1、太公钓鱼
商朝末年，纣(zhòu)王荒淫(yín)无度，残暴不仁，人民生活非常艰苦。大臣姜子牙不能忍受纣王的胡作非为，就躲到渭水河边过着隐居的日子。
渭河一带是诸侯姬(jī)昌的管辖范围，姬昌胸怀大志，很爱惜人才。为了吸引姬昌的注意，姜子牙天天坐在河边钓鱼。他的鱼钩是直的，没有鱼饵，离水面有三尺高。他一边钓一边说：“鱼儿呀，你快点上钩吧!”有人好意地告诉他这样钓不到鱼，姜子牙只是笑着说：“鱼儿自己会上钩的。”人们嘲笑他，他也不理会。
结果这件事传到姬昌耳里，姬昌心想他可能是个有才能的奇人，就派士兵去请。姜子牙看到是士兵，不但不理睬，还继续钓鱼，嘴里念着：“钓、钓、钓，鱼儿不上钩，虾米来捣乱！”士兵只好回去报告。于是姬昌又派大臣去请，姜子牙看见是大臣，仍然不理睬，嘴里又念着：“钓、钓、钓，大鱼不上钩，小鱼来捣乱！”大臣也只好回去报告。最后，姬昌就准备了丰厚的礼品，亲自拜访姜子牙。姜子牙看出他的确是一心想要寻找贤能的人，就答应辅佐(zuǒ)他。姬昌为了表示对他的尊敬，就封他为太公。
后来姜子牙连续辅佐文王、武王，推翻了商朝的统治，建立中国历史上年代最久的周朝。
2、平易近人
西周初，周公旦的儿子伯禽封于鲁，太公望(姜子牙)封于齐，周公仍在朝摄政辅佐成王。三年后，伯禽入朝向周公汇报政务，周公说：“为什么来得这么晚?”伯禽说：“我变革礼俗，费力不小。比如服丧，必得服满三年方得去除。”而太公到齐之后，五个月就去汇报政务，周公说：“为什么来得这么快？”太公说：“我大大简化了君臣礼仪，一切依从通俗简易。”太公后来听说了伯禽汇报政务的情况，长叹说：“鲁国后世必定会北面臣服于齐国。政治如果不简要平易，民众就不愿意接近。平易近民，民众才会归附。”
“平易近民”本指政治上通俗简易。到了唐朝，为避太宗李世民讳(huì)，凡言“民”处皆改为“人”，此语就改成了“平易近人”。这样一改，意思也就变了，从指政治变成指为人处世的态度，有时也指文章风格浅显易懂。
3、千金一笑
西周末期，周幽王即位后，根本不理朝政，整天吃喝玩乐，醉心于女色。周朝有个诸侯国叫褒(bāo)国，其国君见天子如此荒唐，就来规劝，幽王根本不听，反而把褒国国君关进大牢。
褒国国君的儿子洪德见父亲被关，非常焦急，就与母亲商量如何营救。他们听说幽王非常喜欢美女，就用重金买下一年轻漂亮的少女，取名“褒姒(sì)”，教给她宫中礼仪，然后送给幽王。幽王见了大喜，于是下令放了褒国国君。
褒姒入宫后，很得幽王的宠爱，可是只有一件事不随心意，就是褒姒有个怪脾气，从来不笑。幽王下决心要让她笑一笑，于是贴出布告：谁能让新王后笑一笑，赏金一千。告示一出，一些人争相入宫。有的吐舌瞪眼做怪相，有的说一些荒诞的笑话，可褒姒看了，听了，仍不露一丝笑容。幽王手下有个大臣叫虢(guó)石父，是个会拍马逢迎的坏家伙，他出了一个坏点子，叫做“烽火戏诸侯”。原来古时候，遇到敌情，主要靠烽火台报警。那些烽火台遍布各诸侯国，相邻的两座能互相看见。如果白天某处发现了敌情，就点燃晒干的狼粪，靠“狼烟”传递情报；如果是晚上，就点燃柴草，靠火光传递情报。这样一座传一座，用不了多长时间，消息传遍全国，各地诸侯就会率部队赶往京都，听候调遣。
幽王听了这个计谋，万分高兴，决定一试。一天，天气晴朗，幽王带着褒姒来到城楼顶上，登台远望，远山近水,尽收眼底。幽王下令点燃烽火，顿时狼烟四起，直冲云天。远近诸侯看到烽火点燃，还以为敌国来犯，于是纷纷点齐兵马，向镐(hào)京奔来。他们赶到镐京城下，却看不到一个敌兵，只见幽王和褒姒坐在城楼上喝酒看热闹。这下，可把褒姒给逗笑了。她笑幽王如此轻率行事，笑诸侯这样容易上当。褒姒一笑，幽王高兴了，马上给了虢石父千金的奖赏。那些诸侯可气坏了，知道受了愚弄，就大骂一气带兵回去了。
幽王对此并不在意，为睹褒姒笑脸，又多次玩此闹剧。不久，戎(róng)人发兵前来攻打镐京。幽王看到戎人真的打来了，赶紧派人去点烽火，向诸侯求救。可是这一次，诸侯们还以为天子与王后嬉戏，全都按兵不动。就这样，镐京被戎人攻破，幽王逃到骊山脚下，被杀掉了，褒姒被戎人抓走了。
成语“千金一笑”，形容美人的笑颜十分难得，价值千金。
4、高山流水
春秋时代，有个叫俞伯牙的人，精通音律，琴艺高超，是当时著名的琴师。
一夜，伯牙乘船游览。面对清风明月，他思绪万千，于是又弹起琴来，琴声悠扬，渐入佳境。忽听岸上有人叫绝，伯牙闻声走出船来，只见一个樵(qiáo)夫站在岸边，他当即请樵夫上船，兴致勃勃地为他演奏。伯牙弹起赞美高山的曲调，樵夫说道：“真好！雄伟而庄重，好像高耸入云的泰山一样！”当他弹奏表现奔腾澎湃的波涛时，樵夫又说：“真好！宽广浩荡，好像看见滚滚的流水、无边的大海一般！”伯牙兴奋极了，激动地说：“知音！你真是我的知音。”这个樵夫就是钟子期。从此二人成了非常要好的朋友。
成语“高山流水”，比喻知己或知音，也比喻音乐优美。
5、道不拾遗
春秋时，郑国政治家子产由于平定贵族旧势力的叛乱有功，成了郑国的正卿（qīng）（官名）。他采取了一系列措施，促进郑国经济发展；同时还主张依法治国，制定了严厉的刑法来处置犯罪行为，因此，国内没有盗贼。“道不拾遗”（路上丢失东西，别人不会捡去）；街上的桃树、枣树长满了果实，也没人爬上去摘。由于子产把国家治理得很好，郑国富强起来了，虽然连续三年受灾，老百姓也没受冻挨饿的。
“道不拾遗”这个成语常与“夜不闭户”连用，形容社会风气良好。
6、大义灭亲
春秋时期，卫国的州吁（yù）杀死哥哥卫桓（huán）公，自立为国君。
州吁驱使百姓打仗，激起人民不满。他担心自己的王位不稳定，就与心腹大臣石厚商量办法。石厚就去问自己的父亲——卫国大臣石（què），怎样巩固州吁的统治地位。石对儿子说：“诸侯即位，应得到周天子的许可，他的地位就能巩固。”石厚说：“州吁是杀死哥哥谋位的，要是周天子不许可，怎么办？”石说：“陈桓公很受周天子的信任，陈、卫又是友好邻邦。”石厚没等父亲把话说完，抢着说：“你是说去请陈桓公帮忙？”石连连点头。
州吁和石厚备了许多礼物，却被陈桓公扣留了。原来，这是石的安排。卫国派人去陈国，把州吁处死。卫国的大臣们认为石厚是石的儿子，应该从宽处理。石就派自己的家臣到陈国去，把石厚杀了。史官认为石杀子是“大义灭亲”。
成语“大义灭亲”，现在指为了维护国家和人民利益，对犯罪的亲属不徇(xùn)私情。
7、志在四方
春秋时，晋献公在宠妾(qiè)骊姬的挑拨下，杀了太子申生，公子重耳和夷吾分别逃亡到狄(dí)国和梁国。
后来，晋献公死了，夷吾在秦穆公和齐桓公的帮助下做了国君，他怕重耳回来争夺王位，就派人去杀他。于是，重耳又从狄国历尽艰险，逃到了齐国。
齐桓公对重耳以及追随他的子犯、赵衰、狐偃(yǎn)等人都十分优待，还把一个本家姑娘齐姜嫁给了重耳。重耳在齐国一住七年，日子过得舒服极了，他也不想再回晋国去了。
齐桓公死后，齐孝公做了齐国国君，齐国开始衰弱。子犯、赵衰、狐偃等一起来到桑园里秘密商议，要想办法让重耳离开齐国。
这事让重耳的妻子齐姜知道了。齐姜是个女中豪杰，希望丈夫能做一番大事业，就对重耳说：“公子，你有远大的志向，我很高兴。你走吧!男子汉大丈夫总得做一番事业，留恋妻子和贪图安逸是没有出息的!”
