浙江台州府天台县有叫韩师愈的秀才，表字子文。父母双亡。那韩子文虽是满腹文章，去因家道衰落，在私塾馆教书糊囗，所以时过二九，尚末娶亲。
这一日，正是端阳节，韩子文回家，见四壁清冷，心中不由想:″据我胸中的学问，就是富贵人家的女儿与我匹配，也不冤屈了她。″
想着，子文打开拜匣拿出五钱银子，做个封筒封了。叫家童拿着，信步走到了王媒婆家里。
那王媒婆见韩子文是个穷秀才，对他不冷不热的，说:"秀才官人，什么风把你吹到我家里的？”
子文便从家童手中拿过封筒，双手递与王媒婆，说:″薄意一份，伏乞笑纳，事成再有重谢。″
王媒婆推辞一番便接了，笑着说:″秀才官人，敢是要说亲么？"
子文说:″正是。家下贫穷，不敢仰攀富户，但得一样儒家女儿，能过日子，延子嗣足矣。积下数年教授所得，四五十金聘礼也能勉强出得。乞妈妈与我访个相应的人家。″
王媒婆晓得穷秀才说亲，是高不成、低不就的，却难推拒他，只得说:″既承官人厚意，且请先回家，待老婢子慢慢寻觅，有了话头，便来回报。"
隔了数日，子文见王媒婆上门，心中一喜，忙问:″婚事如何？″
王媒婆叹息一声，说:″为了秀才官人，鞋子都走破了。方才问得一家，乃是县前许秀才的女儿，芳龄十七。那秀才前年身死，娘子寡居在家，家境虽不富裕，却也过得。说起你秀才官人，到也有些肯了。只是放话说:我女儿嫁个读书人，这是最好，但我们妇人家，又不晓得文字，且今年提学要到台州进行岁考，侍官人考了优等，就出喜帖便是。这是她们原话，请秀才官人思量。"
子文自恃才高，思量此事十拿九稳，便对王媒说:"女方既然如此说，便待考过后再议亲不迟。″
子文当下买了几杯白酒，请了王媒婆，喝了，她自去了。
韩子文又到馆中，教学了一月有余，提学的通知巳到。那提学姓梁，名士范，江西人。不一日，到了台州。
那韩子文穿得破破烂烂，同众生员迎接提学入城，待一切礼仪完毕，便张贴告示，先考府学及天台、临海两县。考试当日，韩子文一笔呵成，心中甚是得意。
走出考场，他将考卷眷写出来，请教了几个先达、朋友，阅后，都无不赞叹。他自己也阅读了几遍，拍着桌子说:"好文字！好文字！就是做个榜上首名，也不为过，何况优等？″
子文似痴了一般，陶醉在自己的试卷中，他把又把那试卷放与鼻子下也闻边说:″果然有些′老婆香′！”
那梁提学却是个不识文字的人，又且极贪，又且极喜欢奉承乡官上司。前日考过杭、嘉、湖，无一人不骂他的，几乎吃秀才们打了。
那韩子文是个穷儒，哪有银子托人说情送帖？十日后发出榜来，只见公子富翁都占前列了。那韩师愈的名字排在三等未名。
韩子文考了三等，气得目睁口呆，把那梁提学梁宗师乌龟王八的骂了一场，不敢再提亲事。那王媒婆也不来说穿。他只得勉强自解，叹着气说:″娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。"
一切完毕，子文只得萧萧条条，仍旧去私塾馆，见了主人家及学生，都是面红耳赤的，自觉没趣。
时光过了一年有余，时值嘉靖皇帝登基，年方一十五岁。广选良家女子，充实后宫。那浙江纷纷讹传:朝廷要到浙江各处点绣女。百姓听闻后，一个个相信了。一时间嫁女儿的，讨媳妇的，慌慌张张，不讲礼体了。
还有更讹人的说法:十个绣女要一个寡妇押送。害得那些七老八十的，都忙着嫁人去了。但见各种婚配都有，例如:
