做官有官相 发财有财样，这是相面人所说.
甲午战争惨败后，一日，袁世凯奉命操练新军，广纳人才。徐世昌将曹锟带进袁世凯办公室，袁世凯见曹锟生得圆面大脸，口方鼻正，浓眉大眼，体格魁伟，虎背熊腰，额宽嘴阔，是典型的“官相”。当即拍板录取。对曹锟南人北相，既有南方人之精细，也有北方人之豪迈，很是喜爱的袁世凯，当即安排曹锟到自己身边当卫官，出军远行都让他伴随左右。一天，袁世凯对徐世昌道：“曹锟虎形而有福相，一定有后福。”
曹锟，字仲珊，家排行老三，又称曹三，天津人。出身卑贱，但勤读书，自学写一手漂亮字，粗通经史。幼年因家贫辍学，其父母心地善良，常遭当地恶霸地痞欺侮。幼小的曹锟看在眼里，记在心头，决心长大后为父母伸屈报冤，他辍学后，天天习武，练就一身功夫。18岁时跟父辈学园林技术，觉得整天用剪刀甩斧劳累，就与父母商量往返于津沽之间用手推车做布匹生意。他虽然年纪不大，但做生意却非同寻常，有自己的主见和绝招，因而生意十分红火。他的绝招便是“大而化之”，不计较价钱，也不索讨欠帐。人说这30文的布你20文卖与我吧，曹锟便道：好麻！随你的便，但他并非吃亏，原来曹锟有意将价叫高，然后再降价卖，因而买布的人都十分高兴，以为自己占了便宜。人家说曹锟我欠你的布钱过几天再给你吧，他也坦然笑道：没有关系，反正我这批布也是欠着的，为此，人们也知名人士曹锟是“曹三傻子”。殊不知，曹锟的“傻”处，正是他做生意的聪明之处。生意好，襄中有钱难免生事端。曹锟好喝酒，却酒量不大，且很贪杯，每饮必醉，每醉必惹是非。饮酒后，口齿不清，手舞足蹈，有时路遇小媳妇、大姑娘什么的，便挑逗戏嬉。有一次，曹锟批了二十四匹布料，到街上吃饭喝酒，几杯下肚，大醉，他推着一大包布料踉踉跄跄、如癫如疯。路经一个贫道口时，他突然眼睛一亮，迷迷糊糊中发现前面站立一年轻女子楚楚动人，便摇摇晃晃上前搭讪，一不小心脚一滑。“扑腾”一声连人带车跌倒在地，那女子见曹锟狼狈滑稽，忍不住“吱吱”一笑，曹锟却以为那女子对自己有意，一下子抓住那女子的纤纤细手。那女子大惊，慌忙挣脱逃回家中，家中一下子冲出数名壮汉，围住曹锟不由分说便函把他摁倒在地，捆绑起来，并要送官府。这一下，曹锟酒全给吓醒了，知道自己闯下大祸，只好跪地求饶，并将所卖布匹赎罪，那家人见他说得怪可怜的也就答应了。曹锟父母得知后也把他绑起来狠狠揍打了一顿，不料这曹锟已色迷心窍，不久，竟和一年轻寡妇勾搭成奸，数日不归家，父母又气又恨，觉得伤风败俗有辱门风，将他赶出了家门，这样，他辗转来到保定城，但又被保定城的清兵数落侮辱一番。他气忿难消，但同时觉得当兵威风，以为小本经营成不了大事，在朋友的指点下，去投淮军当兵，不久，他考入天津武备学堂，毕业后到宋庆的毅军充任哨官，1894年，他随军去朝鲜参加了中日甲午战争。后贿赂总统当上总统而出事。