重耳听了很惊讶，说：“我并没打算离开你，离开齐国呀，我不走!”齐姜听了，知道重耳不想走，就和子犯等人商量了一个计策，用酒把重耳灌醉后，把他送出了齐国。
后来，重耳在六十二岁的时候，终于回到晋国，当上了晋国的国君，史称晋文公。
成语“志在四方”，常比喻人要树立远大的志向。
8、退避三舍
春秋时候，重耳逃亡来到楚国。楚成王认为重耳日后必有作为，就以国君之礼相迎，待如上宾。
一天，楚王设宴招待重耳，忽然问道：“你若有一天回晋国当上国君，该怎么报答我呢？”重耳略一思索说：“美女侍从，珍宝丝绸，大王您有的是；珍禽羽毛，象牙兽皮，更是楚地的盛产。晋国哪有什么珍奇物品献给大王呢？”楚王说：“公子过谦了。话虽然这么说，可总该对我有所表示吧？”重耳笑笑回答道：“要是托您的福，果真能回国当政的话，我愿与贵国友好。假如有一天，晋楚两国之间发生战争，我一定命令军队先退避三舍（一舍等于三十里），如果还不能得到您的原谅，我再与您交战。”
四年后，重耳真的回到晋国当了国君，就是历史上有名的晋文公。晋国在他的治理下日益强大。
公元前633年，楚国和晋国的军队在作战时相遇。晋文公为了实现他许下的诺言，下令军队后退九十里，驻扎在城濮（pú）。楚军见晋军后退，以为对方害怕了，马上追击。晋军利用楚军骄傲轻敌的弱点，集中兵力，大破楚军，取得了城濮之战的胜利。
成语“退避三舍”，现在常用来比喻不与人相争或主动让步。
9、病入膏(gāo)肓(huāng)
春秋时期，晋景公有一次得了重病，听说秦国有一个医术很高明的医生，便专程派人去请。
医生还没到，晋景公恍惚中做了个梦。梦见了两个小孩，正悄悄地在他身旁说话。一个说：“那个高明的医生马上就要来了，我看我们这回难逃了。”另一个小孩说道：“这没什么可怕的，我躲到肓的上面，你躲到膏的下面，无论他怎样用药，都奈何我们不得。”
不一会儿，秦国的名医到了。名医诊断后，对晋景公说：“这病已没办法治了。疾病在肓之上，膏之下，用灸法攻治不行，扎针又达不到，吃汤药，其效力也达不到。这病实在没法子治啦。”
晋景公听了，心想医生所说，果然验证了自己梦见的两个小孩的对话，便点了点头说：“你的医术真高明啊！”说毕，叫人送了一份厚礼给医生，让他回秦国去了。
“病入膏肓”这则成语，指病已危重到了无法救治的地步，也常用来比喻事情到了无可挽回的地步。
10、唇亡齿寒
春秋时候，晋献公想要扩充自己的实力和地盘，就想找借口派兵去消灭虢(guó)国。可是在晋国和虢国之间隔着一个虞(yú)国，讨伐虢国必须经过虞国。“怎样才能顺利通过虞国呢？”晋献公问手下的大臣。大夫荀息说：“虞国国君是个目光短浅、贪图小利的人，只要我们送他美玉和宝马，他会答应借道的。”晋献公一听有点舍不得。荀息看出了晋献公的心思，就说：“虞虢两国是唇齿相依的近邻，虢国灭了，虞国也难独存，您的美玉宝马不过是暂时存放在虞公那里罢了。”晋献公听后，便采纳了荀息的计策。
虞国国君见到这两份珍贵的礼物，顿时心花怒放，听到荀息说要借道虞国时，当时就满口答应下来。虞国大夫宫之奇听说后，赶快阻止道：“不行，不行，虞国和虢国是唇齿相依的近邻，我们两个小国相互依存，有事可以互相帮助，万一虢国灭了，我们虞国也就难保了。俗话说：‘唇亡齿寒’，没有嘴唇，牙齿也保不住啊！借道给晋国万万使不得。”虞公说：“人家晋国是大国，现在特意送来美玉宝马和咱们交朋友，难道咱们借条道路让他们走走都不行吗？”宫之奇连声叹气，知道虞国离灭亡的日子不远了，于是就带着一家老小离开了虞国。
果然，晋国军队借道虞国，消灭了虢国，随后又把亲自迎接晋军的虞公抓住，灭了虞国。
成语“唇亡齿寒”，比喻双方关系密切，利害相关。
11、居安思危
宋、齐等国联合攻打郑国，弱小的郑国知道自己兵力不足，于是请晋国做中间人，希望宋、齐等国能够取消攻打郑国的念头。其他国家因为害怕强大的晋国，于是纷纷决定退兵。为了答谢晋国，郑国国君就派人献给晋国许多美女与贵重的珠宝。收到这些礼物后，晋悼公十分高兴，就将一半的美女赏给大功臣魏绛（jiàng）。没想到正直的魏绛一口拒绝，并且劝晋悼公说：“现在晋国虽然强大，但是我们不能因此大意。因为人在安全的时候，要想到未来可能会发生的危险，这样才会有备无患。”晋悼公听完魏绛的话，知道他时时刻刻都牵挂国家与百姓的安危，从此对他更加敬重。
成语“居安思危”指处在安全的环境而想到可能会出现的危难。
12、卧薪尝胆
公元前496年，吴王被越王勾践打得大败，受了重伤，临死前，嘱咐儿子夫差（chāi）要替他报仇。夫差牢记父亲的话，日夜加紧练兵，准备攻打越国。
两年后，夫差率兵把勾践打得大败，勾践被包围，无路可走，准备自杀。这时谋臣文种劝住了他，说：“吴王贪财好色，可以派人去贿赂他。”勾践听从了文种的建议，就派他带着美女西施和珍宝去贿(huì)赂(lù)吴王。
文种见了吴王，献上西施，说：“越王愿意投降，做您的臣下，请您饶恕他。”伍子胥(xū)站出来大声反对道：“勾践深谋远虑，文种、范蠡(lǐ)精明强干，这次放了他们，他们回去后定会想办法报仇的！”这时的夫差以为越国已经不足为患，又看上了西施的美色，就不听伍子胥的劝告，答应了越国的请求，把军队撤回了吴国。
吴国撤兵后，勾践带着妻子和大夫范蠡到吴国伺候吴王，放牛牧羊，终于赢得了吴王的欢心和信任。三年后，他们被释放回国了。
勾践回国后，立志发愤图强，准备复仇。他晚上枕着兵器，睡在稻草堆上，还在房子里挂上一只苦胆，每天早上起来后就尝尝苦胆，并让门外的士兵问他：“你忘了三年的耻辱了吗？”他派文种管理国家政事，范蠡管理军事，自己亲自到田里与农夫一起干活，妻子也纺线织布。勾践的这些举动感动了越国上下官民，经过十年的艰苦奋斗，越国终于兵精粮足，转弱为强。
再说吴王夫差自从战胜越国后，沉迷于西施的美色，过着骄奢(shē)淫逸的生活。他又狂妄自大，听信奸臣坏话杀了忠臣伍子胥。这时的吴国，貌似强大，实际上已经是走下坡路了。
公元前482年，夫差亲自带领大军北上，与晋国争夺诸侯盟主，越王勾践趁吴国精兵在外，突然袭击，一举打败吴兵，杀了太子友。夫差听到这个消息后，急忙带兵回国，并派人向勾践求和。勾践估计一下子灭不了吴国，就同意了。公元前473年，勾践第二次亲自带兵攻打吴国。这时的吴国已经是强弩（nǔ）之末，根本抵挡不住越国军队，屡战屡败。最后，夫差又派人向勾践求和，范蠡坚决主张要灭掉吴国。夫差见求和不成，才后悔没有听伍子胥的忠告，非常羞愧，就拔剑自杀了。
成语“卧薪尝胆”，现在常用来形容人刻苦自励，立志为国家报仇雪耻。
13、东施效颦（pín)
