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1
清流门第娇生丑女，貌美浪荡高官子弟，本是一双天壤之别的男女，凑成一对却是意外和谐。
城中人都说，许、姚两家这门亲事结得好，这初到京都的男冰人也终于因为业务能力出众出了回名，自此鸾星阁的生意络绎不绝。
白彻来者不拒，自然忙碌得紧，可一听姚家派人捎信儿让过去操持定亲，当下便停了手头的所有杂事。
白彻亲自驱车来姚家，前厅等候时，一眼便看见在浅湖边儿上正安然默书的江晏乔。
一身清风书生装扮，身姿正气挺拔，发髻利索齐整，五官清俊秀气，凌厉的眉眼处却蹙得紧，仔细盯着手上的《周易》，似乎正钻研难解命题，模样像极了戏本儿里画的斯文秀才。
“白冰人，也打起我这大弟子的主意？”姚先生手上拿着户籍从内屋出来，见白彻目光炯炯地盯着江晏乔，一下便猜中他的心思。
姚家这书院虽是私人创办，然因姚先生博闻强识、很有一番学问，便声名远播，引得许多富家官宦之子前来求学，虽是个正儿八经读书的地界，却也是京都无数有女儿的家庭择婿之良地。
无论是城中富商，还是名门贵女，又或是寻常百姓家的女儿，都有心在姚家书院里提前挑选一良婿，待金榜题名时，便也是洞房花烛夜，自家的小娘子成了进士夫人，自然风光无限。
尤其，今年楚帝为招贤纳士特设春科，眼看着距离科考已不足一年时间，城中有女儿的人家便也摩拳擦掌、跃跃欲试，提前在书院里相好了女婿，只是碍着面子无人敢抢先。
谁料今年倒是书院里的姚先生首先将自家女儿嫁了出去，惹得原本宁静的学堂一时躁动。
自许家将许沐舟送入私塾，鸾星阁的门槛便被人踏了个破，来的是各门各路的人家，求嫁的女儿也是身世品性不一，独独相中的少年全是同一个，姚家私塾里的书生——江晏乔。
白彻今日来此也正是想趁机相看一眼，这名满京都的江晏乔究竟是个怎样的人才，眼见姚先生一语道破心思，调侃语气中带着几分不满，白彻丝毫不慌，而是顺着话头又打趣回去。
“姚小姐如今已经觅得佳婿，江书生的亲事也该自己做主了。”
姚先生自知白彻已然猜出其中原由，捋着胡子笑道：“年轻人风华正茂，我自然是拦不住你们……”
原来这江晏乔本是个寒门学子，父母双亲远在千里之外的北疆乡下，自十岁起他便立下宏图，一心求学。
几经辗转才来到京都，又因为身无分文几乎饿死街头，好容易撑着最后一口气来到书院，又被告知来私塾读书须得家长事先授意，且提前缴纳吃穿用度等一切费用。
姚家向来好心肠，自然不会将可怜的孩儿拒之门外，便只收在前院里养着，姚先生又见这江晏乔属实有慧根，便也在学问上提点有加。
眼看着这脏兮兮的小孩几年便长成一个翩翩风度的君子，姚先生也不可免俗，动了收他为婿的心思，自此更是把他当成自家人一般关照，谁知后来闺女芳心另许，到头来竟给他人做了衣裳。
这私塾里的书生大多都是高官富商家的少爷，江晏乔在里面自然格格不入。
按理说这样拿不出手的家世是不会令好人家的女儿相中的，更何况科举应试乃是千军万马过独木桥，谁也不敢保证平日书院里回回拔得头筹的人，就真的能在殿前连中三元，一步登天。
那为何京都许多大户人家的女儿，还争着抢着非要嫁他呢？
这档子生意，妙就妙在，这京都上上下下人人都知道，此次科考江晏乔必中。
原是南楚科考并无年龄限制，在此之前江晏乔已参加过三年前的那场应试，楚帝亲自发话：“此人年龄虽小然学识渊博、心思缜密，未来定当无可限量。
“只可惜这论题之上谦卑之词过重，有理变无理，缺乏少年决断英气，还需好好沉淀个两三年，将来方可仕途无忧。”
楚帝贵为天子，所说之话虽然严谨却也对喜爱欣赏之词并不吝惜，尤其最后半句，表面再接再厉，实则就差直接点明——下次我定会选你。
可谁承想，好容易等到秋闱乡试，江晏乔整装出发去应试，却在途中见镇远将军府走了水，扔下书箱便一头栽进去救火，扑灭了熊熊烈火，救出了将军府千金，却也误了科考。
好在楚帝特设春科，江晏乔又成了京都贵女眼中的香饽饽，城中数十家等着求亲的，也都不必再等三年，当下便可开始较量。
只是无人知晓，这个一心只读圣贤书，唯愿做官出人头地的江晏乔，不知何时起，心中已经藏好了人。
2
