影壁，也称照壁，古称萧墙，是汉族传统建筑中用于遮挡视线的墙壁。
影壁主要作用在于遮挡大门内外杂乱呆板的墙面和景物，美化大门的出入口，增加住宅气势。
人们在进出宅门时，迎面看到的首先是叠砌考究、雕饰精美的墙面和镶刻在上面的吉辞颂语。
影壁墙的传说
很早很早的时候，河南社旗出了个巧手泥巴匠，名叫王得财。这王得财手艺好，又是个孝子，人们对他都格外抬举。不管给谁家盖房子，主人总要尽力招待好一些。
这天，一个姓赵的人来请他盖房子。王得财临走，又给母亲磕头请了安，才随那人上路。这家姓赵的要说也怪大方，顿顿饭都少不了鸡鸭鱼肉。王得财心里很喜欢。后来一留神，见不论哪顿饭，从没见过鸡大腿上桌、再留神注意了几顿，还是没有。王得财不由生起气来：哼!肉多的不往上端，光叫啃鸡骨头，真不抬举人!越想越生气，就想撂下活回家。又一想，这么样走了说个啥道理呢?能叫人说我争吃喝没出息吗?不能走!王得财忍着气继续盖房。
快到迭房脊的时候，王得财想起师父说过：盖房子时在脊缝里放个手推小车的泥巴人，就会叫主人家慢慢变穷。王得财心里有气，就暗地里捏了个手推小车的泥巴人，迭在了房脊里。
新房完工了。主人家先捧出工钱，然后又递过一个瓷坛说：“王师傅，我看你是个大孝之人，老娘年纪大了，应该补养补养身子。这坛里是积攒的几十个鸡大腿，带回去给老娘捎个心意吧!”王得财一听这话，脸“腾”地红了个净，他知道错怪了主人家。心想：要是那个泥巴人真能把主人家推穷，自己算是良心坏到底了。
当面扒出来吧，怪不好看，只有使个破法了。想到这儿，王得财不接东西，在院里转了一圈，然后对主人说;“赵大哥，我看你这么大个院子，又大门冲二门的，实在不好看，干脆把剩下的砖用上，再垒个影壁墙吧!”主人家自然很高兴，王得财就动起手来，拿出十二分手艺，把个影壁墙垒得又结实又好看。
他心想：“有了这堵墙，小车就推不出大门，主人家也就不会破财了。”主人家不知原因，看了影壁墙，觉得又好看，又能遮挡门户，还一个劲儿夸王得财是巧手鲁班呢!后来，人们见影壁墙确实有很大好处，就在盖起房子后也垒上一个。你垒我也垒，越传越远，渐渐成了风俗。
北京四合院常见的五种影壁
老北京四合院的影壁，绝大部分为砖料砌成。
影壁分为上、中、下三部分，下为基座，中间为影壁心部分，影壁上部为墙帽部分，仿佛一间房的屋顶和檐头。
影壁与大门有互相陪衬，互相烘托的关系，二者密不可分。
它虽然是一座墙壁，但由于设计巧妙，施工精细，在四合院入口处起着烘云托月，画龙点睛的作用。
01 独立影壁
北京四合院中最常见的影壁就是独立影壁。独立影壁的下部常常设须弥座，顶部是屋顶，墙体的中部叫做影壁心。其花纹图案有多种变化，砖雕花色有钩子莲、凤凰牡丹、荷叶莲花、松竹梅等。
还有整面影壁为砖雕的一幅画面，内容为花卉、松鹤等吉祥图案。
02 一字影壁
影壁俯视平面成单一的细长条。有的一字影壁太长会显得太单调，就将其横向分为三段，中间长两头短，形成一主二从。
03 八字影壁
在一字影壁的基础上，将二从向内折，为位于大门或建筑物两侧、形成八字围合状。
04 撇山影壁
位于大门两侧，与大门槽口成120度或135度夹角，平面呈八字形，称做“撇山影壁”或“反八字影壁”。做这种撇山影壁时，大门要向里退2至4米，在门前形成一个小空间，可作为进出大门的缓冲之地。
05 座山影壁
座山影壁。厢房的山墙上直接砌出小墙帽并做出影壁形状，使影壁与山墙连为一体。
影壁墙的功能
老北京人讲究在大门内外设置影壁墙，是不分贫贱富贵的。
只不过有钱人家的影壁更高大、更讲究、更豪华。
而普通人家的影壁一般为平白儿，无雕饰，最多写一个大“福”字。
但是需要有影壁，因为影壁不仅能降福降瑞，还可祛邪避祸。
1.实用功能
遮挡住外人的视线，即使大门敞开，外人也看不到宅内。
影壁还可以烘托气氛，增加住宅气势。
过去老北京人喜欢串门，但有一个不成规矩的规矩，就是在进入人家的屋门前，在影壁前问上一声“家里有人吗？”或咳嗽一声，以示有人来了，既给主人一个提示，也是对主人的一种礼貌。
2.风水功能
在风水学上，影壁不仅能够“驱挡鬼怪”、使院落宽广深邃，还能够缓冲气流、阻挡煞气，凝聚财气、人气等。
3.装饰功能
就大门外说，影壁增加了大门的气势；就门内影壁来说，则营造了一种和谐、安谧、幽静的环境。
其构成要件，不仅包括影壁本身，而且包括绿色底、红斗方的屏门以及影壁前的盆花、莲藕或鱼缸等物。
来访者一进门，首先映入眼帘的是素雅光洁的影壁、繁茂的花草，视觉感受自然很美。
影壁是北京四合院大门内外的重要装饰壁面，在老北京四合院中有着不容忽视的地位。
影壁，成为人们聊天、下棋、小孩子捉迷藏的好地方。随着北京四合院的大量减少，门前的影壁也越来越少见了。