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秋天的夜晚，一盏马灯悬挂在高庄三小队队部弯曲的大梁上。马灯下，六十多口男女老幼的脸，照得影影绰绰。队长高全召集大家来，是要开表扬会。
本次会的主旨是：表扬饲养员严老三和刘老歪。四十多岁的汉子高全说："严老三、刘老歪，给咱队立了功，大家都要向他俩学习，多关心集体。"
底下一个年轻人起哄："学习严老三！学习刘老歪！牵匹大红马，队长乐开怀！"男女老幼跟着哈哈笑起来。大家明白，严老三和刘老歪用"智谋"为队里捡回一匹枣红马。这让队长高全兴奋极了！
高队长制止了大伙的哄笑，当众宣布：奖励严老三和刘老歪，每人记三十个工分。这相当于干了十个全天的活。高全同时还宣布："谁若对外走露了风声，告诉外面人咱队捡了一匹马，一旦马被人要走，就扣谁家半年口粮。大家说有没有意见？"
灯下或坐或站的几十口社员，没人表示反对意见。高全见大家都默认了，又继续道："有了这匹马，就相当给咱队增加了十个壮劳力，这可是大家共有的财产，任何人都不能泄密，大家千万记住。"
原来，当天下午在高庄村西干活的人，发现一匹无主枣红马，在红薯地里甩着尾巴，大摇大摆大嚼红薯叶，可是跟前并没有牵马的把式。
几个男人好奇，看到这匹马精壮威猛，试图抓住它。可这马尤其机警，见有人靠近，立马撒腿跑开，如此反复，都没能接近这匹精明的枣红马。恰巧三小队的饲养员严老三拉着一车刚割下的豆棵从田头经过，出于敏感好奇，他仔细打量：这匹马从没见过。他断定这马肯定不是高庄的，本村三个小队的马匹，长啥模样，他一清二楚。
严老三脑子转了转，想直接去逮肯定不成，这马一看就猴精，最多两三岁，且还是一匹公马，正值人的青春期呢。片刻，他有了主意，拉着板车小跑着，回到生产队场院。
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他见同行刘老歪正给马拌草料，便说："老歪，甭拌了，快！牵上大黑，咱去西地套马去，晚了说不定就跑了！"
"套啥马？我看你是发癔症！"
"快点，西地有匹野公马，正啃红芋叶呢，牵上大黑过去，它肯定上当。"
严老三这样一说，老歪这才明白：严老三是想用这匹母黑马作诱饵。老歪马上从栏柱上解下大黑，牵着它随严老三小跑着去了西地。
远远的，老歪就见那匹枣红马还在低头啃食红芋叶呢，它不时甩着尾巴。老歪和严老三一人一边，拍着大黑的脖子，加快步幅往前赶。
两人牵着大黑，自南向北一点点向枣红马靠近。离枣红马差不多有二十米时，枣红马凭嗅觉知道有异性过来了，马上抬起头，转脸向大黑望过来。老歪和严老三一前一后，轻声唤着马语，谨慎向枣红马靠近。
枣红马看一个漂亮的"黑妞"过来了，警惕性大降，它喷着响鼻，慢慢向大黑靠过去。老歪和严老三见枣红马主动过来了，为了吸引它，故意牵着大黑往回走；而大黑竟还往回拧脖子。枣红马果如两人所料，尾随了大黑。老歪和老三不时走走停停，始终和枣红马保持若即若离的距离。
走出红薯地，老歪牵着大黑，专门等了一下枣红马，它跟过来时，老歪扯着大黑转回头，一点点让枣红马接近，谁知枣红马刚一和大黑耳鬓厮磨两下，猛然就要翻身上马。
严老三发觉枣红马脖子上没有缰绳，生怕在两马亲昵时去抓抓脱了手，让枣红马受了惊吓就难办了。严老三对老歪道："甭停，牵着大黑往前走，回到家保险些。"
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老歪心领神会，他牵着大黑在前面走，严老三放慢脚步，背着手，让枣红马走在自己前面，他殿后。
