古代法律对男女结婚年龄的具体规定是晚婚还是早婚？
文/老张在路上
中国有着悠久的历史，不同社会发展阶段的婚姻制度中，对于结婚年龄的规定存在着明显的差别。
和大多数人印象中古人结婚都很早年纪很小不同的是，古人其实是主张晚婚的，一定要等性功能健全和发育成熟才能结婚。
《黄帝内经》是中国现存最早的中医经典著作，在《素问·上古天真论》有这样一段话：“女子七岁肾气盛，齿更发长。二七而天癸至，任脉充，太充脉盛。月事以时下，故有子。三七肾气平均，故真牙生而长极。四七筋骨强，发长极，身体盛壮。五七阳明脉衰，面始焦，发始堕。六七阳脉衰于上，面皆焦，发始白。七七任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。”
对于男子，这样说：“丈夫八岁肾气实，发长齿更。二八肾气盛，天癸至，精气溢泻，明阳和，故能有子。三八肾气平均，筋骨劲强，故真牙生而长极。四八筋骨隆盛，肌肉满壮。五八肾气衰，发堕齿槁。六八阳气衰竭于上，面焦，发颁白。七八肝气衰，筋不能动，天癸竭，精少，肾藏衰，形体皆极。”
虽然因为当时科技不发达，生命生存期短，人体生理解剖知识的欠缺，所以对于男女的生理机能部分陈述不符合实际，但它指出的女子十四岁始来月经；男子十六岁才开始溢精，如果这时“阴阳和”，则可能有子。但是这时性功能并未完全发育成熟，还没有进入合适的婚龄。女子要等到三七二十一岁，始能“肾气平均，故真牙生而长极”；男子要等到三八二十四岁，才能“肾气平均，筋骨劲强，故真牙而长极”。所谓“肾气平均”，就是指生理器官和性功能得到了均衡、正常的发展，性器官和性功能都比较成熟；所谓“真牙生而长极”，指人的最后一颗牙齿“尽头牙”长出，也表示人的身体已完全发育成熟。
古人根据以上对男女生理发育状况的理解，同时加上男方家中增加劳动力的需要，汉代以前男女结婚都比较早，早婚早育几成定律。一般而言，大夫、士人之子，二十而冠，女子十五而笄，此后即可婚嫁。所以古代文献中常有“三十不娶则为鳏，二十不嫁则谓之过。”的记载。
理论上，古人是提倡晚婚的。《周官》上说：“媒氏掌万民之判，令男三十而娶，女二十而嫁。”在原始群婚或对偶婚制之下，乃至于在个体家庭出现之初，人们绝不会自觉“晚婚”，而出于性的本能及繁衍后代的需要，大都是以有性行为能力为男女结合的“年龄”起点的。
脱胎于原始社会的奴隶制社会，理所当然地保留着较多的原始婚姻遗习，奴隶主阶级怎么会、又为什么把婚龄规定得如此之高呢？后汉班固在《白虎通·嫁娶》中曾杜撰出一套玄虚的理论，他说：“男三十筋骨坚强，任为人父；女二十肌肤充盛，任为人母。男三十而娶，女二十而嫁何？阳数奇阴数偶也，合为五十，应大衍之数，生万物也”，这显然是不足置信的。难道男女结合非要凑成50整数不成？
按照现代学者研究，先秦之前，古人的婚姻关系主要依靠“礼”的规范进行调整，
然而，有关周礼的文献卷帙浩大，真伪杂陈，后世儒家学者的诠注也说法不一，对婚姻的解释尤为混乱，孔颖达给《礼记》作疏时就指出：“其昏之年几案异义”，以至于“西周晚婚说”相当盛行，比如陈顾远先生在其《中国古代婚姻史》一书中便断言，“男三十而娶，女二十而嫁”是西周“固有的制度”，贵族阶级中的早婚现象不过是为了“承继尊位”而“打破定例”而己。又如台湾省的法史学者戴炎辉先生也认为上述年龄“乃通常结婚的年龄”。