姚先生递了生辰帖，便又被学生唤走，白彻也没动身，依旧坐在前厅门口的椅子上盯着江晏乔，见他拿书皱着眉头思索许久，偶然抬头时才发现不远处有男子投来目光。
江晏乔抬眸坦然对视，眼神中并无讶色，紧锁的眉头倒是舒展开来，似乎早就认识白彻一般，收起书本刚要上前行礼打招呼，却猝不及防又被身侧突然窜出的人给吓了一跳。
来人也是个书生装扮的男子，个头不高，身材偏瘦，白净的脸蛋倒是细致得贴了好几层奶膘，圆圆的眼睛机警得很，蹲在湖边儿双手捧起一抔水就往江晏乔身上泼，原是想嬉闹一番，见沾湿了他手上的书，又赶紧撒丫子便跑。
“陆钦钦！”江晏乔当下气得双目紧闭，唤人姓名时也仿佛快把牙齿咬断。
白彻笑而不语地望着江晏乔这副受气模样，只觉得此人脾气属性倒也不是完完全全的书呆子，不像旁人所说那般“生人勿近”。
不过，敢这般挑逗他的人，自然也算不得“生人”。
想到这里，白彻再转头看向那位泼水的陆书生，只见他边笑边回头，似乎不怕江晏乔几步追上来算账，更像是怕他不追上来与他玩闹。
一跑一跳，裙裾飘然，分明是男子，却有落雪流风翩然之姿，令白彻莫名想起一个人来。
“白冰人见笑，”江晏乔忍着怒火，尽量恭敬地上前行礼，“改日小生再登门拜访。”
白彻淡然回礼：“那在下，便在鸾星阁恭候江公子。”
“恭送白……陆钦钦！”
江晏乔话说一半刚要送客出门，那头又猝然被人一把拽松了辫子，扯垮了衣袖，令他再笑不出来。
陆钦钦如同一个渴求大人关注的半大孩子，围在江晏乔身后恶作剧，一会儿捅一下这里，一会儿挠一下那边儿，典型的又欠又怂，总要惹得江晏乔气急眼色打人，他再哀声求饶一番才完。
江晏乔表面看着安静如斯，谁知轻巧几下就能把陆钦钦困在怀里制服。
虽是男孩子间的打闹，因着二人身量有差，又听怀里的人说话故意捏着嗓子娇声娇语，白彻只觉画面过分美丽，连他这个资深“油灯”都快烧得不行，连忙退了出去。
“江哥哥，你就饶了小弟我吧……”陆钦钦扯着袖子笑，欲拒还迎不像个正经书生，语气轻佻倒像是出自秦楼楚馆。
江晏乔冷脸，语气里却是无奈：“白冰人都走了，还不起来？”
“走了？还没走远呢吧？”陆钦钦捆着江晏乔的腰不撒手，圆圆的脑袋从他咯吱窝下探头钻出来，没见白彻走远的身影，却被路过的同窗好一阵揶揄。
“呦呦呦，青天白日的‘钦钦’抱抱，眼红谁呢这是？”
“都说新来的钦钦学弟娇俏可人儿，连这向来禁欲的江书生都受不住，今个儿可算见识了，不过二位多少也该忍耐收敛些，晚上睡一屋还不够么？”
江晏乔闻言黑脸沉声，没给眼色：“今日先生小考，若是不怕戒尺伺候，你们大可继续在这儿耍嘴上功夫。
“哥儿几个不是不知道吧，姚先生打手板可疼了！”
几人知道讨了个无趣，也就没再说什么转头向书堂里去了，陆钦钦却是蹬鼻子上脸，依旧在江晏乔咯吱窝下朝那群人叫唤，又被江晏乔给一把薅了出来。
“你哪来的脸面笑话别人？”
这陆钦钦入学不过三四个月，逃课摸鱼、打架斗殴，在院子里领人耍钱斗蛐蛐儿，在课堂上用火燎老夫子的胡子，调皮捣蛋的买卖一样没少干过，一提到读书写字却立马犯起偏头痛。
“这不是还有你呢么？”陆钦钦嘻嘻嘿嘿地腆着脸，用胳膊肘怼了江晏乔一下，“等下先生小考，麻烦江兄行个方便……”
江晏乔否决得爽快：“君子有法，不徇私情。”
“寻常私情自然不行，可是江兄，咱俩可是……”陆钦钦一顿，眨了眨眼，“咱俩可是正儿八经的兄弟情啊。”
江晏乔很是叹了口气，原本都要向学堂里走了，听见这一句又转过头来严肃地追问：“那你为何连兄弟的婚事都要干涉，为何……为何当着白冰人的面屡次做那轻薄举动？”
方才湖边儿戏水那一出从何而来，原来二人早就心知肚明。
陆钦钦别的本事没有，装傻充愣倒是一绝，听他这般问，连忙开始瞎掰：“那我自然是为了江兄的学业考虑，况且好兄弟不就是应该同进退？没人与我来说亲，那江兄怎好意思先一步脱单？”
江晏乔冷哼一声，又反问道：“那我改日同白冰人说，让他也给你介绍一个肤白貌美的姑娘？”
“得了吧，”陆钦钦摆了摆手，咳了咳嗓子偷笑道：“我陆少爷生得风流倜傥，京都多少好姑娘等着嫁我，还用他介绍？
“更何况，你我这般做派都被那男冰人瞧了去，他若是还肯装傻为你议亲，也忒没有职业底线了……”
“……”
“阿嚏——”
