中国的历法使用的是‘干支纪年’，干支纪年法是中国自古以来就一直使用的纪年方法。干支是天干和地支的总称。
‘天干’指：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
‘地支’指：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
中国古代采取天干地支作为计算年、月、日、时的方法，就是把每一个天干和地支按照一定的顺序而不重复地搭配起来，用来作为纪年、纪月、纪日、纪时的代号。把‘天干’中的一个字摆在前面，后面配上‘地支’中的一个字，这样就构成一对干支。把干支顺序相配正好六十为一周，周而复始，循环记录，这就是俗称的‘干支表’。干支纪年以每年立春换年。
因为有干支纪年的存在，所以在在中国有‘八字’一说。传统思想认为‘八字’会影响一个人的命运，最广为人知的就是在结婚的时候男女双方要‘合八字’。
八字即生辰八字，是一个人出生时的干支历日期中的年、月、日、时。年干和年支组成年柱，月干和月支组成月柱，日干和日支组成日柱，时干和时支组成时柱，一共四柱，四个干和四个支共八个字，故又称四柱八字。传统的八字命理算法复杂繁多，在此不做赘述。接下来说一下‘天干’‘地支’和‘五行’的关系。
很多中国人都听过“东方甲乙木、西方庚辛金，南方丙丁火、北方壬癸水，中央戊己土。”
十个天干两个一组共五组，与五行、五方、五色、五神兽都一一对应。
不过有了‘天干’的加入之后，五行便有了阴阳之分，即‘阴五行’与‘阳五行’，而且阴阳五行生克宜忌也不尽相同。‘天干’分为‘阳天干’和‘阴天干’，‘地支’分为‘阳地支’和‘阴地支’。
‘甲、丙、戊、庚、壬’为阳天干，‘乙、丁、己、辛、癸’为阴天干。‘子、寅、辰、午、申、戌’为阳地支，‘丑、卯、巳、未、酉、亥’为阴地支。
天干配上五行就产生了十种组合：甲木、乙木、丙火、丁火、戊土、己土、庚金、辛金、壬水、癸水。将这十种组合按照阴阳分即‘甲木’为阳木、栋梁之木，‘乙木’为阴木、花果之木；‘丙火’为阳火、太阳之火，‘丁火’为阴火、灯烛之火；‘戊土’为阳土、城墙之土，‘己土’为阴土、田园之土；‘庚金’为阳金、斧钺之金，‘辛金’为阴金、首饰之金；‘壬水’为阳水、江河之水，‘癸水’为阴水、雨滴之水。
‘阴五行’和‘阳五行’的生克宜忌与原来单纯的五行有所不同。以‘甲木’和‘乙木’为例，甲木为栋梁建材之木，需要雕琢方能成器，不能用水泡，所以喜金厌水，而乙木为花果之木，需要水土滋养，不宜砍伐，所以喜水而厌金。
十二地支也能按照阴阳五行来划分。
子属阳水；亥属阴水。寅属阳木；卯属阴木。巳属阴火；午属阳火。申属阳金；酉属阴金。辰、戌属阳土；丑、未属阴土。
十二地支除了与十二生肖和十二时辰相匹配外还能与十二月份相匹配。
干支纪年，正月为寅、腊月为丑，一年以寅为始以丑为终。再与二十四节气相对于，每月匹配两个节气。