道他动了真格。
倘若那簪子再深一寸，沈子誉药石无医。
帝姬让我救活他，他用他的真诚和忠贞不渝，彻底激起了帝姬对他的征服欲。
我给他止血的时候，他忽然虚虚地睁开眼，唤了我一声扶樱姑姑，而后便昏过去了。
我见过他许多副样子，有风流的，冷傲的，而今他却虚弱得像是要断气的小兽，我一时心情竟有些复杂。
后来帝姬问我，如何看待沈子誉自伤之事。
我斟酌后回道：“殿下，婢子觉得沈公子所言，有几分真心，太容易得手的东西，很容易叫人玩腻后丢弃，他或许也想以退为进，放手一搏。”
帝姬笑了笑：“扶樱，本宫身边，只你最通透。”
我扬了扬唇角。
帝姬虽通情达理，可她碰过的人，即使是不要了，也不准别人染指。
那些被帝姬玩腻了的人，大多消失在了世上。
沈子誉曾打听过这事，他很聪明，知道怎么做，但我没想到他对自己能这么狠。
7
再见到沈子誉，已是一月后。
他从鬼门关回来后，依然是那副让人看不透的模样。
趁着帝姬午憩的功夫，他对我作了作揖：“多谢姑姑救命之恩，子誉自知当日行事鲁莽欠妥，若无姑姑在帝姬面前进言，子誉定不能囫囵个地站在这儿。”
倒真是聪慧。
我淡淡回道：“只是说了该说的，不必感谢。”
沈子誉却忽地向我走近半步，衣袍微动，桂花的香气馥郁芬芳，我不由自主地心慌了一瞬。
他冲我眨了眨眼：“姑姑，我昏迷前，是不是叫了你名字？”
我本想往后退，却又觉得这般显得势弱，便挺直了脊背，疏远一笑：“公子先前在殿下面前说的话情真意切，颇为感人，若想将这戏唱得毫无破绽，自当离扶樱远些，谨言慎行。”
沈子誉眼神闪了闪：“我骗了殿下，那个为我死的红颜并非我心里人，可我的的确确惦记一人多年，我曾以为再也见不到她了，可不想……”
他忽然正了神色，浓黑的眸子盯着我：“姑姑，若我说，心中惦念之人就是你呢？”
我没有回答。
之后几日，我倒是在梦里忆起一段尘封的往事。
从我记事起，就在秘营中学本事，后来的确遇到过一个小少年，彼此相依相伴过一段时日，我很喜欢他，可后来他死了。
我也是糊涂，竟真听了沈子誉的话，还在想那少年若没死，当跟沈子誉一样年纪了。
8
七月十六这天，我向帝姬告了半天的假，要去郊外山上祭拜小少年。
我没寻到他的尸骨，只给他建了座空冢。
我带了他最喜欢吃的点心，在他坟前洒了酒，回来时，已是艳霞万丈。
“姑姑回来了？”
每年的这个时辰，我都要做盘绿豆糕吃，我正往小厨房走去时，听到了沈子誉的声音。
他今日穿得颇为清雅，一身天水青的素袍子，只腰上系了一枚陈旧的香囊作点缀，颇有仙人之感。
我目光顿了顿，觉得那香囊有些眼熟。
沈子誉不知从哪儿端出一盘品相极佳的绿豆糕，笑意温柔：“我刚做好的，姑姑也吃点罢？”
我眉头一蹙，颇为不悦：“沈公子当真是好本事，竟连我的行踪爱好都打听得一清二楚。”
沈子誉仍是含笑看我：“我确实是打听了姑姑的事，也是特地来这等姑姑的，只是这绿豆糕，是我猜姑姑爱吃才做的。”
“没想到我全都猜对了，扶樱姑姑。”
我一时微怔。
那瞬间沈子誉的眼神，干净，纯澈，像揉碎了寸寸春光。
“姑姑该是饿了，先吃点吧，随后子誉跟你讲个故事，若姑姑听了还是厌恶子誉，今后我定当顺从姑姑的意思，离你远远的。”
沈子誉率先拈了一块绿豆糕吃起来，鬼使神差般，我竟没有反对。
我爱吃绿豆糕，是个无人知晓的秘密，可沈子誉做的这盘，十分合我胃口。
沈子誉又递来一壶热茶：“好吃么？要是不好我再去做点别的？”
我偏头看他。
他面上竟难得地露出些紧张和期待。
以前总觉得他像戴着副面具，今儿倒是一副罕见的纯真模样。
“沈子誉，同我讲那个故事吧。”
