越王勾践剑
在1965年，考古专家曾经对湖北江陵的一处春秋古墓进行抢救性发掘，这是这座古墓中出土了后来蜚声世界“天下第一剑”。C-14的鉴定表明它已经被埋藏在地下长达2400年的时间，但是它出土之时依然寒光四射，后来的实验也证明它不但毫无锈迹，并且时至今日依然锋利无比。
剑身上的铭文
这把剑只有55.7厘米长，在它的剑身上刻着八字铭文。这八个字使用的是特殊的汉字字体——鸟篆。鸟篆是我国象形书法之一，它有着悠久的历史，在春秋战国时期曾经在楚、吴、越之地盛行。鸟篆其实就是篆体的一种变形，每个字书写出来都有点像鸟的形状，如同图画一样非常美观，所以一般都当作一种艺术字体来使用。一般认为，鸟篆兴起于楚国，古楚国曾经有鸟图腾崇拜。现在荆楚地区出土的春秋战国时期的青铜器，有很多都是用这种字体来镌刻的铭文。
东周戈上的鸟篆铭文
这把剑出土之后，全国最顶尖的考古专家、古文字专家曾经就剑身上的文字展开激烈的讨论。这八个字中，其中六个基本上争议不大，它们分别是“越王 自乍 用剑”，争论的焦点主要集中在“越王”二子后面的两个字。
学者郭沫若
著名学者郭沫若先生等人认为在字形上来看，这两个字应该是“邵滑”，并且解释说“邵滑”是人名，并且应该是楚国派往越国的一个细作，立功之后被楚国封为越王。而古文字专家唐兰先生则认为，这两个字应该是“鸠浅”，和“乍”字一样，都是通假字，“乍”即“作”，而“鸠浅”，则通“勾践”。并且解释说在古越语中，“鸠浅”和“勾践”应该是同音字。
越王剑
唐兰先生的解释得到了众多专家的认同，从此之后，“越王勾践自作用剑”这八个字变成了这把剑上八字铭文的一个通用解释，意思是“越王勾践亲自制作并使用的剑”。
古文字学家唐兰
虽然这把剑已经被官方定义为越王勾践剑，但是针对剑身上的铭文的解释至今仍有很大的争议，但不管怎么说，这把剑在地下埋藏2400年仍然保存完好，并且带着很重要的历史意义，应该也担得起“天下第一剑”的美誉。