三元者即上元、中元、下元也。一元一百八十年，即三个六十花甲数。上中下共计五百四十年，这又称为一个大元。元也称元运，按照大元运挨排，今正处于三元。
小元运又以一百八十年区分，仍分为上中下三元，一元六十年，将一百八十年分为九小运，以二十年为单位，甲干为起头。
上元甲子六十年管一二三运，即甲子甲戌二十年为上元一运，坎卦管运，称一白运；甲申甲午二十年为上元二运，坤卦管运，称二黑运；甲辰甲寅二十年为上元三运，震卦管运，称三碧运。
即转入中元，甲子甲戌二十年为中元四运，巽卦管运，称四绿运，中元之五运的甲申至癸巳十年仍属巽卦管运，甲午至癸卯的十年又属乾卦管运，称五黄运，甲辰甲寅二十年为中元六运，乾卦管运，称六白运。
即又转入下元，甲子甲戌二十年为下元七运，兑卦管运，称七赤运；甲申甲午二十年为下元八运，艮卦管运，称八白运；甲辰甲寅二十年为下元九运，离卦管运，称九紫运。
一、六、八为三白，称大吉星，四绿、九紫为次吉，二黑五黄为大凶星，三碧七赤为次凶。
掌握了元运之后，将二十四山分三元，即天、人、地三元，分阴阳，即子午卯酉为阴，乾坤艮巽为阳，称为天元八卦；乙辛丁癸为阴，寅申巳亥为阳，称人元八卦；辰戌丑未属阴，甲庚丙壬属阳，称地元八卦。
再以当元运星入中宫，按九宫排山掌，又称覆钟掌之法挨星。
一运当令一入中宫，二到乾、三到兑，依次排去；如现在七运，以七入中，八到乾宫，九到兑，一到艮、二到离、三到坎、四到坤、五到震、六到巽。
比如酉山卯向，七入中后九到兑之酉，五到震之卯，酉卯为天元阴卦。再以山星和向星分别入中宫，用阳顺阴逆之法，看挨到山和向的卦星是否当旺。
七运七挨到为旺，八为生，六为衰，以辨生旺衰之吉凶。按此法即推出酉山卯为旺山旺向，是当元最理想的立向。
生山者生人丁，旺山者出人才，旺向发财 。山向均逆行时，为旺山旺向。山向同顺行时山上旺星不能上山，恰恰到向，向上的旺星又排到山上，叫“上山下水”。此局人财两败。
二十四山向的衰旺定出后，在选择年月日时四柱时，也要按三元之法挨排九星，找出入中之星后，按节气之令分阴阳顺逆之行，挨出所用之山向的时令，达到时间与空间的有机结合以求吉避凶。
遵照《紫白诀》经云：“一四同宫，准发科名，一六同宫，定出官职。”二五交加，伤亡疾病，三七叠临，遇盗受骗，严重失财，七九合辙，屡遭回禄之灾。
神煞避忌：风水师在选择造葬之年月日时的时候，对神煞的避忌极严，如三合派风水家所避之煞多达一百多种，而大的主要有阴府、三煞、年克、太岁、岁破、月建、官符、刑、冲、破、害等煞。
而玄空派风水师所忌者五黄、二黑、暗建、太岁、岁破、三煞等。如九星中三白吉星当临本宫时，三煞太岁亦然可用，就是五黄、二黑不可用，如有犯之难解救。
“黑黄”二星为土煞，由于人们时刻身立大地，土为万物之母，万物之根无不植于她，土煞若犯，待时而发作，一旦发作非疾则亡。