我第一次直呼他的姓名，他愣了片刻，嘴角一扬，漾开笑容。
9
我心中的那位少年，无名无姓，营里的人只叫他阿九。
我曾以为他死于七月十六，可在他走后的第三年，我又见到了他。
他而今叫作沈子誉。
“你以前便生得这般好看，在玉子楼见你时，我便觉得你眼熟极了。”
沈子誉将一切都讲与我听了。
他腰间的那枚香囊，是我当年送给他的，里层用细线歪歪扭扭地绣了樱花。
而我一直贴身戴着的紫玉项链，亦是他给我的信物。
他从入别院后，就在想法子打听我的事。
直到今天，我的告假，他的一盘绿豆糕，终是叫彼此敞开心扉。
10
四年前，在秘营里最艰苦的日子，都是戴着木面具的阿九陪我度过的。
阿九是营里最低贱的存在，明明才是舞勺之年，却要当药人，干苦活，陪营里人练功。
他不配有名字，不配有脸面，甚至不配当人。
可我却最喜欢他了。
那时我刚学着辨认毒药，一不小心中了烈性毒，是路过的阿九救活了我。
病愈后我揣着先生奖赏的绿豆糕去找他，却不小心摔了一跤。
他将我扶起，脏兮兮的手在我干净的手帕上搓了又搓，然后才给我清理伤口。
他十分认真细致，眼睛都不敢眨一下，生怕一不小心下手重了。
我又是歉疚又是感动地开口：“阿九，我那儿还有些吃的，我现在回去拿了再过来。”
他却对我笑了笑：“不用不用，这能吃呢。”
他当着我的面将那裹了灰的绿豆糕吃光了，连手指上沾的糕屑都舔了个干净。
我瞥见他手腕上露出的累累伤痕，那是我第一次心酸得喉咙发涩，我对他说，以后每个月我都要和他一起吃绿豆糕。
他笑着，说要一直陪着我。
之后，营里的先生觉得我不够心狠，领着我去看以人为饵的猎杀，整整二十个死囚犯在林中刀剑相向，最后只有一人活了下来。
我吐了很久，还将自己泡在水池子里，企图将身上沾染的血腥气洗尽。
“阿樱，你看，你最喜欢的桂花！多闻闻你就会忘了那些味道。”
我是隐藏身份进的秘营，只能以阿樱自居。
阿九抱了满袋子的桂花回来，他穿着一身玄衣，但我知道，那种满桂花的院子里养着恶犬，我虽看不见阿九衣上的血色，却见他长长的睫毛像小扇子一样轻轻抖动着，似是在忍耐着什么痛苦。
我觉得他傻极了，我也当真是心软，和阿九相处的时日里，老是鼻子发酸。
可是后来，那个只在我面前犯傻的阿九死了。
他带着伤陪人练武时，被人像刨木头一样，划了好几剑，当晚就去了。
那是我第一次感到无边的悲痛，但我没有哭，只是在后面训练时分了神，差点死在了深山里。
彼时我想过这样走了也好，可意识模糊间，我好似又听见阿九在我耳边说，要一直同我在一起。
而今我才知，阿九并不曾失言。
11
“是阿叔救了我，阿叔虽是仆人出身，却同我亲如家人，见我进了秘营，就一直在外面守着等我，这才发现了奄奄一息的我。”
“伤好后，我很想回去找你，可这一别，竟是再难相见……”
沈子誉在说这些过往时，语气特别平静。
但我知晓那些岁月对他来说定是黑暗的。
侥幸活下来的沈子誉再也无法进入秘营，没多久就被当地的贵人掳去当死士，在血海沉浮，好不容易熬到那户贵人下了大牢，而我早已学成去了遥远的京都。
后来，玉子楼的人看上了他，他无法抵抗楼主带来的压力，亦缺钱给阿叔治病，只好委曲求全。
结果却遇到了我。
他从堂堂正正走到我面前开始，便一直想方设法地吸引我的目光，而我却一直觉得他孟浪放肆。
“沈子誉，对不起。”
我突然不知道该怎么面对沈子誉，比起他这三年来过的日子，我简直像活在另一个世界。
明月台的那夜，倘若他的伤势再重些，我可能永远不会知道，我再一次失去了我的阿九。
他历尽艰辛走到我面前，放弃自尊地活着，我却亲眼看着他寂灭。