古时候，越国有两个女子，一个长得很美，叫西施，一个长得很丑，叫东施。东施很羡慕西施的美丽，就时时模仿西施的一举一动。有一天，西施犯了心口疼的病，走在大街上，用手捂住胸口，双眉紧皱。东施一见，以为西施这样就是美，于是也学着她的样子在大街上走来走去，可是街上行人见了她的这个样子，吓得东躲西藏，不敢去看她。
后来人们就用“东施效颦”来比喻不知道人家的好处和本身的缺点在哪里，胡乱模仿。
14、后生可畏
孔子周游列国时，曾见过一个小孩，举止言行很不一般。这孩子用泥土堆了一座城堡，坐在里面，挡住了孔子的路。孔子问他为什么挡住他的车，不让他过去？小孩说：“只听说过车子绕城走，没听说城堡还要避车子的！”孔子非常惊讶，没想到孩子这么小却这么会说话。小孩说：“听说鱼生下来三天就会游泳；兔子生下来三天就会跑了，有什么大惊小怪的呢？”孔子一听非常感叹地说：“真是后生可畏啊！”
成语“后生可畏”，现在指青年人是新生的力量，很容易超过他们的长辈。
15、知人不易
孔子走到陈国和蔡国之间的时候，穷困不堪，连野菜汤也喝不上，七天没有吃到一粒粮食，只好在大白天里睡大觉。
他的弟子颜回找到一点米，把它放在甑（zèng）里面煮。饭快熟了，孔子看见颜回抓甑里面的饭吃。
过了一会儿，饭熟了，颜回请孔子吃饭。孔子装着没有看见刚才那件事的样子，站起来说:“刚才我梦见祖先，要我把最干净的饭食送给他们。”
颜回连忙说：“不行，刚才有灰尘掉进甄里，把饭弄脏了一些，我感到丢掉了不好，就用手把它抓起来吃了。”
孔子听了感慨地说：“我所相信的是自己的眼睛，但眼睛看到的还是不可相信；我所依靠的是自己的脑子，但脑子有时也靠不住。你们要记住，了解一个人确实不容易呀！”
这个成语的意思是：要真正识别一个人是很不容易的。不要轻易地用自己“亲眼所见”来为一个人下结论。
16、不耻下问
卫国大夫孔圉（yǔ）聪明好学，更难得的是，他是个非常谦虚的人。孔圉死后，卫国国君为了让后代都能学习和发扬他好学的精神，特别赐给他一个“文公”的称号。后人就尊称他为孔文公。
孔子的学生子贡也是卫国人，但是他却不认为孔圉配得上那样高的评价。有一次，他问孔子：“孔圉的学问及才华虽然很高，但是比他更杰出的人很多，凭什么赐给他‘文公’的称号？”孔子听了微笑说：“孔圉非常勤奋好学，脑筋聪明又灵活，而且如果有任何不懂的事情，就算对方地位或学问不如他，他都会大方而谦虚地请教，一点都不因此感到羞耻，这就是他难得的地方，因此赐给他‘文公’的称号是很恰当的。”经过孔子这样的解释，子贡终于服气了。
成语“不耻下问”，现在指不以向地位比自己低、知道比自己少的人请教为可耻。
17、孟母三迁
孟子小时候，父亲就死了，母亲仉（zhǎng）氏守节。孟子家住的地方离墓地很近，他就学了些丧葬之类的事。孟母想：“这个地方不适合孩子居住。”就离开了，将家搬到街上，离杀猪宰羊的地方很近，孟子就学了些做买卖和屠宰的东西。孟母又想：“这个地方还是不适合孩子居住。”又将家搬到学宫旁边。夏历每月初一这一天，官员进入文庙，行礼跪拜，揖（yī）让进退，孟子见了，一一记住。孟母想：“这才是适合孩子居住的地方。”就在这里定居下来了。
成语“孟母三迁”，现在常用来强调环境对少年儿童健康成长的重要性。
18、孟母断机
孟轲（kē）是战国时代著名的教育家、思想家。他的成就与他母亲的严格教育是分不开的。
孟轲小时候也很贪玩。一天，孟母正在织布，还未到放学时间，小孟轲却逃学跑回家。孟母见了，气得浑身发抖。她把小孟轲叫到跟前，说：“孩子，穷人无本，力气是钱。娘每天没日没夜地辛苦织布，赚（zhuàn）钱供你上学。可是，你却逃学。”说着，孟母拿起剪刀，“咔嚓”一声，把织布机上的绫（líng）子一刀剪断。
小孟轲见娘生这么大的气，吓坏了，连忙央求说：“娘，我错了！我一定改！”
孟母见小孟轲知错，舒了一口气，指着机上的断绫说：“孩子，不管做什么事，功到才能成。你不好好上学，就跟这些断绫一样，怎么能成材呢？”
明白了娘的一片苦心，小孟轲赶快回到学堂。从此以后，他再也没有逃过学。
孟轲在孟母的循循善诱下，勤奋学习，成了学堂里有名的好学生。
19、曾子杀彘（zhì）
曾子的夫人到集市上去，儿子哭闹着要跟着去。夫人哄儿子说：“你先在家呆着，待会儿我回来杀猪给你吃。”夫人刚从集市上回来，曾子就要捉猪去杀。夫人就劝阻说：“我只不过是跟孩子开玩笑罢了。”曾子说：“小孩子没有思考和判断能力，要向父母学习，听从父母的正确教导。现在你欺骗他，这是教孩子骗人啊！母亲欺骗儿子，儿子就不再相信自己的母亲了，这不是正确教育的方法。”
于是曾子就杀猪煮肉给孩子吃。
成语“曾子杀彘”，现在常用来强调教育儿童要讲究诚信，言行一致。
20、毛遂（suì）自荐
春秋时，秦军在长平一线，大胜赵军。秦军主将白起，领兵乘胜追击，包围了赵国都城邯（hán）郸（dān）。
大敌当前，赵国形势万分危急。平原君赵胜，奉赵王之命，去楚国求兵解围。平原君把门客召集起来，想挑选20个文武全才的人一起去。他挑来选去，最后还缺一个人。这时，门客毛遂自我推荐，说：“我算一个吧！”平原君见毛遂再三要求，才勉强同意了。
到了楚国，楚王只接见平原君一个人。两人坐在殿上，从早晨谈到中午，还没有结果。毛遂大步跨上台阶，大喊道：“出兵的事，非利即害，非害即利，简单而又明白，为何议而不决？”楚王非常恼火，问平原君：“此人是谁？”平原君答道：“此人名叫毛遂，乃是我的门客！”楚王喝道：“退下！我和你主人说话，你来干吗？”毛遂见楚王发怒，不但不退下，反而又跨上几个台阶。他手按宝剑，厉声说：“如今十步之内，大王性命在我手中！”楚王见毛遂那么勇敢，没有再呵斥他，就听毛遂讲话。毛遂就把出兵援赵有利楚国的道理，作了非常精辟的分析。毛遂的一番话，说得楚王心悦诚服，答应马上出兵。不几天，楚、魏等国联合出兵援赵。秦军撤退了。平原君回赵后，待毛遂为上宾。他很感叹地说：“毛先生一至楚，楚王就不敢小看赵国。”
成语“毛遂自荐”由此而来，比喻不经别人介绍，自我推荐担任某一项工作。
21、狡（jiǎo）兔三窟（kū）
春秋时代，齐国有位叫孟尝君的人，家中豢（huàn）养着许多门客。在这些门客中，有位叫冯谖（xuān）的人，常常一住就是很长一段时间，却什么事都不做。孟尝君虽然觉得很奇怪，但是好客的他还是热情招待冯谖。
