看到一个话题，问什么是君子，什么是小人。今之人对君子与小人，第一反应就是人品与道德的区分。其实，无论是《易经》还是《论语》或《道德经》，对于君子与小人，都没有道德方面的含义，而是描述一种修养上的客观事实。比如《论语》中孔子所说的“唯女子与小人难养也”，就没有贬低女子的意思。他说的是女子和小人一样比较难相处，因为“近则不逊远则怨”，跟她关系亲近一点，她就容易出言不逊，比如很多女人对丈夫不够尊重，什么难听的话都说得出口；跟她关系疏远一点，她就满怀抱怨。这就是女子与小人的共性，这无关道德品质。
我们常说中国文化博大精深，其实想要真正了解其精深在何处，要从文字开始，尤其要了解每一个文字、词语的本义。同样，什么是君子，什么是小人，我们也要撇开道德的引申义，从本义来理解，才能更加懂得它们的含义。
通常来说，君子与小人是相对的，不是绝对的。比如甲在乙面前是君子，但在丙面前就可能是小人，因为甲的见识与心胸等优于乙却逊于丙。为了更深入地剖析君子与小人，我们不妨以《红楼梦》中的薛宝钗和林黛玉为例来进行详解。
薛宝钗被称为“蘅芜君”，又是“山中高士”，是被作者盖了章的君子，与之相对应的林黛玉则是小人，她们的区别主要表现在四个方面：
君子见识深远，小人见识短浅。对于君子与小人，最早的诠释在《易经》里。《易经》的六十四卦，每一卦都由六爻构成。这六爻，就像人生境界的六个层次，也是一个人从小人走向君子的过程。
所谓小人，从字面来理解，就是与大人相对的孩子。孩子因为受年龄与环境的局限，见识短浅。但随着年龄的增长，阅历的增加，慢慢走向见识深远，就成了君子。
薛宝钗和林黛玉都出自书香世家，都是从小就饱读诗书，但是，她们的见识却相差很远。为什么会这样？因为林黛玉偏爱诗书，就像一个偏科的文学爱好者，语文成绩特别好，却忽略其它学科，这就导致了她在诗书方面精进，但在其它方面见识短浅。薛宝钗与之相反，没有专注在哪一个学科，而是全面发展，对每个学科都有涉猎，所以见识比黛玉要深远得多。
另外，林黛玉一直呆在深闺，又因为身体原因，缺少社会实践。薛宝钗则因为生在商家，又小小年纪就帮着家里料理商务，接触的人和事都多而复杂，这就决定了她比黛玉的见识要深远得多。
所以，林黛玉只有在谈诗时头头是道，对其它方面一无所知，就连自己的病该怎么调理，都需要宝钗来提点。薛宝钗不仅能谈诗，还精通绘画学、管理学、医理等，简直就没有她不懂的，所以宝玉赞她“无书不知”。
这就是薛宝钗与林黛玉在见识上的区别：薛宝钗是见识深远的君子，林黛玉是见识短浅的小人。
君子心胸宽广，小人心胸狭隘。庄子说：“井蛙不可语海。”这句话其实说的就是因见识的区别而无法沟通。井蛙一辈子生活在狭小的井里，注定了见识短浅，所以，无论如何解释，它都理解不了大海有多宽广。同时，因为见识的局限，影响了心胸，所以井蛙想象不到也做不到海纳百川。
这就是君子与小人的第二个区别：君子心胸宽广，小人心胸狭隘。
林黛玉就像井蛙，因为见识短浅，所以“只一见了一个清俊的男人，不管是亲是友，便想起终身大事来”。她在贾府见到了贾宝玉，就被他所吸引，于是想据为己有，并把宝钗当成假想敌处处针对，以为宝钗和自己一样把宝玉当珍宝。
事实上，宝玉根本入不了宝钗的眼。在宝钗眼里，“读书明理，辅国治民”的男人，才是值得她珍视的男人，“只是如今并不听见有这样的人”。
正是因为对男人的认知如此不同，才导致黛玉与宝钗不同的人生态度：黛玉把人生都依附于宝玉，喜怒哀乐都受宝玉的影响；宝钗则从后院走向前台，把自己变成男人，担当起男人的职责。
见识决定心胸，林黛玉从自身出发揣度宝钗，“你素日待人，固然是极好的，然我最是个多心的人，只当你心里藏奸”，这就叫“以小人之心度君子之腹”。宝钗确实也关心宝玉，但她是为了让宝玉成长起来，担当起一个男儿该担当的责任，这和黛玉关心宝玉的目的完全不同。
这就是宝钗与黛玉心胸上的区别，宝钗是海，宽广而纳百川，她不但从不计较黛玉各方面针对她，而且对黛玉包容且接纳；黛玉则是井蛙，把自己局限在宝玉这口井里，理解不了宝钗的境界，直到“兰言解疑癖”，才醒悟“往日竟是我错了，实在误到如今”。
君子宽容谦让，小人争强好胜。《易经》六十四卦里，只有一个卦是完美无缺的，这就是谦卦。我们常说谦谦君子，一个真正的君子，一定是宽容谦让的，与之相对的则是争强好胜的小人。