沈子誉将手覆在我的手背上，轻轻柔柔地开口：“姑姑，你从不欠我，我还很庆幸遇见了你，否则我这一生无论长短，都将活得糊涂可悲。而且若不是心里想着你，我也爬不出那地狱般的过去。”
我又何尝不是呢？
我把阿九放进心里，塞得满满当当的，自失去阿九之后，我没再开怀笑过，每年就只有在阿九祭日那天，吃上一盘绿豆糕，心里才畅快些。
“别动，让我好好瞧瞧。”
我咽下喉中涩然，扭头仔仔细细地看着沈子誉。
他依然对我笑。
他有着颠倒众生的本事，可此刻起，我希望芸芸众生里，只余我一人。
12
但我清楚地知道，沈子誉现在是帝姬的。
八月初，帝姬在别院设宴。
高官妇，贵族女，皆聚于此，一同来的，还有一批精挑细选的男乐师和武士。
这场面我本司空见惯，现在眼皮却突突地跳。
“要我说啊，这一屋子的美男子，俱是庸脂俗粉，比不上一人。”
说话这人便是国公女，京都贵女之首。
帝姬多聪明啊，当即便派人把沈子誉叫了过来。
随后而来的沈子誉，着一身水波纹紫袍，束莲花紫玉冠，他神情寡淡，步履缓缓间贵族之气昭然，叫一旁目光痴迷地瞧着他的女子们，成了配角。
帝姬眯眼笑道：“子誉，这些夫人小姐都十分欣赏你，你且挨个去敬杯酒。”
帝姬轻飘飘一句话，便将众人眼里神秘高贵的沈子誉，拉下了神坛。
“是，殿下。”
沈子誉在秘营时曾因为那身傲气，挨了不少毒打，而今的他，该有多痛苦。
乐声绕梁不绝，我不敢再去瞧沈子誉。
帝姬借故让他喝醉，便是准备今晚要了他。
他本应是我的，却被命运玩弄至此……
亥时，月弯如钩，像把镰刀一样割着我的心。
沈子誉才进帝姬房中一会儿，我便觉十分难熬。
我正想着就算沈子誉没了清白，我也不会看轻他，却听得帝姬唤我。
“扶樱，你说他是真的喝醉睡过去了么？”
我进去只见沈子誉醉卧在桌上，一副不省人事的模样。
我抬手将沈子誉狠狠推到地上。
没醒。
我暗暗松了口气。
“殿下，婢子去将东院的人给您请过来罢？”
东院住了新人，虽比不得沈子誉，但也是京中数一数二的人物。
“行。把这个不管用的东西带走。”
我叫了人来抬沈子誉离开，他这回又把帝姬惹怒了，想来不会像之前那般好过的。
我在暗寻别的美男，想找个能代替沈子誉的来分宠，让帝姬厌了他，好伺机救他离开，却毫无收获。
翌日，沈子誉被赶到下人房里住了，帝姬罚他浣衣扫地，堂堂七尺男儿，神仙似的人物，变得狼狈不堪。
我碰见沈子誉时，他像没事人一样对我展颜：“姑姑，我不苦，昨夜是我特地给自己下了药，这才昏睡躲了过去，姑姑且等等我，我这辈子只会属于你。”
他一向如此大胆。
13
再去别院时，是个雷雨夜。
我睡不着，起身要关窗时，看见了在檐下缩成团的沈子誉。
他全身湿透，看得我的心狠狠地疼了一下。
四周无人，我将他领到屋里后，他握住我的手，神情无助而悲戚：“姑姑，他们把阿叔带过来了，就囚在水牢里……”
生死面前，沈子誉都不曾这般慌张恐惧过，可如今，他脆弱得像个孩子。
我的预感没错，帝姬之怒，绝不是那么轻易能承受的。
阿叔对沈子誉来说胜似亲人，比他自己的命还重要。
我将沈子誉冰凉的掌暖在手心里，语气轻柔道：“无论你做过什么，都是我心里的沈子誉。”
“听话，从了帝姬吧。”
说这话时，我心里也疼，可比起人命，这点痛实在是微不足道。
沈子誉颤巍着抬头看我，唇瓣红肿，上面还留着被咬破的血痕，看着有种触目惊心的残破美。
“是我没用……”他声音极轻，喉头不断滚动着，又垂下头去。
我把他拥入怀中，缓缓抚着他的背：“会好起来的，一定会的。”
雨声将难过的声音吞噬殆尽，沈子誉一身的骄傲，在此时真正溃散。
第二日他求见帝姬，却被拒之门外，本就受了风寒的他，很是病了一场。