有一次,冯谖替孟尝君到薛地讨债,他不但没跟当地百姓要债,反而把债券(quàn)全烧了。薛地人民都以为这是孟尝君的恩德，心里充满感激。到后来，孟尝君被齐王解除相国的职位，前往薛地定居，受到薛地人热烈的欢迎，孟尝君才知道冯谖的才能。直到这时候，不多话的冯谖才对孟尝君说：“通常聪明的兔子都有三个洞穴，这样才能在紧急的时候逃过猎人的追捕，而免除一死。但是你却只有一个藏身之处，所以你还不能把枕头垫得高高地睡觉，我愿意再为你安排另外两个可以安心的藏身之处。”于是冯谖去见梁惠王，他告诉梁惠王说，如果梁惠王能请到孟尝君帮他治理国家，那么梁国一定能够变得更强盛。于是梁惠王派人邀请孟尝君到梁国，准备让他担任治理国家的重要官职。可是，梁国的使者一连来了三次，冯谖都叫孟尝君不要答应。梁国派人请孟尝君去治理梁国的消息传到齐王那里，齐王一急，就赶紧派人请孟尝君回齐国当相国。冯谖要孟尝君向齐王提出希望能够拥有齐国祖传祭器的要求，并且将它们放在薛地,同时兴建一座祠（cí）庙，以确保薛地的安全。祠庙建好后，冯谖对孟尝君说：“现在属于你的三个安身之地都建造好了，从此以后你就可以垫高枕头，安心地睡大觉了。”
成语“狡兔三窟”，意思是狡猾的兔子有三个窟。比喻藏身的地方多。
22、鸡鸣狗盗
有一次，孟尝君率领众宾客出使秦国。秦昭王将他留下，想让他当相国。孟尝君不敢得罪秦昭王，只好留下来。不久，大臣们劝秦王说：“留下孟尝君对秦国是不利的，他出身王族，在齐国有封地，有家人，怎么会真心为秦国办事呢？”秦昭王觉得有理，便改变了主意，把孟尝君和他的手下人软禁起来，只等找个借口杀掉。
昭王有个最受宠爱的妃子。孟尝君派人去求她救助。妃子答应了，条件是拿齐国那一件天下无双的狐白裘（qiú）（用白色狐腋的皮毛做成的皮衣）做报酬。这可叫孟尝君作难了，因为刚到秦国，他便把这件狐白裘献给了秦昭王。就在这时候，有一个门客说：“我能把狐白裘找来！”原来这个门客最善于钻狗洞偷东西。他了解到，那件狐白裘放在宫中的精品贮藏室里，便借着月光，钻进贮藏室把狐白裘偷了出来。妃子见到狐白裘高兴极了，想方设法说服秦昭王放弃了杀孟尝君的念头。
孟尝君立即率领手下人连夜偷偷骑马向东快奔。到了函谷关（在现在河南省灵宝县，当时是秦国的东大门）正是半夜。按秦国法规，函谷关每天鸡叫才开门，半夜时候，鸡怎么能叫呢？大家正犯愁时，只听见几声“喔，喔，喔”的雄鸡啼鸣，接着，城关外的雄鸡都打鸣了。原来，孟尝君的另一个门客会学鸡叫，而鸡是只要听到第一声啼叫就立刻会跟着叫起来的。怎么还没睡踏实鸡就叫了呢？守关的士兵虽然觉得奇怪，但也只得起来打开关门，放他们出去。
天亮了，秦昭王得知孟尝君已经逃走，立刻派出人马追赶。追到函谷关，人家已经出关多时了。孟尝君靠着鸡鸣狗盗之士逃回了齐国。
成语“鸡鸣狗盗”,比喻卑下的技能或具有这种技能的人。
23、道听途说
春秋时代，齐国有个人叫毛空，他爱听那些没有根据的传说，然后再把自己听到的津津有味地讲给别人。有一次，毛空听到一只鸭和一块肉的事，他觉得非常稀奇，便告诉给艾子。他说：“有一个人，养了一只特别能生蛋的鸭，那鸭一天能生一百多个蛋。”他见艾子笑了，又说：“那天，从天上掉下一块肉，那块肉长有三十丈，宽有十丈。”艾子笑着问道：“真的吗？有那样长的肉吗？”毛空急忙说：“噢，那就是长二十丈。”艾子仍不相信。他又改口：“一定是十丈长了。”艾子说：“你说的那只鸭是谁家养的？你说的那块肉掉在了什么地方？”毛空支支吾吾说不出来，最后只好说：“我是在路上听别人说的。”
成语“道听途说”就是从这个故事而来的。这一成语比喻在路上听到没有根据的言论或传闻，再去传给别人。
24、三令五申
春秋时侯，有一位著名军事家名叫孙武，他携带自己写的“孙子兵法”去见吴王阖(hé)闾(lǘ)。吴王看过之后说：“你的十三篇兵法，我都看过了，是不是拿我的军队试试？”孙武说可以。吴王再问：“用妇女来试验可以吗？”孙武说也可以。于是吴王召集一百八十名宫中美女，请孙武训练。
孙武将她们分为两队，用吴王宠爱的两个宫姬为队长，并叫她们每个人都拿着长戟(jǐ)。队伍站好后，孙武命搬出铁钺(yuè)（古时杀人用的刑具），三番五次向她们申诫。说完便击鼓发出向右转的号令。怎知众女兵不单没有依令行动，反而哈哈大笑。
孙武见状，又将刚才一番话详尽地再向她们解释一次，再而击鼓发出向左转的号令，众女兵仍然只是大笑。孙武便说：“解释不明，交代不清，是将官的过错。既然交代清楚而不听令，就是队长和士兵的过错了。”说完命左右随从把两个队长推出斩首。吴王见孙武要斩他的爱姬，急忙派人向孙武讲情，可是孙武说：“我既受命为将军，将在军中，君命有所不受！”遂命左右将两女队长斩了，再命两位排头的为队长。自此以后，众女兵无论是向前向后，向左向右，甚至跪下起立等复杂的动作都认真操练，再不敢儿戏了。
“三令五申”，即反复多次向人告诫的意思。
25、惊弓之鸟
有一天，更羸(léi)和魏王站在一个高台上，仰头看见有鸟在天空中飞。
更羸对魏王说：“请大王看看，我可以只拉弓不发箭而把鸟射下来。”
魏王不相信地说：“难道你的射术可以达到这样的水平吗？”
更羸很自信地说：“可以。”
过了一小会儿，一只雁从东方飞来，更羸拿起弓拉了一下空弦，那只雁就一下子栽落到地上。
魏王惊叹说：“你射箭的本领居然可以达到这样一种地步！”
更羸说：“这是一只受伤的孤雁啊！”
魏王说：“先生是怎么知道的呢？”
更羸回答说：“它飞得很缓慢，叫声很悲惨。飞得慢，是因为旧伤疼痛；叫得惨，是因为长久失群。由于它的旧伤没有长好而害怕的心情又没有去掉，所以一听见弓弦响，就急忙往高处飞，这就引起伤口破裂，从高空掉下来了。”
这个成语现在常用来比喻受过惊恐见到一点动静就特别害怕的人。
26、呆若木鸡
战国时,斗鸡是贵族们寻欢作乐的一项活动，齐王便是当时的一位斗鸡迷。为了能在斗鸡场上取胜，齐王特地请专家纪(shěng)子帮他训鸡。
齐王求胜心切，没过几天，便派人来催问，纪子说：“鸡没训好，它一见对手，就跃跃欲试，沉不住气。”过了几天，齐王又派人来问，纪子说：“还不到火候，看样子鸡虽不乱动了，但还不够沉稳。”又过了几天，纪子终于对来人说：“请你告诉齐王，我花工夫把鸡训好了。”待到斗鸡时，对手的鸡又叫又跳，而纪子训好的鸡却像只木鸡，一点反应也没有，别的鸡看到它那副呆样竟然都被吓跑了。因此，齐王用这只鸡和别人斗,自然场场获胜。他那高兴的样子就甭(béng)提了。
后来人们又把“呆若木鸡”这个成语引申表示十分愚笨，也形容因为害怕或惊奇发呆的样子。
27、乐极生悲
战国时期，齐威王不理朝政，经常通宵沉溺在酒色中，很多诸侯趁机侵扰，国家处于危亡之际。大臣们谁也不敢规劝，只是干着急。齐国有个叫淳于髡的人，他说话诙谐善辩，喜欢用隐语、微言讽谏威王的过失。