古代文献中关于“男三十而娶，女二十而嫁”的记述很多，如《周礼·地官·媒氏》、《礼记·内则》、《谷梁传·文公十二年》等等均有大致相同的文字，表面上似乎是说男子到了三十岁才得娶妻，女子到了二十岁才许出嫁。王吉上疏给汉宣帝，说世俗婚嫁太早，就会“未知为人父母之道而有子，是以教化不明而民多夭。”这事实上也没有什么说服力，因为搁现在男子三十也算晚的了，何况是人的平均寿命比现在低很多的古时候？
依《礼记·昏义》所说，礼“始于冠”而“本于婚”。“冠”与“婚”既如此重要，它们之间的内在联系又如何？
冠礼又称冠笄礼。“冠”，《说文解字》解为：“弁冕之总名也。”冠字从“冖”，即以布帛蒙覆；徐锴曰：“取其在首，故从元。古亦谓冠为元服”；从“寸”，而“寸”字有两意：《汉书·律历志》云：“度量衡皆起于黄钟之律，一黍为分，十分为寸，十寸为一尺。又寸者，忖也，有法度可忖也。凡法度字皆从寸”。所以，《说文》说：“冠有法制，故从寸。”
首上之服，即首服，总称“冠”。这是广义之“冠”。“冠”还有狭义，指首服中等级较高的一类，是古时贵族的首服。其中，又可细分为“冠、冕、弁”等类型。笄，“簪也”。
周制，男子“二十而冠”，女子“十有五年而笄”。《礼记·冠义》说：“已冠而字之，成人之道也”。《谷梁传·僖公九年》：“笄而字之，死则以成人之丧治之”。这就是说，男冠女笄，是一个人步入成年的标志。《左传·襄公九年》载，晋侯曰“冠而生子，礼也”，意即男子一届成年便当娶妻生子，这是礼的要求。《仪礼·士昏礼》：“女子许嫁，笄而礼之称字”，意味着女子及笄便可许嫁。由是观之，一旦行过冠笄礼，男女即得婚嫁，婚礼可接踵而至，无需呆呆地等到二十、三十岁。
既然如此，“男三十而娶，女二十而嫁”又应如何解释？按照专家们的研究，二十岁乃通常情况下女子出嫁的最迟年龄！依此推论，三十岁亦当为男子的最迟婚龄。《家语》说：“丈夫二十不敢不有室，女子十五不敢不事人“；谯周谓：“男自二十以及三十，女自十五以至二十，皆得以嫁娶。先是则速，后是则晚。”这就是对礼制下婚龄原则的正确解释。
考历朝政府关于婚龄的法规，有两类：一是常规的，确定法定婚龄，规定男女到多少岁才可结婚；一是临时的，视当时社会情况而定，这种法规就一朝而言偶见，但纵观古代史可以发现它们的共性：为解决一个突出的社会问题而制定。比如春秋时越王勾践宣布；“女子十七岁不嫁，其父母有罪；丈夫二十不娶，其父母有罪。”（《国语·越语上》）把男20岁、女17岁定为最迟结婚年龄。
以下是历代政府令中规定的男女婚龄，特殊情况或变动的不在此列：
先秦令：男三十而娶，女二十而嫁；
战国齐桓公令：男三十，女十五；
战国越王勾践令：男二十，女十七；
汉惠帝令：女十五；
晋武帝令：女十七；
北周武帝令：男十五，女十三；
唐太宗贞观令：男二十，女十五；
唐玄宗开元令：男十五，女十三；
宋仁宗天圣令：男十五，女十三；
宋宁宗嘉定令：男十六，女十四；
宋司马光《书仪》：男十六，女十四.
宋朱熹《家礼》：男十六,女十四；
明太祖洪武令：男十六，女十四；
清《大清通礼》：男十六，女十四。
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