首先要看很重要的一段话，出自“一门五理学”的方孔炤、方以智父子的《周易时论合编·凡例》：
“（象数）两间物物皆河洛也。人人具全卦爻，而时时事事有当然之卦爻，无非象也。卦爻命词所取之象，此小象也......总之，无所非象，而圣人亦时有不取；无所非义，而圣人亦时有不宣。盖缘爻触变而会通之，随人征理事耳。”
理解上面一段话，如果没有对“象”的精准把握是很难的，现分述如下：
“无非象”：是针对卦爻而言，指人人、物物、时时、事事没有不符合卦爻及河洛之象的；
“无所非象”：是针对万物之现象而言，是指宇宙间万事万物都是有表征的，都是有现象的；
“卦爻象”、“河洛之象”：包括有形的象，如天、马、龙、玉等。包括无形可感的象，如风、气、寒圆等。甚至包括无形无感的事理、义理、如：健、顺、刚、道德、福祉、安宁、敦厚等；
“小象”：圣人所取之象，即卦爻命词中的象，仅仅是很小的一部分，是为“小象”；
“大象”：无处不有、无处不立、无处不是的象，也就是现象。
读完以上内容，就知道人们常说的“大象无形”不仅仅是一句成语，还包含了一部丰富的易理。