有一次，楚国大规模发兵侵犯齐国，淳于髡（kūn）奉命请来了赵国的精兵来救援，楚军当夜撤回。齐威王非常高兴，设宴庆祝淳于髡请兵有功。宴饮中，齐威王问淳于髡能喝多少酒才醉？淳于髡回答说：“喝一斗也醉，喝一石也醉。”
齐威王觉得淳于髡的话很奇怪，就问他：“此话怎讲？”
淳于髡回答说：“像今天这样，喝大王赏赐给的酒，旁有执行酒令的执法官，后有御史官，我一边喝酒，心里一边在害怕，所以喝一斗就醉了。”
齐威王颇感兴趣地问：“那么喝一石呢？”淳于髡回答说：“假如遇到久别的朋友，边喝酒边谈笑，这样可以喝八斗、一石了。所以说饮酒过分，就会昏乱失礼，行乐到极点就会转化为悲哀，天下的事都是这样。”
齐威王知道淳于髡是在委婉规劝他，于是取消了通宵达旦畅饮的恶习。“乐极生悲”这一成语，形容快乐到极点转而发生悲哀的事情。
28、一鸣惊人
战国时期，齐威王继承王位已有三年了，可是他整天饮酒作乐，不理朝政。
大臣淳（chún）于髡想了个激励齐威王的办法。他说：“大王，臣听说齐国有一只大鸟，三年来不飞也不叫……”他故意停顿一下，试探地问：“大王知道这是一只什么鸟？”齐威王知道淳于髡在暗喻自己，不由得大笑起来。笑过一阵后，他才说：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人！”
从那以后，齐威王就到各地去视察。看到称职的大夫，就给予奖励；发现一个破坏生产的大夫，就扔进油锅处死。接着，他又严格整顿军队，打败了入侵的魏国军队。齐威王“一鸣惊人”，使各国君主都感到震惊。
成语“一鸣惊人”比喻平时默默无闻，突然干出一番惊人的事业来。
29、三人成虎
魏国大臣庞葱，将要陪魏太子到赵国去作人质，临行前对魏王说：“现在有个人来说街市上出现了老虎，大王相信吗？”
魏王道：“我不相信。”
庞葱说：“如果有第二个人说街市上出现了老虎，大王相信吗？”
魏王道：“我有些将信将疑了。”
庞葱又说：“如果有第三个人说街市上出现了老虎，大王相信吗？”
魏王道：“我当然会相信。”
庞葱就说：“街市上不会有老虎，这是很明显的事，可是经过三个人一说，好像真的有了老虎了。现在赵国国都邯郸离魏国国都大梁，比这里的街市远了许多，议论我的人又不止三个。希望大王明察才好。”
魏王道：“一切我自己知道。”
庞葱陪太子回国，魏王果然没有再召见他了。
后世人引申这故事为“三人成虎”这句成语，乃是借来比喻有时谣言可以掩盖真相的意思。
30、老马识途
战国时期，齐桓公发兵攻打无终国。齐军胜利返回时，因为不熟悉地形，走进了一个峡谷，迷失了方向。足智多谋的齐国军师管仲对齐桓公说：“老马识途，无终国的马很多是从山戎弄来的，不如挑选几匹无终国的老马，让它们在前边走，兴许可以找到出去的路。”齐桓公虽然将信将疑，但又没有别的办法，就同意试一试。于是管仲挑了几匹老马，让它们在前边走，大队人马跟在后头。几匹老马不慌不忙地走着，果然走出了迷谷，回到了原来的路上。大家死里逃生，都佩服管仲足智多谋。从此，“老马识途”也成为一句广为流传的成语。比喻有经验，能带领新手工作。
31、围魏救赵
战国时期，魏惠王任命庞涓为大将，大举进攻赵国，围攻赵国的都城邯郸。赵成侯知道国力难以抵住魏军，就把中山之地献给了齐国，求齐国派兵解围。齐王即拜田忌为大将，孙膑为军师，率兵救赵。孙膑献计说：“魏国攻打赵国，一定把精锐部队统统派出去了，而国内只留下些老弱病残。我们不妨扬言攻打大梁，魏军听闻后一定会撤下邯郸外围的兵力，回头救大梁，我们在中途袭击魏兵，定可大获全胜。”田忌用了孙膑的计策。庞涓听到齐国进攻大梁的消息后，马上撤下包围邯郸的兵去救大梁，谁知魏军在桂陵遭到齐军截击，被杀得不得不撤回大梁，赵国之围得解。
成语“围魏救赵”，指袭击敌人后方的据点，以迫使进攻之敌撤退的战术。
32、完璧归赵
公元前283年，赵国的国君惠文王得到了一块玉璧，叫“和氏璧”，是个无价之宝。秦昭王听说后，非常羡慕，就想把它弄到手。
于是，秦昭王派使者带书信去见赵惠文王。说秦国愿意拿15座城池来换那块“和氏璧”。这可让赵王作了难，给玉璧吧，怕秦王不守信用，得了玉璧不给城；不给吧，又怕惹恼秦王，领兵来攻打赵国。他就和大臣们商议此事。后来有个人推荐他的门客蔺(lìn)相如去秦国处理此事。惠文王派人把蔺相如叫来一谈，也觉得他是个合适的人选，就决定派他带着和氏璧去秦国。
蔺相如到了秦国，把玉璧献给秦王，秦王接过一看，只见玉璧洁白无暇，晶莹透明，果真是个无价之宝，顿时高兴得合不上嘴。他翻来覆去欣赏了好半天，又传给身边的大臣和后宫的美女看，他们个个赞不绝口，纷纷向秦王表示祝贺。蔺相如站在旁边等了好一会，也不见秦王提换城一事，知道秦王要诓(kuāng)骗玉璧。但这时，玉璧已给了他们，又不能硬抢回来。蔺相如急中生智，客气地对秦王说：“这和氏璧虽是天下至宝，可惜上面还有一点小斑瑕(xiá)，大王可能还没看见，让我指给大王看。”秦王信以为真，把玉璧还给蔺相如。蔺相如把“和氏璧”拿在手中，连连倒退几步，靠在殿柱旁，义正词严地说：“这‘和氏璧’是天下人人皆知的宝贝。当初大王派人送信去说要以15座城池换这块玉璧。可是今天我看大王坐而受璧，又把玉璧随便给人传看，根本没有换城之意，所以我把玉璧收回。大王若是逼我的话，我宁愿把头连同这块玉璧一起撞碎在这殿柱上！”说完，就要往柱子上撞。秦王连忙陪着笑脸劝阻，又让人拿来地图说明把哪些城地割给赵国。蔺相如知道秦王这是先稳住他，再把玉璧骗去，就对秦王说：“这玉璧是稀世珍宝，我们赵王在送璧之前，斋(zhāi)戒了五天，又举行隆重的送璧仪式，大王要是真心换璧，也应斋戒五天，举行相应的受璧换城仪式，我才敢把玉璧献上。”秦昭王见蔺相如态度坚决，知道硬夺不行，就答应了。
蔺相如回到宾馆，派一名随从化装成穷人的样子，把玉壁包好缠在腰间，沿小路偷偷送回赵国去了。
五天以后，秦王邀请了楚、燕、齐、魏等国的使者来参加受璧仪式，想借此来显示一下自己的威风。安排完毕，宣赵国使者上殿。蔺相如按照使节的仪式行过礼，秦王见他手中空空如也，就问他玉璧在哪里？蔺相如不慌不忙地说：“贵国从穆公以来，前后有20多位君主，没有一个讲信用的。如今我也怕受到欺骗，就派人把‘和氏璧’送回了赵国了。”秦王一听，火冒三丈，让人把蔺相如绑起来问罪。蔺相如从容地说：“大王请息怒，让我把话当着大家说明白：大家都知道，秦国强，赵国弱，天下只有强国欺负弱国的事，从没有弱国欺负强国的道理。大王如真想要璧，这并不难，先把15座城池交给赵国，然后派一使者跟我去赵国取璧，赵国绝不敢得了城市不给玉璧，去背个不守信用的名声。我知道这次愚弄了大王，罪该万死，请治我的罪吧，让各国都知道大王为了想得到一块玉璧而杀了赵国的使者，天下的人也可以知道是非曲直了。”一席话说得秦王目瞪口呆，他想就是杀了蔺相如也得不到璧，还落个坏名声，就下令把蔺相如放了。结果，秦国舍不得15座城池给赵国，赵国也没有把“和氏璧”给秦国。