十三四岁的男子，讨了一个二十四五的女子。十二三岁的女子，嫁了一个三四十岁的男子。粗蠢漆黑的面孔，被认为是绝世芳姿。行将枯萎的身躯，当成阿娜多约的娇娘。
一日韩子文恰好回家，看民间如此慌张，不由觉得好玩，便出门看那些忙着嫁女娶亲的队例。只觉得背后一个人，将自己扯了一把，回头看时，却是开典当行的徽州金朝奉。
对着子文施个礼，金朝奉说:"家下有一小女，今年一十六岁，若秀才官人不弃，愿纳为室。"
说罢，也不管子文要与不要，摸出喜帖，望他袖中乱塞。子文说:"休得取笑，在下是个一贫如洗的穷秀才，怎么承受得起令爱？”
金朝奉皱着眉说:"如今事体急了，官人如何说此闲话？若迟几天，恐防被点了去。我们夫妇，只生这小女，若远远的到北京去了，再无相会之期，如何割舍得下？官人若肯俯从，便是救人一命。″
说罢，又要想拜下去。
韩子文知道没有此事，他心里正想娶妻，却不说破，慌忙一把搀扶起金朝奉，说:″小生囊中只有四五十金，就是不嫌孤寒，聘下令爱时，也不就完婚事。″
″不妨，不妨。只要你定下了，朝廷也就不来点了。待事情平静后，慢慢的再做亲不迟。″
″既然朝奉这么说，这也使得。却要说开，后来不要翻悔！″
金朝奉情急，就指天发起咒来，拣最恶毒的词语发了咒，以示诚心。
韩子文心里镇定，说:″发咒设誓倒也不必，只是口说无凭，就求朝奉写一纸婚约，我请两个朋友来，画了押，一同作个见证。纳聘之后，或是令爱的衣裳，或是头发，或是指甲，告求一件，藏于小生处，才不怕日后变卦。
金朝奉只想女儿有人要，滿囗应承说:″何必如此多疑！使得，使得。一唯尊官人之命，只求快些。″
韩子文便叫上两个学中朋友，一个叫张四维、一叫李俊卿，说明事情缘故，写了拜帖，一起到了典当铺。金朝奉接着，奉茶毕，便唤出女儿金朝霞与子文他们相见。但见这朝霞生得:眉如春柳，眼似秋波。几片夭桃脸上泛，两枝新笋裙间露。虽非倾国倾城色，但是超群出众人。
韩子文见了女子姿容，心中暗暗欢喜。朝霞姑娘施礼毕，便款款自回房去了。子文趁热打铁，即寻来个算命先生合一合八字，说:"大吉，大吉。只是完婚之前，有些闲气。″
金朝奉一味要成，说:"大吉便是十分好了，闲气是小事。″
便取出一幅全帖，在上面写着:立婚约金声，系徽州人。生女朝霞，年十六岁，自幼未曾许聘何人。今有台州府天台县儒生韩子文礼聘为妻，实出两愿。自受聘之后，更无它说。张、李二公为证。嘉靖元年某月某日。立婚约人金声。同议友人张安国、李文才。
写罢，三人都画了花押，交子文藏了。这也是韩子文见自己贫穷，作此不得巳之防备，不料想日后果真发生了违约之事，这是后话。
当时便先择个吉日，约定行礼，子文将平时所积攒的五十余金，略添置了几件衣服首饰，又送张、李二人银各一两，就请他两为媒，一同行聘，到金家当铺来。
金朝奉是个大富之家，与夫人程氏，见子文礼不丰厚，虽然说心里不甚喜欢，但为了女儿不被点绣女，只得忍了，只得收了子文的那几样聘礼。回盘却是整齐周到，并依了子文之言，将女儿的青丝头发，剪了一缕放入盘中。
韩子文一一收好，心中暗暗高兴:″若不是这一番花言，这妻子也不知何对才能定得，况且又有妻财之份。"
光阴似箭，日月如梭。暑去冬来，又过了大半年光景，却巳是嘉靖二年，那皇帝点绣女的讹传，早巳自息了。
金氏夫妇见安平无事，又舍不得把女儿嫁与穷儒，渐渐的懊悔起来。那韩子文行礼下后，已把所有积蓄用尽了，一时也不提起做亲之事。
