大家都知道，在中国古代历史上，一些开国皇帝建国后，通常都会给自己编造一个传奇的身世。如汉高祖刘邦宣称自己是赤帝之子，而明太祖朱元璋则说自己意外把父母葬入了龙穴，所以他们都能取得非凡的成就。作为朱元璋最大敌手的汉王陈友谅，老百姓也曾给他编造了一个离奇的身世，只是结局不是那么好。
朱元璋出身贫农家庭，而陈友谅也强不到哪里去，他的祖辈只是沔阳普通的渔民。陈友谅共有兄弟五个，他排行第三。因为小时候读过两天书，所以陈友谅略通文义，再加上他闲习武艺，因此也算得上一个文武全才。有一天，他碰到了一位算命先生，算命先生拉住他说：“你的面相贵不可言，可否带我去看一下你家祖坟的风水?”陈友谅闲来无事，便领着算命先生到祖坟逛了一圈。
算命先生在看过陈友谅家的祖坟后，对此地赞不绝口，声称有龙脉在此，后人的前途不可限量。并告诉陈友谅：“你日后定能富贵。”陈友谅怀疑这算命先生是个骗子，故意讨好自己来骗取钱财，所以对他并不相信。算命先生继续说：“如果你家祖坟半年内不像其他地方一样杂草丛生，那你一定要挖九口水塘，来保住自己的天子气运。”陈友谅对此将信将疑，但还是希望算命先生口中所说的能应验。
过了半年之后，陈友谅家的祖坟确实如算命先生所言，不像周围其他地方一样杂草丛生。陈友谅欣喜若狂，急忙遵照嘱咐开始挖水塘。结果在挖到第八口时，徐寿辉的农民起义军攻克沔阳，陈友谅不愿错过这个扬名立万的机会，于是加入了徐寿辉部倪文俊的红巾军。很多人说，陈友谅之所以后来被朱元璋打败，没能统一全国，就是因为当初那最后一口水塘没有挖完。但事实真的是这样么?很显然，并不是。
陈友谅前期的军事实力远远超越朱元璋，在水军方面甚至可以吊打朱元璋。而他之所以会输，最关键的原因在于失去了民心。陈友谅最早是跟着倪文俊混的，倪文俊谋害徐寿辉失败后投靠陈友谅，陈友谅先假意接纳倪文俊，随后又杀死了倪文俊，吞并了他的部队。为了建汉称帝，陈友谅又杀害了红巾军首领徐寿辉。称帝之后，陈友谅又大肆屠戮功臣，搞得众叛亲离。最终，朱元璋击败了他，建立了大明王朝。所以关于陈友谅挖水塘的传说，大家听一听，乐一乐就好，不必当真。