成语“完璧归赵”，后来比喻把原物完好地归还本人。
33、负荆请罪
战国时代，赵惠文王因蔺相如办外交有功，拜蔺相如为上卿，官位在廉颇大将之上。廉颇因此心中不快，觉得自己功劳卓著，很不服气，扬言要当面侮辱蔺相如。蔺相如知道后，不愿意和廉颇争位次先后，便处处避让廉颇，上朝时假称有病，以便回避。
有一次，蔺相如乘车外出，远远望见廉颇的车子迎面而来，急忙叫手下人把车赶到小巷里避开。他手下的人便以为主人害怕廉颇，非常不解。蔺相如对他们解释说：“秦国这样强大，我都不怕，廉将军又有什么可怕呢?我想，强横的秦国今天之所以不敢对我们赵国轻易用兵，只是因为赵国有我和廉将军两人。如果我和廉将军两人不能和睦相处，像老虎一样相斗，必定有一虎受伤，秦国就会趁机侵略赵国。我所以对廉将军避让，是因为我把国家的安危放在前头，不计较私人的怨恨。”
蔺相如这番话传到了廉颇耳中，廉颇为蔺相如如此宽大的胸怀深深感动，觉得十分惭愧。于是脱掉上衣，在背上绑了一根荆杖，请人领到蔺相如家请罪。两人从此成为至交。
后用“负荆请罪”表示向人认错赔罪。
34、纸上谈兵
战国时，赵国名将赵奢的儿子赵括，从小熟读兵书，很能谈论用兵之道，连赵奢也难不住他，日子长了，赵括便以为天下没有人能及得上自己。
公元前260年，秦兵进犯赵国，赵孝成王命廉颇为大将，率军抵抗。廉颇见秦军强大，就在长平筑垒固守，与秦兵形成对峙(zhì)局面。秦国一时无法取胜，就派间谍到赵国散布流言，说廉颇惧怕秦兵，秦国担心赵王任命赵括为将。赵王果然中计，令赵括代廉颇为大将。由于赵括没有实际作战经验，只会纸上谈兵，结果陷入秦军重围，他也在突围中被乱箭射死，赵国40万军队也被秦将白起活埋。
“纸上谈兵”这个成语，现用来比喻脱离实际而夸夸其谈的人。
35、远交近攻
战国末期，七雄争霸。秦国经商鞅变法之后，势力发展最快。秦昭王开始图谋吞并六国，独霸中原。公元前270年，秦昭王准备兴兵伐齐。范雎(jū)此时向秦昭王献上“远交近攻”之策，阻秦国攻齐。他说：齐国势力强大，离秦国又很远，攻打齐国，部队要经过韩、魏两国。军队派少了，难以取胜；多派军队，打胜了也无法占有齐国土地。不如先攻打邻国韩、魏，逐步推进。为了防止齐国与韩、魏结盟，秦昭王派使者主动与齐国结盟。其后十余年，秦始皇继续坚持“远交近攻”之策，远交齐楚，首先攻下韩、魏，然后又从两翼进兵，攻破赵、燕，统一北方；攻破楚国，平定南方；最后把齐国也收拾了。秦始皇征战十年，终于实现了统一中国的愿望。
远交近攻，语出《战国策*秦策》：范雎曰：“王不如远交而近攻，得寸，则王之寸也；得尺，亦王之尺也。”这是范雎说服秦王的一句名言。远交近攻，是分化瓦解敌方联盟，各个击破，结交远离自己的国家而先攻打邻国的战略性谋略。当实现军事目标的企图受到地理条件的限制难以达到时，应先攻取就近的敌人，而不能越过近敌去打远离自己的敌人。为了防止敌方结盟，要千方百计去分化敌人，各个击破。消灭了近敌之后，“远交”的国家又成为新的攻击对象了。“远交”的目的，实际上是为了避免树敌过多而采用的外交诱骗策略。
成语“远交近攻”，后来也指待人、处世的一种手段。
36、图穷匕见(xiàn)
战国末期，秦国比较强盛，就不断出兵侵占其它国家的领土。一次，秦国攻占了赵国的都城，并且一直打到北部的燕国。
燕国的太子丹焦虑不安，决定派勇士荆轲到秦国去刺杀秦王，并让秦舞阳作他的助手。为了取得秦王信任和欢喜，以便有机会靠近他，燕太子丹让荆轲带去两样东西作礼物：一是秦王急于得到的秦国叛将和秦王的仇人樊于期的人头；一是燕国的地图。樊于期的人头和地图分别装在两个匣子里。地图里裹着行刺秦王的匕首，匕首是由毒液泡过的，只要刺破一点皮，就能使秦王丧命。
荆轲和秦舞阳二人到了秦国都城咸阳后，先用金银珠宝买通秦王的大臣蒙嘉，再通过他对秦王说，燕国的荆轲要把叛将的人头和燕国地图献给秦王。秦王大喜，就在咸阳宫里摆下酒宴，接见燕国来的勇士。荆轲在前，秦舞阳随后，登上宫殿的台阶。这时，秦舞阳紧张得腿都有点发抖了，而荆轲却坦然自若，面无惧色。
秦王看过仇人樊于期的人头，又让荆轲把燕国的地图献上来。荆轲捧着地图来到秦王面前，恭恭敬敬地献上去。秦王慢慢把地图展开，仔细观看。地图将要展到尽头，裹在里边的匕首突然露了出来。这时，荆轲迅速一手抓住秦王的衣袖，一手抓起匕首向秦王刺去。秦王一见，吓得扯断衣袖，转身就逃。荆轲没有刺中秦王，就在后边紧追。这时，秦王的卫士赶来了。秦王拔出身上的长剑，砍伤了荆轲的左腿。荆轲倒在地上，把手中的匕首向秦王投去，但没有击中。结果，勇士荆轲被拥上来的卫士杀死了。
后来，“图穷匕见”这句成语，人们用来比喻事情到了最后，真相终于暴露出来了。
37、指鹿为马
秦二世时，丞相赵高野心勃勃，日夜盘算着要篡夺皇位。可朝中大臣有多少人能听他摆布，有多少人反对他，他心中没底。于是，他想了一个办法，准备试一试自己的威信，同时也可以摸清敢于反对他的人。
一天上朝时，赵高让人牵来一只鹿，满脸堆笑地对秦二世说：“陛下，我献给您一匹好马。”秦二世一看，心想：这哪里是马，这分明是一只鹿嘛！便笑着对赵高说：“丞相搞错了，这是一只鹿，你怎么说是马呢？”赵高面不改色心不跳地说：“请陛下看清楚，这的确是一匹千里马。”秦二世又看了看那只鹿，将信将疑地说：“马的头上怎么会长角呢？”赵高一转身，用手指着众大臣，大声说：“陛下如果不信我的话，可以问问众位大臣。”
大臣们都被赵高的一派胡言搞得不知所措，当看到赵高脸上露出阴险的笑容时，大臣们忽然明白了他的用意。一些胆小又有正义感的人都低下头，不敢说话，因为说假话，对不起自己的良心，说真话又怕日后被赵高所害。有些正直的人，坚持认为是鹿而不是马。还有一些平时就紧跟赵高的奸佞(nìng)之人立刻表示拥护赵高的说法，对皇上说，“这的确是一匹千里马！”事后，赵高通过各种手段把那些不顺从自己的正直大臣纷纷治罪，甚至满门抄斩。
成语“指鹿为马”，比喻故意颠倒是非，混淆(xiáo)黑白。
38、孺(rú)子可教