痊愈后，他日日守在别院门口，等着帝姬至。
到第八天，他终是盼着了帝姬。
“沈卿，枉你自诩聪明，却不知，你从来只有当输家的份。”
“本不想这么快结束这场游戏的，可是……本宫忽然觉得，将人的一身傲骨寸寸碾碎，也是件趣事，你说呢？”
沈子誉将头压得更低了些：“殿下说得对，先前是子誉太不懂事，今定当痛改前非，服侍好殿下。”
“抬起头。”
我心里咯噔一下，直面羞辱，那该多难受。
沈子誉直起身，唇畔拢出一抹温柔笑意，眼里似蕴着万千流光，动人心魄。
帝姬拍了拍沈子誉的脸：“瞧瞧，你也是会卖笑的，扶本宫去沐浴吧。”
“是。”
沈子誉路过我面前时，我俩都默契地没有看对方。
当帝姬心腹如何，得临王青睐又如何，在皇权之下，仍是蝼蚁。
月色正好时，我守在帝姬屋外。
夜里寒意浓，我揣着一颗发冷的心，想着里面该是怎样的场景。
渐渐地，女子笑声低了，我再听不清里头动静，只知道这一夜的风像刀子，刮得浑身上下细细地疼。
14
沈子誉彻底成了帝姬的心头好，就连帝姬外出祭天，都将他带着。
意外便是回城时发生的。
一群黑衣刺客，将车马团团围住，暗卫先带着帝姬逃了，我和沈子誉奋力杀敌，终是闯出条血路，逃到了一处山体凹洞中。
“给。方才，你可怕了吗？”沈子誉将他的香囊递给我。
我一打开，桂花香扑鼻而来，仿佛又回到了在秘营的时候——我在池子里搓着，想洗去一身血腥味，他费劲地给我摘了一大捧桂花。
我毫不示弱道：“我会怕？这些年来可不止你一人见惯了生死，像这样的刺杀，我也经历了不少。”
沈子誉脸上的笑却忽然凝滞了，满眼疼惜地望着我：“阿樱，我最大的遗憾便是这些年没能陪着你……刚刚我还在想，幸好这次我在场，能拼了命地护你，若我不幸再死一次，便在地府保佑你，今后顺遂，和临王一生和美。”
他真是傻，临王早就遣了高手护我，侍卫统领还是我亲戚，我能遭多大罪，竟惹得他露出如此心疼的神情？
我目光掠过他衣上渗出的深色：“少当圣人，我对临王无感。来，我给你看看伤。”
沈子誉笑了笑，动作却有些扭捏：“还是被你发现了，小伤，不碍事。”
我见他磨叽，就直接动手解开了他的衣袍。
沈子誉身体一僵，清俊的脸上破天荒地出现了无措的神情。
我见他这般，正想打趣一番，却在下一瞬顿住了。
许多旧伤，在光洁的躯体上纵横交错，最新受的那当胸一剑，自锁骨劈向腰际，伤口虽不深，却将将擦着他胸前红点而过，看着颇有些触目惊心。
难怪他这副扭捏神态。
“伤的还有哪？”我微红着脸，心疼道。
沈子誉将外裳彻底除下，背对着我：“就伤了这两处，你别担心，我身上带了药粉，这点伤很容易处理的。”
他背上伤得轻些，只是那道道凸起的伤疤，还是刺痛了我的眼。
外面下起了大雨，我给沈子誉包扎伤口时，不经意碰到了他的肌肤，许是我手凉，他竟不自觉地打了个颤儿。
“阿樱，你弄得我很痒。”
我笑他：“哪儿这般娇气？跟小媳妇似的。”
沈子誉语气幽幽：“你可是不懂了，就是这般似有若无的一触，才惹人痒到了心里。”
我颇有些怨气道：“我哪儿不懂？你先前不就这样故意撩拨我么？我们还没相认呢，你就如此行事，倘若你是认错了人，那又当如何？”
沈子誉作无辜一笑：“阿樱，四年前你便是个难得的美人胚子，人间无二的，我相信我大概不会认错，而且……每回惹得你一副又恼又不敢发作的模样，看着真是可爱极了。”
我啧啧道：“看不出来，当年傻傻的阿九，现在这么会说话了。”
沈子誉却突然向我凑近：“扶樱姑姑是否也早早便为我心动了，却不敢说？”
我愣住，沈子誉便得意地笑起来：“阿樱，我和帝姬之间，并未发生那些事，你看了我的身子，可是要负责的。”