几里之外，正快马加鞭拿着姚家户籍去官府落印的白彻猝然鼻头发痒，打了个喷嚏。
职业底线是何物，白冰人的的确确是不知的，他满心满眼都是两只金色的小凤凰在前头飞，心急之下又吩咐方圆赶马再快些。
3
许、姚两家户籍盖了章，亲事正式定下，白彻这边的金凤小像也终于拿到手里，好生爱抚一番后收进匣子，摆在桌案，白彻更觉干劲十足，即刻唤来方圆拟定招聘通告。
方圆刚在后厨偷了只烧鸡来啃，手上的油还没擦干净，将写字的纸也摸得油花花，又被白彻嫌弃斥了两句，心中不大痛快。
“阁主手下有我还不够，何苦再破费招女工？”
白彻又铺开一张新纸在桌案，点了笔墨才道：“冰上为阳，冰下为阴，破冰之事联通男女，鸾星阁自然也该阴阳和谐才是，况且做媒之事复杂，男子不便之时，还得依仗女子出马……”
方圆头脑转不开，依然不服气地追问：“姑娘家手不能提、肩不能抗，我看不要也罢……”
“咣当——”
方圆一句话没说完，忽闻前厅门口一声巨响，令白彻手上笔墨一污，又废了张纸。
二人连忙起身去门口瞧，只见秦以沫风风火火地正将驴车上一对半人高的石狮子卸下，刚已经立了一尊在左侧，手上正抱着第二尊。
“愣着作甚，还不给秦姑娘搭把手……”
白彻见状赶紧招呼，方圆听了不大情愿地去接，却因那石狮子实心所铸过于沉重，愣是一把没兜住险些砸了脚趾头。
秦以沫撇了撇嘴又接了回来，端端正正地摆在门口的另一侧，拍了拍手上的土灰，才笑着与白彻解释。
“白冰人来京都已有些时日，小小见面礼不成敬意，我便冒昧代表京都百姓祝鸾星阁天赐良缘、生意兴隆……”
“不敢当不敢当，秦姑娘这礼也太贵重了……”
白彻嘴上客气，心中却早就察觉这丫头反常，上前细细打量起这对石狮子，用料讲究，雕刻精细，手感丝滑，属实上品，伸手一抬果然抬不动，也不怪方圆那一身虚胖，只不过是这奇女子力气惊人罢了。
只是，白彻斜眼，竟发现石雕的右蹄上刻着一处不显眼的标记，倒像是和秦以沫刀柄上的图腾相似，是对鹿角。
“这石像怎么这般眼熟？”白彻故意试探，“看着，倒像是镇远将军府上那一对……”
“怎么会，石狮子长得都差不多，出自同一个师傅也说不准呢，呵呵……你说是吧，白冰人？”
秦以沫赶紧跳脚否认，身体却下意识将石雕挡在身后，笨拙心思一览无遗，白彻倒是没揭穿，又笑着表达感谢云云。
“那我就不藏着掖着了，”秦以沫终于肯表明来意，“白冰人若真感谢我，就收我在鸾星阁中打些杂务，也好过我一单薄女子孤身在外，混吃等死，无依无靠……”
说到这里，秦以沫为扮可怜，很是挤了一番眼泪，却并不奏效，反而挤眉弄眼五官狰狞，快把白彻逗笑。
白彻快憋不住嘴角时，终于脱口说了一个“好”字，答应得格外爽快。
其实白彻拟定招聘公示，本就是等着这个游手好闲的七公主咬饵上钩，没想到鱼竿还没摆好，这大红的锦鲤便迫不及待地自己从水里跳进鱼篓，白彻对这无用的默契满意得很，却见身旁的方圆不大高兴。
“哪个单薄女子能手扛这庞然大物这么老远，气都不带喘一下的？这招人的消息还没发出去呢，秦姑娘来得倒是快，阁主可得擦亮眼睛，别被女色给迷了眼！”
白彻被这话堵得尴尬，秦以沫倒是没怯场，上去就捏了一把方圆的脸颊肉。
“小胖子，你是怕我抢你阁主，还是怕我抢你吃食啊？别担心，你永远都是鸾星阁的吉祥物，我不和你争哈……”
白彻清了清嗓子，问道：“那秦姑娘明日来入职？”
“不是说江晏乔今天下午就来……”秦以沫下意识口不过心，反应过来又赶紧局促找补，“我是说早些到岗，也好多和白冰人学些本领……”
“好，那便依你，”白彻没拆穿，又补充道，“不过你得保证，见客时须得安静矜持，不得随意插话，不能……”
“好了好了，知道啦……”
规矩还没讲完，秦以沫搪塞得倒是痛快，两三步蹦跳着便进了鸾星阁，倒也不见外。
白彻看了一眼门口的石雕，再转头去盯前头性子爽利的女子，心中思忖的是：难怪都说将门出虎女，可怜的镇远将军身在北疆驻守，怕是还不知道连门口的石狮子都被他这个女徒弟搜刮贿赂人了。
午时三刻，几人刚用完午膳，江晏乔便登门，看上去倒比这个说媒人更心急自己的婚事，秦以沫本还在饭厅与方圆争抢饭后水果，一听来客也赶紧出来，装模作样地拿起纸笔旁听。
江晏乔见身旁多了这么一号人，眼巴巴地瞪着他，表现不大自然。