据传说，有一天，张良在桥上漫步，适遇一年迈老人。只见老人故意把鞋扔下桥底，慢慢地对张良说：“小伙子，下去给我拾鞋！”张良感到太突然，想上前教训老人，但碍于老人的年纪，不忍下手，只好下桥取鞋。取鞋后，老人又令张良给他穿上，张良膝跪于前，小心帮老人穿鞋。事毕，老人非但不谢，反而大笑而去。片刻老人又返回，对张良说：“孺子可教也，五日后的黎明，与我会此。”二次会面，皆因张良迟到而散，第三次张良夜半赴约，先老人一步，老人才授给张良一本书，对他说：“读此书则为王者师。后十年天下会大乱。十三年后你会见我于济北谷城（今山东平阴西南），山下的黄石就是我。”说完就很快走了。张良很奇怪，次日天明一看书，方知书名为《太公兵法》（太公，即姜太公，周武王的军师）。张良就日夜诵读此书，终于成为一个深明韬(tāo)略、足智多谋、文武兼备的“智囊”。十年后果然陈胜起义爆发，十三年后张良去谷城，山下确有黄石一尊，老人的预言神奇般地得到应验。这个故事虽属后人虚构，但他赞扬了张良的聪慧过人。
成语“孺子可教”，后来常指年轻人有出息，可以把本事传授给他。
39、运筹(chóu)帷幄(wò)
话说西汉初年，天下已定，汉高祖刘邦在洛阳南宫举行盛大宴会，喝了几轮酒后，他向群臣提出一个问题：“我为什么会取得胜利？而项羽为什么会失败？”高起、王陵认为高祖派有才能的人攻占城池与战略要地，给立大功的人加官奉爵，所以能成大事业。而项羽恰恰相反，能人不分，立功不授奖，贤人遭疑惑，所以他才失败。汉高祖刘邦听了，认为他们说的有道理，但是最重要的取胜原因是能用人。他称赞张良说：“夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房。”意思是说，张良坐在军帐中运用计谋，就能决定千里之外战斗的胜利。这说明张良心足智多谋，善于用兵。
后来人们就用“运筹帷幄”表示善于策划用兵，指挥战争。
40、破釜(fǔ)沉舟
秦朝末年，秦军大将章邯攻打赵国。赵军退守巨鹿(今河北平乡西南)，并被秦军重重包围。楚怀王于是封宋义为上将军、项羽为副将，率军救援赵国。
宋义引兵至安阳(今山东曹县东南)后，接连四十六天按兵不动，项羽对此十分不满，于是要求进军决战，解困赵国。但宋义却希望秦赵两军交战后待秦军力竭之后才进攻。此时军中粮草缺乏士卒困顿，宋义仍旧自顾饮酒，项羽见此忍无可忍，进营帐杀了宋义，并声称他叛国反楚。于是将士们拥护项羽为上将军。
随后，项羽率所有军队悉数渡黄河前去营救赵国以解巨鹿之围。项羽在全军渡过黄河之后下令把所有的船只凿沉，打破烧饭用的锅，烧掉自己的营房，只带三天干粮，以此表决一死战，没有一点后退的打算。正是这样，楚军战士以一当十，杀声惊天动地。经过九次激战，楚军最终大破秦军。而前来增援的其他各路诸侯却都因胆怯，不敢近前。楚军的骁(xiāo)勇善战大大提高了项羽的声威。以至战胜后，项羽于辕门接见各路诸侯时，各诸侯皆不敢正眼看项羽。
后来，“皆沉船，破釜甑”演化为成语“破釜沉舟”，以比喻拼死一战，决心很大。
41、明镜高悬
传说，刘邦攻入秦都咸阳，进入咸阳宫，巡视秦王室存放珍宝的仓库，只见其中金银珠宝，不可胜数。但是其中最令刘邦惊异的，却是一面长方形的镜子。它宽四尺，长五尺九寸，反正两面都能照人。如果用平常姿式走近它，能照出人的倒影。如果用手捂着心口走近它，就能照出人的五脏六腑(fǔ)。如果有病的人捂着心口去照它，就会从中看到自身疾病所在的部位。如果女子的心术不正，被它一照，就会发现她的胆特别大，心脏跳动也异于常人。据说秦始皇怕人怀有异心不忠于他，所以经常让宫女们照这面镜子，发现谁的胆特别大，谁的心脏跳得特别，就杀掉谁。
后来，就用“明镜高悬”比喻官吏能明察秋毫，光明正大，执法严明，判案公正。
42、约法三章
秦末，沛公（即刘邦）首先打进秦国都城咸阳，他本来只是个小亭长出身，见秦宫里富丽豪华，美女如云，于是赖在宫中饮酒作乐不愿离开。张良极力劝说，讲明秦王即因荒淫无道而亡，若刘邦进宫作乐，就会重蹈秦王覆辙，早晚以失败告终。刘邦这才觉悟过来，他悉召诸县父老、豪杰说：“父老忍受秦严厉苛刻的刑法很久了！我和诸侯及楚怀王约定，谁先入关谁即称王。现在，我同父老们约定三法：杀人者处死刑；伤人和盗窃按情节轻重治罪；秦国的苛法一律废除。官民均可安居乐业了。”此约法三章甚得百姓拥护。
现在，凡事先讲定规则，要大家共同遵守之时，人们常用成语“约法三章”概括。
43、背水一战
公元前204年，汉王刘邦派大将韩信和张耳，率领汉军去攻打赵国。赵王和赵军统帅陈余，率领二十万兵马，集结在井陉（xíng），准备迎战。
赵国谋士李左车向陈余献计说：“我有个主意，井陉口这个地方两旁有山，道路狭窄，车马很难通过。我们派三万人抄后路截断他们的粮车，你统率大军正面阻击汉军，把城墙垒得高高的，不与汉军交战。这样一来，汉军前进不得，后退不能，又无粮草，成了瓮（wèng）中之鳖（biē）。我看不出十天，我们就可以捉住韩信。”但是，赵王没有采纳李左车的意见。
韩信知道李左车的计策没有被采用，十分高兴。他把兵马集结在离井陉口三十余里的地方。到了后半夜，韩信派两千名轻骑兵，每人带一面汉军红旗，从小路迂回到赵营的侧后方，埋伏起来。命令他们待赵军倾巢而出时，袭入其大营，拔去赵军旗帜，全部插上汉军的红旗。韩信又派一万人马作先头部队，沿着河岸摆开阵势。
陈余等人看见韩信把兵马安置于背水之处，大笑他是傻瓜，不懂用兵，便率领赵兵全力迎战。汉军的二千轻兵见赵军全营出动，只留下一个空营，立即闯进赵营，拔掉赵旗，换上汉旗。韩信则假装败退，向河岸阵地退去。
赵军追到汉军靠河阵地，汉军后无退路，个个背水拼命厮杀。而赵军久战不胜，士气开始低落，又发现背后自己的军营都插上了汉军的旗帜，军心顿时大乱，纷纷溃（kuì）逃。汉军乘机前后夹攻，大破赵军。
“背水一战”这则成语的意思是比喻决一死战。
44、四面楚歌
项羽和刘邦原来约定以鸿沟（在今河南荣县境贾鲁河）东西边作为界限，互不侵犯。后来刘邦听从张良和陈平的规劝，觉得应该趁项羽衰弱的时候消灭他，就又和韩信、彭越、刘贾会合兵力追击正在向东开往彭城（即今江苏徐州）的项羽部队。终于布置了几层兵力，把项羽紧紧围在垓（gāi）下（在今安徽灵璧县东南）。这时，项羽手下的兵士已经很少，粮食又没有了。夜里听见四面围住他的军队都唱起楚地的民歌，不禁非常吃惊地说：“刘邦已经得到了楚地了吗？为什么他的部队里面楚人这么多呢？”说着，心里已丧失了斗志，便从床上爬起来，在营帐里面喝酒，并和他最宠爱的妃子虞（yú）姬一同唱歌。唱完，直掉眼泪，在一旁的人也非常难过，都觉得抬不起头来。虞姬自刎（wěn）于项羽的马前，项羽英雄末路，带了仅剩的兵卒逃至乌江，最终自刎于江边。
以后人们就用“四面楚歌”这个成语，形容人们遭受各方面攻击或逼迫，而陷于孤立窘（jiǒng）迫的境地。凡是陷于此种境地者，其命运往往是很悲惨的。
