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“工居四德之末，而绣又特女工之一技耳。”
古代女子讲究妇德、妇言、妇容、妇功。狭义的“妇功”，即“女红”，指妇女所做的纺织、缝纫、刺绣等工作和这些工作的成品。妇功居最末，刺绣又仅是女工中的一项技巧，似乎费不着笔墨书载。然而古中国的女子，无论是生在帝王之家还是长于寻常巷陌，无论是才高八斗还是目不识丁，自幼大多会在女性长辈的教导之下学习刺绣。
如今，这样一项日常的技艺，也变得珍贵，“敢将十指夸针巧，不把双眉斗画长”已变成旧时光里的剪影。那是怎样一种温婉贤良的模样？她们端坐于昏暗的灯下，或剪裁，或刺绣，或为家人制衫裤，或为自己备嫁妆。
准备绣一可人的物件，必要明洁的环境和闲静的内心，方能丛容运针。若天晴日霁，鸟悦花芬，则更能摄取眼前之灵活之气，刺入吴绫。这在刺绣之前的准备工作，称为“择地”。
“选样”最能体现刺绣者艺术修养的高低，图案选择多遵循“图必有意，意必吉祥”的艺术表现方法。于是日月云霞、真草隶篆、花果草木、禽兽虫鱼、山水人物，一一凝固在方寸之间。
至于“技法”，则有平绣、点绣、编绣等。结子属于点绣，结子就是打子。据沈寿《雪宦绣谱》介绍，打子针“亦旧针法之一，今惟花心用之”。铺绒则属于编绣。据朱凤《苏绣》介绍：“铺绒，又叫别绒，也就是挑花。”多用来绣香袋、名片盒、童帽、鞋面等小物。盘金属于条纹绣，将金线按照图案线条盘旋，用丝线横向钉固。一般用来勾勒图案轮廓。绣线有双金、单金两种，以双金绣较常见。
刺绣通常又叫做“绣花”，可见花卉是刺绣中最基础、最常见的主题。学习刺绣从花草入手，如同读书要先学《大学》《中庸》，看来简单，却最能显出心思的巧妙和技艺的高超。同样绣一朵花，有的迎风滴露，鲜艳生动；有的日晒霜打，形容枯槁；有的雍容典雅，顾盼生辉；有的弯曲拘束，蜷缩可恨。
女工是小事，也是小技，然而出色的绣品完全可以与才人笔墨、名手丹青同臻其妙。“绣近于文，可以文品之高下衡之；绣通于画，可以画理之浅深评之。”花之向背浅深，叶之正反疏密，牡丹花内深外浅，而荷花则外深内浅，都要细细加以观察和认知，又通过绣线的光泽而达到绘花绘光。就这点而言，画家所能做的，倒不及刺绣了。
东阳民间目前仍有不少藏家，专门收藏民间日用品为主的刺绣，如衣饰、门帘、帐沿、枕顶、扇袋、荷包等。
云肩，常称为四合云肩，用于保护衣领的干净。荷包，有抱肚荷包、葫芦形荷包。扇袋用于装盛折扇，悬挂于腰间。唐诗宋词是江南刺绣扇袋不变的主题，大多是一面绣有诗词古句，一面绣制吉祥图案，扇袋顶端开口处，基本都为如意形。名片夹是与手掌差不多的大小小夹，对折或者三折，用丝织品制作，多用于盛放待婚嫁男女的生辰八字。在陪嫁时，用丝线将两个名片袋相连，成双成对地出现在陪嫁之列。
常见的还有眼镜袋、镜套、钱褡等等。图案内容多为大众喜闻乐见的神话故事、吉祥图案，尤以龙凤呈祥、蝶恋花、瓜瓞绵绵、一品清廉、喜上眉梢、多子多福、四季平安等最为常见。文字则多为“正宜努力，切莫嫌迟占高魁”等祝福励志语，或为“傍花随柳过川前”心情贴，或为“同心永爱”等爱情盟誓。
民间刺绣布局设色及针法表现上不追求如实逼真的效果，却也活泼可喜。每幅作品都有一定的色调。古代没有化工染料和稳定的定色能力，相对于黑、赭红、朱砂红，绿色是很晚才出现的染料。《雪宦绣谱》将绿色为分老地绿、老蔡绿、老青豆绿、老灰绿、老墨绿、老油绿、老水绿、老兰花绿、并葵绿、并地绿、并青豆绿、并水绿、并灰绿、并兰花绿、并油绿、湖绿、湖色、水湖等18种颜色，染色可达181种丝线。看了这个，我简直怀疑自己是不是色盲。然而这吃的用的各种绿，全来自生活，有一种与食物本源亲密深厚的情感链接，总是令人愉快的。
“老叶要绣成墨绿色，中叶要绣成俏绿色，嫩叶要用俏绿、中红掺绣，焦叶用深绿、中赭掺绣。”而黄色是传统正色，白色是一切色彩的过渡色。清乾隆后期，经常以蓝色为主，亦称三蓝绣。清末民初则以灰色调为主，也有称水墨绣的。此外，湖色、月白、天青，光听听这些颜色的名字，便能想见那一个个质朴女子，有一份青花瓷般的清丽。
刺绣的构思、结构、布局、设色、写生、传神等问题，实际包括了天地万物，人事道理。“观人之绣者，观其针线之匀净与否，而测其性之安静与否，十辄七八”。从刺绣针迹是否均匀干净，就可大致判断出刺绣者的性格是否文静，高下好坏自然也是一眼即知。
时光无声，岁月有信，于幽邃楼阁之内巧心运针，宛转闺阁之间千丝争艳。白日短暂，慢工细作，冬日寒冷，却绣得春花烂漫。林下清风、月下暗香、南枝消息、水中疏影，都在其中。犹如一万年缩成一瞬，一朵花开在千年前。