中国古时候数个朝代都是重农抑商的时代，”士农工商”四大行业，“商”排在末位。甚至是只要提起商人，人们马上会想起“无商不奸”、“为富不仁”等词句。充分说明了商人在世俗之间的不受待见。
虽然古时候商贾社会地位较低，但物质财富积累最迅速的还是商人。纵观历史，每朝每代都会有传奇一般的巨人商贾出现，他们腰缠万贯、富可敌国。例如吕不韦、沈万三、胡雪岩、乔致庸等等。
至于说是谁先作为商人的祖师出现，后人有很多评价。有说春秋朱公，即范蠡，有说是赵国商人吕不韦。但大多人都尊春秋东都洛阳白圭为商人祖师，并予以供奉。
白圭，战国时期周人，先秦著名经济学家、国家特级理财师。师从一代奇人“鬼谷子”，相传鬼谷子得一金书，就把其中经商之计传于白圭，《汉书》中尊白圭为经济贸易发展的鼻祖。
商人祖师白圭
白圭的经商一贯速战速决、不误时机。他的经商理论主要概括在四个方面：
智
所谓智，就是要多动脑子，善于用心计，随时掌握市场脉搏、把握市场动向，随时根据市场情况调整相对应的应对方法。用智慧和谋略赢取应得的利益；
战国吴起
勇
在经营过程中，要勇于开拓创新、勇于决策决断；
仁
就是不要在商场上与人硬碰硬的较量，不要强取豪夺。而是避其锋芒，积极采取“人弃我取，人取我与”的经营策略；
强
就是如果经营过程中受到了侵害，要敢于维护商人的正当利益，并敢于用适当的手段保护自身的合法权益不受侵害。
白圭祖师：经商要想发财致富，就要像伊尹、吕尚那样筹谋划策，像孙子、吴起那样的用兵打仗；像商鞅推行变法那样的果断。如果智不能权变，勇不足于决断、仁不善于取舍，强不会守业，就没有资格去谈论经商之术了。