自古以来，多少能臣名将治国济世堪称奇才高手，而治家却少方无能，然而被清代称为“中兴第一臣”的曾国藩一身非常讲究”修身进德“，把”德“和”学业“并列为人生的两大财富。在治家教子都被公认为中华第一能人也。
旧时，家长对孩子有绝对的权威，但兄长对兄弟的约束力就没有那么大了。曾国藩则能时时告诫家人子弟莫买田起屋，莫干预老家公事，莫忘寒士家风，要兄弟和睦，并要求以“书、蔬、鱼、猪、早、扫、考、宝”八字决勤俭持家。“有福不可尽享，有势不可使尽。·
依次释义一下 “书、蔬、鱼、猪、早、扫、考、宝”八字祖训。
“书“者，勤奋读书，广博求知。“蔬“者，自耕苗圃，栽花种菜。“猪“者，开圈养猪，正所谓”养猪也内政之要者“——有肉吃！“鱼”者，开塘养鱼，如曾国藩在日记中所写：“屋门首塘养鱼，亦有一种生气。”文正公 总结道：“家中养鱼、养猪、种竹、种蔬四事，皆不可忽。一则上接祖父 来相承之家风，二则望其外而有一种生气，登其庭而有一种旺气。”“考”者，及时祭祀，敬奉祖考。在儒家的传统教义里，正像曾国藩祖父所言：“后世虽贫，礼不可堕；子孙虽愚，家祭不可简也。”清明即至，神州山川尽烧钱，遍地英雄下夕烟的景象又将上演，此虽不利于治霾，却大有助于孝道。
“宝”者，邻里亲朋，友善相待。“人待人，无价之宝也。”“早”者，很明显，早睡早起，生活规律。“扫”者，洒扫庭除，勤劳整洁。既培养热爱劳动，也彰显居家品位。曾国藩在家书中多次强调治家八字诀“书、蔬、鱼、猪、早、扫、考、宝”其中有《致四弟·治家有八字诀》余与沅第论治家之道，一切以星冈公为法，大约有八字，其四字即上年所称“书、蔬、鱼、猪“也。又四字则曰“早、扫、考、宝”。星冈公即曾国藩的祖父曾兴。在《致四弟·教子第牢记祖训八字》家中兄弟子侄，惟当记祖父之八个字，曰“书、蔬、鱼、猪、早、扫、考、宝”。
曾国藩给我们描绘出的图像是 屋前有院、厅，后有园、蔬。池里要有鱼，圈里要有猪，墙外要栽柳，田头要栽杨；男子早起耕田，女子针绣持家。这俨然是一副和谐的农家生活，男耕女织，各行其道，日出而作，日落而息，家庭和睦，万事峥嵘，安定平和。此等生活放之快节奏的现代社会，也是多少人渴望的。
古语云：“攘外必先安内”
曾国藩正是依靠祖父这“书、蔬、鱼、猪、早、扫、考、宝”治家八字诀，对内使兄弟和睦，家庭安定。不用担心自己后墙起火，中兴我中华名族。
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