十多分钟后，两人用大黑引导着枣红马来到了生产队场院。到了门口时，枣红马却有些迟疑了，它大约意识到里面有陷阱，停下了脚步。老歪赶紧牵着大黑扭过头，向枣红马靠近了两步。
枣红马动情心切，看见大黑欲走还羞的神态，忘了警觉，顺势跟了过去。严老三看见枣红马进了场院门，从后迅速关了篱笆门。他向老歪道："先把大黑拴在墙边柱子上，等这个畜生做好事时，咱俩再给它套笼头。
老歪将大黑在柱子上刚拴好，枣红马看见大黑不住扭臀摆尾，后蹄弹踢，便急不可耐地扑了上去。早已有所准备的严老三和老歪一左一右，趁机向枣红马聚拢，一人抓着马鬃抱紧马脖子、一人迅速给它套上笼头。
枣红马"受降"后，在三小队的第二月，它就让大黑受了孕，这也是它给三小队的第一个贡献。此后，它很快参与了三小队的秋收秋种劳动。
一个月，二个月，三个月，以至过了小半年，也没人认领枣红马，队长高全庆幸自己的小队意外得了一笔"横财"。严老三和老歪也都确信枣红马从此就是三小队的得力"干将"了。
在高庄三小队的男女老幼为捡到宝高兴的当儿，远在三十里外的回村，整个生产小队正为失去枣红马而痛心。饲养员郑得宽被陶队长臭骂一顿。陶队长指着近四十岁的老郑道："我看你白活了！连匹马都拴不好，你有啥用？"队长限他三天内，把枣红马找回来！找不回就扣他两个月工分。
陶队长的心疼，郑得宽自然明白。在这个小队，凡险重的活，都是枣红马承担。现在因为自己的过失，丢了枣红马，老郑实在自责难受，他觉得他对全队社员犯了罪。想来想去，还是因为前一晚太劳累，刚拴好枣红马的缰绳，尚未系死扣，他就伏在马槽上睡着了。第二天早起时，早已不见了枣红马，老郑立马慌了。几间牲畜的屋子找遍了，哪有枣红马的踪影。
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老郑不敢隐瞒，哭丧着脸告诉了陶队长。五十多岁的老陶，刚一听到，气得几乎要擅老郑几巴掌。
陶队长骂归骂，虽然责成老郑去找马，但他清楚指望老郑也没大希望。陶队长想了想，还得自己亲自出马才放心。他遂叫上会计，两人一块去了三里外的村子，去找那个远近闻名的算命大仙了。那大仙听了来人的诉求，问了丢马的时间、马的颜色等，郑重其事，拿了罗盘，反复推演了三遍，而后对陶队长道："要想找回这匹马，只有一个方向：沿你们回村东南、正南方向五十里内，赶快去找，不出三天应能找到。
哪料这枣红马自凌晨挣脱缰绳，跑出马槽后，一路向西北方向撒着欢跑去了。一路上，枣红马被人追赶了许多轮，以至越跑越远，最后流落到高庄被收降。
几十里外的陶队长，坚信大仙的指引，派出队里的精兵强将，兵分五路，从回村东南正南两个方向，同时派出了五路人马。可是，连续五六天，没有一路人马传来音信。最后，他们又扩大搜寻距离，三个月内直向东南、正南方向找寻了百余里，最终没能找到半点线索。
七个多月后，所有派出去的人，都偃旗息鼓了。陶队长也绝望了，饲养员老郑看到这样的结果，心情沉重，见了队里的社员，他都不敢抬头。却说有一晚，他做了一个梦，梦见枣红马从村西北飞奔而来，他想这定是枣红马向我托梦了，枣红马在给我指方向呢。
巧的是，这天大晌午，老郑家里来了位多家不走动的远亲，是他祖母的一个远房侄子，此人正是高庄二小队的村民。这个远房侄子，来老郑家套了半天近乎，临末才说了实话，是想向老郑家借上二十斤粮，来年就还。
老郑一看此人说的可怜巴巴，又是祖母的远房侄子，出于同情也就答应了他的请求。中午吃饭时，这侄子说闲话时，无意中提到："俺庄三队昨年捡了一匹马，可带劲了，还是枣红色的，真该他们队便宜。"
"你见过那马吗？朋子，真是枣红色的吗？"老郑惊奇地瞪大眼，简直不敢相信。
"那还有假，我还能哄你吗，表叔。"
"好好！吃了饭，我跟你一块，去你们高庄。"