45、一败涂地
秦朝时候，沛县县令叫泗水亭长刘邦押送一批老百姓到骊山做苦工；不料走到半路上，接二连三地逃走了很多。刘邦想：这样下去，不等到骊山，就一定会逃光，自己免不了要被治罪。他想来想去，索性把没有逃跑的人都释放了，自己和一些不想走的人躲在芒、阳二县交界的山泽中。
秦二世元年，陈涉在大泽乡起兵反秦，自称楚王。沛县令想归附，部属萧何和曹参建议说：“你是秦朝县令，现在背叛秦朝，恐有些人不服，最好把刘邦召回来，挟制那些不服的人，那就好办了。”沛县令立即叫樊（fán）哙（kuài）去请刘邦。可是当刘邦回来时，沛县令见他领有近百人，恐他不服从自己的指挥，又懊悔起来。于是下令紧关城门，不让刘邦进城。刘邦在城外写了一封信，绑在箭上射给城里的父老，叫沛县父老们齐心杀了县令，共同抗秦，以保全身家。父老们果真杀掉县令，打开城门，迎接刘邦进沛县，并请他做县令。刘邦谦虚地说：“天下形势很紧张，假若县令的人选安排不当，就会‘一败涂地’，请你们另外迟选别人吧！”但最后，刘邦还是当了县令，称做沛公。
“一败涂地”本来是一旦破败，就要肝脑涂在地上的意思。但后人则一直借用它说明失败之后，而至不可收拾的情势。
46、项庄舞剑
项羽的大军进驻鸿（hóng）门(在今陕西临潼东北)后，有人暗中向项羽报告说，刘邦要在关中称王。刘邦为消除误会，在谋士张良的陪同下，到鸿门当面向项羽谢罪。项羽听他说得真诚坦率，表示不再怀疑，并设宴款待刘邦。项羽的谋士范增、项伯等也一起参加。
范增早就主张杀掉刘邦，免得留下后患。席间，他屡次向项羽暗示杀刘邦，但项羽不予答理。于是他离席，把项羽的堂兄项庄叫来说：“大王心慈手软，你进去敬酒，请求舞剑助兴，趁机杀了沛公。”
项庄入内敬酒，完毕后对项羽说：“大王与沛公饮酒，军中没有什么娱乐，请让我舞剑助兴。”
项羽表示同意，于是项庄拔出剑在席前起舞，项伯看出苗头不对，便拔剑与项庄对舞，并以身体掩护刘邦，使项庄无从下手。
刘邦的谋士张良见情势危急，离席找到了刘邦的部将樊哙。樊哙一见张良，就问他现在情况如何。张良说：“现在情况非常危急。此刻项庄表面上是舞剑助兴，其实真正的用意是要杀掉沛公!”
樊哙激动地说，既然如此，由他进去与他们拚命。他强行进入营帐，怒视项羽，头发直竖，眼眶睁得像绽开似的。项羽赐酒肉，他大口地喝，大口地吃。吃喝后，面不改色地指责项羽听信谗(chán)言，企图杀掉有功之臣。过了一会儿，刘邦借机入厕，逃回了自己的军营。
成语“项庄舞剑”常与“意在沛公”连用，比喻说话和行动的真实意图别有所指。
47、胯下之辱
韩信少年时很贫穷，有志向但没有力气。在淮阴钓鱼，靠一个洗衣的老婆婆每天分饭给他吃。韩信说：“以后我一定要好好报答你。”洗衣婆婆很生气，责备他：“我看你像王孙公子，不忍你挨饿，才给你饭吃，哪里想你重重报答？”韩信一次上街，被屠宰欺负，屠宰调戏他：“你不怕，就拿刀杀我；如果不能，就从我胯下爬过去。”韩信没办法，俯下身从屠宰胯下爬过去，街上的人都说韩信胆小懦(nuò)弱。后来刘邦的丞相萧何三次将韩信举荐给汉王刘邦。刘邦筑坛拜韩信为大将。韩信辅佐汉朝有功，被封为齐王。
成语“胯下之辱”现在常指胸有大志，能暂时忍受屈的人。
48、一饭千金
帮助汉高祖打下天下的大将韩信，在未得志时，境况很是困苦。那时侯，他时常到城下钓鱼，希望碰着好运气，以便解决生计。但是，这究竟不是可靠的办法，因此，时常要饿着肚子。幸而在他时常钓鱼的地方，有很多漂母（清洗丝棉絮或旧衣布的老婆婆）在河边做工。其中有一个漂母，很同情韩信的遭遇，便不断地救济他，给他饭吃。韩信在艰难困苦中，得到那位以双手勉强糊口的漂母的恩惠，很是感激她，便对她说，将来必定要重重地报答她。那漂母听了韩信的话，很不高兴，表示并不希望韩信将来报答她。后来，韩信替汉王立了不少功劳，被封为楚王，他想起从前曾受过漂母的恩惠，便命从人送酒菜给她吃，更送给她黄金一千两来答谢她。
这句成语就是出于这个故事的。它的意思是说：受人的恩惠，切莫忘记，虽然所受的恩惠很是微小，但在困难时，即使一点点帮助也是很可贵的；到我们有能力时，应该重重地报答施惠的人。
49、声东击西
秦朝灭亡以后，刘邦和项羽争雄。有一年夏天，刘邦在彭城被项羽的楚军杀得大败，本已归顺刘邦的魏王豹倒戈反汉。
刘邦派韩信领兵去攻打魏王豹。魏王豹得知汉军进攻的消息，就任命柏直为大将，统率兵马扼(è)守在黄河东岸的蒲(pú)坂(bǎn)，封锁黄河渡口，阻止汉军渡河。
韩信带领汉军来到前线，看到蒲坂地势险要，柏直又有重兵坚守，知道从这里硬攻很难获胜。经过反复考虑，他想出一个“声东击西”的战术。他将军营扎在蒲坂对岸，军营四周插上旗帜，又弄来一些船只。白天让士兵操练、呐喊，夜里掌灯举火，调兵遣将，做出要从这里强渡黄河的架势。背地里他却把汉军主力偷偷向北移动，选择了夏阳作为偷渡黄河的据点。
魏军看到黄河对岸的汉军，调动繁忙，喊杀震天，以为韩信真要从蒲坂渡河。柏直乐得拍手大笑：“韩信之辈真是一伙笨蛋，我这里坚如磐(pán)石，固若金汤；再加上黄河水深流急，休想渡过河来!”于是他便放心睡觉去了。
汉军开到夏阳以后，韩信命令士兵赶紧做木桶。把几个木桶连在一起，上面拴上木排，倒扣在水面上，就成了渡筏。汉军乘着这些渡筏，偷渡到对岸。因为魏军在那里没有派兵防守，所以汉军顺利地渡过黄河，攻陷了魏军后方要地安邑(yì)。魏王豹毫无准备，慌忙领兵迎战，结果惨败，他自己也被韩信活捉了。
成语“声东击西”，指为了迷惑敌人，表面上宣扬要攻打一边，其实是攻打另一边。
50、多多益善
韩信是汉高祖刘邦的大将军。为刘邦夺取天下，建立汉朝，立下辉煌功绩。但是，在汉高祖六年之时，有人告密说韩信意图谋反，刘邦本来就对韩信有戒心，于是设计将韩信捉拿起来。不过，因证据不足，不久又释放了他。韩信知道，刘邦嫉妒自己的才干，常闷闷不乐，借故推说有病而不上朝，闲居家中，进行消极反抗。
汉高祖刘邦也心知肚明，不想丢失了这位良将，所以常同韩信谈话聊天，挽回关系。有一次闲聊时，刘邦问韩信：“像我这样的人，可以带领多少兵马？”韩信回答说：“最多也就带上十万人。”刘邦又问道：“你要是带兵可以带多少呢？”韩信说：“我当然是愈多愈好啦！”刘邦追问：“你可带的兵多多益善，怎么会被我抓住了呢？”韩信回答说“这是两回事了，陛下虽然不可带兵太多，但是陛下善于使用将帅，所以我才被你抓住了。”自此，“多多益善”流传开来。
“多多益善”简言之是愈多愈好。这个成语还可以在它前面加上“韩信将兵”变成八字，亦即是“韩信将兵，多多益善”。