“白冰人有贵客招待，那江某便改日再……”
“江公子不必在意，”白彻连忙安抚，转头又对秦以沫说，“阿七，还不去泡茶？”
“阿七？”秦以沫恍然愣了一下。
白彻只好又重复了一遍：“是，阿七，去给江书生泡壶茶来。”
“哦，好。”
秦以沫似乎被这声小名唤走了魂儿，晕晕乎乎地便真走出去泡茶，刚到门口，看见方圆端着一壶花茶上来，二话不说地就抢了来。
再回到议事的厅前时，正好听到白彻在给江晏乔数，都有哪家女儿在他这儿递了名帖。
“彭记钱庄的彭小姐、李大人家的李二小姐、张统领家的嫡长女……还有城北给人算命的孙寡妇，江书生可有相中的人家？”
江晏乔全程皱着眉头，似乎都不满意，一开口却又意外地好说话：“白冰人见多识广，做媒无数，觉得哪家合适？”
白彻笑言：“江书生择妻，何苦理会我一冰人的意见？”
江晏乔认真解释：“不瞒白冰人，在下无心情爱，定亲一事只求越快越好。”
“江书生大好前途，莫要心急才是，既然无心情爱，那便先立业再成家。”秦以沫上前来，边笑着倒茶边尽量自然地插话。
被白彻瞪了几眼也只假装没看见，嘴上仍不停：“说不定啊，江书生的缘分已经在身边，只是你没发现呢……”
江晏乔却并不理会秦以沫，言语间还意有所指：“辛苦白冰人越快定下越好，也好彻底打消某些人的念头……”
秦以沫本就受人之托，委曲求全来这鸾星阁任职，只为阻止江晏乔定亲，眼下被他这般有意无意暗讽，心中自然不乐意，抢过他嘴边的茶杯刚要发作，就听见外面有私塾的小厮来传话：
“王少爷说书院里混进女弟子，正带人搜查，姚小姐叫江学子赶紧回去呢！”
三人闻言神色各异，却都耐人寻味，等秦以沫反应过来时，江晏乔已经第一个冲了出去。
“英雄救美，阿七，你就别去掺和了吧。”
白彻笑着摇起折扇说话，模样像极了运筹帷幄的诸葛军师，斜着的嘴角似乎在调侃：不会吧，不会吧，不会还有人不知道整日混在私塾里的陆钦钦，原本就是个女儿郎吧？
4
京都最近流行起一本写学堂书生们真挚“友情”的话本，只是鲜少有人知道，这大作正是出自镇远将军之女陆思意之手。
而知道陆思意表字“钦钦”的，除了陆家长辈再无旁人，于是这陆家小姐行走江湖就又多了个马甲。
威震四方的镇远大将军是先皇后的亲兄弟，秦以沫自幼起便与这个舅舅家走得极近，不仅与舅舅习得一身武艺本领，更是同他家年纪相仿的小女儿陆思意秉性相投、情同手足。
两年前楚帝突然宣旨，南楚驸马今后只可在朝中任闲职，不得参加科考。于是，裴家庶子当日逃婚，高高在上的七公主一朝变弃妇。
楚帝忌惮裴家势力，又因裴妃新怀龙胎，只得小惩大诫。陆将军看不得亲外甥女受委屈，据理力争又被楚帝借故调任北疆荒凉之地。
秦以沫本就对陆家心存愧疚，后决心关照陆家留守的亲眷，谁知不久陆府就真的遭遇灾祸，莫名地起了一场大火。秦以沫赶到将府中人及时疏散，却独独找不见陆思意。
眼见着火势越来越凶，陆府家丁生怕伤着皇家血脉，拼了命地拦着不让她往里面冲，这才有了俊俏书生勇闯火海救人这幕。
秦以沫现在都还记得，陆钦钦被江晏乔从里面抱出来的时候，脸上黑乎乎的全是灰，眼睛也被熏得五迷三道睁不开，一双手却是有劲儿，紧紧搂着人家的脖子不撒开。
江晏乔倒也耐心，还真就任她搂着，等请来郎中确定陆钦钦平安之后，才想起来还有科考这档子事。
“他因我毁了前程，我须得报恩。”
陆钦钦拉着秦以沫的手说亲近话儿，秦以沫总不好劝人忘恩负义，只能睁一只眼闭一只眼，看她一个女儿家混进男学堂，后来又厚着脸皮接近白彻帮她阻止心上人的婚事。
这陆思意和秦以沫不愧出自同门，都是天生的胆大少根筋，没有半分闺中女儿模样。
成天在书院里高调行事、惹是生非也就罢了，手上的营生也一直没停，谁承想，从前写了八百个话本子都没人读，单单这本青春校园题材就莫名其妙火遍京都了呢？
“《学堂风云之书生太会撩》，我呸！”学生住所前，王书生拿起书翻了几眼，又立刻义愤填膺地扔下唾了两口，“恶心谁呢这是？别让我逮到这个小兔崽子！”
这场搜查的领头王书生也是私塾里的一名混子，因其父亲是许府尹身边的得力二把手，在学堂里横行霸道、作威作福，最爱在读书之地掀起是非，也向来看不惯江晏乔这样出身寒门的人中龙凤。
他此次之所以将阵仗闹得如此之大，除了话本子里还原了他的恶霸形象之外，还因为他听说这本书的作者“淘气小亲亲”是名女子。
