中国古代对世界的认识，形成了五行之说，即用金木水火土五种基本元素来对世界进行辩证说明，其基本原理就是五行生克变化以及五行归类，作为国人有必要进行了解。
五行生克关系。
金生水，源于金属融化后成为液体，有金生丽水之说，古人发现，一般盛产黄金的地方往往伴随优美的水质出现。
水生木，源于所有植物生长都离不开水。这也是古人对大自然规律的认识，有水的地方必有绿洲。
木生火，源于可以用木草生火，古有钻木取火之法。
火生土，源于草木燃烧后形成的灰烬化生为泥土。故古人以草木灰为肥料。
土生金，源于从土石之中可以冶炼金属，古代冶炼技术即源于此。
金克木，源于用金属工县具可以砍伐草木。
木克土，源于草木吸收土之养分生长土变贫瘠。
土克水，源于用土可以筑坝防水，有水来土掩之说。
水克火，源于可以以水灭火。
火克金，源于火可以冶炼金属。
五行之中，生者为父，被生者为子，故金之子为水，水之子为木，木之子为火，火之子为土，土之子为金。
其相克关系为隔代而克，即金克木，木之子火怒而克金，火克金，金之子水怒而克火，水克火，火之子土怒而克水，土克水，水之子木怒而克土，木克土，土之子金怒而克木。
五行之中一般生者有益，克者有害，但也不是完全如此，往往有生无克更有害，最好的是五行均衡，有生有克。所以人生命理往往在名字中补齐所缺的元素。这是道家的基本思想，与儒家中庸思想亦有相通之处。