一日，金朝奉正在铺中算账，一个人带着一个十七八岁的年轻人走了进来。金朝奉一看，原来是自己的舅子程朝奉，从安徽而来，要与金朝奉合伙开当铺。
一家人相见后，程朝奉说:″外甥女长得如此标致，不知受聘否？"
金朝奉叹息一声，把嘉靖元年点绣女之事，为避点匆忙给朝霞找了一个穷儒之事，一一给舅子说了一遍。末了，说:″事巳至此，可怜了我的女儿，要嫁一个穷秀才。如今已没有话说了。"
说罢，连连叹气。那程朝奉眼珠一转，附在姐夫耳边，如此这般说了一个悔婚的计策，听得金朝奉频频叫好。
次日天亮，祝朝奉早早梳洗后，请了一个先先，商量定了状词，又寻一个姓赵的，写做了中证，同着金朝奉，取路直投台州府而来。
到得府前，正值新太守吴公弼升堂，接了程朝奉递上的状词，上写:
告状人程元，为赖婚事:万恶金声，先年曾将亲女朝霞许元之子程寿为妻，六礼巳备，岂料恶徒远徙台州，背负前约。于去年x月间，擅自改许天台县儒生韩师愈。赵孝等证。
太守看罢，便叫程元起来，问:″那金声是你什么人？″
程元叩头说:″青天爷爷，是小人的嫡亲姐天。因为是至亲，恰好儿女年纪相仿，故此约为婚姻。”
太守说:″他怎么就敢赖你？"
程元说:"那金声搬台州住了，小的却在安徽徽州，路途自然远了。旧年相传朝廷点绣女，金声怕事，将女儿许了天台儒生韩师愈。小的近日到台州探亲，正想打点要完婚事，才知金声负约真情。他也只为情急，一时做错此事。小人却如何平白地肯让一个媳妇与了别人？若不经官府，那韩秀才岂肯让与小人儿子？万乞天台老爷做主！″
吴太守见他说得有些道理，就将状子当堂批准。吩咐说:"十日内听审。"
金朝奉得知状子巳准，次日便寻到韩子文的两个朋友张四唯、李俊卿。
他故作慌张的样子，说:"怎么办？怎么办好？当年在下在徽州时节，妻弟有个儿子，巳将小女许嫁给他，正值那点绣女之事，情急之下，将小女许嫁了韩秀才，是你们二公为媒说合的。不想如今妻弟到来，已将在下告到府衙，如何处置？"
张、李两人听后，不由怒从心起，便破口大骂起来，骂得金朝奉想分辨，一时又说不出话来。二人骂完，不再理他，径直走到韩家，对子文说知缘故。
子文听后，气得呆了半日，说不出一句话。张、李二位朋友气愤的拉了子文，要他合起学中的朋友见官，到是韩子文镇静，说:″小弟家贫，哪有闲钱与他打官司？有烦二兄去对他说，前日聘金原是五十两，若肯加倍赔还，就退了婚也是。″
子文取了婚书吉帖与那朝霞头发，到了金朝奉的典当铺，张、李二人将子文的话转说了一遍。金朝奉大喜，当下取过天平秤，将两个元宝兑了一百两之数，交与张、李二人收着。
接着，就要韩子文写退婚书，并讨要婚约吉帖、头发。子文也不想轻易就这样把东西还给金朝奉。说等官司完了，到时一并送还。在一旁的程朝奉又取出二两银子，送给张、李二生，央求他们出面息讼。二生拿笔，写了息词，同着原告、被告、中证一行人来到了府衙。
这吴太守是闽中一个名家，为人公平正真，特别爱惜有才能的人。自从前日准了程元的状子，便有乡绅前来递书，心中已晓得这案子是有些缘故的了。当下看过息词，抬头看到韩子文风采堂堂，已自有几分欢喜，便说:″唤那秀才上来。"
韩子文听唤，上去跪到案桌前，吴太守又说:″我看你一表人才，决不会久困风尘的。就是我招你为婿，也不枉。你却如何轻取了金家之女，今日又如何肯轻易退婚？”
