天干合化的本义是指：甲己合化土，乙庚合化金，丙辛合化水，丁壬合化木，戊癸合化火；天干相合本身没有多大问题，并一直延续至今，但对于合化出的五行，为什么，原理以及运用至今存在不少争议，在后世的不断发展中，关于合化，也延伸除了正化、反化和化气格一说。
在查阅历史文献之后，基本可以归纳为三种说法。
说法一、五星五运说；首先需要理解十天干最初用于计数，后用于纪年，在纪年上天干指代某种天象，其本身并不具备五行属性，此时的纪年法后世称之为岁星纪年法，发展至春秋战国时期，这种纪年法开始与星相学融合，人们发展甲己年，土星的运行刚好经过角轸两宿之间，称之为土运经天，故甲己为土，此处并没有提到化，同时期成书的《皇帝内径》可以佐证，“土主甲己，金主乙庚，水主丙辛，木主丁壬，火主戊癸”，由此我们可以认为甲己五行均属土，没有分开论五行的说法，也没有合化的说法。
说法二、数理说；随着河洛五行的发展，十天干才被赋予了不同的阴阳五行属性，成为今天我们所知道的状态，即甲为阳木，乙为阴木，丙为阳火，丁为阴火，戊为阳土，己为阴土，庚为阳金，辛为阴金，壬为阳水，癸为阴水。并与1-10对应，在数理上，有歌诀云：一六共宗、二七同道、三八为朋、四九作友、五十同途，所以有了对应的天干五合，但还是没有提到合化。
说法三，逢龙则化；多种古籍中均有记载，比较清晰的是《御定子平》一书，该书中说：“甲己之年，用五虎遁，顺数，法从丙寅起，数至辰，则为戊辰，辰为龙，故曰逢龙则化；而本干是戊，戊属土，故甲己化土也。又如乙庚之年，用五虎遁，顺数，法从戊寅起，数至辰，则为庚辰，庚属金，故乙庚化金”，后世在运用中认为天干合化需要地支有辰才可化，但仔细推敲，应该是因果倒置了，文中本义只是解释了逢龙则化是因为甲己化土、乙庚化金，而不是后世理解的因为逢辰所以甲己化土、乙庚化金，因果倒置了。
说法四、杂说；这些说法明清以后成为主流，主要有两种，一是阴干为阳干之正财，正财为妻，如己为甲之正财，讲究夫妻和合，故天干五合；另一种是万物生于土始于土，甲为十天干之首，加之数理之合，故甲己合化土，土生金，乙庚合化金，金生水，丙辛合化水，水生木，丁壬合化木，木生火，戊癸合化火，火又生土，周而复始。地支六合也有用此理论解释的。
说法一在流传的过程中出现了一些问题，那就是汉太初以后星岁纪年与干支纪年的切换，星岁纪年法用久之后，就与实际天象不符，从太初上溯至秦统一中国时，岁星纪年比干支纪年落后一辰，上溯至战国时期则落后二辰。直至东汉改用四分历废止岁星纪年法也没有进行修正，所以按上述说法，后世使用的干支纪年法在甲己年的实际天象未必就是土星经天，甲己合土也就缺少星相上的参考依据；
综上所述，可以说合是真，化未必。
天干五合涉及到十神六亲，格局，调候和神煞，十神六亲有合绝合旺、调候亦如此，神煞就更明显了，神煞本为静，天干合即可引动；格局方面，《子平真诠》中说，“官星被合，官非官，杀被合，杀不攻身”，可以理解为限制了力量，查阅前后文并没有提化成了什么
明清时期。天干合化再继续发展，就逐渐有了化气一说，最早的说法当属化气格，命理著作《三命通会》中就有卷二论十干化气，后又有化气十段锦。发展至今，在运用上认为日干与临干五合，得地支旺气，便可以化成其他五行，十神六亲、格局等均以合化后的五行推论。
这种说法多少有些从旺格的特点，但查阅多本古籍，化气格并不是主流取格方法，实际却有一定的适用性，所以我们并不能就此完全肯定或完全否定化气的存在。
至于正化和反化，在后世的发展中，五合正化是指正常的两个天干合化为其他五行，也是化气格的基础，反化是指五合的一方无根不得月令旺气，完全从了另一干的五行，也即甲己可化为土，也可化为木，这可以理解为比合绝更近一步，合没了。
在化气一说不能完全肯定之时，合化的条件就变得十分苛刻，除了化气格要求月令五行生旺之外，其他天干能不能正化必须符合以下条件，这里排除逢龙则化的影响，也即
一、两干无根，
二、两干无比劫，
三、合化后的五行没有被克，
四、需要合化后的五行透干（非化气格不需要月令五行旺气）。