而书中描写的人物情节，根本就是照着私塾里的这群人真实还原的，这也就说明，这位女子一定藏在他们中间。
“王少，宿舍都查遍了，就剩江晏乔和陆钦钦这间。”
“淘气小亲亲，陆钦钦……”王书生暗自嘀咕几句，又想起平日她与他结的那些仇，仿佛当下确定了一般，直接带人冲上去，“淘气小亲亲，给老子开门！”
门外众人正摸索开门之际，屋内的陆钦钦也仿佛热锅上的蚂蚁，拿着《学堂风云》的手稿慌张不知藏匿何处，最后只得手忙脚乱丢进香炉里点燃。
黑色浓烟刚飘起来，就听“哐当”一声，门被踹开，陆钦钦在烟雾中眯着眼，却看见是她的意中人第一个跳了进来。
“江晏乔，你不是去……”
“你可是五行缺水，怎能回回引火上身？”
“不是，我就……烧个……”
江晏乔也不顾里面情况，不管陆钦钦是否负伤，不听她心虚的辩解，边嚎着嗓子责备边心急将她抱起来就要向门外去，却又被王书生给拦下。
“江书生可是学堂里先生最得意的门生，怎好趁乱就要捞人出去呢？房间主人不在场，兄弟几个查出来什么，别到时候又说我们污蔑……”
江晏乔冷哼一声，道：“这里是姚府私宅，你此番作为，可经先生同意？”
姚先生今日为姚小姐张罗婚事所用，并不在家，王书生被他一问自然心虚，但又不甘心止于此，只得嘴硬：“等我抓到这个淫女，再向夫子禀报也是一样。”
“人证物证俱在，陆钦钦烧的就是这话本子！”有人将香炉里的火扑灭，把未烧尽的半本书给扒拉出来。
王书生一听更是得理不饶人，气势汹汹地逼问：“陆钦钦，你可还有话说？”
陆钦钦方才一直在江晏乔怀里发呆，此时才反应过来，连忙从他身上跳下，理直气壮反驳：“我自然是痛恨觊觎男色的淫贼，这才要烧了这破劳什子，以解我心头之恨……”
陆钦钦说话时故意声情并茂，边骂边指指点点，又趁机抢了王书生手上的“物证”，眼疾手快地撕扯，可还是被人发现破绽。
“这是还未刊印的手稿！”
“那是当然！我连夜从书店偷来的，就是要叫这淫贼努力白费！”
陆钦钦反应极快，一口一个的“淫贼”，辱骂起自己倒是毫不留情，手上的动作仍旧没停，边撕书边吐口水：“我叫你还写这淫书！我叫你还写……”
江晏乔见她这副做派实在可笑，移不开眼，不料却被人趁空查了房，有人不知从哪个旮旯掏出一截子裹胸布来，直接将陆钦钦吓得脸色惨白。
“我的擦面巾，许久不洗有些干硬罢了。”江晏乔手快，一把抢过裹胸布，憋着口气面不改色作擦脸状。
“那这个呢？”搜查的人又找出一个绣着鹿角的荷包。
“心上人送的定情信物……”
“这盒桃红色的胭脂？”
“我给那姑娘的回礼……”
“怎么是半罐？”
“自然要试试才知颜色深浅……”
众人一阵吁声起哄，江晏乔倒是立得镇定自若，令陆钦钦也刮目相看，怎么平日张口闭口诚信忠义的正人君子，说起谎来都不会脸红？
“那这幅画呢？”王书生还在咄咄追问。
“是我……”
江晏乔刚要接着糊弄，抬眼发现纸上画着的竟是一男子的赤裸半身像，仔细一瞧，眉眼端正凌厉，胸膛宽厚挺拔，尤其那一副爱答不理的姿态，不是他江晏乔，还能是谁？
“果真人不可貌相，江学子一个文弱书生，身板儿练得倒是不错……”
“平日装得清高，可看不出你这么闷骚自恋，这画还是你自己留着吧，”王书生装模作样地打了个哆嗦，将画扔进江晏乔怀里，又转头好心叮嘱陆钦钦一声，“平时在屋里也多穿几件儿，省得被人给偷描了去……”
江晏乔攥紧拳头忍气吞声，斜眼看向陆钦钦时，只见她红着脸色赶紧低头逃避对视，却也没忘了心虚着答应王书生：“好，我会小心的……”
至此，一行人心满意足地从屋子里退了出来，中途有人想起：“我们是来干嘛的来着？”
王书生豪气地一摆手：“不重要，只要那江晏乔吃瘪出丑，本少爷就高兴！”
5
有人欢喜有人愁，寝室内，陆钦钦躲着眼色要将那幅春意盎然的杰作收起，意料之中被画中人给抓住胳膊质问：“你一个女儿家，怎的不知羞？”
陆钦钦被人道破身份，愣了片刻才冷笑一声：“你果然知道我是女的，那你肯定也早就知道我对你的心思……”
江晏乔松了她的手腕，答非所问：“你的身份学堂里已经有人察觉，安全起见还是尽早出去……”
“你既然知道我喜欢你，为何还要急着与旁人说亲？”陆钦钦仍在追问。