我心头一震，气氛顿时微妙极了。
原来沈子誉对帝姬用了一种幻情药，那药会让人昏睡，于美梦中沉沦，第二天只当昨夜所想已成真。
沈子誉再三跟我保证，那药不会对帝姬的身子有所损伤，只会叫人疲倦些。我虽信了他的话，仍想着回去好生验一验那药。
雨势又大些了，在潮湿的凉意里，沈子誉的声音里带着灼人的烫：“阿樱，今晚是回不去了，我想与你……”
我虽于情事上迟钝，可并不蠢，当即像被砸了脚一样从地上跳起来。
“我是帝姬的人，我们不能……”
沈子誉自后拥住了我，他的手也冰凉，可身上却热得紧。
我能感受到他吞吐的气息扫在耳畔，他说得对，一点点酥痒最要命，就像是一点火引，将四肢百骸里压抑着的欲都给点燃。
他如蛊惑般，声音哑道：“姑姑。”
“我也不知道那药能下到什么时候，心里总是不安，如今天时地利人和……
嘶，他唤我一声姑姑，却说出这样的话，真要命了。
“不过若姑姑实在不愿，我也不会强迫姑姑，只是未来难料……”
他叹了一声，没再继续说，我却反而生出几分跃跃欲试的念头。
自沈子誉出现起，我便有了心魔。
书里总说心思纯澈的女子能无坚不摧，亦能因那点风月而失陷。
我便是如此。
忽地一道雷声震得我猛烈一颤，沈子誉下意识地将我圈紧，柔软的唇擦过我的颈间，亦将我心底最后一道防线击溃。
那就别再挣扎了罢。
我回身看向沈子誉，他眼神炽热着，眸里蓄满了绵绵春意和漫漫星辉。
我从未见过他这般好看的男子，高洁时叫人心生敬畏，风流时让人悸动不停。
而今，妖得叫人想亵渎他这位神明。
我踮起脚，向他贴近。
我这一生，只此一回彻底放肆，也只这一夜，我希望能过得慢些，再慢些。
15
临王的人最先找到我。
沈子誉为了避嫌，早已自行离开。
未及下山，我便看到骑着马朝我奔来的临王。
“扶樱！你没事就好……”
临王名叫叶临照，是帝姬的表兄。
他急忙要从马上翻下来，哪还顾得什么皇家体面。
我避开叶临照张开的怀抱，心怀愧疚道：“殿下，扶樱没事，只是受了一晚寒气，恐过给殿下。”
叶临照看我的眼里满是心疼：“怪我，这次我该跟来的。回去我就跟陛下请旨，将你赐予我为妻，今后我定当宠你爱你，护你周全，好不好？”
我愧道：“殿下之情，扶樱心领了，但婚姻大事，不是现下三言两语就能定下的。”
叶临照的眼里有几分掩不住的失落，面上却仍是冲我温温柔柔地笑着：“是我唐突了，待我准备好一切后，再堂堂正正地向你求娶。”
王孙贵胄，如此深情，可惜，我的身心皆是沈子誉的了。
16
我原以为回去后，和沈子誉能够安分守己，过好各自的日子。
可帝姬再传召沈子誉时，我还会不自觉地躲在窗边，企图窥探到里面的一点风景。
待暧昧声起，沈子誉在逢场作戏地和帝姬耳鬓厮磨时，他也悄悄向我看来。
他难忘记，我亦如此。
那一刻我才发现，心魔不仅没能除尽，反而变得更强大了。
后来，他在废弃的偏院里将我抱住，委屈巴巴道：“姑姑，别走好不好，我快疯了……”
是啊，若是见不到还好，可偏偏见的机会多，却不能彼此靠近。
每当看到他和帝姬在一起亲热，哪怕没有鱼水之欢，我也嫉妒得快疯了。
我揣着最后一丝清醒，顾左右而言他：“子誉，以前怎么没发现你竟像个孩子。”
沈子誉松开我，与我对视，眼神亮亮的：“纵然人前多面，在姑姑这儿，我永远只是那个孩子似的阿九，因为只有这样，姑姑才会更疼我。”
明明语气纯真，眸里却藏着蛊惑和烈火，勾得我心里又痒了起来。
沈子誉作势就要亲我。
我却猛地偏过头去，下意识地脱口而出：“亲过殿下的，我不要。”
此言一出，我为自己的吃醋行为感到羞愧，而沈子誉则低低地笑了起来。
