明正德年间，青阳城有一户王姓人家，原本一家三口，日子过得倒也平和。但后来王父不幸病逝，家境日益贫寒，全靠王母给富人家当佣人维持生活。
他们的儿子儿子叫伯荣，十一二岁，聪明伶俐，喜欢读书，可是家里很穷，读不起书，他向母亲多次恳求，最后他母亲把自己的衣服当了，送他上学。

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伯荣很体贴母亲，每天母亲给他烙的麸饼，他总是少拿或不拿，以便留给母亲充饥。每当母亲责怪他时，他总是说：“娘，你每天干活，又累又饿，还是你吃吧！”
有一次，伯荣由于饥饿，加之背书，头晕耳鸣，在回家的路上栽了一个跟头，昏过去了。等他醒来时，躺在一个小房子的炕上，一个老妈妈正看着他。屋子里只有一个小炕桌和一盏小油灯。
伯荣问老妈妈道：“老人家，这是什么地方？”那老妈妈笑着答道：“孩子，你先别问这个，你现在很饿吧！”这一问，倒使伯荣觉得肚子像猫爪抠着一样难受，他点了点头，眼泪也扑簌簌地流下来。
那位老妈妈忙取出一颗红珠子，对伯荣说，“孩子，你把这颗珠子含在口里，千万不要咽下去，你就不饿了，到明天一早就还给我。”伯荣接过珠子放到嘴里，就觉得有一股清香味，顿时不觉得饿了。
第二天东方刚动，那老妈妈便叫伯荣还了她珠子，并催伯荣快去学校，叮咛他不要向外人说，伯荣只好依老妈的话。
这天，他一直不觉得饿，他想到那颗珠子真怪。下午他向老师请了假，想去问个明白，当他来到原地时，什么也没有了，路边只有一个小窑，里面有大小两块石板。他疑惑地走回家，母亲问他昨儿为什么没有回家？他哄母亲说：“我到一个同窗家里去了，那位同窗要我在他家住几天，我明天也就不回来了。”他母亲听了也就放心了。

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第二天放学后，伯荣等到天黑又到那地方，见有一个小房子里亮着灯，他便推开门走进去，见那位老妈妈坐在里面，并笑着问伯荣道：“昨天你来为什么回去了？”
伯荣心里害怕起来，不敢回答。那老妈妈说：“孩子，你不要怕，我实对你说了吧，但你可千万别告诉别人，我本是一个修炼了五百年的狐狸，这颗珠子是我炼的仙丹，本来我不想救你，但我看你诚心读书，将来必能成才，你家里又穷，我决定帮助你一下，把我五百年的功夫用在你身上。但你成才之后，为人要善，多办好事。”
伯荣听了心里很高兴，胆子也大起来了，便向老妈妈道：“那您怎么办呢？”那老妈妈说：“你现在就吃下这颗仙丹，好好读书，不要再找我，有朝一日我会来取我的仙丹的。”
伯荣回到家里，对母亲说：“妈，老师叫我住在书塾里，您也就不必操心了，我有时间会来看您的。”伯荣认真读书，一晃十年过去了，进京赶考，结果一举得中。
他坐着八抬大轿回家夸官时，路旁黑压压乱飞的苍蝇嗡嗡地叫着，一股臭气熏天，轿夫落下轿子禀道：“大人，前面臭气熏天，苍蝇挡道。”
伯荣便叫落了轿走出来说：“待我观看。”他向前走去，只见当路躺着一只死狐狸，浑身腐烂发臭，有好多虫子在上面蠕动。
伯荣一看便心上发呕，吐出了十年前吞下的红珠。红珠落在狐狸的嘴边，那躺着的狐狸猛地翻起，衔着红珠向远处跑去了。

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伯荣顿时想起了十年前的事，想起了那位老妈妈的话，他打发轿夫回去了，自己走回家，后来成为一个为百姓办事的清官。