“事不宜迟，姚先生那头我想办法，你现在就走……”
“白冰人给你说的哪家姑娘，可有我漂亮？”
“此事若是被人捅破，你的名声还要不要？”
“……”
两人驴唇不对马嘴好一阵儿，自然都是无效对话。
江晏乔无奈地叹口气，自顾自就要给陆钦钦收拾行装，陆钦钦拦着不让，二人又是一阵拉扯打闹，可这回却是怀里这小个子占了上风，将他手上的东西悉数抢了过来。
“这回倒是不装了？”江晏乔气喘吁吁，像是累得也像是气的，“我早该知道，你是将军府出来的，又怎会打不过一个书生？”
陆钦钦将行李紧紧抱在怀里，才反问：“到底是谁在装，你一开始就知道我的身份？”
“并不是，”江晏乔否认，又解释道，“去年你嫌后院报晓的公鸡吵，偷来给烤着吃了，烧柴的时候抹得脸上一层灰，我这才认得，你就是那日我从火海救出来的陆小姐……”
因着陆钦钦去年差一点就要命丧火海，今日江晏乔见屋中起烟才这般心急，为了帮她隐瞒身份，又不惜辱了自己的大好名声。
若说他对她没感情，只怕傻子都不信，偏偏这个书呆子却是仍嘴硬，一心只想赶人出去。
“什么女子清誉，我全不在乎，你之前也没戳破我，还教我习字读书，替我逃课喊到，今日又如此维护，不就是喜欢我？”
“主动送上门的女人，有谁能拒绝？”
这话像是被逼急才脱口而出，尤其从他一个正气书生嘴里说出来更是轻薄，今日之事一闹，江晏乔深知陆钦钦身份就要暴露，只能狠心赶人，却不料这陆钦钦本就是个没皮没脸的，一听这句居然笑出声儿来。
“你没否认，你分明可以说不喜欢，可你没有，这就说明你对我是心动的，对吧，江兄？”
陆钦钦似乎抓住把柄指认，说话时兴奋地靠过来紧紧盯着江晏乔的眼睛，令他难得慌张失措，张嘴却说不出来半个字的辩解。
心悦寒门书生，将军之女扮男装混入私塾，蓄谋将他拐做夫君
“你不知……”
“我不知羞，先说为敬，你可还有别的说辞？”
江晏乔说谎不会脸红，是从小练就的本领，可他这回却宁愿闪烁其词，也不愿说谎否认，只因为他没法子违心，从火海里救她出来的那一刻起，他看向她的眼神，便算不得清白。
他曾以为，他与陆家的恩怨，自上一次舍命相救就能清算干净，可谁想陆家的女儿是个天真无邪的，非得想尽法子以身相许。
而他，江晏乔，表面是一株不染灰尘的高岭之花，实则内心住着一只胆小鬼，时不时就要露出头来。
幸好，这陆钦钦是京都数一数二胆大的。
“行，我既已知道你的心意，便不再逼你了，”陆钦钦忽然反常，竟善解人意地自己收拾行李。
嘴上像个要出远门的老母亲一般叮嘱：“我知道你让我走是为了保护我，我这便走，话本子那事儿原就是姚小姐和我两个人的主意，你到时候和姚先生明说，他自然也得帮着瞒着。
“还有啊，我走了以后没人提醒你入睡，莫要掌灯看书到太晚，小心年纪轻轻还没当上状元便瞎了眼睛。最近暑气越来越重，记得到小厨房讨绿豆汤喝，煮汤的婶子很得意你，必是会给的。
“还有，那个姓王的若是再找你麻烦，你也不必高风亮节忍着，打回去、骂回去、顶撞回去才好出气……”
江晏乔平日里就是个不显山露水的，头一回被人这般关心，又全当是今后一别两宽，情绪一上来收不住，竟快红了眼色洒下几滴泪来。
见陆钦钦背包要走，心中舍不得，却还是死要面子地背过身去，留下挺拔的背影在克制下颤抖，又被一个小小的人儿搂住。
“江兄，也不必太过想念我。”
要走的人心情轻松自在，圆圆的脑袋倚在江晏乔后背的蝴蝶骨处停了片刻，便痛快推门而出，潇洒地从墙头跳下。等江晏乔回过头来时，人已然不见踪影，一阵空落涌上心头。
“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋。”
江晏乔反反复复这样告诫自己，去书架翻找书籍时，却不自觉将陆钦钦描的那副图拿在手上，仔细端详好一阵儿。
“什么时候画的？既然珍惜为何不带走留个念想呢？”
6
破画儿有什么好看的，陆钦钦想要的当然还是活生生的人。
“你要向江晏乔提亲？”
陆钦钦从私塾出来，在家仔细收拾两日，翻出账房仓库里所有金银珠宝后，直接来了鸾星阁找白彻说媒。
白彻倒是有些疑惑，之前他早就看出这二位情投意合，接纳秦以沫入阁也不过是为了便于点破陆钦钦女儿身份，加快撮合二人，本以为突然有英雄救美这一出倒也省了许多功夫，谁知水到渠成后却是女子来此提亲。