沈子誉贴着我的身子摸上我的衣带。
17
之后，帝姬将沈子誉堂而皇之带去府里，这可是头一份的殊荣，我却有些忐忑不安。
“扶樱，母皇已经答应了你和表兄的婚事，旨意已颁下，外头那些，该断的还是得断了。”
我多派了人手去各地搜寻美男子，不想却被帝姬察觉，以为是我想私自豢养男宠。
至于婚事……我并不愿嫁，可又有什么办法呢？
从帝姬房里出去后，我心头闷闷的，像被巨石压着，透不过气来。
却忽然撞见帝姬杖杀小侍婢的事，下人们说，那些侍婢对沈子誉有觊觎之念，我在旁边瞧着，难受得想吐。
沈子誉却不当回事，那是我第一次对他发火，我用伤人的话将他推开。
帝姬说得对，该断的还是得断了，我和沈子誉这辈子都不会再有可能，我唯一能做的，就是想办法让他离开帝姬府，重新生活。
18
可没等我准备好一切，沈子誉就被下狱了。
帝姬中了毒，陷入昏睡，而这毒便是因沈子誉而起。
幻情药确实如沈子誉所说，对人体无害，可一旦和提神茶混在一起，两者就会结合成无药可解的慢性毒。
帝姬每日都要饮一杯提神茶，在召沈子誉侍寝过后，会饮三杯。
这等秘方，出自前朝皇宫，就连我朝太医，都是翻遍了老旧藏书才发现的。
我去大牢里看了沈子誉，明明是在肮脏不堪的牢狱里，他却穿了一身素白衣袍，坐得笔直，只听得我的脚步声便开口道：“阿樱，你来了。”
他只有在撩拨我的时候会喊我扶樱姑姑，就好像那样能让我和他都感觉到更刺激。
“沈子誉，你一直在骗我。”
我其实不生气，但觉得挺可笑的。
他对帝姬用毒，便是早就做好赴死准备的，又何苦给我希望，让我贪欢，承受再度失去他的痛苦。
“我的确瞒了你，我亦知想要活着离开帝姬府很难，所以当时你想同我决裂，我也答应得干脆……至于我和你之间的那些镜花水月，算是我贪心想要抓住的一场梦。”
“我知道我很自私，明明什么都给不了你，却要招你惹你，可我总想着，我既然能偷得这几载光阴，能和你相见，若做不了想做的，这辈子便是白活。”
“你要怪我，恨我，都行，总比以后将我忘了干净的好。”
我仰了仰头，明明一点都不想哭，却觉得眼眶热热的。
我语气冰冷道：“为什么要下毒？你究竟是谁？”
沈子誉勾起一抹苦笑：“我本姓陈，是父皇最讨厌的一个儿子。皇室族谱上没有我的存在，可多年后，是我替陈氏皇族报了仇，你说可笑不可笑……”
原来沈子誉这一生都活得很苦。
生母卑贱，只是宫里的烧火丫头，偶然承了天子恩宠，用命生下子誉。
他不被皇帝承认，被赶去行宫，若无阿叔的照拂，早就不知道死在哪儿了。
可谁也没想到，没有皇子身份，受尽忽视的他，最终成了皇室里唯一活下来的漏网之鱼。
“我本来不想报仇的，国仇家恨，又与我这个没人要的血脉有什么关联？但是阿叔死了……”
“阿叔在水牢里走一遭后，病重难愈，就在你对我冷言相向的那天，阿叔没撑住，去了。”
“殿下的病不是没得救，阿叔是唯一会解毒的，他早就配好了解药给我。只是阿叔死的那天，我把药丸都烧了……终究，是命运弄人罢。”
听到这里，我竟是一点都不怪沈子誉了。
他说得对，我们都没有错，只是天意捉弄至此。
他为了不承宠，给帝姬下药，之后明明备好了解药，却因为阿叔之死，选择毁掉所有让帝姬无药可服，亦将自己推入深渊。
冥冥之中好似有条绳子将我和沈子誉扯开，我虽不能原谅帝姬因他之故而沉睡不醒，但也不想他死。
因为，我发过誓的，不想再一次无力地等来他的死讯。
因为，我爱他。
19
我去求了叶临照。
我知道这一求会触怒他，但，我非如此不可。
叶临照对我很是失望，他一直都对我极好，我虽是个侍婢，日子却过得比许多贵女都好，就连同帝姬一起遇险时，都有他的人拼死护我一个下人周全。