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此时，距离枣红色丢失已过八个月，已到了来年的春季。抑制不住兴奋心情的老郑，撂下碗筷，跑去陶队长家，告诉了这一消息。陶队长很兴奋，当即摩拳擦掌，来回走动，恨不得马上就能见到枣红马。
但他思忖了下，对老郑道："这样吧，人家替咱养了多半年，咱去要回来，再咋也得道个谢。反正都是队跟队嘛，这样吧，咱这的葡萄远近闻名，你找几个人，去挖下百十株，带给人家，算是见面礼吧。"
老郑答应着，飞奔去了。捆好五六捆葡萄枝，陶队长又吩咐套上一辆轻便马车，走前他让老郑又装了两百斤精饲料，作为对高庄三小队的补偿。
老郑和陶队长一行四人，赶着马车到达高庄时，太阳已快落山了。找到三小队的场院时，到了院门，朋子怕被人骂告密，跑回了家。回村的三个人看院里一个人正牵马，在地上打滚。那人正是老歪，他尚未注意场院外聚拢的几个人。
看到枣红马翻了几个滚，蹬起前蹄起身抖了身上的土。枣红马突然"咴咴"地叫了起来。老歪觉得纳闷，他刚转过头，回村的郑得宽已经冲进了场院。老郑上前激动得一把抱住枣红马的脖子，竟然痛哭了："大红啊，我可找到你了！"
老歪立刻明白了咋回事，但他还是故作镇静道："哎哎！你是谁啊？你看这装的……"
这时陶队长让赶车人在门外等着，他已进了场院。陶队长上前拍了拍老歪的肩道："老弟啊，得亏你替俺们养的好啊！大红还没掉膘，我得谢谢你。"陶队长自我介绍了自己的身份，说了来意，并向老歪递过一根烟，老歪摆手不接。
"凭啥说是您的马？这枣红马可是我们花了大钱在集市上买的！"老歪以匪夷所思的神态冲老陶嚷。
"好了，老弟。你也是老饲养员了，看不见大红见了我们老郑就'咴咴'叫吗？老郑可是养了它整三年了啊！"
老歪一看再不好隐瞒了，便对老陶道："我不管你们打哪来的，先别动，我去叫俺队长再说吧。"
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这时闻得声音的严老三，早出了马屋。他对老歪说："去吧，把队长叫来，是人家的就得给人家了。"
"哎，还是这个老弟明事理。"陶队长向着严老三笑。
"别这么说，你们不是冒领的，一看就知。啥都别说了，等俺队长来吧。"
老歪已跑去找队长了。不一会队长高全过来了。
陶队长上前笑呵呵向高全递烟，嘴里道："你是高队长啊？谢谢你啊！老弟。把我们的马养了多半年，还不孬（错）。我得谢谢你啊！"
高全早明白，这回无论如何没法抵赖了。干脆说："老实说陶队长，真要知道这马是您队的，我早就派人送过去了。为了这匹马，我们可没少下功夫，喂的可全是精饲料啊！你问我们的饲养员，是不是？"
陶队长哈哈笑了："我信我信！高队长。这不为了感谢你们吗，我特意给您带了二百斤精饲料，还给你们带了六捆上好的葡萄枝来，俺那葡萄可是方圆百里都有名啊！"说着，老陶示意郑得宽和马车手把饲料和葡萄枝卸下，抬进了院里。
高全一看对方还算实在，不好再说什么。陶队长知他舍不得枣红马，便道："反正喂也喂了，你们没亏待大红，可它也给你们扛活了不是？当然还是得谢谢你们。那，高队长，大红我们可就牵走了啊？"
"话都说到这份上了，还有啥说的，也是公对公嘛。牵走吧，以后常来啊，也是咱们有缘分嘛。"
"那好，一定。高队长，要是你们缺葡萄枝了，可随时派人去要，保证不打含糊！"
眼瞅着枣红马被郑得宽牵出了场院，老歪心里空落落的。目送回村的几人套上马车，沉入暮色中，高全心里也不免泛出丝丝怅惘……
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