这个区别，在宝钗和黛玉身上体现得很明显。
黛玉的争强好胜是显而易见的。
第五回，因为宝钗进贾府之后，“品格端方，容貌丰美，人多谓黛玉所不及”，“行为豁达，随分从时，不比黛玉孤高自许，目无下尘，故比黛玉大得下人之心”，黛玉在容貌品格和做人方面都被宝钗比了下去，因此“心中便有些悒郁不忿之意，宝钗却浑然不觉”。
第十八回，元春省亲，要求妹妹们写诗，黛玉“安心今夜大展奇才，将众人压倒”。当只能写一首时，黛玉则“未得展其抱负，自是不快”。
第三十回，“黛玉听见宝玉奚落宝钗，心中着实得意”，而且准备“搭言，也趁势取个笑”，相当于和宝玉联合起来围攻宝钗，就为了体现宝玉是和她站在一起的，而宝钗是他们共同的敌人。
第三十八回，宝玉信手写了一首螃蟹诗，黛玉见了，马上说：“这样的诗，要一百首也有。”然后提笔就写。
这都是黛玉争强好胜的体现，凡事都要争先，不肯被比下去。
与之相比，宝钗则处处宽容谦让。
写应制诗，因元春改“红香绿玉”为“怡红快绿”，宝钗便提醒宝玉：“她因不喜‘红香绿玉’四字，改了‘怡红快绿’；你这会子偏用‘绿玉’二字，岂不是有意和她争驰了？”
不与人争驰，宽容谦让，这正是宝钗的处世态度。
第二十九回，因宝钗说湘云也有金麒麟，黛玉不顾众女眷在场，尤其是薛姨妈也在，当众说宝钗：“她在别的上，心还有限，惟有这些人戴的东西上越发留心。”这么明显的针对，宝钗的表现却是“回头装没听见”。
第三十回，宝玉搭讪宝钗，冒犯了宝钗，宝钗用《负荆请罪》反唇相讥，本想乘胜追击，但在王熙凤加入打趣宝玉黛玉之后，“宝钗再欲说话，见宝玉十分惭愧，形景改变，也就不好再说，只得一笑收住。”这就叫得饶人处且饶人，给人留退路，不把人逼到死角。
还有第四十二回的“兰言解疑癖”，宝钗抓住了黛玉“有失检点”的把柄，黛玉撒娇告饶，“宝钗见他羞得满脸飞红，满口央告，便不肯再往下追问”，不让黛玉难堪。连黛玉自己都说，如果反过来，是她抓住了宝钗的把柄，“再不轻放过”。谁是君子，谁是小人，高下立判。
这就是君子与小人的第三个区别：君子宽容谦让，如宝钗这样，给人留余地；小人争强好胜，像黛玉一样，凡事都要争一争。
君子心怀天下，小人唯我独尊。林黛玉“孤高自许，目无下尘”，这种唯我独尊的意识，正是小人的表现。与之相对应的就是宝钗的心怀天下。
宝钗是薛家的代表，作者曹雪芹先生把薛家定位为商，而且是由儒家士子转型的商家，体现的就是薛家心怀天下的境界。《史记·货殖列传》中说：农而食之，虞而出之，工而成之，商而通之”，农工们创造物质，最终需要通过商人将物质分配到各地，所谓通达，就是这么来的。所以，商人最容易拥有通达的境界，也最容易关注到天下的每一个角落，尤其是不被注意的角落。
这一点，在宝钗身上有所体现：她总能关注到别人看不到的困窘之人，史湘云豪爽掩盖下的眼泪，只有宝钗看到了；邢岫烟寄人篱下的贫苦，只有宝钗看到了；林黛玉隐藏在众星捧月之下的脆弱与无助，只有宝钗看到了。宝钗不但看到了，而且不遗余力地施以援手。
当宝钗在关注困窘之人时，黛玉在关注什么？她在关注“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼”；她在关注“他年葬侬知是谁”；她在关注宝玉的喜怒哀乐，心里眼里只有一个宝玉。她的人生格言是“我只为我的心”，她心里爽不爽，是天下最大的事。
这就是君子与小人的第四个区别：君子心怀天下，先人后己；小人唯我独尊，从来只想着自己。
综上可知，君子与小人的定义，无关人品与道德，其实只是人生的两种境界。我们每一个人，都是从小人开始迈向人生路的。当我们还是懵懂无知的孩童时，我们见识短浅，所有的认知，都来自目之所及；我们心胸狭隘、自私自我，为一颗糖都要跟小伙伴争个面红耳赤。当我们一天天成长，读了万卷书，行了万里路，或者像黛玉遇到宝钗一样，遇到了能够提点我们的良师益友，我们便一步步向君子迈进了，从此拥有了深远的见识、宽广的胸怀、包容谦让的处世态度，就像黛玉积极向宝钗靠拢，完成了钗黛合一。
迈向君子之路，永无止境。黛玉走的路，就是我们每个人该走的路，而宝钗是那个很难企及的目标，也是君子的终极目标：“山中高士”。
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