“扶樱，你当真爱惨了那个余孽？”
我微微一笑：“是。”
“你可知惹怒了我会是什么下场？为了个男宠，你不怕死？”
我笑容未减：“扶樱不怕。”
叶临照重重地叹了口气。
宠了多年的心上人当着自己的面，说爱上别人，甚至还甘愿为其赴死，换做谁都是要勃然大怒的吧，更何况是权倾朝野的皇姓王爷。
我合上眼，静静等待王的宣判。
叶临照最终却没有杀我。
“进宫去吧，陛下想见你。我可以让沈子誉活下来，但你得依旨嫁我，今后，你和他不能再见了。”
我行礼谢恩。
她在女帝身边做数年丫鬟，一道赐婚圣旨下来，却成王爷正妃
沈子誉的命算是保住了，活着就好，见不见的，不重要，只是陛下见我何事？
我一头雾水地进了宫。
这是我第一次来御书房，不想这墙上竟挂满了仕女图，我一幅幅望去，却愈来愈心惊。
“扶樱。”
是陛下的声音。
我正要行礼，陛下却止住我：“站着吧，你瞧这画上之人，可是眼熟？”
我思忖了一瞬，实话实说：“回陛下，画上之人，跟婢子颇为相似。”
陛下笑了笑：“这些都是临照画的你，从他儿时擅丹青开始，每一年都往宫里送上一幅。”
我颇为震惊。
第一幅画的是六岁的我，那时我和叶临照都还是稚子，他竟那么早就对我产生了情意？
“过来，看这个。”陛下召我过去。
桌案上放着本摊开的书，我细细一看，旋即怔在了原地。
“此乃皇室玉牒，上面写着你的名字，叶扶樱，帝姬府里那个醒不过来的，只是你的替身，你才是我唯一的女儿，将来的皇。”
我突然觉得这像是一个梦，可指甲嵌进掌心时，会痛。
“都是母皇不好，这些年来一直瞒着你，没让你感受过半点母亲的关怀，可我都是逼不得已……”
我今早才听了沈子誉的身世故事，现在就又要听自己的。
我和沈子誉的人生，倒真是有些相似。
一样的出身皇家，一样的没经历过家的温暖，只是我比他幸运些，却也不幸些。
我今后要担起的，是整个王朝。
20
母皇说，我出生时皇朝初建，天下未定，当时她也只是个皇后。
我本是有父亲的，可他空有颠覆前朝的本事，却没个帝王命。
登基当天，父亲便遇刺身亡，临死前把皇位给了母皇，而刚出生的我，就成了皇位的唯一继承人。
仅仅半年，还是婴儿的我就遭遇了数次刺杀，差点就去了阎王殿。
母皇怕极了，可我自出生起，便注定要遭遇无数的明枪暗箭。无奈之下，母皇听了高僧之言，让我和一个远房堂亲家的女儿调换身份，让她人替我挡尽刀箭。
这招也确实有效，在我陪伴帝姬的这些年来，她虽表面风光无限，却有好几次差点救不过来了，而作为侍婢的我，有惊无险地活着。
真相原是如此。
“让你去秘营，也是为了你能学些本事，母皇当初若是会些武功，说不定就能护住你父亲不死……阿樱，你当知道，不管居于何位，你能依靠的，只有自己。”
“你必须心狠，绝情，没有一处软肋，才能撑着这江山活下去。”
那些所有叫我觉得难熬而晦暗的日子，都变成了磋磨我的方式。
我必须有着极强的生存能力，才能在皇权顶端保护自己。
可没有人问过我愿不愿意，能不能撑下去，除了沈子誉……
我一时竟有些想哭。
但我多能忍啊，我抬头看着母皇：“我和沈子誉的事，您和临王早就知道了？”
“对，保护你的不止一拨人，还有些藏在暗处，若真到了关键时刻，就算是顶着暴露你身份的风险，也要护你性命。祭天那次暗卫们见你和沈子誉逃了，便一直偷偷跟着。但我没有处置沈子誉，我对你亏欠颇多，既然你喜欢，那便将他留着。”
我无力道：“我必须嫁给临王，是吗？”
母皇满眼心疼地看着我：“这天下需要叶临照，他会好好辅佐你，亦会尽心疼爱你。阿樱，你和沈子誉，再也不可能了。”