那韩子文是个聪明伶俐之人，他本来不想指望了，不料太守心里向他，便转囗说:″小生如何舍得退婚！前日聘婚时，金声指天发咒发誓，但还是让他写了亲笔婚约，张、李二生都是同议中证。如今现有＇不曾许聘他人′这句可证。和程氏结姻，从未说过。只因贫不敌富，所以小生只有退婚。″
说罢便落下几滴眼泪，恰好那吉帖、婚书、头发都在袖中，随即一并呈上。
吴太守仔细看了，便命人将程元、赵孝远远的另押一边去。便开口问金声:″你女儿曾许程家么？″
″青天爷爷，实是许的。″
″既然如此，不该再许韩生了。″
金声分辩:″只为点绣女事急，仓卒中，不暇思前想后，做此一事，也是出于无奈。"
"你与程元结亲，却是何年何月何日？″
金声一时说不出一来，想了想，便胡乱揑了个日期。
太守喝退金声，又叫程元上来问:″你聘金家女儿，有何凭证？″
″六礼既行，便是凭据了。"
吴太守突然发问:″你何年何月何日与金家结姻的？″
程元和金声一样，也胡乱揑了个日期回复太守。却与他所说的日期，相差隔条大河。
吴太守心里巳明白，便唤那中证赵孝上来问:"你做中证，却是哪里人？″
″是本府人氏。″
"既是台州人，如何晓得徽州的事情？"
″因为与两家有亲，所以知晓。"
"既如此，你可记得他们是何年何月何日结亲的？″
赵孝那里会知道，估摸着说了一个日期，与金、程两人所说的日期，又相隔十万八千里。他们三个，见投了息词，当是稳当了，谁想吴太守偏向韩秀才，这一盘问，便露出了马脚。那些衙门中人，虽说受了贿赂，因忌惮太守严明，谁敢在旁边帮衬一句！
吴太守太怒说:″这班光棍奴才，敢如此欺公罔法！金声女儿若真有程家聘礼为证，也不用再借韩生做躲避了。里面种种，都只为韩生贪穷，便起不良之心，要把女儿改择内侄。三人通同合计，造假奸谋，再有何说！″
说罢，伸手抽出签来，喝令将三人各打三十板。三人连声叫苦，却无可奈何。
韩子文上前替未来的岳丈求情，请太守免了金声的杖责。
太守想到韩生日后还要和岳丈走动，便饶了金声，程元、赵孝两人因未贿赂杖钱，被打得皮开肉绽，叫喊连天。
吴太守将息词用笔涂了，提笔判说:"韩子文贫惟四壁，求淑女而未能；金声富累千箱，得才郎而自弃。程门旧约，两两无凭，韩氏新姻，彰彰可据。百金即为婚具，幼女准属韩生。金声、程元、赵孝构衅无端，各行杖警！"
判毕，便将吉帖、婚书、头发一并还给韩子文。一行人辞了太守出来，程朝奉做事不成，羞愧满面，却被韩子文一路千老驴万老驴的骂。又说:″做得好事，我只当打来是不痛的。"
程朝奉只有忍气吞声，不敢回应一句，又害赵孝打了屈棒，免不得与金声共出些遮羞钱给他，这真是"赔了夫人又折兵″。
韩子文经过这一番风波，恐怕又有什么变卦，便赶紧将一百两银子，备了些催装速嫁之类物品，择个吉日，就要成亲。
金朝奉见吴太守向着韩子文，不敢怠慢，吹吹打打，把女儿朝霞送出了门。
花烛之后，朝霞见韩生气宇轩昂，丰神俊朗，才貌甚是相当。哪里管他家贫家穷？自然是你恩我爱。倒怨恨父亲多事。
次年，宗师田洪录科，韩子文得吴太守一力举荐，拨为前列，春秋两闱，联登甲第，金朝霞已自做了夫人。
那金朝奉思量前情，惭悔无及。若预先知有今日，就把女儿与韩子文为妾也情愿了。这正是:
蒙正当年也困穷，休将肉眼看英雄。
堪夸仗义人难得，太牢廉明断姻缘。