“江晏乔呢？”秦以沫不满，“让你主动提亲，还是不是男人？”
“无妨，”陆钦钦倒是不在意，“既然我与他已经互通心意，那谁来提亲都一样，读书人害羞那我便主动些，表姐不是还常说男女平等嘛……”
白彻提醒：“可提亲的一方须得有家中父母同意……”
陆钦钦将秦以沫推到身前，嘻嘻笑了两声：“长姐如母。”
原是陆夫人深知丈夫和儿子身在北疆许久不能回京，思念过重便在几月之前就偷偷跟随商队去了北疆。
陆家没了当家主母管家，陆钦钦才得空隐姓埋名在私塾厮混，秦以沫才敢把门口的石雕都拿来送礼，陆家长辈若是再不归家，只怕是整个陆府都要被这两姐妹挥霍一空。
陆钦钦说：“花些银子换一个进士女婿不亏，我已经给北疆那头儿捎信了，老陆绝对会同意的，说不定还会夸我呢，好姐姐你就先帮我这一回……”
秦以沫架不住她这般软磨硬泡，只得答应，转头又和白彻求情：“北疆路途遥远，舅舅、舅母一时半会儿也赶不回来，江书生又抢手得很，要不我就暂时当她长辈，这亲……先提着？”
白彻皱眉不松口：“阿七，你瞧瞧自己，可有半分长辈模样？”
“长辈模样？那我自然是没有的，”秦以沫口是心非地搭着话，却冷不丁越过白彻将他书案上的匣子捞起来，举过头顶问，“也不知道我手上这小凤凰有还是没有？”
白彻见他宝贝落入贼人之手，面儿上淡定，心里早就慌了神儿，嘴上也是气若游丝：“方圆，备马。”
秦以沫与陆钦钦得逞一笑，又将手上的宝贝裹得紧些。
“陆小姐可想好了，今日你去姚家书院提亲，可就坐实了你从前女扮男装，与男子同屋而眠……”
“这不正好嘛，人人都知道我与江晏乔一个屋子住了这么久，也就不怕他不对我负责了。”
马车上，白彻提醒陆钦钦清誉一事，她却不以为然，俨然一副死猪不怕开水烫的逼婚姿态，只因她心里比谁都清楚，若是今日亲事说不成，只怕京都再无人相看这样一个不甚清白的闺女。
可她既已认定要嫁他，便顾不得后路。
白彻想不通，江晏乔分明对陆钦钦有意，为何当初急着与他人定亲，二人坦明心迹后又为何不肯主动求娶，反而要一个姑娘家以名声相逼呢？
若是二人终成眷属，其中隐情他一个外人不知晓也罢。白彻如此想着，却不料有人蓄谋已久，将许多陈年旧事统统抖了出来，惹得原本骚乱的学堂更是天翻地覆。
一行人驱车来到姚家私塾，却见里面正热闹，王书生盛气凌人、言之凿凿地在指责什么，人群中围观的书生们窃窃私语，只有江晏乔一人咬牙默不作声，将一双衣着破烂、唯唯诺诺的中年夫妇护在身后。
“江大娘，江大伯，你们怎会在这儿？”
奇怪的是，陆钦钦居然一眼便认出这对夫妇。
王书生一听来了精神，赶紧又跳到这边：“陆钦钦？你……你果然是女人！连这两个罪奴都认识，我就说你与江晏乔二人狼狈为奸……”
“闭嘴！”江晏乔似乎也是吃惊，红了脸色将王书生斥责越过，急着拉起陆钦钦追问，“你怎会认识我……我的爹娘？”
屋檐下不知所措的老夫妇此刻更是慌张，边向柱梁后躲藏边伸手将右侧额头上的黑色奴印紧紧遮盖，一听见江晏乔认下他们的身份更觉得给儿子丢脸，登时一把辛酸老泪落下，卑微模样实在可怜。
陆钦钦没急着回答江晏乔问话，而是冲上前把那老两口拥在怀里安抚，又红着眼冲着人群喊话：“这是清清白白、忠心耿耿侍奉我陆家十几年的家仆，不是你们口中的罪奴！”
王书生以同窗之名，用江晏乔的亲事，将江家夫妇千里迢迢诓骗到京都，只是为了揭露江晏乔不甚光彩的家世来长自己的威风。
江晏乔忽然在书院看见爹娘，更多的只是对二老的心疼与内疚，并未如王书生所愿，觉得自己受到什么奇耻大辱。
可他没想到，为何就这般巧合，偏偏这时候陆钦钦赶来，他更没想到，自己如此卑劣想要隐藏的秘密，居然从头到尾都没能瞒过她。
他慌了。
曾经殿试上意气风发，能与楚帝侃侃谈论古今的江书生，如今彻底败倒在陆钦钦的这句话里，丢盔卸甲，溃不成军。
“陆钦……哦，不，该改口唤一声陆小姐，”王书生跳出来，贱嗖嗖地咄咄质问，“陆将军宅心仁厚，收罪奴为家仆本没什么，可我记得南楚律法好像有一条，罪奴后代不得为官吧……”
7
陆钦钦想要起身辩解时被江母拦住，想说的话却被江晏乔给抢了先：“我父亲母亲，不是南楚罪奴。”
“大家伙儿都看着呢，这江书生仪表堂堂，竟是为了功名连爹娘都没脸认了呢！”