我眼里的泪，终是忍不住地滑落。
是啊，沈子誉是我心里的魔，是我的软肋，有他在，我就永远成不了真正的君王，我和叶临照之间也会隔阂永存。
我只能将他割舍，亦将过去的扶樱割舍。
我这一生，从来都没的选。
21
沈子誉离开京都那天，我没去同他道别。
母皇说得不错，叶临照确实待我情深意切，极尽宽容，他知道我定会目送沈子誉离开，便在山顶上等我。
眼看着那一身紫衣冠绝当世的男子愈行愈远，我的心亦跟着他飘远了。
叶临照走远了些，给了我一方天地，和过去的一切告别。
我在山顶吹了许久的冷风，看了一晚上的月亮。
我数清了山下一共有多少行人路过，数清了山头一共有多少颗树，却数不尽心里的悲痛。
头脑发沉时，叶临照过来将我拥住。
他身上也暖暖的，可这世上只有沈子誉，能将我捂热。
迷糊中，我对叶临照说了声“谢谢”。
他也挺可怜的，自出生起，便被教导着要守护这天下，守护我，哪怕他倾尽心血护住的所有都不属于他，他还是没有一句怨言。
后来，我依然大病了一场。
痊愈时秋意已浓，我如涅槃重生，坐在母皇的身旁，接受群臣跪拜。
而沈子誉，听说找了个糊口的活儿，住了间老旧小院，种了片桂花树。
我本以为，这就是我们的结局。
22
三年后，我继位为皇，去祭天的路上救了个哑巴。
那哑巴戴着面具，行事利索，腰间系着布袋，里头装的全是桂花。
我将他留在身边，他就像当初为婢的我一样，端庄持重，而我也奇怪地，只在他面前感到心安。
我特地抽出半日，去了曾为阿九立的那座空冢前。
三年未至，荒草已深，哑巴懂事地除起草来。
“你忙着，朕先睡会。”
我如行尸走肉般活了一千多个日夜，真的太累了。
没一会儿，有兵戈声传来，哑巴张开手，将我护在他身后，我暗中运力，却发现浑身虚软。
这次我没带多少守卫，刺客人多，很快就杀到了哑巴面前。
哑巴为了保护我，拼尽全力将刺客杀尽，他身上的血流在土地上，像小溪流一般，蜿蜒到了我身前。
我不自觉地哽咽起来，质问他：“为什么要回来？”
哑巴摘下了面具，那张叫人刻骨难忘的脸，展露无遗。
“姑姑，我沉疴已久，本就活不长了，所以特地想来京都陪陪你。”
“你再原谅我一次吧，这是我最后一次任性了……”
山里风沙大，我许是被沙子迷了眼，眼睛湿湿的。
沈子誉每次唤我姑姑时，我都心里发软，可这一次，我不想再原谅他。
从他再出现的那一刻，我就认出了他，他亦知晓我的心思，我们心照不宣，在这段偷来的日子里，感受彼此的存在。
可好梦总是不长，这一刻，我终于体会到了母皇失去父亲时的痛苦，我学着母皇那样，让自己振作，坚强，没有嚎啕大哭，没有精神失常，哪怕我知道这次刺杀的主谋是叶临照。
我亲手将沈子誉埋在了空冢里，那土真硬啊，我用手刨了许久，枯叶从我身上滑落，围成了一个圈。
“子誉，你多等等我，我总会再去见你的。”
那是我留给他的最后一句话。
后来我生了个儿子，叶临照高兴得像个傻子，我便笑着给孩子取了个乳名。
“就叫煜儿吧，稀有瑾煜的煜。”
叶临照知道我用谐音怀念沈子誉的意图，却没有反对，对着我笑意温存。
叶临照爱我入骨，可他的骄傲不允许沈子誉再来到我身边。
为此他不惜给我下迷药，以我而陷阱，诱得沈子誉献出生命。
其实若他不下手，沈子誉也活不了多久，可叶临照偏要霸道地让沈子誉早点消失。
我不怨叶临照，他也不在乎我给孩子取什么样的乳名。
他已经是赢家了，跟一个死人，没什么好争的。
而我直至寿终正寝时，都没能忘却那个死人。（原标题：《帝姬：玩物》）
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