江晏乔面色铁青，语气坚定又重复一遍：“我父亲母亲，不是南楚罪奴。”
“晏乔！”江父心急唤了一声，边哭边摆手示意他莫要再说下去。
“爹，本就是孩儿的错，你与母亲不必再藏，”江晏乔不肯听劝，反而拉江父出来，一把拨掉他遮挡额头的手，对着王书生道，“你们可看清楚了，这本就不是南楚的奴印！”
这奴印，是西戎的。
烙铁上提前被刻好字迹，在火盆中烧个通红，再落在人脸上时是一番怎样剧烈的痛楚，江晏乔不知，他的爹娘却是真真切切尝过的。
十五年前，陆将军奉命戍边，与西戎军一战，江家三口曾被西戎抓去做俘虏，并以烙印逼着他们说出军情。
江父江母原本忠义不肯松口，可年幼的江晏乔却经不住吓，支支吾吾地暴露了陆将军的营地位置，虽说最终未能影响战局，却差点害得陆夫人心急滑胎，陆钦钦险些不能降生。
后来，陆将军将所有人质救出，江家夫妇自愿入陆家为奴为婢，江晏乔也在小小年纪终日悔恨。
无数夜里他都在做着同一个梦，他梦见西戎军拿着烙铁对准他的时候，他没有躲，而是像个男子汉一般咬牙坚持了下来。
他的脸上留下和父亲母亲一样的印记，慢慢地开出花来，梦里的他亲眼看着陆家小女儿出生落地，青梅竹马，一同长大。
美梦终有清醒一刻，往事不可追，江晏乔所能做的就是寒窗苦读，以求有朝一日能以身报国。
他来到京都，阴差阳错将陆钦钦从火海里救出，以为是一次报恩了结的机会，却不想又牵扯出一段更深的缘分。
众目睽睽下，他将心中藏了多年的秘密和盘托出，似乎是为了还父母清白，却也是在提醒自己有多差劲，也好对并不匹配的感情死心。
陆钦钦却是个脑子笨的，总是听不出江晏乔的言外之意，从前他说让她离得远些，她只当是他傲娇慢热，便更热情地贴上去，他说不准她大声吵闹，她就以为每句话，都要附在他耳边说。
“你不怪我？”
“我心疼你。”
他从未将隐晦爱意宣之于口，她却坚信自己的选择不会出错。
“我今日本就是来向你提亲的，正好你爹娘也来了。”
陆钦钦不顾外人，爽快几步上前拉住江晏乔的手说话：“人人都说江兄是正人君子，从前害得我差点没出生，如今又与我一个花季少女同屋而眠这么久，好多人看着呢，江兄，总不好逃避责任吧？”
“陆钦钦，你……”
“我不知羞，先说为敬，江晏乔，你若不娶我，便没人再敢娶我了，到时候我便削了头发去青云观做比丘尼……”
“陆小姐可睁眼瞧瞧吧，”眼看着二人真情流露，安静了片刻的王书生又出来打断，“卖国之罪他可是亲口承认了的，这样一个罪人……”
“我呸！”陆钦钦嫌弃地咂嘴，骂起人来毫不留情，“他得罪的是谁？我爹爹可有说过什么？我可有说什么？你又是个什么东西，有空说别人卖国，怎么就不看看自己都多大人了，还在外面卖你老子的脸皮？！”
“你……”
王书生被骂得哑口无言，气急败坏下竟要上前动手，又被江晏乔挡住给反手撂倒，跌了跟头就捂着屁股吵嚷：“江晏乔，我要进宫去告你的御状去！”
“不必麻烦。”
江晏乔理好衣装，拜谢姚先生与父母恩情，与同窗行礼，连白彻也没落下，挨个辞别，这才说：“江某在此谢过诸位关照，解铃还须系铃人，这便入宫去面圣请罪……”
“那我也一起，”陆钦钦牵着江晏乔的手不放，脸上带着笑，“我去求圣上为你我赐婚……”
江晏乔动容，将她的小手又包裹得紧些，憋了半天才只说出一个：“谢谢。”
“不必，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗嘛……”
更何况，她的夫婿是这满京都名门贵女都想将身嫁予的江晏乔。
楚帝爱才，又始终因先皇后和秦以沫一事，对陆家心有亏欠，更因为多年前江晏乔并未对战局胜败产生影响，所以，他的罪必然不会定下，他们牵绊多年的缘分也注定缔结同归，传成佳话。
这一桩亲也是历经波折，作为中间媒人，白彻这次没发挥什么至关重要的作用，却也始终跟随着这对有情人喜怒哀乐，尤其是当下这一刻的感动，是从前在洛阳时从未体会到的。
所爱隔山海，山海皆可平，父母之命、媒妁之言最多只能是锦上添花，两个足够相爱的人才能彼此雪中送炭。（原标题：《破冰记：女儿郎》）
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